Schiller tỉnh giấc, không cần xoay mình cũng biết chắc chắn đã trở lại thành phố Gotham với phong tục tập quán chất phác, bởi mùi dầu hỏa trong không khí và bầu trời chưa bao giờ quang đãng bên ngoài cửa sổ đã cho hắn biết, hắn lại chết tiệt xuyên không trở về rồi.

Hơn nữa, thời gian cũng không trôi đi chút nào.

Hắn tắt đồng hồ báo thức, nhìn ngày trên lịch, đó là ngày hôm sau của buổi tối hắn xuyên không đến Marvel, nghĩa là thời gian ở thế giới DC đã ngừng lại khi hắn đến Marvel.

Schiller thở dài, trong một thoáng không biết thành phố Gotham với phong tục tập quán chất phác nguy hiểm hơn, hay thành phố New York, trung tâm vũ trụ, nguy hiểm hơn.

Thật lòng mà nói, tuy New York tương đối dễ chịu, nhưng Gotham mới là mái nhà vĩnh cửu của hắn. Ít nhất nơi đây tạm thời vẫn chưa mở ra chế độ vũ trụ, mà hiện tại Schiller vẫn chưa thể đối phó được tinh linh khoai lang tím.

Hắn xoay người đứng dậy, mặc chỉnh tề quần áo. Đại học Gotham yêu cầu các giáo sư phải mặc trang phục chỉnh tề khi lên lớp, vì vậy mỗi ngày Schiller đều mặc sơ mi, áo khoác ngoài và vest, đôi khi thay đổi kiểu dáng vest, hoặc mặc áo khoác gió.

Nhiệt độ không khí ở Gotham vào tháng Chín vẫn khá ổn, không quá lạnh. Có lẽ vì là một thành phố ven biển, gió nhẹ thổi qua thành phố, vẫn khá ấm áp.

Schiller vừa mới ra khỏi cửa, liền nhìn thấy một người mà hắn vạn lần không muốn gặp – Bruce Wayne.

Schiller quay đầu bước trở vào.

Bruce vội vã đuổi theo, gọi lớn: “Giáo sư! Giáo sư! Tôi có một vài vấn đề về tâm lý học muốn hỏi ngài! Ngài có thể chờ tôi một lát không ạ?”

Schiller thầm mắng một tiếng, lúc này gần khu căn hộ của giáo sư có không ít giáo viên, Schiller không thể từ chối thẳng thừng như vậy, hắn chỉ đành nói: “Được, được, tôi không điếc đâu, tiên sinh Wayne, chúng ta đến phòng tư vấn tâm lý rồi nói chuyện tiếp nhé.”

Vì vậy hai người đi vào phòng tư vấn tâm lý, Bruce không ngồi xuống mà chủ động đi pha cà phê, rồi bưng cà phê nóng đặt trước mặt Schiller.

Hắn nói: “Schiller Andel Rodríguez, nhà tâm lý học tội phạm nổi tiếng thế giới, có được bốn bằng tiến sĩ liên quan đến tâm lý học. Từng tham gia điều tra và phá án các vụ án nổi tiếng như vụ thảm sát Huyết Thành, vụ án giết người hàng loạt Găng Tay Đỏ tại Imperial City, vụ phanh thây ngầm ở Coast City. Hơn nữa, điều quan trọng nhất là, bốn tháng trước ngài đã từ chức trên đường tham gia điều tra phó thị trưởng Metropolis, và ��ã chấp nhận lời mời nhậm chức tại Đại học Gotham…”

“Giáo sư Schiller, ngài có thể cho tôi biết, vì sao ngài lại muốn đến Gotham không?”

Schiller nghe mà rợn tóc gáy, ôi trời, cái lý lịch của nguyên chủ này có thể trực tiếp đưa vào bệnh viện tâm thần Arkham rồi! Joker còn chưa làm được như ngài đâu!

Mấy vụ án kinh khủng như vậy mà ngài còn không ngừng tham gia một vụ! Ngài còn tham gia cả một chuỗi! Bruce, cậu vẫn nên biết điều mà ngưng nói thì hơn!

Schiller thầm chửi thề trong lòng, nhưng vẻ mặt hắn vẫn không chút biểu cảm. Hắn uống một ngụm cà phê, nói: “Gotham là một nơi tốt.”

“Thật sao? Thành phố có tỷ lệ tội phạm cao nhất toàn nước Mỹ ư?”

“Điều đó không quan trọng.”

“Ồ?”

“Tỷ lệ tội phạm ở Metropolis không cao, cậu nhóc, ngồi xuống đi. Cậu thấy Metropolis an toàn hơn Gotham, đúng không?”

“Không phải vậy sao?”

“Ít nhất với tôi thì không phải.” Schiller nói.

Schiller đến đây là để kế thừa tri thức và năng lực của nguyên chủ, nhưng về ký ức, hắn nghi ngờ rằng trước khi hắn xuyên không, nguyên chủ đã mất đi một phần ký ức quan trọng. Ít nhất hiện tại Schiller không thể nhớ nổi bất kỳ chi tiết nào liên quan đến những vụ án kinh khủng đó. Dường như có một vài hình bóng mơ hồ, nhưng căn bản không thể hồi tưởng rõ ràng.

Schiller biết, nguyên chủ chắc chắn đã tham gia vào một vụ án phức tạp khó tả, sau đó bị ám toán.

Schiller nói: “Cái an toàn mà cậu nhìn thấy chỉ là bề ngoài, tiên sinh Wayne. Đằng sau đó, đằng sau vẻ hoa lệ của Metropolis, có một sự đen tối mà cậu e rằng không thể tưởng tượng nổi.”

“Vậy tại sao ngài lại muốn đến thành phố Gotham?”

“…Tôi nghĩ cậu đã điều tra lý lịch của tôi rồi, nhưng điều đó vẫn chưa đủ kỹ càng. Tôi đã đắc tội quá nhiều người, chỉ có nơi đây mới an toàn.”

“Vì sao?”

“Có thể đối phó với tội phạm, ch�� có tội phạm.” Schiller nói.

Bruce Wayne dường như bị những lời này làm chấn động, hắn nói: “Có thể đối phó với tội phạm chỉ có tội phạm, đúng vậy sao? Giáo sư, ngài nghĩ như vậy sao?”

“Bruce, chúng ta đổi sang chủ đề khác đi.” Schiller nói.

Bruce nhìn hắn, ánh mắt u ám tựa bầu trời thành phố Gotham. Schiller ý thức được hắn đang đối mặt không còn là công tử phong lưu bất cần đời Bruce, mà là Batman, một siêu anh hùng phức tạp nhất trong lịch sử, một anh hùng bóng tối, một kẻ cuồng vọng khó thể lý giải, một thiên tài chỉ cách kẻ điên một sợi tóc.

“Nếu cậu muốn có được nhiều hơn từ tôi, nhất định phải trả giá đắt.” Schiller nói.

“Ngài muốn gì?” Bruce hỏi.

“Thứ tôi muốn bây giờ cậu không thể cho, cậu hẳn là hiểu ý tôi nói.” Schiller nói.

“Vậy sau này tôi có thể cho, đúng không?”

“Nhất định rồi.”

Bruce thu lại biểu cảm, không ai nhìn ra hắn đang nghĩ gì, hắn nói: “Giáo sư Schiller, thật đáng tiếc, trong cà phê của ngài có một vài món đồ chơi nhỏ do tôi tự chế, một loại nano virus…”

“Bruce, không thành thật sẽ không giúp cậu có được nhiều hơn từ tôi đâu. Cậu nhóc, đây không phải trò vặt để cậu đòi kẹo đâu.” Schiller nói.

“Xem ra hôm nay tôi đành phải quay về tay trắng rồi.” Bruce nói.

“Điều đó cũng chưa chắc.” Schiller nói.

“Tôi hy vọng cậu có thể đạt được một thành tích đủ tốt trong bài kiểm tra cuối kỳ, Bruce. Chứng minh cậu có lòng muốn học môn kỹ năng này, sau đó hãy đến tìm tôi.” Schiller nói.

“Tôi sẽ không lãng phí thêm thời gian ở đây nữa.” Bruce nói.

“Cậu vẫn còn xa mới trở thành một người thầy, Bruce, cậu vẫn chỉ là một học sinh mà thôi.” Schiller nói.

“Tôi đã học được tri thức và kỹ năng của khắp thế giới. Hàng trăm loại kỹ năng chiến đấu, trinh thám, mở khóa, phản điều tra…”

“Chỉ trừ Gotham ra, cậu vẫn chưa học được về Gotham.” Schiller nói.

Bruce trầm mặc, Schiller đã nhận ra, Bruce hiện tại vẫn chưa phải là Batman – siêu anh hùng bóng tối về sau này. Quả thật, ý niệm báo thù và thực thi chính nghĩa vẫn luôn ở trong lòng hắn, có lẽ còn có một mặt đen tối hơn nữa, nhưng hiện t���i hắn vẫn chưa hiểu rõ Gotham, cái địa ngục trần gian này, rốt cuộc là gì.

Bruce muốn lợi dụng tất cả những lực lượng có thể lợi dụng, ví dụ như vị giáo sư Schiller này.

Batman là một anh hùng gần như không có nhược điểm, đa mưu túc trí gần bằng yêu quái, cẩn thận kín đáo, lấy thân phận phàm nhân sánh vai thần minh. Nhưng tiền đề là, hắn phải khoác lên bộ đồ Dơi kia trước, hoàn toàn trở thành một hiệp sĩ bóng đêm gieo rắc nỗi sợ hãi trong đêm tối, thâu tóm cả Gotham cùng mọi tội ác nơi đây, sẵn sàng đối mặt với tất cả sự bẩn thỉu của nhân tính và chiến đấu với chúng. Mà hiện tại ư? Bruce vẫn chưa phải Batman, hắn còn có nhược điểm.

Schiller bỗng nhiên cảm thấy may mắn. Nếu hắn thật sự trực tiếp đối mặt với hiệp sĩ bóng đêm đứng trong bóng tối của Gotham kia, có lẽ tất cả thủ đoạn của hắn sẽ vô dụng, bởi vì Batman không phải Superman, hắn không phải một anh hùng chính nghĩa, mà là một kẻ hành hiệp không tuân theo pháp luật đích thực.

Sau khi Bruce rời đi, Schiller đứng trước cửa sổ rất lâu. Có lẽ Batman sẽ sớm xuất hiện, Bruce đã không thể chờ lâu hơn nữa rồi.

Ngày hôm sau, Schiller vẫn đi dạy như thường lệ, hơn nữa đó là tiết học đầu tiên của sinh viên năm nhất. Thật không may, nỗ lực ngăn cản Bruce chọn môn tâm lý học của hắn đã không thành công, Batman trẻ tuổi này nhất định phải xuất hiện trong cuộc sống bình yên của Schiller, để nhắc nhở hắn rằng nơi đây sắp trở thành một mớ hỗn độn.

Nhưng điều kỳ lạ là, Schiller phát hiện Bruce lại đang khập khiễng. Chân phải của hắn dường như bị thương, nhưng vẫn kiên trì đến lớp học. Schiller vừa giảng bài vừa tự hỏi, Bruce đã đi đâu làm gì vậy?

Hắn sở hữu khối tài sản hàng chục tỷ, là gia tộc lão làng quyền lực bậc nhất Gotham, chẳng lẽ còn có thể bị lưu manh đánh cho?

Sau khi tan học, Schiller từ chối ám chỉ rõ ràng “chúng ta nói chuyện” của Bruce. Hắn nhanh chóng thu dọn sách vở và tài liệu giảng dạy, rồi theo dòng người học sinh rời đi, buổi tối hắn còn phải ra ngoài một chuyến.

Nếu nói thành phố Gotham là địa ngục, vậy ban đêm thành phố Gotham, cho dù Satan nhìn thấy cũng ph���i kinh sợ. Thành phố tội lỗi này chưa bao giờ ngừng lại dư âm của tội ác, Schiller rời khỏi đại học an toàn, thực sự bước vào lòng thành phố Gotham.

Hắn đang theo dõi Jonathan, kẻ được mệnh danh là Scarecrow.

Jonathan không phải một người bình thường, hắn đã bắt đầu gây ra các vụ án mưu sát từ năm mười tám tuổi. Cho nên dù hiện tại hắn vẫn chưa phải Scarecrow, nhưng hắn vẫn đã bắt đầu thí nghiệm Độc Dược Sợ Hãi của mình.

Schiller không phải đến để thực thi chính nghĩa và ngăn cản hắn, hắn muốn lấy một ít Độc Dược Sợ Hãi, dùng để tự bảo vệ mình.

Trong thành phố nguy hiểm này, phòng thí nghiệm bí mật của một nhà hóa học đ�� được xem là địa điểm an toàn nhất để trộm cướp. Ít nhất Jonathan và Schiller giống nhau, đều là người làm việc văn phòng, không phải những tên đầu gấu bang phái cao lớn thô kệch, cũng sẽ không dùng võ thuật hay súng ống, chỉ có thể dùng đầu óc.

Đêm nay, Gotham lại đang mưa, bóng đêm đen như mực. Nước mưa mang theo mùi dầu hỏa nồng nặc, nơi đây dù ấm áp thế nào, cơn mưa lạnh tháng Chín vẫn khiến người ta run rẩy. Schiller mặc một chiếc áo khoác gió dài, cầm một chiếc ô màu đen, xuyên qua một con phố hẹp. Hắn đã dần dần mò đến nơi Jonathan cất giấu khí độc, đó là một nhà thờ bỏ hoang dưới lòng đất ở một khu phố. Chỉ cần chờ Jonathan không có mặt, Schiller liền có thể thuận lợi đi vào lấy được Độc Dược Sợ Hãi.

Bỗng nhiên, tim Schiller đập nhanh như bay, trước mắt hắn hiện lên một cảnh tượng hắn bị ám khí không rõ tên đánh trúng. Hắn lập tức xoay người, “phanh” một tiếng bung ô che mưa ra.

Hai ám khí không xuyên thủng được ô của hắn, rơi xuống đất. Giác quan Nhện đã cứu Schiller một mạng.

Schiller từ từ hạ ô xuống, vẻ mặt hắn hoàn toàn không còn vẻ ôn hòa như ban ngày, hắn suýt chút nữa đã chết.

Bất kỳ ai vừa mới bị tử thần tấn công e rằng cũng khó mà có sắc mặt tốt. Cuối con hẻm, Bruce mặc Batsuit nhìn thấy, phi tiêu bay với tốc độ cực nhanh mà hắn đã chỉ đạo chính xác, đã bị kẻ thần bí kia lập tức bung ô ngăn chặn. Phản ứng nhanh đến mức dường như đã biết trước vậy.

Khi chiếc ô màu đen dính nước mưa được hạ xuống, lộ ra một khuôn mặt mà Bruce vô cùng quen thuộc, đó chính là giáo sư đại học của hắn, Schiller.

Thật là hắn, nhưng lại dường như không phải. Schiller lúc này có khí chất hoàn toàn khác với ban ngày, càng giống người mà Bruce đã nhìn thấy trong bản lý lịch mô tả: một kẻ điên cuồng đắm chìm trong tâm lý học tội phạm.

Schiller hít sâu một hơi, nói: “Cậu hẳn phải biết, nếu tôi không kịp chặn lại, điều gì sẽ xảy ra chứ?”

“Phi tiêu sẽ dừng lại ở cách cậu ba mươi centimet.” Batman nói.

Giọng nói của Bruce cũng hoàn toàn khác với ban ngày, Schiller biết hắn đã dùng máy đổi giọng.

Lúc này Batman còn kém xa, bộ Batsuit của hắn chưa đủ hoàn thiện, không có áo choàng và đai lưng, Batarang dường như cũng không mấy hiệu quả. Có thể thấy được, Batman vừa mới ra đời chắc hẳn đã phải đi đường vòng một chút, dù sao thì, việc giúp đỡ chính nghĩa mà bắt đầu từ Gotham, đó chính là tân binh trực tiếp khiêu chiến với độ khó địa ngục.

Schiller nói: “Tôi phải nhắc nhở cậu, tiên sinh Dơi. Khác với khu nhà giàu mà cậu đang ở, mái nhà ở khu Mosen không có rào chắn bảo vệ, nếu cậu vô ý ngã xuống lần nữa, có khả năng sẽ nội tạng vỡ nát đấy.”

Bóng đen đối diện trầm mặc, hắn hỏi: “Làm sao cậu nhìn ra được?”

“Cậu vẫn còn quá non nớt, tiên sinh anh hùng. Thuốc cậu dùng gần như không có mùi, là loại thuốc hóa học bào chế cao cấp, không phải những kẻ nghèo khổ ở khu ổ chuột này có thể mua nổi. Hơn nữa…” Ánh mắt Schiller dừng lại trên chiếc cằm duy nhất lộ ra của Bruce, hắn nói: “Nơi đây không ai sẽ cạo râu gọn gàng và đối xứng như thế này đâu.”

“Rốt cuộc cậu là ai?” Batman hỏi.

Schiller một lần nữa bung ô ra, hắn nói: “Mau về nhà đi, đại thiếu gia. Không ai sẽ trả lời mọi vấn đề của cậu đâu, tôi không phải gia sư của tân binh.”

Nói xong, hắn liền biến mất trong mưa. Batman đứng trong con hẻm đó rất lâu, hắn khập khiễng bước ra, rẽ vào một con phố khác, nhìn thấy một người ăn xin, run cầm cập vì lạnh trong mưa.

Hắn rút ra một xấp tiền, đưa cho người ăn xin, sau đó hắn nghe thấy tiếng giày da bước trên nước mưa từ phía sau truyền đến, cùng một câu nói khiến hắn có chút rợn tóc gáy: “Cho nên tôi mới nói cậu không hiểu Gotham, Bruce.”

Batman xoay người, nhìn thấy Schiller đứng ở giao lộ. Schiller bước tới, đưa chiếc ô cho người ăn xin. Người ăn xin cầm chiếc ô rồi bung ra, có thể che được cơn mưa lạnh buốt, sau đó nàng run rẩy trả lại xấp đô la kia cho Batman.

“Vì sao?” Batman nhận lấy xấp đô la, hỏi.

“Bởi vì đây là địa bàn của bọn lưu manh cống rãnh. Nếu bọn chúng biết cô ấy có một khoản đô la lớn như vậy, thì ngày hôm sau thi thể của cô ấy sẽ xuất hiện ở dưới cống rãnh.”

“Một khoản đô la lớn ư?” Giọng Batman lộ vẻ khó tin, hắn nói: “Ba mươi bảy đô la sao?”

“Đúng vậy.” Schiller nhìn về phía cuối con phố, nói: “Đây là Gotham…”

“Chào mừng đến với Gotham.”

Bản dịch này chỉ có tại truyen.free, không nơi nào khác có được.