Vài phút trước, Constantine cùng Schiller theo chân người đàn ông thấp bé kia, tiến vào một văn phòng tráng lệ huy hoàng, gặp gỡ Grandmaster trong truyền thuyết. Đối phương mặc một thân trường bào vàng óng, thân hình cao gầy thon dài, thoạt nhìn khí thế ngút trời, nhưng khuôn mặt hơi hẹp dài lại khiến hắn tăng thêm vài phần âm hiểm.

“Thì ra là Đặc vụ Rodríguez, đã ngưỡng mộ đã lâu.” Grandmaster bước tới bắt tay Schiller, rồi nói: “Thay ta gửi lời hỏi thăm đến Hành chính Tổng trưởng, ông ấy gần đây có khỏe không?”

“Nhờ hồng phúc của ngài, vẫn khá tốt.” Schiller gật đầu với hắn nói: “Thanos bệ hạ cố ý cử ta đến đây một chuyến, chính là để nhắc nhở ngài: Gần đây vũ trụ nhiều chiến sự, rất đỗi bất an. Các Trưởng lão vũ trụ cũng không nên liên lụy vào những chuyện không nên liên lụy, bởi vì làm vậy chẳng có lợi cho ai cả.”

Grandmaster cười cười nói: “Chỉ sợ chúng ta không muốn tham dự, lại có kẻ cố ý muốn kéo chúng ta vào vòng xoáy. Chẳng lẽ ta phải ngồi nhìn huynh đệ tỷ muội của mình chịu hại sao?”

“Nếu ngài nói đến Collector, ta đã đến chỗ hắn và bảo hắn đến Ủy ban An toàn Tinh tế. Thanos bệ hạ nhất định sẽ điều tra vụ án tai nạn liên quan đến vật phẩm cất giữ đến cùng, tra ra manh mối, cho nên không phiền ngài bận tâm.”

Grandmaster ngồi xuống ghế xoay, quay một vòng, thở dài nói: “Gần đây hai đại đ�� quốc tấn công Asgard, thật sự ảnh hưởng rất lớn đến việc kinh doanh sòng bạc. Một số khách quen trong phạm vi khu vực trực thuộc của họ cũng không đến nữa.”

“Đương nhiên, Thanos bệ hạ cùng các lão gia trong Hội nghị Tinh tế, từ trước đến nay đều rất thiện ý và thấu hiểu lòng người. Năm nay thuế có thể giảm một phần mười.”

Vừa nghe nói có thể giảm tiền, Grandmaster nhướng mày. Hắn ngả người ra sau, ngoài miệng khách sáo nói: “Hội nghị Tinh tế đã giao một sòng bạc lớn như vậy cho ta quản lý, tự nhiên là tin tưởng ta. Sao ta có thể không biết xấu hổ mà nhận được chứ?”

Schiller dừng lại một chút, tiếp lời: “Tuy rằng năm nay có thể giảm một chút, nhưng cứ tiếp diễn thế này cũng không phải là cách hay. Ngài cũng biết đấy, Liên minh Tinh tế không có nhiều tiền trong túi. Chi phí xây dựng sòng bạc và tuyên truyền giai đoạn đầu đã tốn một khoản tiền rất lớn, nếu doanh thu tiếp tục bị ảnh hưởng, họ có thể sẽ cảm thấy đây là một hạng mục thất bại.”

“Ý của ngài là…”

“Đến lúc đó, đương nhiên không thể là các nghị viên anh minh thần võ đưa ra quyết định sai lầm, tất nhiên là do thuộc hạ chấp hành không đủ năng lực. Với tư cách là chủ sòng bạc, ngài e rằng cũng không thể thoái thác trách nhiệm của mình, đúng không?”

Grandmaster nheo mắt lại, nhưng không đáp lời.

“Cho nên cá nhân ta kiến nghị ngài, tốt nhất vẫn nên có chút hành động, để chấn chỉnh doanh thu của sòng bạc. Đến lúc đó, dù có bị truy cứu trách nhiệm, ngài cũng hoàn toàn có thể nói rằng mình đã tận lực, phải không?”

Grandmaster trầm mặc một hồi, rồi nói: “Ta vốn dĩ không phải là kẻ làm ăn, chẳng qua đúng lúc thích cá cược. Trước kia ta vốn chỉ muốn xây một sòng bạc nhỏ để chơi đùa, thỏa mãn chút sở thích cá nhân. Nếu không phải Thanos lôi kéo Liên minh Tinh tế đầu tư, ta cũng sẽ không đi làm ông chủ của cái trò chơi thành này. Dù nhìn thế nào thì cũng không thể đổ lỗi cho ta được, đúng không?”

“Thật vậy, Liên minh Tinh tế quả thực không dám công khai gây phiền phức cho ngài. Nhưng nếu kinh doanh thực sự không thuận lợi, thì e rằng trò chơi thành chí tôn này sẽ phải đóng cửa.”

Grandmaster cau chặt mày, có chút tức giận đấm một cái xuống bàn nói: “Ai mà biết Asgard đang làm cái quỷ gì! Cái đám chiến tranh điên khùng kia chẳng có lấy một ngày ngừng nghỉ!”

Schiller rũ mắt xuống, tiếp lời: “Mấu chốt không nằm ở Asgard. Thiên Hà là một nơi xa xôi đến nhường nào, cũng chẳng có nền văn minh ra hồn gì. Hai đại đế quốc dù có tiếp tục vây công thì cũng chẳng ảnh hưởng được bao nhiêu khách hàng. Chỉ sợ một cuộc chiến khác mới là nguyên nhân chính khiến lòng người hoảng loạn.”

Grandmaster ngẩng mắt nhìn hắn nói: “Ngươi đang nói đến đám siêu anh hùng kia sao? Nói thật, ta cũng không biết bọn họ đang đánh cái gì. Hành tinh siêu cấp khổng lồ kia, gọi là gì ấy nhỉ… Apokolips? Rốt cuộc là từ đâu tới vậy chứ?! Ta từ lúc vũ trụ khai sinh sống đến bây giờ, còn chưa từng gặp qua thứ quỷ dị đến vậy.”

“Những thứ đó đều là khách đến từ dị giới.” Schiller nói: “Chủ nhân của Apokolips là một Tân Thần tên là Darkseid, hắn có đội quân loại ma vô cùng vô tận, số lượng thậm chí còn nhiều hơn quân đội hiện có của Đế quốc Skrull và Đế quốc Kree. Trận chiến này còn dài dài đấy.”

Grandmaster mở to mắt nói: “Nhiều hơn quân đội hiện có của hai đại đế quốc sao?! Sao có thể chứ?!”

“Không có gì là không thể. Ngài nghĩ xem, một hành tinh lớn như vậy có thể chứa được bao nhiêu binh lính? Trừ đội quân vô cùng vô tận, còn có siêu anh hùng, đó tuyệt đối là một khúc xương khó gặm.”

Grandmaster thở dài một hơi, nói: “Nếu cứ để bọn họ đánh tiếp thế này, thì sòng bạc này e rằng chẳng mấy chốc sẽ không còn ai. Cái lũ gia hỏa này thật đúng là phiền toái!”

“Cho nên ta mới nói, nếu không thể gây ảnh hưởng từ bên trong, khiến chiến tranh nhanh chóng kết thúc, thì dù Liên minh Tinh tế không truy cứu trách nhiệm, trò chơi thành này một khi đóng cửa, ngài còn biết tìm niềm vui ở đâu chứ?”

Grandmaster nhíu chặt mày không buông. Nhìn thấy trong mắt hắn xẹt qua một tia tàn nhẫn, Schiller liền biết mình đã cược đúng.

Các Trưởng lão vũ trụ quả thực là những tồn tại cực kỳ kỳ lạ. Bọn họ ra đời từ thuở khai thiên lập địa của vũ trụ, là những người sống sót đầu tiên của các nền văn minh vũ trụ. Sau khi tìm thấy nhau, liền lấy danh xưng huynh đệ tỷ muội mà gọi nhau.

Bởi vì cá cược với Death, bọn họ có được sinh mệnh vô tận. Nhưng sinh mệnh quá dài lâu sẽ trở nên rất nhàm chán, vì thế bọn họ quyết định mỗi người tìm một sở thích, dùng để giết thời gian nhàm chán.

Sở thích của Collector chính là sưu tầm, tìm kiếm đủ loại đồ vật kỳ lạ cổ quái trong vũ trụ để sưu tầm; còn sở thích của Grandmaster chính là cá cược với người khác, là một người cực kỳ đam mê cờ bạc.

Trước kia, hai vị vương tử Asgard lưu lạc đến hành tinh Sakaar, khiến cho người thống trị nguyên bản của hành tinh Sakaar là Crimson King gặp xui xẻo, trường đấu cũng theo đó đóng cửa, Grandmaster tự nhiên không còn niềm vui nào.

Để tiếp tục tìm kiếm niềm vui, hắn dứt khoát liền tại chỗ mở một sòng bạc nhỏ, vốn dĩ chỉ để chơi với bạn bè mình. Nhưng lúc đó Thanos đang bức thiết muốn tiến thân trên quan trường tinh tế, không có tiền thì chắc chắn không được, đúng lúc cấp trên của hắn cũng có yêu cầu góp tiền, vì thế hắn tìm đến Grandmaster, hai người hợp ý nhau ngay.

Grandmaster phụ trách tận dụng kiến thức cờ bạc phong phú của mình để quản lý sòng bạc, một số quan lớn của Liên minh Tinh tế phụ trách đầu tư, còn Thanos thì đóng vai trò người trung gian. Sau khi hắn tiến vào Ủy ban An toàn Tinh tế, cũng trở thành tấm ô dù, bảo vệ việc kinh doanh của sòng bạc không bị quấy nhiễu.

Nói tóm lại, sòng bạc này chính là kết quả của sự thúc đẩy vòng tròn giữa giới chính trị và thương mại. Các quan lớn có tiền, Thanos đạt được địa vị, Grandmaster thỏa mãn sở thích, hầu như có thể nói là ba bên cùng thắng. Xét đến việc chỉ có những con bạc bị thiệt thòi, cũng coi như là đã cống hiến cho an toàn tinh tế, vậy chính là bốn bên cùng thắng.

Bất quá, nếu nói ai coi trọng sòng bạc này nhất, thì đương nhiên vẫn là Grandmaster. Thanos đã lên làm Cục trưởng FBI vũ trụ, có rất nhiều người vội vã đến nộp phí bảo kê cho hắn, hắn cũng chẳng cần phải lấy lòng cấp trên gì nữa, sòng bạc này trừ việc có thể mang lại cho hắn một khoản tiền, cũng chẳng làm được gì thêm.

Những vị quan lớn kia tuy rằng cần tiền, nhưng bọn họ cũng chẳng chỉ có mỗi cái túi tiền này. Ngược lại, nếu nơi đây kinh doanh không thuận lợi, ngược lại còn yêu cầu bọn họ chi tiền vô ích, bọn họ thà đóng cửa đi cho rồi.

Chỉ có Grandmaster, đối với cờ bạc là một tình yêu thuần túy. Một tòa thành cờ bạc lớn như vậy, hoàn mỹ thỏa mãn sở thích của hắn, mỗi ngày đều có những con bạc thay đổi đủ kiểu thách thức hắn, chẳng kém gì thiên đường trong mơ của hắn. Nếu cái này đóng cửa, hắn có lẽ sẽ không bao giờ có cơ hội mở một tòa thành cờ bạc như vậy nữa.

Phải biết, việc tuyên truyền rầm rộ khắp tinh tế trên internet và thực tế bên dưới, cần thiết phải có sự ủng hộ của Liên minh Tinh tế. Grandmaster tuy trường sinh bất lão, thực lực cũng không kém, nhưng rốt cuộc cũng chỉ có một mình hắn, ngay cả tính cả những huynh đệ tỷ muội kia của hắn, cũng sẽ bị vùi lấp trong biển văn minh cuồn cuộn. Chỉ có những người có năng lực thống trị nhất định, mới có thể chiêu dụ được nhiều khách như vậy cho sòng bạc, hắn đơn độc làm thì chắc chắn không được.

Hơn nữa, thứ cờ bạc này càng chơi càng lớn, càng chơi càng nghiện. Grandmaster đã nếm trải hương vị của thành cờ bạc lớn nhất tinh tế, làm sao còn có thể để mắt đến cái sòng bạc nhỏ hẹp nữa?

Tưởng tượng đến cuộc sống sau này có thể sẽ cô đơn hiu quạnh canh giữ một sòng bạc tồi tàn, đầu óc Grandmaster liền quay cuồng. Không được! Tuyệt đối không được! Sòng bạc tuyệt đối không thể đóng cửa!

Hắn cảm thấy lời Schiller nói cũng có lý. Hai đại đế quốc kia tuy rằng không biết lên cơn điên gì, cứ nhất định phải đi đánh Asgard, nhưng khu vực Thiên Hà kia lại hoang vu chẳng có gì, chẳng có mấy khách hàng ra hồn.

Ngược lại, ở gần tinh hệ Andromeda, tinh hệ Centaurus, tinh hệ Thiên Nga và tinh hệ Tam Giác, có không ít lượng khách. Nhưng cố tình cái đám siêu anh hùng kia cứ nhất định phải tập trung ở mấy chỗ này mà đánh nhau, trong xã hội tinh tế ai mà chẳng biết sự lợi hại của nhân loại, vừa nghe nói bên đó có nhân loại đánh nhau, thì đều tránh xa ra, có kẻ dứt khoát còn không dám ra khỏi cửa.

Hai đế quốc máy móc kia thì vẫn ổn, nhưng các quý tộc của Đế quốc Shi’ar lại là những khách quen của sòng bạc. Cố tình mấy tinh hệ này lại nằm chắn giữa sòng bạc và Đế quốc Shi’ar, Grandmaster rõ ràng cảm nhận được gần đây đám người tộc Mãnh Vũ có lông chim trên đầu đã vắng bóng không ít.

Lúc ấy hai vương tử Asgard không hiểu sao lại chạy đến hành tinh Sakaar gây ra một trời một biển ân oán, khiến trường đấu bị phá hủy, Grandmaster thực sự không biết nói gì. Kết quả bây giờ nhân loại lại đang đại chiến trong vũ trụ, suýt hại đến thành cờ bạc của mình không kinh doanh nổi, “Các ngươi Cửu Giới cứ tóm lấy một kẻ mà ức hiếp, đúng không? Còn có thiên lý không? Còn có vương pháp không?”

Grandmaster đột nhiên đứng dậy, chắp tay sau lưng đi lại quanh bàn làm việc, rồi nói: “Ngươi nói rất đúng, cần thiết phải khiến chiến tranh nhanh chóng kết thúc. Nhưng ngươi đâu phải không biết, cái lũ nhân loại kia đang đánh nhau, ta nào dám xông lên trước? Dù cho ta là bất tử, cái lũ nhân loại kia nếu đã hạ quyết tâm muốn nghiền ta thành tro, ta cũng chẳng chiếm được lợi thế!”

“Dù không phải vậy, ngài tốt nhất cũng đừng tự mình ra tay. Ân oán của đám siêu anh hùng kia không hề đơn giản như vậy. Hơn nữa, dù đánh thế nào thì đó cũng là chuyện nội bộ của nhân loại, ngài nếu không hiểu đầu đuôi mà chạy tới can thiệp, chỉ sợ sẽ bị cả hai bên ghi hận.”

“Ngồi yên không nhìn thì không được, nhúng tay can thiệp cũng không được, vậy ngươi nói phải làm sao bây giờ?!” Grandmaster có chút bực bội vung tay.

“Đương nhiên là lén lút động chút tay chân.” Schiller nở nụ cười nói: “Ngài cảm thấy kho báu của Collector bị trộm, Doctor Strange là nhắm vào thứ gì?”

Grandmaster cẩn thận suy nghĩ một lát rồi nói: “Huynh đệ ta ngày thường chỉ thích thu thập đồ cũ nát, đống bảo bối của hắn chẳng mấy cái là thật sự tốt, ta làm sao biết Doctor Strange đi tìm thứ gì?”

“Hắn đi tìm chính là Viên đá Vô cực.”

“Viên đá Vô cực?” Grandmaster cau mày, nhất thời không phản ứng kịp. Mãi một lúc lâu sau mới nói: “Cái thứ đá quý vỡ nát kia có tác dụng gì?”

“Ngài chẳng lẽ cũng không thể dùng được ư?”

“Trước kia thật ra có thể dùng, bất quá ta cũng rất ít dùng, không biết từ khi nào đã hỏng rồi, rốt cuộc không dùng được nữa.” Grandmaster nghĩ nghĩ, lại tiếp tục nói: “Dù là lúc có thể sử dụng, cũng chỉ có tác dụng như thêm hoa trên gấm, tô điểm thêm mà thôi. Không đánh lại đối thủ thì dù có cầm đá quý cũng vẫn không đánh lại, có thể đánh thắng cũng chẳng cần đá quý, hoàn toàn chỉ là chuyện vặt vãnh.”

“Trước kia ngài làm sao mà có được đá quý?”

“À, đây là một bí mật, không thể nói.” Grandmaster vẫy tay nói: “Nó liên quan đến một vài tồn tại thần bí ở tầng cấp cao hơn, ta đã hứa là không được nói ra rồi.”

“Ngài có từng nghĩ tới không, khi những tồn tại thần bí kia giao đá quý cho các Trưởng lão vũ trụ, vì sao không giao toàn bộ cho một người, mà lại mỗi người các ngài một viên?”

“Cái này…” Grandmaster lại nhanh chóng đi thêm hai bước, rồi nói: “Thật ra ta cũng chỉ biết đại khái thôi. Thứ này là một phần của căn nguyên vũ trụ, hơn nữa đặt chúng cùng nhau hình như sẽ gây ra hỗn loạn gì đó… Trời ơi, sẽ không có ai muốn đặt chúng lại với nhau đâu nhỉ?!”

“Không sai. Theo ta được biết, những Viên đá Vô cực được gom đủ sẽ có sức mạnh phi thường, đủ để xoay chuyển cục diện chiến tranh.”

“Trời đất của ta ơi! Nhân loại vì đối phó đồng bào của mình, thậm chí không tiếc vận dụng vũ khí căn nguyên vũ trụ. Thù hận gì mà đến mức đó chứ?!”

Schiller đương nhiên biết chuyện người chết sẽ quay về Battleworld, nhưng hắn cũng không định nói cho Grandmaster. Hắn chỉ nói: “Nhân loại nếu không điên, thì không phải nhân loại. Tóm lại, nếu muốn chiến cuộc nhanh chóng kết thúc, phải vận dụng Viên đá Vô cực.”

Phần chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.