Ôi trời đất ơi! Giá củ cải đường sao lại rớt thêm mười hai xu thế này? Brainiac! Brainiac!!!

Một tiếng gầm lớn vọng ra từ kho thóc của nông trường. Một thân ảnh vạm vỡ, đội mũ rơm và đeo găng tay, bước ra từ bóng tối cổng kho thóc, đi đến bên cạnh máy kéo, kéo cánh cửa ra, lớn tiếng hét vào chiếc radio đặt bên phải vô lăng: "Brainiac, anh có nghe không? Giá củ cải đường thật sự không thể rớt nữa đâu!"

"Clark." Một giọng nói khác vọng ra từ trong kho thóc, "Đừng kêu nữa, hôm nay chúng ta nhất định phải vận hết số lương thực trong hai kho này đến nhà máy tuốt hạt, nếu không sẽ không kịp xếp hàng đâu."

"Nhưng mà giá củ cải đường thực sự quá rẻ, nếu bán theo giá thị trường hôm nay, chúng ta sẽ lỗ vốn." Chàng thanh niên thở dài thườn thượt, nói, "Sớm biết vậy đã không trồng nhiều đến thế, thật sự nên nghe lời cha."

Một thân ảnh khác bước ra từ kho thóc, để trần nửa thân trên. Làn da của anh ta màu xám nhạt, biểu tượng Superman trên ngực chỉ là một vết sẹo mờ nhạt trên da thịt. Mái tóc đen được búi lên bằng một chiếc kẹp tóc hình bông hoa hoạt hình khá ngộ nghĩnh. Ngay sau đó, một chú chó bay lượn giữa không trung, ngậm chiếc áo của anh ta, rồi theo sau anh ta ra ngoài.

"Clark! H'el! Chú Kent gọi hai người về nhà ăn cơm!" Một thân ảnh khác xẹt qua chân trời, mái tóc vàng óng còn chói mắt hơn cả ánh mặt trời. Nàng dừng lại giữa kh��ng trung, rồi từ từ đáp xuống, nói: "Buổi chiều chúng ta còn phải thu cà chua phơi khô về làm tương, với lại phải đi thu hoạch hai mẫu cải bắp ở phía đông nữa, nhanh lên nào!"

Chú chó thả quần áo cho H'el, rồi lao tới phía cô gái vừa bay đến.

Clark vội vàng kêu lên: "Về đây! Krypto! Xin lỗi Kara, nó thực sự hơi quá hiếu động..."

"Ôi, nó thật đáng yêu." Kara xoa đầu chú chó nói, "Tiếc là dạo này đang vào mùa vụ bận rộn, nếu không chị đã có thể chơi đĩa bay với em cả buổi chiều rồi, em ném chị đỡ hay chị ném em đỡ đều được."

Clark đã đi đến, đón lấy Krypto từ tay cô rồi hỏi: "Em vẫn luôn giúp mẹ sao? Trưa nay ăn gì vậy?"

"Vâng ạ, chúng ta vừa hái được đậu xanh tươi mới, món chính hôm nay là đậu xanh nghiền, gia vị dùng hạt tiêu xanh. Chúng ta còn mở pho mát đã làm từ trước, nên hôm nay có pho mát thịt nguội để ăn. Thịt chân giò hun khói cũng vừa thu hoạch, cộng thêm xà lách tươi mới hái từ ngoài ruộng, làm thành hai loại sandwich. Cháu còn chọn hai quả bí đỏ tuyệt ngon để nấu canh..."

Trên những cánh đồng bằng phẳng r���ng lớn của bang Kansas vào mùa thu hoạch, mùa thu dài dằng dặc tựa như một bài thơ được dệt nên từ cánh đồng lúa mạch, mật ong và hạt hướng dương, được gió tây ca ngợi khi thổi qua bờ ruộng. Ba người và một chú chó chầm chậm quay về, cho đến khi nhìn thấy Martha đứng ở cửa, tay xách giỏ bánh mì, đang chờ đón họ.

Martha đặt giỏ bánh mì lên nóc hòm thư, rồi ôm từng người một. Phu nhân với gương mặt tươi cười rạng rỡ này, bên cạnh hai thân ảnh vạm vỡ kia, càng thêm phần nhỏ bé. Kara đi đến, khoác tay bà, bước qua dưới bóng cây đậu. Trong nhà ăn ngập tràn hương thịt chân giò hun khói.

Khi nhìn thấy thân ảnh đang dựa nghiêng ngả trên ghế sofa, Clark dừng bước. Đối phương dường như đã nhận ra sự xuất hiện của anh, vừa quay đầu lại, đôi mắt xanh biếc kia, dưới ánh sáng lọt qua song cửa sổ, tựa như một viên ngọc bích được chạm khắc tinh xảo.

"Chào Clark. Tôi vừa mới tới, vụ thu hoạch thế nào rồi?"

"Cũng không tồi đâu." Clark bước đến, nắm vai Bruce chỉnh lại tư thế cho anh, rồi ngồi xuống cạnh anh nói: "Sao anh lại tới đây? Chẳng phải anh đang nghiên cứu phát minh di động mới sao?"

"Brainiac cho rằng nghiên cứu của tôi chẳng có ý nghĩa gì, thế là quẳng tôi vào phòng thí nghiệm sản xuất thiết bị máy móc nông nghiệp. Tôi đã phát minh ra một loại máy thu hoạch củ cải đường tốt hơn, mà bang Kansas lại vừa hay là vựa củ cải đường lớn, tôi nghe nói nhà anh cũng trồng vài mẫu củ cải đường, nên mới tới đây xem sao."

"Trời ơi, thảo nào Brainiac lại hạ giá sàn củ cải đường, hóa ra những nơi khác đều đã bắt đầu thu hoạch quy mô lớn rồi sao?" Clark dùng khuỷu tay huých nhẹ vào Bruce một cái, rồi nói: "Có máy móc tốt như vậy mà không cho anh em mình dùng trước, tôi thật sự đã nhìn lầm anh rồi."

"Đừng có đùa, nông trại nhà anh là loại hình tổng hợp, cái gì cũng trồng, nhưng thứ gì cũng không nhiều lắm. Nếu xét về sản lượng, phải đến tháng sau mới tới lượt anh. Nể tình anh em đôi ta, tôi mới mang bộ thiết bị thử nghiệm này đến đây, chiều nay chúng ta có thể đi thử ngay."

"Đúng là anh có khác." Clark vui vẻ ôm vai anh ta nói, "Tôi còn tưởng năm nay ruộng thí nghiệm lại thất bại rồi, không ngờ lại có cơ hội xoay chuyển, điều này thật sự quá tuyệt vời. Anh có biết không? Trừ vụ súp lơ xanh năm đó chúng ta trồng ra, ruộng thí nghiệm của nông trại Kent đã thua lỗ liên tiếp nhiều năm rồi."

"Tôi đã bảo trồng súp lơ xanh là một ý kiến hay mà. Đương nhiên, gần đây loại này nhiều quá, giá cả đã điều chỉnh sáu lần trong một tuần. Trên đường đến đây, tôi đã nghe không ít chủ nông trại than vãn."

"Năm nào họ mà chẳng kêu ca? Chỉ là vô cớ rên rỉ mà thôi. Ít nhất Brainiac đã ổn định giá lúa mì vụ đông, giá bắp cũng không tệ, tiếc là nhà tôi trồng không nhiều lắm. Đi thôi, chúng ta đi ăn cơm trước đã, anh đến đúng lúc rồi, có thịt xông khói tươi ngon và cả chân giò hun khói..."

Khi họ bước đến bàn ăn, nghe thấy bà Kent đang nói với Kara: "Từ khi vị quản gia địa cầu kia đến, việc kinh doanh nông trại đã biến thành một trò chơi điện tử. Chú con đã đặc biệt mua một chiếc điện thoại để cập nhật giá nông sản, nếu có thể nắm bắt được ngày giá cao để xuất hàng, thì có thể kiếm thêm không ít tiền đấy. Đương nhiên, hay nhất phải kể đến quy trình đến tận nơi lấy hàng, đời này ta chưa từng thấy nhiều máy bay đến thế..."

Vừa dứt lời, từ xa vọng lại một tiếng gầm rú, một chiếc phi thuyền vận tải khổng lồ bay lơ lửng dừng lại giữa một cánh đồng lúa mì trống trải. Chiếc xe của ông Kent nhanh chóng xuất hiện xung quanh phi thuyền, rất nhiều người máy khuân vác khổng lồ bắt đầu dưới sự chỉ huy của ông, tiến về phía kho thóc.

"Ồ, đó có phải là phi thuyền vận chuyển bị loại bỏ từ cuộc chiến tranh trước kia không?" Kara nhìn ra ngoài cửa sổ nói, "Nhìn vậy, món đồ này cũng lớn thật, một chuyến chắc hẳn có thể vận chuyển được khối lượng không nhỏ đâu."

"Đương nhiên rồi, ngày trước muốn dùng xe tải kéo hàng chục chuyến lương thực, mới chỉ đủ lấp đầy một khoang vận chuyển của nó. Lương thực của mấy nông trại xung quanh, dùng một chuyến là đã chở hết. Xem ra hôm nay có thể bán nốt đợt lúa mì tuốt hạt cuối cùng rồi, phần còn lại có thể để dành một thời gian, cất trữ cho chúng ta dùng dần."

Một lát sau, ông Kent với vẻ mặt rạng rỡ bước đến, dùng sức vung vẩy cánh tay, hiển nhiên rất hài lòng với vụ thu hoạch. Ông bắt đầu thao thao bất tuyệt kể về cách mình nắm bắt được ngày lúa mì giá cao, rồi lại nói đến sách lược lương thực của Brainiac.

Trên bàn ăn không mấy ai nghiêm túc lắng nghe ông. Clark thì thầm với Bruce: "Tôi nghe một Superman khác nói Owlman đang tìm anh."

Bruce cắn một miếng sandwich, mùi hương thịt chân giò hun khói khiến anh nhắm mắt lại thật chặt, rồi nói: "Đúng vậy, nhưng tôi đang lẩn tránh hắn."

"Hắn tìm anh làm gì, mà anh lại phải lẩn tránh hắn?"

"Hắn tìm tôi là vì hắn là một kẻ vô dụng, tôi lẩn tránh hắn cũng vì hắn là một kẻ vô dụng." Bruce khẽ liếc mắt một cái đầy vẻ coi thường, nhỏ đến mức khó có thể nhận ra, rồi nói: "Vũ trụ của hắn xảy ra đại loạn, thế mà còn muốn tôi đi dọn dẹp hộ, hắn nằm mơ giữa ban ngày!"

"Rốt cuộc là chuyện gì vậy?" Clark vô cùng hứng thú hỏi.

"Cái Liên Minh Công Lý của họ... ạch, ý tôi là Liên Minh Công Lý đối nghịch. Anh biết vũ trụ đó của họ có rất nhiều thứ là trái ngược mà phải không? Dù sao thì, Liên minh tà ác đã nổi loạn, Owlman hai tay khó địch bốn tay, suýt chút nữa bị Superman Tà Ác và Wonder Woman Tà Ác đánh chết."

"Sao lại thế được? Chẳng phải họ nên "ngưu tầm ngưu, mã tầm mã" sao?"

"Chuyện này nói ra thì dài lắm." Bruce khuấy khuấy chén canh rồi nói, "Anh còn nhớ trường học phép thuật mà chúng ta từng đến không?"

Clark gật đầu nói: "Đương nhiên rồi, nghe nói hắn bị một Batman khác đánh cho không nhẹ."

"Đúng vậy, nhưng hắn cũng thực sự học được chút gì đó, chỉ là có thể đã học không đúng cách lắm, đây cũng chính là ngòi nổ cho sự hỗn loạn ở vũ trụ đó."

"Ý anh là không đúng cách là sao?"

"Anh có biết bản chất của phép thuật là gì không?"

"Sức tưởng tượng?"

"Rất gần rồi." Bruce nhận thêm một chiếc sandwich từ tay Martha, rồi nói: "Phải có năng lượng mới có thể phát huy sức tưởng tượng, thế nên trước hết phải có năng lượng đã."

"Làm sao có được?"

"Cướp lấy."

Clark nhất thời á khẩu trước câu trả lời thẳng thừng này. Bruce nói tiếp: "Đương nhiên, phương pháp văn minh hơn là mượn, nhưng nếu đã mượn được thì có thể không trả lại. Thế thì nếu đã không muốn trả, chi bằng trực tiếp cướp lấy."

"Cũng có lý, nhưng anh nói Owlman lại học sai cách."

Bruce gật đầu, rồi như thể nghĩ đến điều gì đó mà bật cười hả hê, ngay sau đó thì bị thức ăn trong miệng làm cho sặc. Martha vội vàng vỗ lưng anh, rồi lườm con trai mình một cái, ý bảo anh nên ít nói chuyện lại khi ăn cơm.

Trên bàn ăn, không ai dám chọc giận vị phu nhân này, họ lần lượt im lặng ăn xong bữa, rồi đón ánh hoàng hôn bước ra ngoài. Vừa bước ra, Clark đã thấy Bruce đặt các linh kiện máy kéo ở cửa kho hàng cách đó không xa, đây dường như chính là cỗ máy mà anh ta nói dùng để thu hoạch củ cải đường.

Thế là Clark lái chiếc máy kéo — chiếc Lamborghini mới tinh từng sáng loáng, giờ đây cũng đã nhuốm màu thời gian, nhưng vẫn uy nghi và to lớn. Và Clark cũng rất thuần thục điều khiển cỗ máy nhập khẩu cao cấp này. Đầu tiên anh ta tự tay lắp nối các linh kiện, sau đó ngồi lên xe và khởi động.

Bruce cũng ngồi trên xe, hai người chầm chậm lắc lư hướng về phía ruộng thí nghiệm. Hoàng hôn phủ khắp bình nguyên bằng một màu đỏ cam nồng đậm, khiến cả người như được đắm mình trong ly rượu sâm panh 'Hoàng hôn California'.

"Owlman chắc chắn đã bị người ta lừa gạt, hắn cho rằng trọng điểm của phép thuật là ở chỗ nghiên cứu kỹ thuật, dùng ít năng lượng nhất mà phát huy hiệu quả lớn nhất, vì thế hắn một lòng đắm chìm vào nghiên cứu những phép thuật hắc ám thâm sâu đó, thậm chí còn giam cầm cả Constantine."

"Hắn nghiên cứu thì cứ để hắn nghiên cứu đi, lẽ nào Superman ở vũ trụ kia không muốn hắn nghiên cứu?"

"Nếu chỉ là tự mình nghiên cứu thì thôi đi, nhưng phép thuật rất nguy hiểm, phép thuật bên phía chúng ta đặc biệt nguy hiểm. Hắn còn chưa làm rõ tình hình, đã dám thực hiện những thí nghiệm phép thuật hắc ám sâu xa và phức tạp đó, kết quả đương nhiên là "lạch cạch phanh" (tiếng nổ lớn)."

Clark dường như cũng nghĩ đến điều gì đó, mím môi cười nói: "Hắn lẽ nào lại làm nổ tung cả gia đình mình sao?"

"Cũng gần như vậy, coi như mấy người họ xui xẻo. Owlman không biết đã dùng phép thuật gì mà làm xói mòn cả căn cứ không gian của họ, mấy người kia rơi vào khoảng hư vô, mãi đến khi thông qua Battleworld mới trở về, ai nấy đều bị thương không nhẹ. Mà Owlman thì hoàn toàn không ý thức được sai lầm của mình, đã xảy ra tranh chấp với họ, và dưới sự tức giận đã rời khỏi đội ngũ đi mất."

"Thì ra là vậy, vậy cũng coi như hắn đáng đời. Thế nên họ mới vì chuyện này mà truy sát hắn?"

"Cũng không hoàn toàn là thế, còn có chuyện đáng đời hơn nữa." Bruce lại cười nói, "Owlman không phải loại người sẽ nén giận, hắn bị đá ra khỏi đội như vậy, có uất ức cũng chẳng biết trút vào đâu. Đánh chính diện không lại những người khác, hắn liền nghĩ ra chút ám chiêu, dùng phép thuật hắc ám mình học được, hãm hại Superman của vũ trụ đó."

"Hãm hại? Hãm hại thế nào?"

"Chuyện này thì không rõ ràng lắm, dù sao hắn đã dùng một phép thuật nguyền rủa, khiến Superman ở vũ trụ đó trở nên rất suy yếu. Để giải trừ lời nguyền cho Superman, những thành viên khác của Liên minh tà ác đã liên hợp lại truy sát hắn, nhưng hắn trốn khá kỹ, tạm thời vẫn chưa bị phát hiện."

"Nhưng cứ trốn tránh mãi thế này cũng không phải là cách hay phải không?"

"Đương nhiên rồi, thế nên hắn mới tìm đến tôi đấy thôi?"

Khúc truyện này được trau chuốt và độc quyền gửi đến quý độc giả tại truyen.free.