Constantine ngậm thuốc lá tiến đến đối diện Strange, hai tay chống nạnh im lặng nhìn chằm chằm hắn. Sau một hồi lâu, hắn mơ hồ vừa gật đầu vừa mở miệng: “Ta đã nói mà, ngươi không giống Constantine.”

“Ngươi cũng vậy thôi, phải không? Ngươi chịu lời Batman triệu hồi đến tham gia cuộc chiến này, chẳng phải cũng là để tìm một bước ngoặt sao? Có lẽ ta có thể giúp được ngươi.”

Constantine không phủ nhận, hắn chỉ khẽ ngẩng đầu lên nói: “Nói đúng ra, ta đã dự cảm được Satan đã tới. Chỉ cần có thể tránh được hắn, đi đâu cũng như nhau cả. Gặp được ngài đây đúng là niềm vui ngoài ý muốn, Thượng Cổ Tôn Giả các hạ.”

Sau đó hắn chợt nở nụ cười, cúi đầu lắc lắc đầu: “‘Thượng Cổ Tôn Giả’ ư? Nghe có vẻ thật… thú vị.”

“Sẽ không thú vị bằng lá phổi của ngươi đâu.” Strange lại cầm lấy cây quạt, chỉ vào nó rồi nói: “Ngươi có hối hận vì đã biến cơ thể mình thành ra thế này không?… Thôi được, ta đang hỏi câu hỏi ngu xuẩn gì vậy? Nếu ngươi hối hận thì đã chẳng còn hút thuốc nữa rồi.”

“Ngươi cũng muốn làm đại sứ cấm thuốc sao?” Constantine nhìn hắn hỏi.

Hắn lại ngồi phịch xuống giường, hít sâu một hơi thuốc, rồi nói: “Ta có thể làm gì bây giờ? Ta từ nhỏ đã nhìn thấy những thứ kỳ quái đó. Ta nói ra thì mọi người lại cho ta là bệnh nhân tâm thần. Nhưng những thứ ấy cứ quanh quẩn trong đầu ta, không ngừng xâm nhập vào giấc mơ của ta, từng phút từng giây đều đeo bám ta, khiến ta căn bản không thể chuyên tâm làm bất cứ việc gì. Nicotine và cồn mang lại cho ta sự tê liệt ngắn ngủi, nhưng cũng chỉ có thế mà thôi.”

“Thì ra quỷ dữ bên các ngươi đi theo con đường này sao.” Strange thở dài nói.

“Bên các ngươi không phải vậy sao?” Constantine nhướng mày hỏi.

“Nói thế nào nhỉ? Quỷ dữ bên chúng ta đi theo con đường dụ dỗ, thông thường sẽ không chọn cách hù dọa ngươi, mà sẽ vô cùng nhiệt tình, lễ phép hỏi ngươi cần gì, khai thác từng chút lòng tham trong nội tâm ngươi, lấy đó làm điều kiện giao dịch, dỗ dành khiến ngươi cam tâm tình nguyện ký kết khế ước bất bình đẳng với chúng.”

Constantine hơi cứng người, sau một hồi lâu phun ra một làn khói thuốc rồi nói: “Ngươi mà cứ nói thế này, ta đã muốn yêu Satan mất rồi.”

“Hắn đối với ngươi thế nào?”

“Đặc biệt thiên vị ta.” Constantine tự giễu cười cười nói: “Chờ đến ngày ta chết, hắn sẽ đích thân tới lấy đi linh hồn của ta.”

Strange lại hỏi trong đầu: “Nếu ta nhớ không lầm, Satan là biệt danh của Lucifer? Hai người bọn họ có liên quan sao?”

“Không phải cùng một Lucifer.” Giọng Schiller lại vang lên: “Thiên đường và địa ngục ở thế giới bên cạnh tuy thuộc về đa vũ trụ chung, nhưng chỉ giới hạn trong một bộ phận vũ trụ. Vũ trụ mà Constantine đang ở đây là một vũ trụ độc lập, địa ngục không chung với các vũ trụ khác, có thiên đường và địa ngục riêng, Thượng Đế và Satan cũng không phải cái của các vũ trụ khác.

Trong thế giới DC, vũ trụ truyện tranh chia sẻ chung một thiên đường và địa ngục, nhưng các vũ trụ chuyển thể điện ảnh và các loại khác thì không nằm trong số đó. Chẳng hạn như các vũ trụ chuyển thể của Balebat, Benbat, Arkham Batman, đều là hệ thống độc lập. Mặc dù vì nguồn gốc bản quyền từ truyện tranh nên Lucifer cũng có thể quản lý các vũ trụ này, nhưng thiên đường và địa ngục của họ không chung với vũ trụ truyện tranh.

Lại có một đại diện điển hình khác là phim truyền hình Mỹ ‘Lucifer’, Lucifer trong vũ trụ này cũng không phải Lucifer của truyện tranh, thậm chí không phải phân thân của hắn, mà là một nhân vật độc lập, thiên đường và địa ngục bên trong cũng vậy.

Vũ trụ điện ảnh của Constantine có quy tắc vận hành riêng, nói đơn giản là: Giữa Thượng Đế và Satan có một cuộc cá cược, không ai được phép trực tiếp can thiệp chuyện trần gian. Như vậy, họ muốn phân cao thấp, chỉ có thể nhìn vào lựa chọn của chính loài người —— hướng thiện thì lên thiên đường, hướng ác thì xuống địa ngục. Loài người dùng chính sinh mạng mình để bỏ phiếu, để hai bên quyết định thắng bại.

Nghe có vẻ rất công bằng, nhưng kỳ thực hoàn toàn không phải vậy. Bất luận là thiên đường hay địa ngục, đều vẫn luôn có những hành động nhỏ. Lũ ác ma ảnh hưởng loài người tại những thời điểm lựa chọn then chốt, khiến họ sa vào vực sâu; các thiên sứ cũng không ngừng khuyên răn loài người, để họ có thể lên thiên đường.

Constantine loại người này thì tương đối xui xẻo, hắn trời sinh có linh cảm cực cao, có thể nhìn thấy những ác ma và thiên sứ đến Trái Đất gây rối. Những thứ này đã gây ảnh hưởng lớn ��ến trạng thái tinh thần của hắn, cũng khiến hắn trở thành kẻ trừ ma số một.

Tương tự, linh cảm bẩm sinh cao độ khiến linh hồn của hắn trong mắt ác ma trở nên vô cùng mỹ vị. Satan sớm đã buông lời tàn nhẫn, rằng linh hồn của Constantine chỉ có thể thuộc về hắn. Thượng Đế hiển nhiên giữ quan điểm khác biệt, hai bên vẫn luôn tranh giành cao thấp.

“Sau khi ta được chẩn đoán ung thư phổi, tự biết cái chết không còn xa, nhưng ta không muốn giao linh hồn cho Satan, vì vậy đã hưởng ứng lời kêu gọi của Batman, đến đây. Mặc dù Satan không thể truy tới đây, nhưng sinh mệnh của ta đã bước vào giai đoạn đếm ngược, đơn giản chỉ là chết ở nơi nào thì khác nhau thôi.”

Strange trầm mặc một chút, hắn nói: “Ngươi lẽ ra nên giãy giụa thêm một chút, ung thư không phải là hoàn toàn vô phương cứu chữa.”

“Đúng vậy, nhưng đó chỉ dành cho ung thư giai đoạn đầu. Loại như ta đây, đã sớm hết cách cứu chữa rồi.” Constantine nhìn trần nhà nói.

Strange cũng không biết nên phản bác thế nào. Ung thư phổi là một trong những căn bệnh ung thư khiến người ta tuyệt vọng nhất, đặc biệt là Constantine mắc phải loại ung thư phổi tế bào nhỏ này, bệnh tình vô cùng hung ác, di căn cực nhanh, đến khi có triệu chứng thì cơ bản đã di căn toàn thân, căn bản không còn cách nào cứu chữa.

Tình trạng phổi đã đến mức này, theo lý mà nói bệnh nhân lẽ ra đã rất suy yếu rồi, nhưng Constantine rốt cuộc không phải người bình thường. Hắn là một trừ ma sư, đôi khi có thể dụ hai con ác ma đến để tìm kiếm thức ăn ngon, nhưng điều này nhiều lắm cũng chỉ như thuốc giảm đau mạnh và thuốc kích thích, trị ngọn không trị gốc. Chỉ cần ngưng thuốc, Constantine sẽ nhanh chóng đau đớn mà chết.

“Ngươi hình như đã ‘ăn’ mất liều thuốc cuối cùng của hắn rồi.” Strange thầm nghĩ, “thế này thì không chữa cũng phải chữa.”

“Không sao, cùng lắm thì cứ để Gray Fog đến.” Giọng Schiller vẫn rất bình tĩnh: “Ta chỉ là xuất phát từ tôn trọng tín ngưỡng cá nhân của hắn, mới quyết định điều trị bảo thủ, bằng không tế bào ung thư tính là cái quái gì chứ?”

Strange cũng cảm thấy vậy, trước mặt Gray Fog, ung thư nào c��ng chẳng thể làm nên trò trống gì. Chỉ là trạng thái tinh thần của Constantine lúc này thực sự đáng lo ngại, ngươi lặng lẽ chữa cho hắn, rồi nói với hắn rằng không thể lên thiên đường, nhỡ hắn suy sụp tinh thần thì sao?

Vì thế Strange quyết định thử một chút, hắn nói: “Ta nói này, ta có thể giúp ngươi. Ta biết ngươi có thể không quá thích thủ đoạn ma pháp, nhưng vũ trụ của chúng ta có khoa học kỹ thuật rất phát triển, ở Châu Phi có một quốc gia đã nắm giữ kỹ thuật điều trị ung thư toàn diện. Cho dù cần phẫu thuật, ngươi cũng có thể tin tưởng kỹ thuật của ta.”

Constantine quả nhiên quay đầu nhìn lại.

“Không ngờ đã đến nước này, ngươi vẫn không muốn dùng ma pháp để chữa trị.” Strange hiểu rõ lựa chọn của hắn, hắn nói: “Vì sao ngươi lại mâu thuẫn với ma pháp như vậy? Ngươi có một tín ngưỡng tôn giáo rất kiên định sao?”

“Tôn giáo ư? Đó không chỉ là tôn giáo đâu.” Constantine lắc đầu nói: “Ta biết rất nhiều người thường chỉ xem ‘Kinh Thánh’ như một câu chuyện, nhưng ta biết những điều đó là sự thật. Thiên sứ cũng vậy, ác ma cũng vậy, họ vẫn luôn tồn tại. Không thể vì đại đa số người không nhìn thấy mà coi những người có thể nhìn thấy là kẻ điên được.”

“Được rồi, ta biết, đối với ngươi mà nói, những điều này đều là chân thật và đáng tin cậy. Vậy vì sao ngươi lại không muốn hợp tác với họ để chữa lành cho chính mình?”

“Hợp tác với ai?”

“Ai cũng được, ác ma không được sao?”

“Ta muốn lên thiên đường.” Constantine nói.

“Ta đang hỏi vì sao ngươi muốn lên thiên đường.” Strange hơi cảm thấy bối rối mà nói: “Thiên đường có gì tốt?”

“Khi lựa chọn khác của ngươi là Satan, bất cứ ai cũng sẽ muốn lên thiên đường, phải không?” Constantine hỏi lại.

Strange do dự một chút, kiểu câu hỏi lựa chọn này đối với hắn mà nói chẳng có ý nghĩa gì. Đối với hắn, nó tương tự như việc ngươi chọn Vishanti hay Mephisto vậy? Nhưng trên thực tế, hai bên này chẳng khác gì nhau. Đừng nhìn Vishanti có vẻ không tà ác bằng, còn Mephisto đầy bụng ý xấu, nhưng đến khi cần dùng đến họ, thật khó mà nói ai đáng tin cậy hơn một chút.

“Ngươi lầm một chuyện rồi.” Constantine nói: “Ngươi cho rằng ta có quyền lựa chọn, nhưng trên thực tế ta không có. Từ khoảnh khắc ta sinh ra, Satan đã theo dõi ta, và mỗi phút giây ta tồn tại đều là để thoát khỏi hắn.

“Nói ra thật buồn cười.” Constantine tự giễu cười nói: “Kỳ thực bất luận ta làm gì, ta đều không thể lên thiên đường. Người tự sát thì không thể lên thiên đường.”

“Giáo lý Thiên Chúa giáo sao?” Strange dừng lại một chút rồi nói: “Vậy ngươi không tự sát chẳng phải được rồi sao?”

“Hút thuốc thuộc về tự sát mãn tính, bởi vì hút thuốc dẫn đến ung thư phổi cũng thuộc một loại tự sát.”

Strange vỗ tay lên trán, nói: “Kẻ đặt ra quy tắc này chắc chắn là một tên mù y học. Dựa trên nghiên cứu khoa học hiện có, hút thuốc đúng là sẽ làm tăng tỷ lệ ung thư phổi, nhưng không nhất định là nguyên nhân chủ yếu. Nói như vậy, hô hấp cũng thuộc về tự sát mãn tính, bởi vì mỗi người hô hấp cuối cùng đều sẽ chết.”

Constantine trầm mặc ngồi đó, tuy bề ngoài không thể hiện ra, nhưng một vẻ tiều tụy nặng nề toát ra từ người hắn.

Strange chợt hiểu ra, kỳ thực tất cả những điều này đều là cạm bẫy của Satan. Constantine từ nhỏ đã có thể nhìn thấy lũ ác ma, hắn chắc chắn đã từng chịu kinh hãi, vì thế cảm thấy vô cùng bối rối, chịu đựng đủ loại thống khổ dày vò. Để khiến bản thân bình tĩnh lại, hắn sẽ tìm kiếm những vật gây nghiện để giúp đỡ, bất luận là thuốc lá, rượu hay ma túy, đều có thể cho hắn tạm thời thoát khỏi bóng đè.

Nhưng một khi sử dụng những thứ này, cánh cửa thiên đường sẽ vĩnh viễn đóng lại với hắn, linh hồn của hắn cũng chỉ có thể rơi vào tay Satan. Nhìn thế nào cũng giống như âm mưu quỷ kế của Satan vậy.

Cái gọi là làm ác thì phải xuống địa ngục, làm việc thiện thì có thể lên thiên đường, đối với loài người mà nói chính là lời nói dối trắng trợn. Bởi vì loài người quá yếu ớt trước mặt những tồn tại này, họ thậm chí chẳng cần làm gì, chỉ cần thường xuyên xuất hiện trước mặt ngươi, là đã đủ để khiến ngươi sợ đến hoảng loạn, thậm chí hóa thành kẻ điên. Trong tình huống như vậy, ai còn tinh lực để mỗi ngày làm một việc thiện?

Có lẽ Constantine đã nhìn thấu điểm này, hắn chấp niệm với việc lên thiên đường, không phải vì thiên đường có bao nhiêu tốt đẹp, mà chỉ đơn thuần không muốn để Satan đạt được mục đích, cũng coi như là hành động trả thù hữu hiệu nhất mà hắn có thể làm.

Strange thở dài một hơi, rồi nói: “Nếu đã đến nước này, ng��ơi không bằng chọn đánh cược một phen, hợp tác với ta có lẽ sẽ có bước ngoặt, thế nào?”

“Trước tiên hãy nói xem ngươi muốn làm gì đã.” Constantine lại châm một điếu thuốc, đột nhiên ho khan dữ dội. Hắn dùng tay che miệng, máu tươi chảy ra từ kẽ ngón tay.

Strange lập tức đè vai Constantine, dùng năng lượng ma pháp chữa trị một phần tổn thương phế quản, giúp Constantine loại bỏ đờm trong đường hô hấp.

Constantine hít sâu một hơi, sau đó bắt đầu thở dốc gấp gáp, như một người sắp chết đuối bất ngờ ngoi lên bờ. Sau một hồi lâu, hắn ngước mắt nhìn Strange nói: “Cảm ơn, đây có thể là hơi thở đầu tiên của năm nay mà ta hít được. Ta đã chặn được sự giám sát của Batman, hắn có thể sẽ sớm tìm đến thôi. Có chuyện gì thì nói nhanh đi.”

Toàn bộ nội dung này, tựa như một bí mật quý giá, chỉ tìm thấy tại truyen.free.