Khi xuống xe, Stark vẫn còn bĩu môi lầm bầm. Vừa bước lên bậc cấp, hắn vừa ngoảnh đầu nhìn Schiller trong xe. Phát hiện đối phương vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, hắn càng thêm bất mãn, cứ lầm bầm mãi đòi mách Batman.

Tuy nhiên, khoảnh khắc nhìn thấy Batman, hắn liền im bặt. Stark vốn biết Batman của Arkham, cũng hi���u rõ người này lợi hại đến mức nào.

“Khụ khụ.” Stark ho khan hai tiếng rồi nói, “Thật không ngờ ngài lại là tổng thống. Nhưng mà, nghĩ lại cũng không có gì lạ.”

Trái lại, Arkham Batman lại tỏ ra vô cùng nhiệt tình. Hắn chủ động tiến lên bắt tay Stark, đoạn nói: “Thật xin lỗi, ta có chút vội vàng nên chưa kịp chuẩn bị nghi thức nghênh đón nào. Dù sao ngài cũng biết, vũ trụ của ta gần đây có chút nhiễu loạn. Càng nhiều người, càng dễ gặp nguy hiểm. Trên đường đến đây chắc không có chuyện gì xảy ra chứ?”

Stark há miệng toan nói, nhưng cuối cùng vẫn không thốt nên lời, chỉ phất tay nói: “Ta ghét nhất những thứ rườm rà vô nghĩa đó. Cứ giải quyết vấn đề trước đã, hãy nói cho ta biết về thực thể sinh mệnh điện tử kia…”

Arkham Batman mời hai người ngồi xuống rồi bắt đầu kể về thực thể sinh mệnh điện tử. Doom cũng trao đổi tình báo với hắn. Nghe nói thực thể này trước đây đã giao thủ với Jarvis và Doom, Arkham Batman gật đầu nói: “Quả nhiên đúng như ta dự đoán. Ta đã từng suy đoán nó hẳn là đã đạt đến đỉnh đi���m về mặt trình tự và logic, sau đó mới bắt đầu thăm dò cảm xúc theo hướng ngược lại. Giờ đây xem ra, e rằng nó đã thông qua giao phong với các ngài để đạt tới cực hạn của một sinh mệnh điện tử.”

“Nó còn kém xa lắm.” Stark lắc đầu nói, “Nếu ngài từng gặp qua Kẻ Bá Chủ Máy Móc… thôi, hắn cũng chẳng phải người tốt lành gì, chi bằng đừng nhắc đến.”

Arkham Batman ngược lại tỏ ra vô cùng hứng thú, hắn hỏi: “Kẻ Bá Chủ Máy Móc là ai? Hắn có phải là một siêu anh hùng từ vũ trụ của các ngài không?”

“Hắn là một Iron Man, một dị thể của ta.” Stark thở dài nói, “Biệt hiệu là Kẻ Bá Chủ Máy Móc Iron Man, trên tay hắn có một thứ gọi là Nhân Tố Tính Toán. Đó mới thật sự là điểm kết thúc của sinh mệnh điện tử. Nếu ngài có chạm trán hắn ở Battleworld, tốt nhất nên tránh xa.”

“Nói cách khác, kẻ đang quấy nhiễu chúng ta đây, ở vũ trụ của các ngài, chẳng là gì cả, đúng không?”

“Cũng không thể nói như vậy được.” Stark lắc đầu nói, “Rõ ràng là khi giao thủ với Jarvis và Doom, nó vẫn chưa mạnh đến thế. Nhưng khi chạy sang vũ trụ của các ngài, nó đã được cường hóa rất nhiều. Nếu nó lại quay về bên chúng ta, e rằng cũng sẽ gây ra không ít phiền toái.”

“Vậy tại sao nó không quay về?” Arkham Batman hỏi, rồi liền bổ sung thêm: “Xin đừng hiểu lầm, ta không phải nói nó nên quay về, chỉ là đang suy xét động cơ của nó.”

“Nguyên nhân có thể xuất phát từ nhiều khía cạnh. Trước hết, ngài phải thừa nhận rằng Magneto là khắc tinh của mọi sinh mệnh tương tự, đặc biệt khi nó còn chuyển hóa thành sinh vật sóng điện, thì càng không thể thoát khỏi lòng bàn tay của Magneto. Hơn nữa, theo lời các ngài, nó có khả năng thao túng lòng người, đó chính là lĩnh vực chuyên môn của Giáo sư X. Nếu thực sự không được, vẫn còn có thể nhờ Scarlet Witch vạch trần. Tóm lại, việc xâm lấn đa vũ trụ ở phía bên kia là quá khó khăn.”

“Nhưng nó hoàn toàn có thể hợp tác với Dị Nhân.” Arkham Batman nói, “Ta biết Dị Nhân bên các ngài vẫn luôn tìm kiếm địa vị xã hội cao hơn. Nếu nó có thể giúp một tay, Magneto và những người khác chắc sẽ không từ chối, phải không?”

“Tuy nói như vậy, nhưng trên thực tế việc vận hành lại vô cùng khó khăn. Trước hết, nội bộ Dị Nhân không phải một khối bền vững như thép. Ở phần lớn các vũ trụ, nếu nó hợp tác với Magneto, thì sẽ phải đối đầu với X-Men do Giáo sư X lãnh đạo. Trong X-Men lại có Nữ Phượng Hoàng, vạn nhất chọc giận nàng, thì không phải là thống trị vũ trụ nữa, mà là hủy diệt vũ trụ. Điều này chắc chắn không phải thứ nó mong muốn.”

“Kế đến, Magneto cũng không phải loại người lỗ mãng, thiếu suy nghĩ. Trong lòng hắn rất rõ ràng, dù hắn có đấu đá với người thường ra sao, thì họ cũng đều là sinh vật dựa trên carbon. Còn để một sinh vật silicon thiết lập địa vị ưu thế, rất có khả năng sẽ rơi vào kết cục "mượn đao giết người". Dù cho hắn có tạm thời hợp tác với đối phương, thì cũng nhất định là muốn lợi dụng họ. Một liên minh như vậy không có bất kỳ lòng tin nào đáng kể, có thể nói là dễ dàng sụp đổ.”

“Huống hồ, giúp Dị Nhân mưu cầu địa vị xã hội cũng chẳng đơn giản đến vậy. Magneto và Giáo sư X đều đã cường đại đến mức đó, qua lại tranh đấu suốt hơn nửa thế kỷ mà vẫn chẳng đạt được thành tựu gì đáng kể. Điều này có nghĩa là, Dị Nhân tuy mạnh, nhưng ở vũ trụ của chúng ta vẫn có những thứ mạnh hơn họ rất nhiều. Nếu sinh mệnh điện tử này nguyện ý dấn thân vào vũng lầy này, thì cũng tốt thôi, ít nhất trong trăm năm tới nó sẽ không thoát thân được.”

Arkham Batman gật đầu lia lịa, tán thành phân tích của Stark. Thật ra trước đây hắn cũng đã tự vấn về vấn đề này, và đi đến một đáp án gần như tương tự, chỉ là vì thiếu hiểu biết về cục diện bên đó nên không dám khẳng định. Nếu Stark cũng có cái nhìn như vậy, thì điều đó chứng tỏ phán đoán của hắn cơ bản là chính xác.

Cường độ của thế giới Marvel bành trướng đến mức đáng sợ, đặc biệt là các Dị Nhân. Thế hệ thứ nhất đã mạnh đến quá mức, thế hệ thứ hai thì càng khỏi phải nói. Đến đời Franklin thì chỉ riêng các loại năng lực thôi đã có thể viết thành hàng ngàn chữ, động một tí là sáng tạo vũ trụ, khống chế không gian và thời gian, trí tuệ cấp độ tinh hoa vũ trụ...

Mặc dù biểu hiện của những Dị Nhân này không mạnh như người ta giả định, nhưng về số lượng cường giả thì rõ ràng cao hơn DC. Núi cao còn có núi cao hơn, toàn bộ vũ trụ cứ như một bãi mìn, sinh mệnh điện tử không biết đi đến bước nào sẽ gặp phải một Siêu Saiya với thiết lập cực cao và bị đập tan tành.

Và nữa, so với một Marvel "hoàn toàn mới, hoàn toàn khác biệt" đã tồn tại, thì DC của New 52, vốn chưa bắt đầu được bao lâu, lại có vẻ quá non trẻ. Lấy thời gian của vũ trụ chính làm tiêu chuẩn, phần lớn các siêu anh hùng trong vũ trụ vẫn còn rất trẻ, chưa từng trải qua đại sự kiện nào, kinh nghiệm đối phó với thế sự xoay vần của họ không thể sánh bằng Marvel.

Cái gọi là "chọn quả hồng mềm mà bóp", thực thể điện tử này tuy đã tiến hóa vô cùng lợi hại, nhưng cũng biết mình không thể ngóc đầu lên ở Marvel, rất dễ bị đập tan. Chi bằng cứ sang đây bắt nạt DC còn non trẻ, tìm kiếm sự tiến hóa về mặt cảm xúc, đợi đến khi hoàn toàn thăng cấp rồi sẽ quay về báo thù sau.

Mặc dù biết phe mình có thể bị xem như phó bản để thăng cấp, nhưng Arkham Batman vẫn phải thận trọng đối đãi. Nếu thực sự tạo ra được một sinh mệnh điện tử hoàn mỹ không tì vết, thì cả hai bên đều sẽ đau đầu.

“Thượng Cổ Tôn Giả từ vũ trụ của chúng ta đã sang vũ trụ chính của các ngài rồi. Chắc hẳn chẳng bao lâu nữa, mạng lưới phòng ngự ma pháp ở đó sẽ được dựng lên, và tên kia sẽ bị xua đuổi. Còn về phía các ngài, tuy ta có thể quan sát, nhưng đương nhiên không thể thuần thục như Thượng Cổ Tôn Giả được…”

Arkham Batman gật đầu nói: “Ta cũng tự mình lập một phòng thí nghiệm máy móc ma pháp, đến lúc đó ngài có thể sang đó xem qua. Thật ra, việc hai ngài có thể đến đây khiến ta vô cùng ngạc nhiên. Dù sao ta cũng chỉ có một đống năng lượng ma pháp khổng lồ mà không biết cách sử dụng. Những nhà nghiên cứu ở các viện khoa học và đại học lại chẳng nghe lời ta.”

“Ta vốn muốn nói từ nãy.” Stark đáp, “Ngài đã là tổng thống rồi, sao còn phải chịu ấm ức đến vậy? Không thể cắt đứt kinh phí của bọn họ sao?”

Arkham Batman lắc đầu nói: “Tuyệt đại đa số trong số họ không phải người xấu, những hành vi bất lợi cho sự phát triển của liên bang mà họ gây ra, càng giống như đang bảo vệ lợi ích giai cấp của chính mình. Những người này có năng lực, có tài hoa, có thể tạo ra thành quả, chỉ là họ không muốn một lòng vì công.”

“Nếu ta giết hết bọn họ, hoặc dứt khoát đuổi họ đi, không cho họ nghiên cứu, thì những gì liên bang tích lũy bấy nhiêu năm cũng xem như tan thành mây khói. Giống như việc ngài muốn khiến một đàn cá trong hồ vận động, không thể trực tiếp rút cạn nước, nếu không dù trước khi chết chúng có thể quẫy đạp vài cái, thì cuối cùng cũng sẽ chết, và đó là tổn thất tài sản của ta. Cách tốt nhất là dẫn vào những con cá non trẻ, cường tráng cùng dòng nước chảy, ép buộc chúng phải vận động, khiến chúng một lần nữa tìm lại sức sống tuổi trẻ, chứ không phải cứ mãi an phận thủ cựu mà mục nát dần.”

“Được rồi, xem ra ngài đưa Nick và những người khác vào chính là để tạo ra "dòng nước chảy", đúng không?”

Arkham Batman có vẻ hơi ngượng ngùng, hắn nói: “Đúng vậy, ta cũng biết Nick rất quan trọng trong vũ trụ của các ngài, nhưng ta vô cùng kính nể tài hoa của hắn, đặc biệt là khả năng xoay sở khéo léo giữa các thế lực như quốc hội, tổng thống, quân đội, vân vân. Ta cần nhân tài như vậy để trong khuôn khổ những quy định hạn chế của tổng thống, có thể linh hoạt hết mức mà tạo ra một chút khoảng trống...”

“Nói trắng ra là, ngài đang tham vọng dùng hắn.” Stark nhún vai nói, “Vậy thì ngài tìm đúng người rồi. Nick là người giỏi nhất trong việc dùng tiền chính phủ để nuôi quân đội của riêng mình. Ngài chẳng biết hắn đã chế tạo bao nhiêu Helicarrier đâu... à, bây giờ thì là Không Thiên Phi Thuyền.”

“Đúng vậy, ta thật sự cần những nhân tài như thế. Và hai ngài, dù là một niềm vui bất ngờ, cũng vừa lúc có thể giúp được một ân huệ lớn. Nếu các ngài dùng kinh phí của Nick mà tạo ra được vài món đồ chơi cực kỳ lợi hại, thì đám học viện phái già nua kia cũng sẽ cảm thấy có nguy cơ.”

“Trên thực tế, Doom quả thật có một ý tưởng.” Doom cất tiếng, “Doom cần phải giới thiệu cho ngài về dự án chuyển đổi dòng thông tin...”

Stark vội vã đưa tay bịt miệng hắn, nhưng thân thể nhỏ bé của hắn không thể chống lại Doctor Doom, liền bị Doom đẩy bật ra. Sau đó, hắn chỉ đành bất lực đứng một bên nghe Doom giới thiệu cho Arkham Batman về cách thức chứa đựng toàn bộ vũ trụ vào một chiếc USB.

Ban đầu, biểu cảm của Arkham Batman dường như không mấy tán đồng, nhưng Doom qu��� không hổ danh là Doctor Doom, hắn lập tức nắm bắt được điểm yếu của Arkham Batman.

“Trên thực tế, ta có nghe nói về Batmobile của ngài. Ta nghe rằng gần đây ngài còn tiến hành cải tạo ma pháp cho nó, nhưng e rằng dù vậy, vẫn có nhiều bất tiện, đúng không? Dù sao một chiếc xe lớn đến thế, cho dù dùng cổng dịch chuyển để vận chuyển tới, cũng sẽ rất lộ liễu, thực sự không thích hợp cho việc đánh úp hay ám sát. Nhưng nếu có thể chuyển hóa thành dữ liệu để lưu trữ, muốn dùng lúc nào thì triệu hồi lúc đó, chẳng phải sẽ vô cùng tiện lợi sao?”

“Quá trình thực nghiệm dự án này của ta là tuần tự và tiệm tiến, sẽ không vừa mới bắt đầu đã chuyển đổi vật sống. Trong nghiên cứu trước đây của ta, đối tượng thực nghiệm chính là vũ khí nhỏ và một số vật liệu kiến trúc, bởi vì đây là những thứ cần chuyển đổi dòng thông tin nhất. Cái trước thì tiện cho binh sĩ cá nhân mang theo, cái sau có thể giảm thiểu chi phí vận chuyển, dù là trong tác chiến hay xây dựng đều vô cùng hữu ích.”

“Hãy thử nghĩ mà xem, vốn dĩ trên chiến trường, một binh sĩ chỉ có thể mang theo vài khẩu súng, nếu quá tải thì ngay cả túi cứu thương cũng không thể mang theo. Nếu mọi vũ khí đều được chuyển hóa thành dữ liệu, muốn dùng khẩu nào thì triệu hồi khẩu đó, chẳng phải sẽ giảm bớt gánh nặng cho binh sĩ rất nhiều, đồng thời nâng cao tính cơ động và năng lực tác chiến sao? Ép mấy chục tấn vật liệu xây dựng thành mấy chục byte, mà ngài chỉ cần mang theo một chiếc USB, là có thể từ hư không biến ra cả một tòa nhà, chẳng phải có thể tiến hành xây dựng với tốc độ nhanh chóng mặt sao?”

“Khi ở trên phi cơ, ta thấy trên mặt đất có không ít khu vực đang xây dựng, nhìn quy hoạch thì hẳn là khu công nghiệp. Ngài hẳn cũng đang đau đầu vì chi phí xây dựng, đúng không? Nếu có kỹ thuật này, chi phí vận chuyển gần như bằng không, lại còn bảo vệ môi trường, không gây ô nhiễm. Những công trình từng gây trở ngại cho việc xây dựng, khó có thể di dời trước đây, giờ cũng có thể dọn đi bất cứ lúc nào. Đến lúc đó, còn bao nhiêu người sẽ dùng những lý do cũ rích để ngăn cản kế hoạch xây dựng c��a ngài?”

Stark chẳng cần nhìn cũng biết Arkham Batman đã động lòng. Chẳng có bất kỳ vị tổng thống nào có thể từ chối một kỹ thuật như thế. Đây không chỉ là kỹ thuật, mà còn liên quan đến lợi ích căn bản nhất của một nhà lãnh đạo —— vấn đề thi hành chính sách.

Xin chân thành cảm ơn quý độc giả đã dành thời gian thưởng thức bản dịch độc quyền này từ truyen.free.