Hai người, một trước một sau, bước vào mật thất. Họ nhanh chóng nhận ra, cách bài trí nơi đây hoàn toàn khác biệt so với vẻ tráng lệ huy hoàng bên ngoài, trái lại càng thêm cổ kính và trang nghiêm. Tựa như một linh hồn cổ xưa đang ẩn mình dưới vẻ ngoài của một ngôi trường mới tinh vậy.

Càng tiến sâu vào trong, ánh đèn càng lúc càng mờ ảo, không khí thần bí cũng theo đó mà trở nên dày đặc hơn. Không khí dần trở nên ẩm ướt, rêu xanh và dây leo len lỏi từ các khe nứt trên sàn nhà mà trồi lên. Không rõ đã đi bao lâu, một căn phòng trông vô cùng cổ kính hiện ra trước mắt hai người Batman.

Đây là một căn phòng nhỏ chỉ rộng vỏn vẹn mười mấy mét vuông, trần nhà cũng khá thấp, phía trên còn có nhiều xà gỗ chống đỡ, khiến nơi đây càng thêm chật chội và ngột ngạt. Khác hẳn với phong cách trang hoàng rộng rãi và xa hoa bên ngoài.

Cách bài trí nơi đây cũng vô cùng giản dị: Ngay khi bước vào là một án thư hơi cũ kỹ, phía sau án thư là một chiếc ghế mang dấu vết sử dụng rõ ràng, đằng sau nữa là hai dãy kệ sách chất đầy đủ loại điển tịch ma pháp. Trong một góc có mấy chiếc rương chồng chất, nhưng tất cả đều trống rỗng. Trên trần nhà có một chiếc đèn treo, trên bàn sách là một chiếc đèn dầu, chỉ với hai nguồn sáng này, căn phòng trở nên vô cùng tối tăm.

“Ta nghĩ nơi đây ẩn chứa vấn đề lớn.” Arkham Batman nói, “chúng ta cần phải cẩn th���n tìm kiếm.”

Chủ Vũ Trụ Batman hiển nhiên cũng đồng tình với nhận định của hắn. Hai người bắt đầu tìm kiếm, nhưng thực ra không có nhiều nơi để khám phá, chủ yếu vẫn là những cuốn sách trên kệ. Điều khiến hai người hơi ngạc nhiên là, phần lớn nội dung ghi chép trong những cuốn sách này đều thuộc về hắc ma pháp.

Nói đúng hơn, đó là những nghi thức tà ác, ví dụ như cách hiến tế thi thể, cách gây ra hỏa hoạn quy mô lớn, cách ăn mòn hộ thuẫn ma pháp, vân vân. Dù cần đến lượng lớn năng lượng để hỗ trợ, nhưng những phương pháp này cũng không phải là công dã tràng.

Manh mối then chốt thực sự xuất hiện trên mặt án thư. Chủ Vũ Trụ Batman cầm lên một cuốn sổ tay đã ố vàng. Hắn mở trang đầu tiên, phát hiện tên được ghi trên đó là ‘Brundis Safire’.

Batman mở cuốn sổ tay, thấy bên trong viết những lý thuyết liên quan đến mạng lưới phòng ngự ma pháp của Địa Cầu, vừa nhìn đã thấy vô cùng uyên thâm khó hiểu, ít nhất Batman hoàn toàn không thể lý giải. Tuy nhiên, trên bàn còn có một tờ giấy, vẽ một bản đồ đơn giản thể hiện các lục địa trên Địa Cầu, mỗi lục địa đều có những điểm sáng.

Chủ Vũ Trụ Batman không hiểu biết nhiều về mạng lưới phòng ngự ma pháp của Địa Cầu, nhưng hắn cũng biết, loại hộ thuẫn hành tinh này đều cần phải có các nút năng lượng nhất định. Batman suy đoán, những điểm sáng này hẳn là các nút của mạng lưới phòng ngự ma pháp của Địa Cầu.

Trong đó, lục địa Châu Mỹ — nói đúng hơn là Bắc Mỹ — tại khu vực New York có một điểm sáng được khoanh tròn, bên cạnh ghi mấy cái tên, cái tên đầu tiên chính là ‘Wong’.

“Ngươi còn nhớ cuốn sách ‘Một Trăm Pháp Sư Nổi Tiếng Nhất Lịch Sử Giới Ma Pháp’ mà chúng ta từng xem không?” Arkham Batman hỏi.

“Ngươi nghi ngờ Safire này là một trong số đó sao?”

“Nếu không, vì sao hắn lại có một mật thất trong trường học?”

Chủ Vũ Trụ Batman trầm ngâm một lát, rồi nói: “Bàn ghế gần đây có dấu vết sử dụng, cho thấy hắn đã từng đến đây. Chúng ta tốt nhất đừng động vào đồ vật trên bàn, hãy tìm hiểu thân phận của hắn trước.”

Hai người cẩn thận đặt mọi thứ về lại vị trí cũ, đảm bảo không để lại bất kỳ dấu vết nào — điều này đối với Batman mà nói thì vô cùng đơn giản. Đảm bảo rằng ngay cả khi có một Batman khác đến, cũng không thể nhận ra họ đã từng có mặt ở đây. Sau đó, họ rời khỏi căn phòng.

Trở lại thư viện, họ không còn lang thang nhàn nhã trong khu vực cấm sách, mà bắt đầu tìm kiếm những tài liệu giới thiệu về các nhân vật trong giới ma pháp. Nhưng giới ma pháp dường như không mấy thích ghi chép những điều này, số tài liệu tìm được ít ỏi không đáng kể. Hai người lật tìm hơn một giờ, cuối cùng cũng chỉ tìm thấy hai cuốn: Một cuốn chuyên giới thiệu về Sorcerer Supreme, và cuốn còn lại chính là ‘Một Trăm Pháp Sư Nổi Tiếng’.

Chủ Vũ Trụ Batman bắt đầu nhanh chóng lật xem, nhưng lật đến tận cuối cùng cũng không tìm thấy tên của Safire. Chỉ là, trong lời bạt của cuốn sách, hắn thấy tác giả viết một đoạn như sau: “Giới ma pháp có được sự huy hoàng như ngày nay, tuyệt đối không thể thiếu công lao của chư vị Đại pháp sư. Do giới hạn về độ dài và khả năng bút lực, không th�� viết hết được. Hơn nữa, còn có một phần những cái tên cấm kỵ chưa được ghi lại.”

“Những cái tên cấm kỵ……” Chủ Vũ Trụ Batman lẩm bẩm tự nói.

“Safire này e rằng là một hắc ma pháp sư.” Arkham Batman đóng lại cuốn sách giới thiệu Sorcerer Supreme, nói, “cuốn sách này từng đề cập, sau khi Ancient One trở thành Sorcerer Supreme, một đồng hương của nàng cũng trở thành hắc ma pháp sư. Có vẻ như trong vũ trụ này, các pháp sư và hắc ma pháp sư vẫn luôn tranh đấu với nhau.”

“Điều ta lo lắng lúc này là, vì sao hắn lại khoanh tròn một số nút của mạng lưới phòng ngự ma pháp của Địa Cầu.” Chủ Vũ Trụ Batman nói, “hơn nữa, mật thất của hắn lại nằm ngay trong trường học, ngay dưới mắt Sorcerer Supreme, gần đây còn có dấu vết hoạt động. Hắn đã làm thế nào để che giấu Sorcerer Supreme?”

“Điều này quả thực đáng để suy ngẫm.” Arkham Batman nói, “ta cho rằng, hắn rất có thể là một giáo sư nào đó.”

Chủ Vũ Trụ Batman nheo mắt, định nói điều này quá hoang đường, nhưng rồi lại cảm thấy không phải là hoàn toàn không có khả năng. Suy cho cùng, năng lượng ma pháp trong vũ trụ này dồi dào hơn nhiều so với tưởng tượng của hắn, các pháp sư cũng không phải lúc nào cũng thê thảm đến mức đó, việc có pháp thuật ngụy trang thành người khác là điều hết sức bình thường.

“Nhưng rốt cuộc sẽ là ai?” Ngay cả là Batman, cũng không thể vội vàng kết luận. Bởi lẽ, hắn đối với ma pháp quả thực vẫn còn thiếu hiểu biết.

“Có lẽ chúng ta có thể khéo léo nhắc nhở Sorcerer Supreme một chút.” Arkham Batman nói.

“Nhưng hiện tại hắn căn bản không muốn gặp chúng ta. Hắn chẳng có chút kiên nhẫn nào với chúng ta.” Chủ Vũ Trụ Batman thở dài, nói, “tìm Schiller còn đáng tin cậy hơn là tìm hắn.”

“Vậy thì đi tìm Bác sĩ Schiller.”

“Hiện tại hắn có lẽ lại càng không muốn gặp chúng ta.”

Hai người ngồi trong thư viện một lúc rồi rời đi. Nhưng thư viện nhanh chóng đón chào hai vị khách mới, đó chính là Schiller và Mephisto.

“Được rồi, nghe đây, kịch bản phần hai là thế này.” Mephisto đi trước, hắn vừa nghiêng người lùi về sau, vừa khoa tay múa chân kể kịch bản cho Schiller nghe.

“Gần đến kỳ thi cuối năm nhất, các pháp sư trẻ sẽ được cấp thẻ mượn sách. Họ có thể đến thư viện mượn sách để chuẩn bị cho kỳ thi. Nhưng đúng lúc này, quê nhà của cô bé kia lại gặp phải thiên tai nghiêm trọng, nàng muốn tìm cách giải quyết, thế là liền nảy ý định với khu vực cấm sách.”

“Hai nhân vật chính còn lại không còn cách nào khác, đành phải cùng nàng lén lút vào thư viện ban đêm. Ba người cùng nhau đoạt được ấn tín của quản lý sách, rồi vào một đêm nọ, họ tiến vào khu vực cấm sách.”

Cùng với lời kể của Mephisto, hai người cũng đã đi đến khu vực cấm sách.

“’Bỗng nhiên’!” Mephisto nâng cao giọng, chỉ một ngón tay về phía kệ sách bên cạnh, “một trong số những đứa trẻ lanh lợi đột nhiên phát hiện, màu sắc của những cuốn sách trên kệ có chút kỳ lạ, dường như y hệt màu của chiếc đèn treo trên quầy đăng ký...”

Nói đến đây, hắn quay đầu nhìn về phía kệ sách, vừa định chỉ vào những cuốn sách trên đó để nói gì đó, thì bỗng nhiên ngây người ra.

Hắn giơ tay chỉ vào dãy kệ sách kia, tất cả đều là những tác phẩm vĩ đại xám xịt, ngoài màu đen và trắng thì chẳng có lấy một chút màu sắc sặc sỡ nào.

Trên đầu Mephisto, một dấu chấm hỏi hiện lên rõ mồn một. Hắn vòng sang phía kệ sách bên kia, nhưng ở đó cũng chẳng có bất kỳ màu sắc rực rỡ nào. Sau đó hắn lại vòng trở lại, dấu chấm hỏi trên đầu càng lúc càng nhiều.

“Sách đâu rồi?” Mephisto nghĩ mãi không ra, “Chris đã nói với ta, đạo cụ trong trường đều đã được bố trí xong hết rồi mà? Sao lại không có sách nào? Chẳng lẽ không phải dãy kệ sách này?”

Hắn lại xoay sở khắp xung quanh, rồi rảo một vòng khắp khu vực cấm sách, vẫn không tìm thấy cuốn sách nào có màu sắc sặc sỡ. Thực sự hết cách, hắn kéo Schiller đến bên cạnh quầy đăng ký nói: “Thôi được, dù sao cũng không phải cơ quan gì quá khó. Mở ra cho ta!”

Mephisto chỉ một tay, cánh cửa ngầm phía sau quầy liền mở ra. Hắn tiếp lời: “Phía sau này ẩn giấu một bí mật lớn, đó chính là hắc ma pháp sư Safire vẫn chưa chết, cùng với việc hắn chuẩn bị tấn công Thánh điện New York vào năm hai……”

Hai người cùng nhau bước vào mật thất. Cánh cửa mật thất đóng sập lại. Mephisto nhanh chóng bước đến bên bàn, cầm cuốn sổ tay trên đó lên và nói: “Đây là lần đầu tiên tên đầy đủ của Safire xuất hiện trong phim. Các pháp sư trẻ không biết người này là ai, chỉ là thông qua những cuốn sách trên kệ của hắn mà suy đoán, hắn có thể là một hắc ma pháp sư tà ác. Hơn nữa, một trong các nhân vật chính, thông qua lượng dầu hỏa tiêu thụ trong đèn dầu hỏa, suy đoán ra hắn có thể đã đến đây gần đây.”

“Sau đó là cái này.” Mephisto giơ bản đồ lên nói, “đây là bản đồ vị trí các Thánh điện trong mạng lưới phòng ngự ma pháp của Địa Cầu. Trong đó, Thánh điện New York bị khoanh tròn, điều này nhằm gợi ý về kế hoạch của Safire. Còn mấy cái tên bên cạnh là những pháp sư trấn thủ Thánh điện New York, trong đó người đứng đầu chính là Đại pháp sư Wong. Các pháp sư trẻ sẽ gặp hắn trong khóa thiền định vào ngày hôm sau, họ sẽ tìm cách truy vấn những vấn đề liên quan đến Safire……”

“Xin dừng bước, Giáo sư.” Chủ Vũ Trụ Batman bước nhanh hơn, gọi Đại pháp sư Wong, người đang chuẩn bị rời khỏi phòng học, lại và nói, “liên quan đến thiền định, ta vẫn còn đôi chút chưa lý giải thấu đáo, không biết có thể thỉnh giáo ngài không?”

Wong mỉm cười nói: “Đương nhiên có thể, nhưng phải kết thúc trước mười giờ. Ta không phải giáo sư toàn thời gian, giữa trưa còn phải về Thánh điện New York trông coi nữa.”

Chủ Vũ Trụ Batman nhớ lại cái tên trên bản đồ, rồi nói: “Ngài nói là Thánh điện New York thuộc mạng lưới phòng ngự ma pháp sao? Nơi đó hẳn là rất quan trọng đúng không? Hay là ta đừng làm chậm trễ ngài……”

“Không không không, ở đó còn có các Đại pháp sư khác. Chỉ là Thánh điện New York có thể gọi cơm hộp, đồ ăn ngon hơn bên này một chút, nên ta thường chọn ăn ở bên đó. Hiện tại còn hai tiếng nữa mới đến mười một giờ, đủ để giải quyết vấn đề của ngươi rồi.”

Chủ Vũ Trụ Batman ngầm hiểu ra. Những lời này của Wong đã tiết lộ không ít thông tin: Chẳng hạn, Thánh điện New York hẳn là nằm trong khu phố xá sầm uất, nếu không sẽ khó mà có nhiều cơm hộp đến vậy; Wong là người Châu Á, qua khẩu âm tiếng Anh có thể nghe ra tiếng mẹ đẻ của ông có thể là tiếng Quảng Đông hoặc tiếng Mân Nam, rất có khả năng là người Hồng Kông; ông thích ăn đồ ăn có thể là món ăn Trung Quốc, điều này chứng tỏ Thánh điện New York không cách xa khu người Hoa sinh sống.

“Không, ta kiên quyết không làm lỡ bữa trưa của ngài. Nhỡ đâu làm ngài trễ bữa thì không hay.” Batman nói vậy, sau đó nghe Wong đáp: “Được thôi, chúng ta mười một giờ rưỡi trưa sẽ ăn cơm đúng giờ.”

Batman thầm nghĩ: Các pháp sư di chuyển chẳng cần tốn thời gian, chỉ một cổng truyền tống là đã đến nơi. Như vậy, có nghĩa là phải đợi cơm hộp khoảng nửa giờ. Thánh điện New York chắc chắn nằm trong khoảng cách nửa giờ giao hàng từ các con phố tập trung quán ăn của người Hoa.

Batman tuy không thường đến New York, nhưng cũng đại khái có một khái niệm, lập tức khoanh vùng được vài con phố. Sau khi loại trừ đủ loại yếu tố nguy hiểm, hắn đã cơ bản có thể xác định vị trí của Thánh điện New York.

Nhưng hắn không vội vàng hỏi về Safire, chỉ kiên nhẫn dò hỏi những vấn đề liên quan đến thiền định, đồng thời không lộ chút dấu vết nào đánh giá vị Đại pháp sư này, trong lòng nhanh chóng phác họa chân dung ông ta.

Khoan dung, rộng lượng, tài nghệ siêu quần — đó là ấn tượng của Batman về Wong. Hắn cho rằng vị Đại pháp sư này không mấy khả năng là Safire. Vì thế, sau khi kết thúc dò hỏi, hắn cùng Arkham Batman cùng nhau đến nhà ăn, bàn luận về những điều vừa thu hoạch được.

Bản dịch tinh tuyển này, chỉ dành riêng cho độc giả tại truyen.free, xin trân trọng đón đọc.