“Thông tin bị tiết lộ? Rốt cuộc là chuyện gì vậy?” Natasha nhìn tài liệu nói: “Các nghị viên Quốc hội nhận được một loạt thư uy hiếp trên diện rộng. Những thông tin mật gây bất lợi bên trong chắc hẳn không phải do sinh mệnh điện tử tấn công hệ thống an toàn thông tin của FBI mà có được chứ?”

“Vấn đề ��� chỗ, tại sao FBI lại có những thông tin mật này?” Phó cục trưởng ngồi đối diện Natasha nói, “theo lời người biết chuyện, những tài liệu dùng để uy hiếp các nghị viên vô cùng tỉ mỉ và xác thực, nếu không phải trải qua điều tra lâu dài, tuyệt đối không thể thu thập được đầy đủ đến vậy.”

“Điều này chứng tỏ có thể từ rất lâu trước đây, Tổng thống đã chuẩn bị ra tay thanh trừng.” Natasha khẽ cười nói, “sinh mệnh điện tử này coi như đã cứu mạng họ một phen. Nếu thông tin không bị tiết lộ, chờ Tổng thống rảnh tay để xử lý, tất cả bọn họ đều sẽ phải vào tù bóc lịch.”

“Hiện tại vấn đề chính là thông tin đã bị lộ, tất cả mọi người đều đã biết. Có một số ít kẻ ngu xuẩn đang chuẩn bị bỏ trốn, nhưng phần lớn hơn vẫn còn đang quan sát. Họ đại khái cảm thấy pháp luật không thể trị tội số đông, hoặc có thể cũng cảm thấy nhiệm kỳ Tổng thống sẽ không kéo dài.”

Natasha nhẹ nhàng gõ ngón tay lên mặt bàn, nàng nói: “Vấn đề ở khu công nghiệp Tây California thực sự đã làm lung lay địa vị của Tổng thống. Nhưng rốt cuộc ông ấy đã cứu được một con tàu người, giành được không ít sự ủng hộ ở các bang miền trung. Nói ông ấy sẽ mất chức thì vẫn còn quá sớm.”

“Sáng hôm qua, Quốc hội đã khẩn cấp thông qua đề xuất kinh phí của FBI về việc ‘xây dựng tường lửa chống rò rỉ thông tin bằng các quy trình riêng biệt’.”

“Cái quái gì vậy?”

“Bốn mươi bức tường lửa.” Phó cục trưởng nói, “mỗi bức đại khái cần một ngàn ba trăm vạn đô la kinh phí nghiên cứu và xây dựng.”

Natasha hơi sững sờ, sau đó nói: “Quốc hội cứ thế mà phê duyệt sao?”

“Phê duyệt rồi, tiền cũng đã về tài khoản. Rốt cuộc, những thông tin mật của các nghị viên chính là từ FBI bị tiết lộ ra ngoài, may mà là tiết lộ cho chính họ. Nếu không phê duyệt, lỡ như rò rỉ ra công chúng thì sao?”

“Trời ơi, dễ dàng như vậy mà kiếm được khoản tiền lớn đến thế sao?” Natasha tặc lưỡi nói, “công lực của Schiller vẫn không suy giảm chút nào so với năm xưa. Ông nói chúng ta có nên kiếm một khoản không?”

“Nếu cô muốn làm thế thì phải nhanh một ch��t.”

“Ý ông là sao?”

“Chiều hôm qua, Quốc hội đã thông qua đề xuất ‘Dự thảo ngân sách quý ba năm nay về phòng chống toàn diện các cuộc xâm nhập Internet và chống nghe lén của Liên bang’ do Giám đốc Cục An ninh Quốc gia đệ trình. Ước tính thận trọng nhất, chỉ riêng khoản chi đặc biệt đã lên tới ba tỷ đô la.”

“Tê...” Natasha hít một hơi lạnh, “tốc độ ra tay của Nick cũng không chậm, lực độ ra tay lại càng tăng vọt. Khoản này gần chiếm một phần mười ngân sách quốc phòng.”

“Mau nghĩ cách đi.” Natasha nói, “chậm trễ thì thật sự sẽ không còn cơ hội nữa.”

“Vẫn là phải lợi dụng sinh mệnh điện tử.” Phó cục trưởng nói, “chiêu uy hiếp bằng thông tin mật này FBI đã dùng rồi. Xét đến việc trước đây họ vẫn luôn là cánh tay đắc lực của Tổng thống, việc thông tin mật bị tiết lộ cũng coi như hợp lý. Nhưng chúng ta là bộ phận tình báo quốc tế, điều tra các nghị viên trong nước thì có phần gượng gạo.”

“Quốc tế...” Natasha nghĩ nghĩ rồi nói, “Amazon, chúng ta có thể lợi dụng Amazon. Những lời nói dối và sự cố ngoại giao liên quan đến Amazon cùng vụ án con tàu mất tích lần trước đều là do gián điệp gây rối. Để phòng bị gián điệp, cần thiết phải thành lập một tiểu tổ kiểm tra tình báo quốc tế. Ông thấy sao?”

“Cũng không tệ lắm, nhưng một tiểu tổ e rằng sẽ không kiếm được bao nhiêu kinh phí đâu. Hay là nói sinh mệnh điện tử là gián điệp thì sao? Như vậy nhắm vào sinh mệnh điện tử còn có thể thành lập một tiểu tổ phá mã công nghệ thông tin, sau đó để đảm bảo hiệu suất phối hợp của hai bộ phận này, lại thêm một tổ quản lý. Thế là ổn rồi.”

“Không được chứ?” Natasha lắc đầu nói, “điều này không hợp logic. Một sinh vật căn bản không phải con người, có thể làm việc cho quốc gia loài người nào?”

“Trung Quốc chứ sao.” Phó cục trưởng nhún vai nói, “bất cứ chuyện gì không hợp logic, trước năm 1991 là do Liên Xô gây ra, sau năm 1991 là do Trung Quốc gây ra. Các nghị viên Quốc hội vẫn luôn có tật xấu là tay ký nhanh hơn não khi nghe thấy hai cái tên đó.”

“Cứ thế mà làm!” Natasha đập bàn một cái nói.

Sau bữa trưa, Schiller cầm một ly cà phê đi tới văn phòng, nhìn thấy tài liệu đặt trên mặt bàn, đột nhiên ho khan hai tiếng, gọi trợ lý đến và chỉ vào tập tài liệu trên bàn.

“Đây là đề xuất ngân sách mà CIA vừa mới đệ trình lên Quốc hội.” Trợ lý giải thích nói, “vì phòng bị gián điệp điện tử đến từ Trung Quốc, họ yêu cầu khoảng ba trăm triệu đô la kinh phí để thành lập tiểu tổ điều tra liên hợp.”

“Tôi biết. Tôi muốn hỏi, khi nào thì sinh mệnh điện tử này lại trở thành gián điệp?”

“CIA đã đưa ra một báo cáo điều tra, tôi xem qua thì thấy nó không sai một chữ nào so với tất cả các báo cáo điều tra nghi ngờ gián điệp mà họ đã đưa ra trong ba năm gần đây, chỉ đổi danh xưng thành ‘nó’.”

Schiller xoa trán, nói: “Natasha chắc chắn là bị lòng tham làm hư rồi, chiêu trò này mà cũng nghĩ ra được.”

“Đây cũng coi như là thủ đoạn thường dùng của họ.” Trợ lý nói, “chỉ cần xuất hiện bất kỳ vấn đề tình báo nào không thể giải quyết, liền nói là do gián điệp của đối phương làm. Chỉ cần vừa thấy mấy chữ đó, các vị lão gia Quốc h���i sẽ nhanh chóng đóng sập đại não, chỉ dùng tiểu não điều khiển phản xạ mà ký tên.”

Schiller thở dài nói: “Thôi, không tranh cãi với họ nữa. Còn con tàu người kia thế nào? Có ai đứng ra lên tiếng không?”

“Tạm thời thì chưa, hơn nữa cũng không theo dõi được thư mới. Tôi đoán có thể là sinh mệnh điện tử đã biết chúng ta đang theo dõi nhóm người đó. Tôi phỏng chừng nếu cứ kéo dài, nó sẽ không chọn nhóm người này để ra tay nữa, bởi vì chuyện này đã hạ nhiệt, tỷ lệ ủng hộ của các nhân viên liên quan ở các bang cũng đã tăng lên, dù có lật ngược lại tình thế thì cũng không có mấy ai quan tâm nữa.”

“Nó không thể dễ dàng bỏ qua như vậy đâu.” Schiller xoay một vòng trên ghế, nghĩ nghĩ rồi nói, “bất cứ lúc nào, chỉ dựa vào việc kéo dài thì vô dụng thôi. Cho dù nó không có cách nào ra tay từ đây, khoảng thời gian này cũng đủ để nó chuẩn bị một âm mưu mới. Không thể để nó rảnh rỗi được, phải tìm chút việc cho nó làm.”

“Sếp.” Một người đàn ông rất cao lớn gõ cửa. Schiller tập trung nhìn vào, là tổ trưởng đội ngoại cần. Đối phương đi đến nói: “Anh trước đây bảo chúng tôi theo dõi những người phụ nữ tóc đỏ đó, nhưng chưa phát hiện điều gì bất thường. Còn muốn tiếp tục theo dõi nữa không?”

“Kỳ lạ.” Schiller nói, “sinh mệnh điện tử này không phải giăng lưới rộng để bắt nhiều cá sao? Nhiều phụ nữ tóc đỏ ưu tú đến vậy mà nó cũng không vừa mắt sao? Hay là gần đây nó quá bận rộn đến nỗi không có thời gian khám phá tình cảm của bản thân?”

Hắn tạm dừng một chút sau đó, nói: “Đi mời cô Lena Luthor đến đây.”

Vào bữa tối, tại một nhà hàng không xa căn cứ, Schiller kéo ghế cho Lena. Đối phương dùng tay vuốt nhẹ tà váy, chậm rãi ngồi xuống ghế, không e dè đánh giá Schiller đang ngồi.

Hiện tại là thời gian tan sở, Schiller không mặc quân phục, chỉ mặc một chiếc sơ mi trắng, trên cánh tay ẩn hiện hình xăm. Lena nhìn chằm chằm vào đó nói: “Anh trông không giống người sẽ xăm mình chút nào.”

“Thật sự không phải, nhưng đối với người trưởng thành thì chuyện đó chẳng có gì to tát. Ở đất nước này, làm việc trong các cơ quan chấp pháp mà không có hình xăm là chuyện rất kỳ quái. Tôi chỉ là không muốn khiến mình trông quá đặc biệt.”

Lena lại nhướng mày nói: “Vậy anh cũng không nên tùy tiện chọn một hình xăm. Điều này có ý nghĩa gì?”

Schiller cúi đầu nhìn vào cánh tay phải của mình, sau đó nói: “‘Con xúc xắc đã được gieo’.”

“Ngạn ngữ La Mã?” Lena dùng một tay chống cằm nói, “anh là người theo chủ nghĩa hiện thực sao?”

Schiller lắc đầu nói: “Xăm đại thôi. Ban đầu tôi muốn xăm ngựa gỗ thành Troy, nhưng hình đó trông hơi xấu, cho nên liền tùy tiện chọn một câu tiếng Latin.”

Lena mím môi không nhận xét gì thêm. Nàng nói: “Tôi còn chưa cảm ơn anh, suýt nữa khiến tôi và anh trai tôi tuyệt giao.”

“Cô nên tự cảm ơn mình thì hơn, tiểu thư.”

“Nếu anh đến đây để hỏi tôi về sinh mệnh điện tử kia, thì tôi chỉ có thể nói cho anh biết, tôi không có gì để nói. Từ đầu đến cuối, tôi không hề trực tiếp giao tiếp với nó, chẳng qua chỉ bị nó lợi dụng mà thôi.”

“Bị lợi dụng chứng tỏ cô có giá trị. Cô biết giá trị của mình nằm ở đâu không?”

“Vì tôi là Luthor sao?”

“Đương nhiên không phải, nếu không nó sẽ càng nguyện ý đi tìm anh trai cô.” Schiller lắc đầu nói, “cô là một người phụ nữ tóc đỏ thông minh và có phần hoang tưởng. Chỉ có vậy thôi.”

Lena gần như ngay lập tức nhíu mày, nhưng nàng vẫn nói: “Anh tốt nhất đừng đùa cợt tôi, hay là anh muốn nói một chuyện cười về mái tóc của anh trai tôi?”

“Tôi thề là tôi nghiêm túc. Chuyện đại khái là thế này...”

Schiller đơn giản kể lại sự si mê của sinh mệnh điện tử với những người phụ nữ tóc đỏ. Lena dựng chiếc nĩa lên trên đĩa, gõ nhẹ một cái, sau đó nói: “Tôi sẽ không cảm thán chuyện này hoang đường đến mức nào với anh. Tôi chỉ muốn biết, tại sao nó lại cảm thấy tôi là người có suy nghĩ viển vông?”

“Trước đó, tôi có thể hỏi cô và Batman có mối liên hệ gì không?”

“Trên thực tế thì không có gì.”

“Vậy là về mặt phi thực tế thì có.”

“Anh hẳn là biết, anh trai tôi được mệnh danh là người thông minh nhất loài người, hắn là kẻ thù lớn của Superman. Nhưng Superman lại không nghĩ vậy, Superman cảm thấy Batman mới là người thông minh nhất thế giới.”

“Rồi sao nữa?”

“Anh trai tôi có thái độ rất kỳ lạ đối với Batman. Hắn thừa nhận trí tuệ của Batman, nhưng lại không thể hiểu được tại sao một người thông minh đến vậy lại không hề phòng bị một người ngoài hành tinh. Hắn thỉnh thoảng lại lẩm bẩm về anh ta.”

“Cô chỉ vì vậy mà yêu hắn sao?”

“Tôi không yêu hắn, chỉ là cảm thấy rất tò mò thôi.”

“Cô muốn khiến anh ta chú ý sao?”

“Tôi chỉ là muốn chinh phục người mà anh trai tôi không thể đánh bại. Superman cũng đã vài lần chịu thiệt dưới tay anh ta, nhưng Batman thì chưa một lần nào. Chinh phục anh ta là một điều rất tuyệt vời, không phải sao?”

“Tôi hiểu rồi.” Schiller gật đầu nói, “nhưng hiện tại thực ra có một mục tiêu mang tính thử thách hơn. Việc cô sẵn lòng đến đây hôm nay, hẳn là cũng đã đoán được tôi muốn nói chuyện gì với cô rồi.”

Lena cúi đầu, lắc nhẹ ly rượu trong tay nói: “Sinh mệnh điện tử đáng chết kia đã lợi dụng tôi, tôi cũng sẽ không dễ dàng buông tha nó như vậy đâu. Nhưng mà...”

“Nhưng mà sao?”

“Anh trai tôi đã cảnh cáo tôi, không được tham dự chuyện này nữa. Tôi có thể rõ ràng cảm giác được hắn không còn tín nhiệm tôi nữa. Điều này cũng là nhờ ơn của anh đấy.”

“Cô hy vọng tôi lại tặng anh ta thêm một đòn nữa sao?”

Lena ngước mắt nhìn hắn, mong tìm thấy dù chỉ một chút dấu vết đùa cợt trên gương mặt Schiller, nhưng tuyệt nhiên không có, như thể việc giết chết chủ nhân của LuthorCorp đối với anh ta chẳng đáng bận tâm.

“Anh đúng là một kẻ điên.”

“Vậy thì tiêu chuẩn phân biệt của cô có vấn đề rồi. Những phán đoán của tôi đều đi ngược lại với sự điên rồ.”

“Nhưng bất kỳ một người bình thường có lý trí nào, cũng sẽ không nói gì về việc giết chết anh trai tôi vì tôi. Ngay cả những kẻ ngu xuẩn dùng mọi thủ đoạn để theo đuổi tôi, khi nhắc đến Lex, cũng sẽ giả vờ thương hại mà khuyên tôi giữ quan hệ tốt với anh ấy.”

“Bởi vì bọn họ đều cho rằng giá trị của cô đến từ anh trai cô. Nhưng hiện tại hiển nhiên không phải vậy. Sinh mệnh điện tử để ý chính là những người phụ nữ tóc đỏ, hắn dù có tóc cũng không phù hợp tiêu chuẩn của đối phương. Cho nên đối với tôi mà nói, giá trị của cô cao hơn hắn. Nếu tiêu diệt hắn có thể đổi lấy sự phối hợp của cô, tôi không ngần ngại làm điều đó.”

“Anh đúng là một đặc vụ khốn nạn từ đầu đến chân.” Lena nhìn hắn lạnh lùng nói, “anh đem mọi thứ đặt vào tiêu chuẩn nhiệm vụ để đo lường giá trị. Ngoài nhu cầu nhiệm vụ ra, tài phú, địa vị, phẩm cách đều sẽ không chiếm bất kỳ một ounce nào trên bàn cân của anh. Khi một bên được nâng lên, viên đạn sẽ đến ngay lập tức mà không chậm dù chỉ nửa giây.”

“Tử thần còn có lòng nhân hơn tôi vài phần, tôi biết.” Schiller chống tay lên bàn chậm rãi đứng dậy nói, “nhưng cô biết đấy, ngay từ khoảnh khắc mục tiêu nhiệm vụ được công bố, ‘con xúc xắc đã được gieo’.”

Từng con chữ trong bản dịch này, trân trọng dành tặng riêng cho độc giả truyen.free.