Bên trong địa huyệt ẩm ướt tăm tối, nước bẩn len lỏi qua lớp rêu xanh phủ kín vách tường, từng giọt rơi xuống kẽ hở sàn nhà đổ nát rồi tan vào vũng bùn. Dọc theo hành lang tối tăm, ánh lửa lờ mờ kéo dài bóng dáng khắc họa trên tường, khiến chúng càng lúc càng giống những quái vật không thể diễn tả.

Trước đống lửa, một thân ảnh khoác áo choàng đang thất thần nhìn chằm chằm ngọn lửa chập chờn. Hơi thở phả ra làn sương trắng mờ ảo, đủ để thấy nơi đây lạnh lẽo đến nhường nào. Cánh tay hắn run rẩy đến mức khó mà nhận ra, nhưng đó không phải vì giá rét, mà bởi hai vết hằn sâu hoắm đến tận xương.

Hai giờ trước, Superwoman đã đuổi tới hầm an toàn của hắn, dùng xiềng xích thần lực trói chặt hắn. Hắn không thể không thừa nhận, cảm giác này vô cùng khó chịu. Hắn cảm thấy tinh thần mình bị trói buộc chặt chẽ, và điều tệ hơn là, vết thương do xiềng xích thần lực để lại cực kỳ khó lành. Năng lượng ma pháp của hắn không còn nhiều, không thể lãng phí vào việc này, vì thế hắn chỉ có thể chịu đựng.

Owlman lặng lẽ thở dài. Hắn không hiểu sao mọi chuyện lại diễn biến đến nông nỗi này. Rõ ràng ban đầu mọi việc đều đã đi đúng quỹ đạo, hắn còn thông qua khế ước mà mượn được một nguồn năng lượng khổng lồ. Nhưng kể từ sau thí nghiệm thất bại lần đó, mọi thứ đều thay đổi.

Ngồi trước đống lửa, những bóng dáng không ngừng lay động kia, dường như đều biến thành những quái vật đang từng bước tiến đến gần. Trong đầu hắn bắt đầu hồi tưởng lại lời Constantine đã nói: “Ngươi sai rồi, Owlman. Ma pháp không phải một món ân huệ, mà là một lời nguyền rủa. Mỗi một phần lực lượng ngươi giành được đều phải trả giá đắt. Dù ta có thể giúp ngươi liên hệ với những tồn tại hắc ám kia, ngươi cũng không có lợi thế để đàm phán với chúng. Giao dịch này chắc chắn sẽ là một cái bẫy, ngươi sẽ vạn kiếp bất phục.”

Lúc đó Owlman cảm thấy mình nắm chắc phần thắng. Hắn đứng bên ngoài lan can, chăm chú nhìn không phải Constantine lấm lem bùn đất, mà là tương lai tươi sáng hoàn toàn khác biệt của chính mình, một tương lai định sẵn sẽ không giống hắn.

Giờ đây hồi tưởng lại, trên khuôn mặt Constantine hằn sâu dấu vết thời gian, cùng với đôi mắt rủ xuống, đều kể về những thăng trầm và đau khổ mà người đàn ông này đã trải qua. Mà với tư cách là một pháp sư lừng danh, vốn dĩ hắn không nên thảm hại đến mức này.

Owlman cảm thấy, đây không phải lỗi của ma pháp, mà là lỗi của Constantine. Hắn chưa đủ ưu tú, chưa đủ thiên phú, nên mới không thể thành thạo. Là do hắn học nghệ không tinh, bởi vậy mới phải chịu đựng sự dày vò này.

Nhưng ngay lúc này hắn chợt nhận ra, ma pháp dường như quả thật là một lời nguyền như hình với bóng. Kể từ khi hắn bắt đầu nghiên cứu ma pháp trong vũ trụ của mình, không hề có bất kỳ chuyện tốt nào xảy ra.

Đầu tiên là quá trình khế ước không thuận lợi. Các tồn tại hắc ám mà hắn liên hệ dường như cũng không hoàn toàn tỉnh táo, phản hồi cho hắn thưa thớt đến đáng thương. Quá trình tiếp nhận năng lượng quán chú cũng vô cùng thống khổ, gần như khiến hắn kiệt quệ cả thể xác lẫn tinh thần.

Loại năng lượng này vô cùng cuồng bạo, luôn không nghe theo sai khiến. Mà những kỹ thuật ma pháp của vũ trụ này hắn có được từ Constantine cũng hỗn loạn và rời rạc, thoạt nhìn còn hoang đường gấp vạn lần so với hắc ma pháp ở thế giới khác, thậm chí căn bản không giống một kỹ thuật, mà như thể lời nói mê sảng.

Bản thân đã khó lòng nắm bắt được lực lượng, lại còn không nghe theo sai khiến, tai nạn cứ thế xảy ra. Chỉ là Owlman không rõ, chỉ là một trận pháp dịch chuyển không gian đơn giản nhất, sao có thể ăn mòn gần như toàn bộ không gian của căn cứ ban đầu, khiến đồng đội cũ của hắn rơi vào hư không, suýt chút nữa không thể quay về.

Hơn nữa, loại lực lượng đáng sợ này dường như còn có thể ô nhiễm thần trí. Owlman rõ ràng biết mình nên xin lỗi và giải thích, thế nhưng khi đồng đội cũ của hắn hùng hổ tìm đến, Owlman lại lựa chọn cãi cọ và chống chế, cuối cùng dẫn đến cảnh tan rã trong bất hòa.

Nếu chỉ là như vậy, thì cũng chẳng có gì đáng nói. Cùng lắm thì hắn tự tìm một nơi yên tĩnh nghiên cứu, đi vào vũ trụ khác cũng được, đến hành tinh xa lạ cũng được, luôn có nơi nào đó có thể cho hắn làm thí nghiệm. Nhưng cố tình hắn lại có chút quẩn trí, nhất định phải đi nguyền rủa Ultraman.

Owlman thở dài trong lòng. Hắn cũng không muốn lấy mạng Ultraman, chỉ là muốn cho hắn một bài học. Nhưng hắn không ngờ, lời nguyền còn chưa hoàn toàn thành công này, lại mang đến cho hắn tổn hại lớn đến thế.

Thông qua tiếp xúc với các Batman khác, Owlman sớm đã biết, Superman của vũ trụ này hoàn toàn khác biệt so với các vũ trụ khác, thậm chí là đối lập hoàn toàn.

Superman ở các vũ trụ khác lợi dụng ánh nắng mặt trời để tăng cường năng lực đồng thời sợ hãi Kryptonite, còn Superman ở vũ trụ này lại thông qua hấp thu Kryptonite để tăng cường sức mạnh, đồng thời sợ hãi ánh sáng mặt trời vàng.

Hiện tại, dưới lời nguyền của Owlman, Ultraman của vũ trụ họ trở nên vừa sợ Kryptonite vừa sợ ánh nắng mặt trời vàng. Kryptonite vốn là thứ duy trì sự sống của hắn đã biến thành bùa đòi mạng. Trong một lần nữa muốn tăng cường sức mạnh thông qua Kryptonite, Ultraman đã hít vào quá nhiều bột Kryptonite, trực tiếp hôn mê, sau khi tỉnh lại trở nên vô cùng suy yếu, sức mạnh không bằng một phần mười so với ban đầu, đến nay vẫn chưa hồi phục.

Vốn dĩ, không ai biết đây là ai làm. Lời nguyền vốn là thủ đoạn tấn công từ xa bí ẩn nhất, Owlman đã hoàn thành lời nguyền ở một nơi khác của Trái Đất cách xa vạn dặm, vốn dĩ không ai có thể biết sự thật.

Nhưng cố tình, một đoạn video đã được gửi cho Wonder Woman của vũ trụ này, cũng chính là Superwoman. Video ghi lại hành trình hoạt động của Owlman, đồng thời chỉ ra đây là lời nguyền do Owlman hạ xuống. Mặc dù không quay được hiện trường nghi thức nguyền rủa, nhưng cũng coi như bằng chứng.

Ultraman và Superwoman giận tím mặt. Những người còn lại đương nhiên cũng đứng về phía họ, bởi vì Owlman vốn dĩ là kẻ gây rối vô cớ, tự mình làm thí nghiệm nguy hiểm, làm nổ tung căn cứ, lại còn cãi bướng không nhận sai. Giờ đây lại biến Ultraman thành ra nông nỗi này, đám tội phạm tà ác vốn dĩ tính tình không tốt kia lập tức nổi trận lôi đình.

Đương nhiên, rất nhiều người trong số họ không phải là chân tình thật cảm, mà là họ cần sức mạnh của Ultraman. Nơi đây là vũ trụ thiện ác điên đảo, phần lớn bọn họ ở tập thể cùng vị thể của mình đều không được hoan nghênh, cũng chỉ có thể ôm thành đoàn mà sưởi ấm. Nơi đây cũng không có cái gọi là hắc hóa cường gấp mười lần, bọn họ vốn dĩ không đánh lại những anh hùng chính nghĩa kia, cũng chỉ có Ultraman có thể dựa vào việc mang theo Kryptonite bên mình để làm khó các Superman khác mà chiếm chút lợi thế. Bây giờ hắn ngã xuống, tình cảnh của họ càng thêm khó khăn, những người khác có thể không hận sao?

Họ bắt đầu cuộc truy sát điên cuồng đối với Owlman. Đầu tiên là trang viên Wayne và tháp Wayne, sau đó là các hầm an toàn. Owlman chạy đến đâu, họ liền đuổi theo đến đó.

Theo lý mà nói, kỹ năng ẩn nấp và trốn tránh của Owlman cũng đạt tiêu chuẩn trung bình của Batman, không nên bị họ tìm thấy dễ dàng như vậy. Nhưng dường như cả thế giới đều đối nghịch với hắn, bất kể hắn chạy đến đâu, chỉ cần hắn lộ diện, đám người kia sẽ lập tức nhận được tin tức, nhanh chóng tìm đến.

Owlman biết có thể có người đang tiết lộ vị trí của mình, nhưng những bố trí trong hầm an toàn của hắn lẽ ra phải vạn vô nhất thất, nên hắn cũng không biết tin tức vị trí của mình rốt cuộc đã bị lộ ra ngoài bằng cách nào.

Mà hiện tại hắn đã dùng hết gần như tất cả các hầm an toàn, dù còn sót lại vài cái, trông cũng không an toàn lắm. Owlman không còn cách nào, hắn chỉ có thể đi vào căn cứ của Court of Owls.

Hắn biết luôn có một năng lượng bí ẩn che chở nơi này, ngay cả Superwoman cũng không thể dễ dàng xâm nhập. Nhưng môi trường ở đây thật sự vô cùng khắc nghiệt, căn bản bất lợi cho việc hắn nghỉ ngơi chỉnh đốn. Mãi mãi ở đây cũng không phải là giải pháp, nhưng đi ra ngoài cũng là con đường chết.

Owlman cảm thấy mình đang đi vào đường cùng. Hắn liên lạc với các đồng minh cũ của mình, nhưng rõ ràng, biểu hiện trước đây của hắn khiến họ rất bất mãn. Những kẻ này vốn dĩ chỉ biết chạy theo lợi ích, gian trá xảo quyệt, gia nhập phe tà ác cũng là để kiếm chút lợi lộc.

Hiện tại chẳng kiếm được bao nhiêu lợi lộc, ngược lại còn bắt họ mạo hiểm đi cứu người, họ dĩ nhiên không làm. Nghe nói Owlman hãm sâu hiểm cảnh, họ chỉ có thể bày tỏ sự tiếc nuối sâu sắc, cung cấp bất kỳ sự trợ giúp nào trừ việc giúp đỡ trực tiếp.

Owlman cũng coi như là thật sự không còn cách nào, hắn chỉ có thể gọi điện cho Bruce. Hắn đương nhiên biết, thằng oắt con khó ưa này không đáng tin cậy, nhưng hắn cũng không có lựa chọn nào khác.

Đương nhiên, hắn có thể tìm đến Batman của vũ trụ chính, hơn nữa hắn có niềm tin r���ng Batman của vũ trụ chính sẽ cứu hắn – Batman muốn cứu bất kỳ ai.

Chỉ là, điều đó có nghĩa là hắn nhất định sẽ mất đi tự do. Batman dù muốn cứu người, nhưng hắn không ngốc, sau khi cứu hắn ra, nhất định sẽ áp dụng một số biện pháp hạn chế, không phải giam giữ hắn, thì cũng là khiến hắn rời xa xã hội. Owlman không muốn trở thành tù nhân của kẻ đối đầu với mình, vì vậy hắn chỉ có lựa chọn Bruce.

Khi hắn quay số điện thoại của Bruce, giọng điệu lười biếng và nhẹ nhàng của đối phương khiến người ta phát ngứa răng. Ít nhất Owlman khi nghe thấy giọng nói đó, liền muốn theo đường dây điện thoại mà xông tới cho hắn một quyền.

“Là ta. Ta cần giúp đỡ, Bruce. Xem như nể tình chúng ta đã từng kề vai chiến đấu, hãy đến giúp ta.”

“Ồ? Ngươi làm sao vậy?”

“Ta bị nhốt, Superwoman và đồng bọn đang đuổi giết ta. Bởi vì một sai lầm ngoài ý muốn…”

Owlman tóm tắt những gì mình đã trải qua, sau đó nghe thấy Bruce bên kia thổn thức cảm thán.

“Ngươi cũng quá bất cẩn. Nếu ngươi ở trong trường học nghe giảng tử tế, ngươi chắc chắn sẽ nhớ rõ, các giáo sư đã lặp đi lặp lại nhấn mạnh ma pháp hắc ám nguy hiểm đến mức nào, đặc biệt là ma pháp liên quan đến không gian và thời gian. Sao ngươi lại liều lĩnh như vậy?”

Owlman siết chặt nắm đấm, gần như ngay lập tức muốn cúp điện thoại. Hắn không thể chấp nhận việc nhân vật mà hắn xem là "đệ đệ" trong lòng lại quay ngược lại giáo huấn hắn, hắn mới là người ở vị trí cao hơn.

Huống hồ nhìn thế nào đi nữa, hắn cũng nên là người có quyền lên tiếng hơn. Hắn thống lĩnh một bộ phận Batman, đối đầu với Batman đặc biệt nhất trong toàn vũ trụ; hắn hẳn phải là biểu tượng của tà ác, kẻ phản diện vĩ đại nhất trong đa vũ trụ.

Cái tên không làm được việc gì chính đáng, chỉ biết lang thang đầu đường xó chợ này, mới là kẻ bất cẩn gây họa lớn bị dồn vào đường cùng, không thể không đáng thương hề hề đến cầu cứu hắn. Owlman vẫn luôn cảm thấy, sẽ có một ngày như thế.

Cho đến lúc đó, hắn sẽ giúp đỡ Bruce, nhưng cũng sẽ tìm cách mượn cơ hội này để khống chế hắn, như vậy hắn liền lại có thể có một người đệ đệ hoàn mỹ.

Sự tình sao lại biến thành như vậy? Owlman nghĩ mãi không ra. Kịch bản của hai người họ dường như hoàn toàn bị đảo ngược — cái tên thủ lĩnh phản diện cần cù nghiên cứu, cẩn trọng như hắn lại phải đi cầu cứu một nhân vật phụ không học vấn không nghề nghiệp.

Owlman cố gắng kìm nén sự khó chịu trong lòng, kiên nhẫn nói: “Chuyện này quả thật đã xảy ra một số vấn đề, vận khí của ta thật sự quá tệ. Nhưng ngươi thật sự nên đến giúp ta giải vây. Không có ta che chắn phía trước, cái tên Batman nghiêm túc kia sẽ tìm ngươi gây phiền phức.”

“Ngươi nói cũng có chút lý. Tuy nhiên ta gần đây không có nhiều thời gian, đang bận đối phó với cái thứ sinh mệnh điện tử đáng ghét kia…”

“Sinh mệnh điện tử?”

“Đúng vậy. Nó ảnh hưởng đến nghiên cứu của ta, ta đang định giao đấu với nó đây. Đa vũ trụ đều náo loạn cả lên, ngươi thế mà không biết sao?”

Owlman chợt tỉnh ngộ. Thảo nào gần đây đám Batman chính nghĩa kia không có động tĩnh gì, hóa ra là có một cuộc xâm lăng đa vũ trụ. Mà việc Superwoman và đồng bọn tìm được vị trí của hắn, có lẽ cũng là do thứ sinh mệnh điện tử vô hình kia đã bán đứng hắn.

Owlman trong lòng lại bắt đầu thầm hận: Đám Batman chính nghĩa kia cũng chẳng qua là một lũ ngụy quân tử, chuyện lớn như vậy xảy ra mà lại không thông báo cho hắn. Nếu sớm biết có một sinh mệnh điện tử quấy nhiễu, làm sao hắn có thể bị truy đuổi đến thảm hại như vậy?

Nhưng sự việc đã đến nước này, oán trách cũng vô ích. Hắn thở dài trong lòng rồi nói: “Ngươi phải nhanh chóng đến đây, nếu không nếu Batman khác tìm thấy ta trước, sự tình đã có thể rất phiền phức rồi.”

“Ta sẽ cố gắng.” Bruce nói, “Chờ ta hoàn thành giai đoạn cuối cùng của thí nghiệm này, ta sẽ đến cứu ngươi.”

“Vậy ngươi thật sự muốn đi cứu hắn sao?” Clark đi bên bờ ruộng hỏi Bruce.

Ai ngờ Bruce nhướng mày nói: “Chính là ta khiến hắn ra nông nỗi này, cớ gì ta phải đi cứu hắn?”

Mọi tinh hoa ngôn ngữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free.