“Chào ngài, tiên sinh Stag.” Schiller tiến lên bắt tay với người thanh niên trước mặt. Kẻ này trông có vẻ quá trẻ tuổi, như vừa tốt nghiệp đại học, vận một thân áo len cổ lọ dệt kim, đeo kính mắt đen, hoàn toàn không giống một thủ lĩnh tập đoàn.

Tuy nhiên, xét đến việc thúc thúc của hắn, Simon Stag, vì bắt tay với Scarecrow thực hiện các cuộc tấn công khủng bố tại Gotham mà bị kết án hơn hai trăm năm tù, việc hắn vội vàng lên nắm quyền như vậy cũng là lẽ thường.

Tập đoàn Stag, tuy có bộ phận dược phẩm sinh học, nhưng cũng như WayneCorp, phạm vi kinh doanh vô cùng rộng lớn. Ngành tài chính cũng được xem là một trong những trụ cột chính. Mặc dù bộ phận dược phẩm sinh học bị buộc ngừng hoạt động, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến sự vận hành của các bộ phận khác. Những tập đoàn có thể trụ vững tại Gotham đều là cây đại thụ gốc rễ sâu xa, chẳng dễ gì lay chuyển.

“Tôi thật lòng lấy làm tiếc về cái chết của Abidonis,” Stag nói. “Chúng tôi quả thật đã từng trò chuyện trong một bữa tiệc rượu trước đó, nhưng chỉ nói chuyện vài phút rồi sau đó không còn bất kỳ tiếp xúc nào. Bởi vậy, về vụ án này, e rằng tôi chẳng thể giúp gì được.”

“Chớ vội, tiên sinh Stag. Chỉ là có vài vấn đề cần theo lệ thường hỏi thăm ngài đôi điều. Chẳng lẽ ngài không mời tôi ngồi xuống sao?”

Stag đành phải dẫn ông ấy đến ngồi xuống ghế sofa trong khu vực tiếp khách. Schiller lướt mắt nhìn thoáng qua gạt tàn thuốc, tựa như vô tình.

“Lúc lên đây, tôi có nghe nữ tiếp tân ở quầy lễ tân nói ngài có hẹn. Thực xin lỗi vì đã đột ngột ghé thăm, làm phiền việc chính của quý vị.”

“Không sao cả, ngài thanh tra. Có vấn đề gì cứ hỏi đi.”

“Về Abidonis, ngài biết bao nhiêu?”

“Thực ra, tôi hoàn toàn xa lạ với hắn. Tôi tiếp nhận tập đoàn chưa lâu, đến người trong tập đoàn của chính mình tôi còn chưa nhận biết hết, huống chi là người của WayneCorp. Hơn nữa, hắn phụ trách bộ phận an ninh thông tin, để tránh hiềm nghi, tôi cũng không thể nói chuyện nhiều với hắn. Tôi quả thật không biết thêm gì nữa.”

“Trong bữa tiệc rượu đó, hai người đã nói chuyện gì?”

“Liên quan đến chính sách mới của tổng thống,” Stag vừa đẩy gọng kính vừa nói, “tổng thống có động thái khá lớn ở bờ biển phía Đông, khiến tất cả mọi người ở đây đều có chút oán giận. Hắn nhắc tới chuyện này, tôi liền hùa theo oán giận vài câu. Cũng chỉ có vậy thôi.”

“Thì ra là như vậy. Nhưng hắn là người của WayneCorp, làm sao lại oán giận chính sách của Tổng thống Wayne chứ?”

��Điều này tôi cũng không rõ lắm, nhưng tôi nghe nói hắn có đầu tư ở Diamond Street. Có lẽ chính sách mới đã ảnh hưởng đến lợi nhuận đầu tư của hắn.” Stag trông có vẻ rất thành thật, hắn nói tiếp, “tôi nghe nói phu nhân của Abidonis là một nhà quản lý quỹ chuyên nghiệp, sẽ cho hắn một số lời khuyên đầu tư, điều này hoàn toàn bình thường.”

“Có lẽ ngài còn chưa hay, nghi phạm số một trong vụ sát hại tiên sinh Abidonis hiện tại chính là phu nhân của hắn.”

“Ôi, Thượng đế!” Stag thốt lên. “Tình cảm của họ đã rạn nứt sao?”

“E rằng không chỉ là tình cảm rạn nứt.” Schiller nhẹ nhàng lắc đầu nói. “Cô con gái nhỏ năm tuổi của họ đã nhắc đến, trước khi vụ án mạng xảy ra, h��� từng cãi vã gay gắt về một quỹ đầu tư nào đó.”

Schiller tinh ý phát hiện đầu ngón tay của Stag khẽ động. Schiller khẽ thở dài, nói: “Chẳng dám giấu giếm, khi sự việc như vậy xảy ra, tổng thống chắc chắn sẽ nổi giận. Dù hiện tại ông ấy đang bận rộn với các vấn đề ngoại giao nên tạm thời chưa rảnh để giải quyết, nhưng khẳng định sẽ thu sau tính sổ.”

“Hiện tại chính sách tài chính vốn đã bị thắt chặt, nếu lại xảy ra chuyện như vậy, e rằng tổng thống sẽ càng thêm cho rằng ngành tài chính hại nước, từ đó lại một lần nữa đưa ra những chính sách không có lợi gì cho Diamond Street. Tôi nghĩ ngài chắc không muốn nhìn thấy chuyện này xảy ra, phải không, tiên sinh?”

“Ngài có ý gì?”

“Một nhà quản lý quỹ chuyên nghiệp không đủ để xoa dịu cơn giận của Tổng thống. Nếu không muốn Diamond Street cùng chịu vạ lây, tốt nhất vẫn nên đẩy ra một người có trọng lượng hơn. Cũng chẳng thể để FBI vội vàng một phen rồi chỉ bắt được một tên tép riu đi?”

Ngón tay Stag không ngừng vân vê, tựa hồ đang suy nghĩ. Hắn nói: “Ngài muốn bắt một con cá lớn để lập công?”

“Không dối gì ngài, tôi quả thật có ý này. Khoảng thời gian trước, nội bộ FBI đã tiến hành một cuộc thanh trừng lớn, để trống rất nhiều chức vụ. Mà lần này sự việc lại liên quan đến quê hương của Tổng thống, tôi cũng tốn không ít công sức mới được cử đi lần này. Tôi không muốn trở về tay trắng, cấp dưới của tôi cũng không muốn. Ngay cả khi tôi muốn định tính vụ này là một vụ án mạng thông thường, họ cũng sẽ không đồng ý.”

Stag ngồi yên tại chỗ suy nghĩ. Hắn nói: “Ngài muốn mượn lời khai của con gái hắn, tìm một người có trọng lượng hơn ở Diamond Street để gánh tội thay, giúp Tổng thống giáng một đòn vào thanh thế của Diamond Street.”

“Đúng vậy. Nếu tôi nói, chuyện này khẳng định không thể điều tra tới đầu ngài, dù thế nào cũng không phải là Stag gánh tội thay. Tuy nhiên, Tổng thống chưa chắc đã nghĩ như vậy.”

Stag khẽ mở to mắt, trừng mắt nhìn chằm chằm Schiller nói: “Có ý gì? Tổng thống nghĩ như thế nào?”

“Ngài biết đấy, trước đây thúc thúc của ngài cùng Scarecrow liên thủ thực hiện các cuộc tấn công khủng bố, suýt chút nữa đầu độc tất cả người dân trong thành phố. Tổng thống đã có nhiều điều bất mãn với tập đoàn Stag. Mà ngài lại quá trẻ tuổi, không thể trấn áp được những cổ đông đang rục rịch, cái gọi là ‘thừa nước đục thả câu’. Tổng thống biết đâu lại muốn mượn vụ án này, đổ hết tội lỗi lên đầu ngài, khiến tập đoàn Stag tiêu đời.”

“Điều này không thể được!” Stag nghiến răng nói. “Tôi căn bản không hề quen biết Abidonis đó! Hắn đừng hòng vu oan cho tôi!”

“Ngài biết ông ta có thể làm vậy.” Schiller vẫn hết sức bình tĩnh nói. “Từ khi ông ta lên nắm quyền đến nay đã xử lý bao nhiêu tập đoàn lớn, tôi nghĩ không cần tôi phải nói nhiều. Đã bao nhiêu lần họ đều cảm thấy có thể lôi ông ta xuống, chẳng phải đều thất bại rồi sao?”

“Vẫn là câu nói ấy, ngài còn rất trẻ.” Schiller hạ thấp giọng nói. “Tổng thống cũng rất trẻ tuổi. Ông ta đã sớm chán ngấy những kẻ cổ hủ không biết biến báo kia. Ông ta cần máu tươi mới, cần những hiệp sĩ trẻ tuổi, cường tráng, đầy nhiệt huyết bảo vệ quanh sự thống trị của mình. Những người như chúng ta chính là điều ông ta cần. Chỉ cần có thể tiến lên, lọt vào mắt xanh của ông ta, có được sự ủng hộ của ông ta, thì còn cần nhìn sắc mặt của ai nữa?”

Stag khẽ siết chặt nắm đấm, hắn nói: “Ngài mong tôi phải làm gì?”

“Chớ vội. Trước tiên, hãy nói cho tôi biết vừa rồi là ai đến thăm ngài.”

“Lex Luthor.” Stag nói. “Người đứng đầu LuthorCorp. Hắn đến tìm tôi, nói là hi vọng tập đoàn Stag đầu tư vào một quỹ phòng hộ mới được thành lập gần đây của hắn. Ngài đến quá nhanh, tôi chưa thể nói chuyện sâu hơn với hắn, cũng không rõ lắm rốt cuộc là chuyện gì. Tuy nhiên, hắn rất có quyết tâm, cho nên hiện tại vẫn chưa rời đi.”

“Tốt. Tôi hi vọng lát nữa ngài hãy nói với hắn rằng chuyện đầu tư có thể bàn, nhưng vì FBI muốn kiểm tra trong tòa nhà này, nên quý vị cần phải đến một nơi riêng tư hơn. Lát nữa ngài sẽ phái xe đến đón hắn đến trang viên của ngài.”

Stag khẽ nhíu mày nói: “Vì sao phải làm như vậy?”

“Điều này ngài không cần bận tâm.” Schiller nhẹ nhàng lắc đầu nói.

Hắn quay đầu nhìn thoáng qua ngoài cửa sổ. Trên mái nhà của tòa nhà đối diện, một tia sáng không chớp mắt chợt lóe lên. Gotham không có ánh mặt trời chói chang, nên tia sáng nhỏ từ chiếc gương phản chiếu ra khó mà phát hiện được. Nếu không phải Schiller cố ý canh đúng thời gian nhìn về phía đó thì cũng không thể nhận ra.

Schiller đứng dậy nói: “Hãy nói cho tôi một tầng lầu không quan trọng, tôi sẽ giả vờ điều tra trong tòa nhà.”

“Hãy đến tầng ba, nơi đó có nhà ăn và quán bar.” Stag nói.

“Không còn gì tốt hơn.” Schiller gật đầu với hắn rồi rời khỏi phòng.

Ít lâu sau khi hắn rời đi, bóng dáng một người đàn ông khác vận tây trang, giày da liền bước vào phòng. Hắn vận bộ tây trang thẳng thớm, đôi giày da đánh bóng đến sáng loáng, đầu trọc, nhưng ngũ quan vẫn khá anh tuấn, vẻ mặt cười như không cười, toát ra khí chất như đã nắm chắc phần thắng.

“Chào ngài, tiên sinh Luthor. Về quỹ mà ngài đã nói, thực ra tôi vẫn rất có hứng thú, đáng tiếc hiện tại thật sự không phải lúc thích hợp để nói chuyện. Tên đặc vụ đáng chết đó cứ nhất quyết đòi điều tra trong tòa nhà.”

Stag làm ra vẻ khó xử, hắn nói: “Thực ra tôi vẫn rất muốn tìm hiểu về quỹ phòng hộ, dù sao thì chính sách mới… Hay là thế này đi, chúng ta đến trang viên lưng chừng núi của tôi nói chuyện, thế nào ạ?”

Luthor gật đầu.

Stag nói: “Tôi đi chuẩn bị xe.”

“Không cần đâu.” Luthor nói. “Vẫn là để tôi chuẩn bị xe. Quỹ này có rất nhiều thông tin bảo mật, tốt nhất nên đi bằng một chiếc xe an toàn.”

Stag khẽ nhíu mày, đây thực sự là một đề nghị bất lịch sự. Đối phương dường như hoàn toàn không tin tưởng hắn. Nhưng hiện tại, tập đoàn Stag không thể chọc vào LuthorCorp. Huống hồ nhớ đến lời nói của thanh tra Rodríguez trước đó, hắn quyết định vẫn nhẫn nại một phen.

“Không thành vấn đề, tiên sinh Luthor. Chúng ta trực tiếp đi bãi đỗ xe ngầm?”

“Không, chúng ta đi cổng chính. Chiếc xe an toàn của tôi không đỗ ở bãi đỗ xe ngầm, mà là đỗ ở một bãi đỗ xe khác gần đó.”

Stag có chút phẫn nộ, siết chặt nắm đấm. Nếu nói trước đó chỉ là một chút không tín nhiệm, thì hiện tại chính là một sự khiêu khích trắng trợn.

Ngài chuẩn bị xe an toàn, nhưng lại không đỗ ở bãi đỗ xe của tòa nhà t��i? Chẳng phải điều này nói rõ rằng ngài lo tôi gian lận với chiếc xe an toàn của ngài sao? Quả thực khinh người quá đáng!

Stag hít sâu một hơi, lại lặng lẽ nhẫn nhịn. Hắn nói: “Được, chúng ta đi cổng chính.”

Hai người cùng đi thang máy xuống đến cổng chính của tập đoàn. Vừa ra khỏi cửa, đã thấy không ít cảnh sát tuần tra đứng ở ven đường, có người đang ghi hóa đơn phạt nguội, có người đang kiểm tra xe, lại có người đang cãi vã với chủ xe.

Stag hơi ngây người: “Những cảnh sát tuần tra này bị thần kinh sao? Ở Diamond Street mà cũng dám đến kiểm tra lỗi đỗ xe trái phép sao?”

Nhưng rất nhanh hắn phát hiện có điều không đúng. Những chiếc xe bị dán vé phạt xung quanh đây quả thực là đỗ xe trái phép. Hai bên đường đều đỗ chật kín xe, không ít xe chỉ có thể đỗ sát hai bên đường. Con đường vốn có hai làn xe chạy đã bị tắc nghẽn thành một làn duy nhất.

Stag nghe thấy một người đàn ông mặc tây trang, giày da hướng về phía cảnh sát tuần tra gầm lên giận dữ: “Tại sao tôi lại đỗ xe trái phép? Ngươi nói xem tại sao tôi lại đỗ xe trái phép?! Mẹ kiếp, tôi đi giao hơn mười tỷ tài liệu, ở Diamond Street lại không tìm thấy bất kỳ chỗ đậu xe nào! Tôi không đỗ xe ở đây rồi chạy nhanh lên, để lỡ mất bát cơm, các người có đền bù cho tôi không?!”

Bên cạnh còn có chủ xe đang bị kẹt ở đó chửi bới: “Rốt cuộc các người làm ăn cái gì không biết? Nhiều cảnh sát như vậy mà cũng không thể khai thông giao thông?! Tôi mỗi năm đóng mấy triệu tiền thuế…”

“Xem ra xe an toàn của ngài một chốc một lát không thể đến nơi rồi.” Stag có chút hả hê quay đầu nói với Luthor. Nhưng lại nhìn thấy sắc mặt Luthor có chút khó coi.

Bỗng nhiên, một chùm sáng không chớp mắt chợt lóe lên. Luthor trong nháy mắt mở to hai mắt, nhanh chóng lùi vào trong đại sảnh, một tay đẩy mạnh quầy tiếp tân, tự mình trốn ra sau quầy.

Stag đứng tại chỗ không hiểu mô tê gì, nhìn trái nhìn phải, không thấy có gì nguy hiểm, vì thế đành phải đi đến quầy, gõ gõ mặt bàn nói: “Tiên sinh Luthor, ngài sao vậy? Ngài có ổn không? Có cần tôi gọi xe cứu thương giúp ngài không?”

“Câm miệng! Đồ ngu xuẩn đáng chết nhà ngươi!” Luthor chửi lên tiếng.

Cùng lúc đó, Schiller đang đứng bên cửa sổ quán bar ở tầng ba, thưởng thức cảnh tượng kẹt xe dưới lầu, gọi điện thoại cho sở cứu hỏa.

“Alo? Sở cứu hỏa Diamond Street phải không? Chuyện là thế này, tòa nhà Hoa Tiêu Giả bên này hình như có chuông báo khói bị kích hoạt, bên các anh không nhận được tin tức sao?”

Schiller vừa nói, vừa đi tới cửa sau bếp của quán bar, châm một điếu thuốc, hít một hơi thật sâu rồi nhả khói, nói: “Đúng vậy, tôi cũng cảm thấy có thể là báo động nhầm…”

Tích —— tích —— tích ——!!!

Tiếng chuông báo khói bén nhọn đủ sức xuyên thấu mười mấy tầng lầu. Chuông báo động của sở cứu hỏa cũng đồng thời vang lên. Là đường phố phồn hoa nhất và có giá trị kinh tế cao nhất của Gotham, Diamond Street sở hữu những lính cứu hỏa giỏi nhất cùng trang thiết bị phòng cháy đầy đủ nhất. Toàn bộ lính cứu hỏa được trang bị đầy đủ nhanh chóng xách theo đồ nghề lên xe, cùng với tiếng chuông cứu hỏa bén nhọn, xe cứu hỏa lao đi nhanh như điện xẹt —— sau đó bị chặn lại ngay tại lối vào Diamond Street.

Nghe được tiếng chuông báo khói, Luthor sắc mặt liền tối sầm đến không thể tối hơn. Mà nghe tiếng xe cứu hỏa vẫn luôn gào thét ở góc đường, chút nào không thấy đến gần đám cháy, hắn đột nhiên đấm mạnh một quyền xuống mặt bàn.

“Bruce Wayne đáng chết, ngươi quả nhiên là muốn cái mạng của ta!!!”

Từng câu chữ trong bản dịch này, mang đậm dấu ấn riêng, là thành quả độc quyền của truyen.free.