Hè ở New York cuối cùng cũng đã qua, ngày và đêm đều trở nên mát mẻ hơn hẳn. Số người tản bộ trong Công viên Trung tâm ngày càng đông. Giữa những tầng lá cây rậm rạp, tiếng gió xào xạc, tiếng thì thầm nhỏ vụn, tiếng chó mèo kêu, tiếng chuông xe đạp, cùng tiếng côn trùng rả rích yếu ớt của mùa thu, hòa cùng khí lạnh len lỏi qua khe cửa sổ, thổi nguội cây bút máy vốn còn hơi ấm bàn tay, và làm khô dòng mực trên trang giấy.

“...Đề nghị những cư dân chưa tiến hành kiểm tra sức khỏe khẩn trương đến các bệnh viện được chỉ định. Nếu quý vị không kịp thời cập nhật thông tin tình trạng sức khỏe, các giấy tờ tùy thân như bằng lái xe và thẻ thông hành sẽ không thể sử dụng. Xin nhắc lại...”

Schiller tắt ti vi, rồi cầm lên một bản báo cáo khác cần ký tên. Anh ta lướt mắt đọc qua, các số liệu đều bình thường, chỉ hơi tăng nhẹ so với trước đây. Điều này cho thấy các bệnh nhân trong viện điều dưỡng không bị ảnh hưởng nhiều bởi sự phục hồi của linh khí, cũng không xuất hiện vài thiên tài ma pháp hay dị biến cơ thể nào. Đối với một viện trưởng như anh ta, điều này không thể tốt hơn.

Đinh linh linh —— Tiếng điện thoại vang lên. Schiller nhấc ống nghe, nhưng không ngờ đó không phải điện thoại nội bộ, mà là Strange gọi đến cho anh.

“Được rồi, xem ra các anh đã thảo luận ra kết quả rồi. Tôi không có ý kiến gì. Dù sao tôi cũng không có phòng thí nghiệm độc lập như Tony hay Reed. Viện điều dưỡng của tôi chẳng có gì đáng xem cả. Nếu họ nhất quyết muốn đến, tôi có thể mời họ điền vào bản báo cáo đánh giá tâm lý gì đó. Cứ vậy đi.”

Cúp điện thoại, cửa phòng làm việc vang lên tiếng gõ. Y tá trưởng lại mang vào một chồng tài liệu. Cô ấy đứng trước bàn làm việc và nói: “Tin tốt, bác sĩ. Trong danh sách nhân viên giám sát do khu dân cư gửi đến, số người chúng ta cần phụ trách năm nay đã giảm xuống còn ba người.”

“Ba người ư? Trước đây không phải là mười mấy người sao? Những người còn lại thì sao?” Schiller nhíu mày hỏi.

“Đừng quá lo lắng, bác sĩ. Tình trạng của họ đều được ghi rõ trong báo cáo rồi. Theo đánh giá của các cơ quan chuyên trách về tâm thần, tình trạng tinh thần của họ đã có chuyển biến tốt, cơ bản đạt đến mức tự lo liệu được cho bản thân. Do đó, khu dân cư cũng không còn nghĩa vụ phải lựa chọn cơ sở giám sát cho họ nữa.”

Schiller cúi đầu xem xét kỹ báo cáo, sau đó nhận ra lời y tá trưởng nói là sự thật. Hầu hết các bệnh nhân ban đầu được khu dân cư phân phó cho viện điều dưỡng của anh ta đều đã khỏi bệnh. Ba người còn lại là những bệnh nhân tâm thần phân liệt cực kỳ nghiêm trọng, nhưng tình trạng bệnh cũng đã thuyên giảm ít nhiều.

“Tôi nghe một người bạn học đang học ở Viện Y học Đại học Columbia nói, dường như đây là ảnh hưởng của ma pháp chi lực.” Y tá trưởng nói, “Loại sức mạnh này không chỉ có thể cải thiện chức năng tim phổi và sức mạnh cơ bắp của mọi người, mà còn có lợi cho việc ổn định trạng thái tinh thần của con người. Chỉ trong hai tuần sống trong môi trường này, đã có sự cải thiện rõ rệt. Các cô gái dưới quyền tôi cũng nói với tôi rằng gần đây rất nhiều bệnh nhân đã bình tĩnh hơn rất nhiều.”

“Vậy thì không còn gì tốt hơn.” Schiller đặt bản báo cáo xuống và nói: “Ngày mai có lẽ sẽ có vài người đến tham quan viện điều dưỡng, cô hãy chuẩn bị một chút công tác tiếp đón.”

“Lại là mấy vị nhân vật lớn từ Washington đến sao?”

“Không hẳn vậy. Tuy nhiên, cố gắng đừng để họ tiếp xúc với bệnh nhân. Tôi sẽ đích thân tiếp đón họ. Khoảng hai ngày nữa tôi có thể sẽ phải đi một chuyến bờ Tây, tôi sẽ bàn giao công việc cho phó viện trưởng.”

Sau khi y tá trưởng rời đi, Schiller cầm điện thoại gọi cho Nick, kể cho anh ta nghe tình hình mình vừa phát hiện. Nick nói: “Tôi cũng đang định tìm anh đây. Quốc hội bên đó đang tham vấn ý kiến của tôi, liệu có nên thành lập một nhóm nghiên cứu về ảnh hưởng của ma pháp lực lượng đối với trạng thái tinh thần con người hay không. Họ muốn anh và Giáo sư X tham gia.”

“Nếu Giáo sư X cũng tham gia, vậy sự tham gia của tôi có ý nghĩa gì?”

“Anh có giá cao.”

“Được rồi, tôi muốn ba phần trăm.” Schiller lại đổi chủ đề: “Stephen và Tony rốt cuộc đã thuyết phục anh như thế nào để đồng ý cho Batman đến New York tham quan vậy? Lần này anh lại không nhắc đến chuyện thả bom hạt nhân sao?”

“Anh cũng phải hiểu cho sự khó xử của tôi chứ.” Nick nặng nề thở dài nói, “Phòng thí nghiệm Stark, phòng thí nghiệm Osborn, phòng thí nghiệm Richards, phòng thí nghiệm Doom, phòng thí nghi���m Otto, phòng thí nghiệm Parker, phòng thí nghiệm Connors... tất cả bọn họ đều đang chờ ‘Thượng đế’ của giới khoa học giáng lâm đó.”

“Vậy mà anh, với tư cách ‘Giáo hoàng’, lại chỉ làm mỗi việc là thu tiền trà nước của họ, để cho các ‘Thượng đế’ này mặc sức hoành hành ở đất nước khác sao?”

“Không thể nói là mặc sức hoành hành được. Tôi đã phái Natasha đến theo dõi bọn họ rồi.”

“Điều này có gì khác với việc ‘đưa dê vào miệng cọp’ chứ?”

“Sao anh lại nghĩ nữ đặc vụ của chúng tôi là dê chứ?”

“Tôi đang nói về Batman.”

“Nhưng mà họ đông người.”

“Chỉ có dê mới thành đàn thôi.” Schiller thở dài nói, “Đừng nói với tôi là anh không biết Natasha và Batman của Arkham đã nảy sinh chuyện gì. Giờ đây Bucky và Barton đều đang theo đuổi cô ấy, anh sợ tình hình New York chưa đủ náo nhiệt sao?”

“Tôi không có thời gian để ý đến những chuyện tình ái lặt vặt đó.” Nick nói, “Nếu cô ấy khiến máu của bọn họ bắn tung tóe khắp người, tôi sẽ khui champagne tại tang lễ của cô ấy.”

Nick cúp đi��n thoại. Schiller chỉ có thể bất đắc dĩ lắc đầu nhẹ. Vừa định bấm thêm một số khác, Natasha đã trực tiếp xông vào.

“Đây đã là lần thứ sáu rồi, thưa cô.”

“Cái gì?”

“Xông vào văn phòng của tôi mà không gõ cửa.”

“Tôi là đặc vụ mà.” Natasha nói xong, liếc nhìn vẻ mặt bất đắc dĩ của Schiller, rồi bồi thêm một câu: “Được thôi, lần sau tôi vào phòng ngủ của anh cũng sẽ không gõ cửa.”

“Có chuyện gì?”

“Họa đến nơi rồi.” Natasha kéo ghế ngồi xuống, “Mọi chuyện là thế này: Bạn trai cũ trước đây của tôi và bạn trai cũ của tôi đang theo đuổi tôi, mà bây giờ tôi lại được phái đi theo dõi bạn trai cũ của tôi. Hiện tại, ngoài việc giết chết tất cả bọn họ ra, liệu còn cách nào khác để tôi thoát thân không?”

“Không còn nữa, thưa cô. Lỗi lầm duy nhất của cô là đã không giết từng người bọn họ khi chia tay. Giờ đây tất cả họ đều còn sống và tụ tập lại với nhau, đến Thượng đế cũng chẳng có cách nào cả.”

Natasha gục đầu xuống bàn.

“Hiện tại điều cô cần suy nghĩ nhất chính là vấn đề với Batman của Arkham.” Schiller nói, “Cô có biết hắn đã làm gì ở học viện ma pháp không?”

“Tôi nghe nói hắn đã gây ra chuyện động trời.”

“Bởi vì có người đã nổ thương hắn, hắn không những không buông tha kẻ chủ mưu, mà còn liên lụy đến tất cả những người có liên quan. Mà lúc đó hắn chỉ bị gãy vài xương sườn thôi. Cô thì suýt chút nữa đã móc tim hắn ra, cô nói xem hắn đặc biệt muốn đến New York dạo một vòng trước khi về nhà là để làm gì?”

“Anh chỉ là lặp lại vấn đề thôi.” Natasha đấm mạnh xuống bàn, phát ra tiếng ‘phanh’, rồi nói: “Cái tôi cần là phương pháp giải quyết.”

“Trước hết hãy nói cho tôi động cơ của cô, cô thật sự muốn giết hắn sao?”

“Làm sao có thể.” Natasha ngả người ra sau ghế, lấy ra một bao thuốc lá và khua khua. Schiller khẽ gật đầu, Natasha liền châm một điếu thuốc, nhả khói sang một bên.

“Nói tóm lại, có vài điểm bất đồng trong quan điểm.”

“Ở đâu?”

“Cái gì?”

“Điểm khác biệt nằm ở đâu?”

“Anh không nên hỏi là có những điểm khác biệt nào sao?”

“Cái đó không quan trọng.” Schiller lắc đầu nói, “Nghiên cứu của tôi về tâm lý học giới tính không sâu lắm, nhưng cũng có biết chút ít. Giữa hai giới, nơi phát sinh mâu thuẫn quan trọng hơn chính bản thân mâu thuẫn.”

“Trên giường.” Natasha nói ngắn gọn nhưng đầy ý nghĩa.

“Được. Có liên quan đến tình dục không?”

“Không liên quan nhiều.”

“Vậy tức là có liên quan. Cô đã đâm hắn một nhát dao?”

“Chỉ một nhát.”

“Hắn đã mắng cô là kẻ điên sao?”

“Không. Hắn chắc chắn là tự biết mình đuối lý.”

Schiller lắc đầu nói: “Hắn chỉ là không có ý định cãi vã với cô trong tình huống đó.”

“Có lẽ chỉ là vì chúng tôi tạm thời không thể cắt đứt trạng thái liên kết.” Natasha trợn trắng mắt nói, “Ôi, đàn ông.”

“Cho nên các cô không dừng lại.”

“Không.” Natasha nghĩ ngợi rồi nói, “Tôi còn rất khâm phục hắn. Nếu là Tony Stark thì lúc đó có lẽ đã hét toáng lên và chuồn thẳng ra giữa Thái Bình Dương rồi.”

“Đúng là một kẻ tàn nhẫn.” Schiller không kìm được cảm thán. “Tiếp theo, hãy nói về những mâu thuẫn nhỏ của các cô. Hắn đã chọc giận cô như thế nào?”

“Hắn nói hắn là Tổng thống Mỹ.”

“Ừm, rồi sao nữa?”

“Tôi cảm thấy hắn đang lừa tôi.”

“Tại sao cô lại nghĩ vậy?”

“Quốc hội làm sao có thể cho phép một người lợi hại đến mức đó làm tổng thống chứ?”

“Có lẽ là họ không thể không cho phép.”

“Hắn hỏi tôi có muốn cùng hắn tham dự một bữa tiệc tối không, tôi từ chối, sau đó hắn vẫn cứ cứ hỏi mãi. Tôi tát hắn một cái, rồi khi hắn lại lần nữa đưa tay ra, hắn đã nắm lấy cổ tay tôi, sau đó tôi liền rút dao. Tôi thừa nhận mình hơi xúc động.”

“À, ra là vậy.” Schiller thở phào nói, “Vấn đề nhỏ thôi.”

Natasha nửa tin nửa ngờ nhìn anh, sau một lúc lâu vẫn quyết định tin tưởng vào trình độ chuyên môn của Schiller. Sau đó cô ấy nói: “Ngày mai, Batman sẽ đến New York tham quan các phòng thí nghiệm lớn, tôi sẽ phụ trách toàn bộ công tác an ninh. Anh có nghĩ là có điều gì cần chú ý không?”

“Không có gì đâu, nhiều lắm thì họ cũng chỉ ném vài cái camera thôi, nhưng tín hiệu internet của hai vũ trụ không liên quan đến nhau. Họ ở bên kia sẽ không nhìn thấy gì. Cô có thể nhặt những chiếc camera họ ném rồi giao cho Nick, chắc là có thể cải tiến một chút kỹ thuật camera của chúng ta ở đây.”

“Chỉ vậy thôi sao?”

“Chỉ vậy thôi.”

Natasha nhanh chóng rời đi, có lẽ là để chuẩn bị cho công việc tham quan ngày mai. Schiller cũng sắp xếp một chút trong viện điều dưỡng, chủ yếu là sợ sự xuất hiện của Batman sẽ kích động các b��nh nhân. Buổi tối anh đi dạo quanh Công viên Trung tâm.

Kể từ khi xe bay của Stark Industries được tung ra thị trường, trên bầu trời khu nhà giàu ở New York thỉnh thoảng có thể thấy một hoặc hai chiếc xe cổ sang trọng lướt qua. Nhưng vì giá bán quá đắt và cần phải kiểm định tư cách, tổng cộng cũng không bán được mấy chiếc, hiện tại vẫn là một vật phẩm hiếm lạ.

Thế nên, sáng hôm sau, khi một chiếc xe dơi bay lượn lấp lánh ánh sáng ma pháp dừng lại ở bãi đỗ xe của viện điều dưỡng, những người qua đường xung quanh và hàng xóm liền thi nhau rút điện thoại ra chụp ảnh.

Stark loạng choạng bước ra khỏi xe như một bóng ma, vừa đặt chân xuống đất đã bắt đầu tuôn một tràng rủa xả. Peter cũng chẳng khá hơn là bao, mặc dù đã hồi phục khả năng giữ thăng bằng của Spider-Man, toàn thân cậu cũng bị chấn động đến tái mét mặt mày.

“Tôi oan quá.” Stark nhìn Schiller đang đi tới và nói: “Anh cần phải xin lỗi vì những lời bình phẩm về kỹ năng lái xe của tôi, nếu không thì cứ ngồi lên xe hắn mà đi thử một vòng đi.”

“Không cần, tôi xin l��i.” Schiller nói, “So với Batman, anh lái còn ổn định hơn cả tàu điện ngầm.”

Peter xoa eo mình nói: “Trời ơi, lúc hắn khởi động, tôi suýt nữa bị dán chặt vào ghế thành một bãi nhện tương rồi. Với cái động lực này, anh còn nghiên cứu xe thể thao làm gì, anh nên đi nghiên cứu máy thời gian đi chứ!”

Lúc này, Batman của Arkham và Batman của vũ trụ chính mới bước xuống từ ghế lái và ghế phụ. Cả hai đều khí định thần nhàn, ngẩng đầu đánh giá tòa viện điều dưỡng này.

“Đã ngưỡng mộ danh tiếng đã lâu, thưa viện trưởng.” Batman của vũ trụ chính tiến lên bắt tay Schiller và nói: “Tôi nghe nói viện điều dưỡng mới chuyển đến không lâu, các bác sĩ và bệnh nhân đã thích nghi chưa?”

“Cũng không tệ lắm.”

“Nếu có bất cứ điều gì cần chúng tôi hỗ trợ, nhất định sẽ dốc hết sức.” Họ vừa trò chuyện vừa đi vào bên trong viện điều dưỡng. Không ít bệnh nhân đều mở cửa sổ thò đầu ra, xem có phải lại là các “quan lão gia” từ Washington đến không, không ngờ lại nhìn thấy hai anh chàng đẹp trai mắt xanh với dáng vẻ không khác biệt là mấy, lập tức vang lên một tràng hò reo và huýt sáo.

Schiller thuần thục chỉ vào cửa sổ của họ, gọi tên từng người và bảo họ đóng cửa sổ lại. Bên trong tòa nhà vọng ra từng đợt tiếng y tá quát tháo và tiếng cười đùa của thanh thiếu niên.

“Nơi này không giống như tôi tưởng tượng chút nào.” Batman của Arkham nói.

Schiller liếc nhìn hắn, nói: “Trong tưởng tượng của anh là thế nào? Một căn cứ thí nghiệm trên người quy mô lớn?”

“Hoàn toàn ngược lại. Có lẽ là một trung tâm mua sắm sang trọng nào đó.”

“Vậy thì phải khiến anh thất vọng rồi. Nơi này thực ra phí không cao, còn có rất nhiều bệnh nhân là do khu dân cư giới thiệu đến. Tôi chỉ nhận được rất ít tiền trợ cấp.”

“Nhưng nhìn anh có vẻ không thiếu tiền.”

“Anh là Sở Thuế vụ sao? Còn muốn điều tra nguồn thu nhập à?”

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được truyen.free độc quyền phát hành, kính mời quý độc giả đón đọc.