Thời điểm này vẫn còn khá sớm, đại khái là lúc Arkham Batman vừa mới xuất viện. Điểm dừng chân đầu tiên của hắn không phải phòng học, cũng chẳng phải thư viện, mà là phòng hoạt động của câu lạc bộ Cơ Giáp Ma Pháp.

Hắn đẩy cửa bước vào, khiến Stark giật mình. Stark buông chiếc cờ lê đang dùng để sửa chữa cơ giáp, đánh giá hắn từ trên xuống dưới rồi hỏi: “Ngươi không sao chứ?”

“Tạm thời thì chưa.” Arkham Batman bước tới trước bàn làm việc, lấy xuống viên đá quý vừa được thử nghiệm thành công đặt trên đài thực nghiệm.

“Ngươi làm gì vậy?!” Stark vội vàng xông lên ngăn cản hắn, “Thứ này còn chưa qua thí nghiệm hoàn chỉnh, ngươi không thể tùy tiện cầm đi, nhỡ đâu nó phát nổ thì phiền to lắm!”

“Đã nổ rồi.” Arkham Batman đáp.

“Cái gì cơ?”

“Nếu không thì vì sao ta lại phải nằm viện nhiều ngày như vậy?”

“Không phải bảo là do rừng ma pháp xảy ra bạo động nguyên tố à?”

“Không phải.”

Giọng điệu của Arkham Batman vô cùng lạnh nhạt. Tuy Stark rất tò mò rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng trực giác mách bảo hắn nên tránh xa người này một chút.

Dù tên này cũng là Batman, nhưng trông hắn hoàn toàn khác biệt với Batman của vũ trụ chính. Bề ngoài Arkham Batman có vẻ lạnh lùng hơn, nhưng Stark có thể cảm nhận được, chính Arkham Batman mới là người có cảm xúc dao động mạnh mẽ hơn. Ít nhất vào lúc này, hắn trông có vẻ vô cùng tức giận.

Arkham Batman lấy xuống tất cả đá quý bày trên đài thực nghiệm. Stark muốn khuyên can nhưng lại không dám, đành cố gắng chuyển chủ đề: “Lần trước ngươi không phải nói muốn thử cơ giáp sao? Ta đã điều chỉnh kích cỡ gần như xong rồi…”

“Không cần.” Arkham Batman nói, “Ngươi có thể chuẩn bị cho ta một chiếc xe được không?”

“Được thôi, ngươi muốn loại kích cỡ nào? Gần đây ô tô lơ lửng của Stark Industries bán khá chạy đấy…”

“Ô tô lơ lửng?”

“Phải đó, nhưng không phải dùng ma pháp đâu, chỉ là một vài nguyên lý vật lý đơn giản thôi. Lô hàng đầu tiên vừa mới tung ra thị trường, bán rất chạy. Nếu ngươi muốn, ta có thể tặng ngươi một chiếc.”

Một ngày sau, Arkham Batman nhìn chiếc ô tô lơ lửng nhãn hiệu Stark đang đậu giữa phòng hoạt động, mặt không biểu cảm phun ra một từ: “Thật xấu.”

Stark lập tức giật mình trừng mắt. Arkham Batman đã lật nắp động cơ lên. Stark vội vàng tiến tới ngăn cản, hắn nói: “Ngươi muốn làm gì?! Đừng động vào lung tung, cẩn thận làm hỏng hệ thống động l��c đấy…”

“Ngươi bảo sẽ tặng chiếc xe này cho ta. Ngươi đổi ý rồi sao?”

“Stark sao có thể đổi ý chứ!” Stark lớn tiếng kêu lên, sau đó hắn lại tận tình khuyên bảo: “Ngươi không thể tùy tiện cải tạo chiếc xe này. Một khi hệ thống lơ lửng gặp vấn đề, ngươi có thể sẽ rơi thẳng từ giữa không trung xuống đấy. Ta là vì sự an toàn của ngươi mà suy xét.”

Arkham Batman cúi người xem xét kỹ lưỡng động cơ, rồi đứng thẳng dậy nói: “Nếu ngươi thật sự vì sự an toàn của ta mà suy xét, thì hãy giúp ta cùng cải tạo chiếc xe này.”

“Ngươi định dùng chiếc xe này làm gì?”

“Ta chỉ là có thói quen sở hữu một chiếc tọa giá tiện lợi. Thôi được, ngươi không tham gia cũng chẳng sao, một mình ta làm cũng được.” Nói xong, hắn liền cầm lấy chiếc cờ lê Stark đã buông xuống.

“Đừng đừng đừng! Nếu nó phát nổ, Stephen sẽ không tha cho ta đâu. Thôi được, ta làm cùng ngươi vậy.”

Lại qua một ngày, Stark với vẻ mặt phức tạp nhìn chiếc xe đen ngòm, gầm thấp, trông rất giống một cỗ xe tăng dơi kim loại đang dừng giữa phòng hoạt động.

“Ngươi chắc chắn món đồ chơi này là đẹp ư?” Nhìn chiếc cờ lê trong tay Arkham Batman, Stark vẫn khá kiềm chế, không để hai chữ ‘ghét bỏ’ hiện rõ trên mặt.

“Cái đó không quan trọng.” Arkham Batman đưa tay về phía Stark nói, “Đưa cho ta.”

“Cái gì cơ?”

“Trung tâm ma pháp của ngươi.”

“Ta bao giờ bảo sẽ đưa trung tâm ma pháp cho ngươi?!”

“Ngay bây giờ.” Arkham Batman giơ chiếc cờ lê trong tay lên.

Stark có chút dở khóc dở cười rút trung tâm ma pháp từ chiếc cơ giáp bên cạnh ra, nói: “Ngươi không thể uyển chuyển một chút được sao?”

“Ta không có thời gian.” Arkham Batman đáp.

Nghe hắn nói vậy, Stark lại có chút căng thẳng. Hắn nói: “Rốt cuộc là chuyện gì vậy? Ta xưa nay chẳng rõ mấy chuyện trong giới ma pháp này. Bên ngoài rốt cuộc đang xảy ra chuyện gì thế?”

Arkham Batman cũng trả lời rất ngắn gọn: “Có kẻ đang tự tìm cái chết.”

Nói xong, hắn liền cắm trung tâm ma pháp vào động cơ của chiếc Batmobile đã được cải tạo xong. Hắn ngồi vào trong xe, khởi động, cùng với tiếng gầm rú quen thuộc của động cơ, cả chiếc xe tỏa ra ánh sáng ma pháp.

“Chà…” Stark hít một hơi khí lạnh, hắn nói, “Lực đẩy này của ngươi có phải quá cao rồi không? Động cơ này gần như có thể kéo được ba mươi chiếc cơ giáp đấy. Ngươi định lái nó đi làm gì vậy?”

“Đâm người.” Arkham Batman cũng trả lời ngắn gọn, súc tích.

Stark bị hắn làm cho nghẹn lời, nhất thời không biết nói gì. Hắn do dự một lát rồi nói: “Ta sẽ không hỏi ngươi muốn đâm ai đâu, khả năng cao là hắn đáng đời. Nhưng ta phải nhắc nhở ngươi, lực đẩy càng cao, tốc độ tiêu hao năng lượng càng nhanh. Thứ này không thể chạy được lâu đâu.”

“Không sao. Sẽ có người đưa ta về.”

Arkham Batman bước ra khỏi xe, ném một vật nhỏ lên đài thực nghiệm. Stark quay đầu nhìn, hình như đó là một chiếc nhẫn. Hắn hơi tiến lại gần xem xét, nói: “Đây chẳng phải là chiếc nhẫn Huyền Giới của pháp sư sao? Ngươi lấy nó làm gì?”

“Ngươi đã từng nghe nói về phá hủy định hướng chưa?”

“À… cũng có nghe qua một chút.”

Arkham Batman lại cầm chiếc nhẫn nhỏ bé kia lên, xoay trong tay trước mắt rồi nói: “Nguyên lý của thứ này tương đương với việc kiểm soát một vụ nổ không gian định hướng với độ chính xác cao. Như vậy, về mặt lý thuyết, chỉ cần có tọa độ vị trí và đủ năng lượng, nó có thể xé mở một khe hở ở bất kỳ chiều không gian nào.”

Stark vô thức nuốt nước miếng, hỏi: “Vậy chiều không gian nào sẽ có vinh dự này đây?”

“Hiện tại vẫn chưa rõ lắm, ta cần phải đi hỏi một chút.” Arkham Batman đặt chiếc nhẫn Huyền Giới lên đài thực nghiệm.

Stark mở to mắt, vội vàng bước lên định ngăn cản. Hắn nói: “Ngươi không phải định cải tạo chiếc nhẫn này đấy chứ? Không được đâu! Stephen từng nói, cấu tạo của nó cực kỳ tinh vi, là kết cấu ổn định mà các pháp sư phải trải qua hàng ngàn năm cải tiến mới có được. Không thể dễ dàng phá hủy, nếu không sẽ gây ra hậu quả khôn lường đấy.”

“Ví dụ như?”

“Một vụ nổ lớn chẳng hạn.”

Arkham Batman không hề ngẩng đầu lên. Hắn nói: “Vụ nổ quan trọng nhất trong vũ trụ này chính là cái vụ đã làm nổ tung ta. Còn lại thì…”

Dù hắn không nói hết, nhưng Stark vẫn hiểu được hàm ý. Tuy có ý muốn ngăn cản, nhưng hắn cũng biết mình không thể đánh lại Arkham Batman, nên đành bỏ cuộc.

Kỳ thực trước đây Stark chưa từng tiếp xúc với Arkham Batman. Tuy nhiên, hắn đã nghe lời khuyên của Schiller, nên dù vào phòng hoạt động cũng mặc sẵn cơ giáp. Hắn từng hỏi cơ giáp rằng xác suất mình đánh thắng Arkham Batman là bao nhiêu, và cơ giáp đã không phụ sự mong ��ợi, quyết đoán trả lời hắn là số không.

Dù Stark không có thuật đọc tâm, hắn cũng có thể nhận ra, tên hung tàn trước mặt này đang ở bờ vực bạo phát. Nếu không phải lo lắng không thể ăn nói với Strange, hắn giờ này đã nhanh chóng bay về New York rồi.

Stark đứng đó nhìn hắn loay hoay nửa ngày. Là một nhà khoa học hàng đầu, hắn cũng đại khái nhìn ra Arkham Batman đang làm gì. Trên thực tế, hắn không hề phá hủy cấu trúc tinh xảo nguyên bản bên trong chiếc nhẫn, mà chỉ thêm vào một thiết bị định vị và định hướng.

Thiết bị này sẽ đọc sóng não của Arkham Batman, trích xuất tín hiệu chỉ định từ đó, đồng thời truyền đến thiết bị mở cổng dịch chuyển. Nhờ vậy, có thể thu thập tọa độ từ đại não của Arkham Batman và mở cổng dịch chuyển tại vị trí đó.

Nghe thì có vẻ rất phức tạp, nhưng thực tế thao tác cũng chẳng hề đơn giản. Thế nhưng, Arkham Batman ra tay nhanh đến mức hoa cả mắt, cứ như thể hắn đã dự đoán trước mọi thứ trong đầu, thậm chí có thể đã mô phỏng thao tác vô số lần rồi.

Sau khi mọi thứ đã chuẩn bị xong, Arkham Batman không quay đầu lại mà rời đi, chỉ để lại Stark với đầy rẫy những câu hỏi trong đầu.

“Không phải chứ, ngươi đã chuẩn bị sẵn sàng để tấn công chiều không gian khác rồi, sao lại bỏ đi thế?”

Sau đó hắn mới phản ứng lại, Arkham Batman nói ‘hiện tại vẫn chưa rõ lắm’ là ý chỉ hắn vẫn chưa biết kẻ thù của mình đang ở chiều không gian nào, có lẽ bây giờ là đang đi xác nhận chăng.

Tuy nhiên, trường học ma pháp là một nơi phong bế, về cơ bản không có liên hệ với thế giới bên ngoài, ngay cả internet cũng không có. Mà thông tin về các chiều không gian trong vũ trụ này cũng là bí mật đối với người thường. Rốt cuộc hắn sẽ làm cách nào để xác nhận kẻ thù của mình đang ở chiều không gian nào đây?

Sau khi rời khỏi phòng hoạt động, Arkham Batman lập tức trở về ký túc xá, và đúng lúc đó, Batman của vũ trụ chính đang ở thư viện. Arkham Batman mở internet ra bắt đầu tìm kiếm.

Rất nhanh, hắn tìm thấy một tài khoản và gửi cho người đó một tin nhắn: ‘Bốn giờ chiều, gặp nhau ở cửa hông sân vườn của tòa thành chính.���

Mặt trời chiều ngả về tây, ánh sáng đỏ cam chói lòa cũng không thể chiếu sáng khúc cua nơi hiên cửa hông. Khi Jarvis đi ngang qua, hắn nhìn thấy một bóng người cao lớn đứng ở đó. Hắn liếc mắt một cái đã nhận ra đó là ai.

“Thật là cao minh.” Jarvis nói, “Cố ý gửi tin nhắn đến tài khoản internet của ta, trong khi trường học này không thể nào có internet.”

“Ngươi muốn biết ta làm thế nào sao?” Arkham Batman nói, “Đây không phải công lao của một mình ta, nếu ngươi muốn biết, có thể đi hỏi bạn cùng phòng của ta.”

“Ngươi muốn cái gì?”

“Mephisto.”

“Cái gì cơ?”

“Mephisto đang ở trong trường học này. Ngươi biết mà, phải không?”

Jarvis trầm mặc hồi lâu, sau đó nói: “Phải, nhưng hắn đã được Tối Thượng Pháp Sư phê chuẩn, là đến làm chính sự. Bất kể là ngươi hay ta, đều không có tư cách đuổi hắn đi.”

“Ta không phải muốn đuổi hắn đi.” Arkham Batman lắc đầu, nhưng không nói nhiều về vấn đề này. Hắn chỉ nói, “Hắn có tài khoản chứ?”

“Ngươi nói gì cơ?”

“Tài khoản internet. Bất kể là trên phần mềm nào.”

Jarvis lại trầm mặc một chút, sau đó nói: “Phải, hắn có. Ngươi muốn tài khoản của hắn làm gì?”

“Hắn không thể nào cứ mỗi lần lên mạng là lại phải đến Địa cầu. Hắn ở trong Địa ngục thì làm thế nào để truy cập internet của Địa cầu?”

Jarvis lại trầm mặc. Một lúc lâu sau mới mở miệng nói: “Đây là quy tắc bất thành văn. Sanctum Sanctorum cần khối lượng nghiệp vụ, nên dù sao cũng phải cho các Ma thần một cơ hội để hiểu rõ Địa cầu và các đặc vụ của họ. Huống hồ, tung tích của bọn họ trên mạng cũng đang bị theo dõi.”

“Bị ai theo dõi?”

“…là ta.”

“Mephisto thể hiện ra sao?”

“Ngươi không thể trông mong một con quỷ tuân thủ pháp luật của loài người.”

“Đó là bởi vì vũ trụ của các ngươi không có Batman.”

Jarvis trầm mặc nhìn chằm chằm hắn.

“Ngươi dùng gì để giám sát?”

“Cái gì cơ?”

“Chương trình? Dữ liệu?”

“Tín hiệu điện.”

“Chia sẻ tần số cho ta.”

“Khiêu khích Mephisto không phải một lựa chọn sáng suốt.” Jarvis dùng giọng điệu đều đều, đặc trưng của máy móc, cố gắng làm cho mình nghe như đang đưa ra một kết luận phân tích đáng tin cậy, “Trong chiều không gian Địa ngục, không ai có thể làm tổn thương hắn. Ở đó, hắn gần như là vô sở bất năng.”

“Trùng hợp làm sao. Ta không cần ‘gần như’ —— ta vô sở bất năng.”

Từ câu chữ đến từng chi tiết nhỏ, bản dịch này chỉ có thể được tìm thấy trọn vẹn tại truyen.free.