Tiếng chửi bới vọng ra từ trong căn phòng, xen lẫn tiếng đồ vật đổ vỡ, cùng tiếng lầm bầm khó hiểu và tiếng trẻ con bị dọa khóc đêm. Trên cột điện cách đó không xa, một con cú mèo vừa tỉnh giấc kiếm ăn đang đậu. Nó không hề bị những âm thanh này làm cho hoảng sợ, chỉ trừng trừng đôi mắt tinh tường, nhìn về phía xa xăm.

Một cậu bé nhỏ gầy bị đuổi ra khỏi phòng. Trông cậu bé như vừa bị đánh, trên đầu không biết bị vật gì đập vỡ, máu đang chảy ròng. Cánh tay cũng trật khớp, hình dạng bả vai có vẻ kỳ lạ, bước đi khập khiễng.

Đoàn người của Arkham Batman cứ thế lặng lẽ đứng cách căn phòng không xa mà quan sát, không ai tùy tiện tiến tới. Chờ đến khi cậu bé đi xa một chút, Schiller mới bước vào trong phòng nhìn lướt qua.

“MDMA,” hắn nói, “đã dùng thuốc quá liều đến bất tỉnh nhân sự.”

Arkham Batman cúi thấp người, qua khung cửa hẹp, nhìn thấy người đàn ông nằm trên đất ăn mặc rách rưới, gần như áo rách quần manh, nhưng dáng người vẫn khá cường tráng. Xung quanh sàn nhà toàn là bãi nôn của hắn. Vài viên thuốc nhỏ màu đỏ đặt trên bàn cạnh đó.

Trong phòng tràn ngập mùi nôn mửa vô cùng nồng nặc, Constantine thậm chí không thể bước vào, nhưng Schiller và Arkham Batman lại như không hề hay biết.

“Còn có thể cứu chữa không?” Schiller nhìn Arkham Batman hỏi.

Arkham Batman lắc đầu nói: “Từ dấu vết bãi nôn mà xem, là nôn mửa ki���u phun ra, phần lớn là do xuất huyết não.”

“Không hổ là…” Schiller nói đến đây thì không nói tiếp nữa.

Hai người bước ra khỏi phòng, Constantine cau mày hỏi: “Hắn vừa đi về hướng kia, chúng ta có cần đuổi theo không?”

“Đuổi theo hắn, nhưng đừng để hắn phát hiện,” Arkham Batman nói.

Họ đi về hướng cậu bé rời đi, theo dõi hắn từ một khoảng cách khá xa, nhìn thấy cậu bé đi vòng quanh một hồi, không biết lấy đâu ra một chiếc xe đẩy tay, rồi đẩy quay trở lại.

Họ nhảy lên mái nhà của những căn nhà trệt thấp bé, vì vậy không bị đối phương phát hiện. Nhưng ngay lúc này, ba bóng người xuất hiện bên cạnh con hẻm.

“Có trò hay để xem rồi,” Schiller nói.

Ba người vừa tới chính là Doctor Strange, Erik và Charles. Họ nhanh chóng chú ý đến căn phòng của cậu bé, bởi vì mùi nôn mửa từ nơi đó đang lan tỏa ra bên ngoài.

Hai người đi tới, tiến đến cạnh cửa, nhìn thấy người đàn ông nằm bên trong và cậu bé đứng cạnh đó. Mặc dù ánh sáng có chút tối tăm, họ vẫn có thể nhận ra đây dường như chính là Jack lúc nhỏ.

Doctor Strange không kìm được lấy tay che mũi, rồi hỏi: “Đây là chuyện gì thế?”

“Hắn chết rồi,” Tiểu Jack đáp.

“Ta biết, vậy ngươi có ổn không?”

“Bị hắn đánh một trận, nhưng không chết, cũng chẳng tệ lắm nhỉ.”

“Hắn là cha ngươi sao?”

“Ừm. Các ngươi có chuyện gì sao? Không có thì tránh ra, ta phải vứt xác hắn xuống sông Gotham. Một khi hắn thối rữa trong nhà, căn phòng này ta không thể ở được.”

Charles có chút đồng tình nhìn về phía Tiểu Jack. Lúc này Jack có lẽ đã mười tuổi, nhưng vì suy dinh dưỡng lâu ngày, trông chỉ chừng bảy tám tuổi. Gầy đến mức thảm thương vô cùng, tròng mắt sâu hoắm trong hốc mắt, tứ chi đều là da bọc xương.

Hai người họ nhìn cậu bé dùng một cánh tay kéo chiếc xe đẩy vào trong. Doctor Strange cũng không đành lòng, hắn nói: “Cánh tay cháu trật khớp à? Ta là bác sĩ, ta có thể giúp cháu nắn lại.”

Tiểu Jack liếc mắt nhìn hắn một cái, chậm rãi nói: “Một nhân vật lớn như ngài sao lại muốn đến nơi này?”

“Chúng ta là nhân viên cô nhi viện,” Charles thuận miệng nói.

Tiểu Jack khó hiểu nhìn hắn một c��i, rồi rũ mi mắt, chậm rãi đi tới bên cạnh Doctor Strange. Doctor Strange vươn tay về phía cậu bé, nhưng khoảng cách giữa hai người hơi xa, hắn không thể dùng sức. Vì vậy hắn nắm tay Tiểu Jack, kéo cậu bé lại gần một chút, rồi cúi người kiểm tra tình hình bả vai của cậu bé.

Ngay khi hắn cúi nửa thân trên lại gần Tiểu Jack, đột nhiên cảm thấy ngực mình đau nhói. Khi hắn hoàn hồn, một thanh sắt đã đâm xuyên qua trái tim hắn.

Hắn không thể tin nổi ngẩng đầu lên, lại nhìn thấy trên mặt Tiểu Jack lộ ra nụ cười y hệt tên Joker về sau.

“Ta tưởng các ngươi sẽ thích những thứ đẹp đẽ hơn cơ,” hắn vừa cười vừa nói, “Xin lỗi, ta sợ lúc phục vụ mấy lão gia kia, ta sẽ không nhịn được mà giết bọn họ, các người cứ đổi người khác đi.”

Charles cũng vô cùng kinh ngạc nhìn hắn. Hắn lập tức ý thức được Joker có nhân cách phản xã hội bẩm sinh, không thể nói là do ai hãm hại mới khiến hắn điên đến mức này. Mức độ điên cuồng này không thể nào không có yếu tố bẩm sinh.

Là hiệu trưởng Trường Học Dành Cho Thanh Niên Tài Năng của Xavier, Charles đã từng gặp không ít trẻ em có nhân cách phản xã hội, nhưng phần lớn trong số họ không như vậy... Charles không biết nên hình dung thế nào. Nếu sự điên cuồng là một loại thiên phú, thì tài năng của Joker sánh ngang với Batman.

Bất cứ ai đối mặt với sự điên cuồng này đều sẽ cảm thấy sợ hãi, Charles cũng không ngoại lệ. Hắn may mắn vì mình đã không dùng năng lực để xâm nhập vào sóng não của đối phương, nhưng hiện tại cũng hoàn toàn không muốn có bất kỳ tiếp xúc vật lý nào với đối phương, vì thế hắn lùi lại hai bước, cảnh giác nhìn đứa trẻ gầy yếu này.

Ngay cả Erik cũng cau mày. Hắn đã từng chứng kiến rất nhiều kẻ hung tàn trên thế giới này, nhưng Joker, bất kể lúc nào, cũng là một trường hợp ngoại lệ.

Đúng lúc này, đoàn người xuất hiện phía sau Tiểu Jack. Tiểu Jack quay đầu nhìn lại, đã thấy một khẩu súng chĩa vào trán mình.

“Các ngươi muốn gì?” Tiểu Jack hỏi.

“Đi với chúng ta,” Schiller nói.

“Trên người ta chẳng có mấy lạng thịt đâu,” Tiểu Jack lắc đầu nói, “Người đàn ông bên trong vừa mới chết không lâu, nhưng hắn nghiện ma túy, chắc các người không thu đâu. Nếu các người thực sự muốn, ta có thể dẫn các người đi tìm người khỏe mạnh. Ta là người địa phương, khu này ta quen lắm.”

Schiller có chút hứng thú, hắn hỏi: “Ngươi biết chúng ta đang làm gì không?”

“Ngươi là cảnh sát ngầm. Gã này chắc là một ông chủ lớn. Còn gã này... là một tên xui xẻo đáng thương. Tổ hợp này rất kỳ lạ, nhưng bất luận các ngươi là ai, đến khu ổ chuột chẳng qua là để tìm hai thứ: gái mại dâm và 'thịt người'. Vừa rồi gã kia nói hắn là hiệu trưởng cô nhi viện, vậy có lẽ là đến tìm gái mại dâm, còn các ngươi tự nhiên là đến tìm 'thịt người'.”

Charles tưởng rằng “gái mại dâm” và “thịt người” là tiếng lóng, nhưng Erik thì thầm vào tai hắn vài câu, sắc mặt Charles lập tức trở nên khó coi, thậm chí suýt nôn mửa.

Schiller đương nhiên cũng biết cậu bé đang ám chỉ điều gì. Khu ổ chuột nào cũng vậy, người của giới thượng lưu đến đây “chọn người”, còn có thể làm gì nữa? Bất luận giàu nghèo, ngoại hình là loại gen xổ số, ai cũng có thể trúng số độc đắc, còn nội tạng thì càng không kén chọn. Khu ổ chuột dân cư đông đúc là con đường cung cấp ổn định nhất cho hai thứ này. Vạn nhất tìm được “hàng tốt”, thì có thể kiếm lớn, kể cả không tìm được, bọn họ cũng chẳng mất mát gì. Tất cả những nhân vật lớn trông không tầm thường, đến đây đều vì hai chuyện này.

“Đi với chúng ta,” Schiller lại lặp lại một lần nữa.

“Ngươi có súng, nghe ngươi vậy,” Tiểu Jack nói, rồi dường như chẳng hề hấn gì mà đi cùng Schiller.

Charles còn muốn giãy giụa một chút. Hắn cất bước đi về phía trước, nhưng bị Erik ngăn lại. Erik lắc đầu với hắn, cả hai cùng nhìn về phía thi thể Doctor Strange trên mặt đất.

Erik đi tới, lật thi thể Doctor Strange đang nằm úp trên đất lại. Gạt lớp áo khỏi vết thương, sắc mặt hắn liền trầm xuống.

Một người lần đầu giết người tuyệt đối không thể dùng thanh sắt đâm thẳng vào tim. Thủ pháp dứt khoát, tinh chuẩn như vậy, ít nhất phải luyện tập hàng chục, hàng trăm lần. Tên nhóc này thật sự quá nguy hiểm.

Charles cũng cảm thấy sống lưng lạnh toát. Hắn lại nhìn về phía căn phòng nhỏ đó, rồi đột nhiên ý thức được họ có thể đã bị lừa từ đầu, thằng nhóc này trong miệng không có một lời nào là thật.

Người đàn ông kia không phải cha hắn, nơi này cũng không phải nhà của bọn họ. Đây chỉ là địa điểm hành hung do Tiểu Jack chọn lựa.

Bởi vì người đàn ông ngã trong phòng cao hơn một mét chín, nặng trên một trăm tám mươi pound. Căn nhà này vừa nhìn đã biết là do tự mình xây, nhưng cánh cửa lại nhỏ một cách bất thường. Người cao một mét tám đi qua còn phải khom người, cúi đầu, một người cao hơn một mét chín ngày nào cũng đi lại như vậy, hắn không mệt chết sao?

Nếu nhà là do tự mình xây, thì hoàn toàn có thể làm một cánh cửa lớn hơn. Cửa các căn nhà bên cạnh cũng có kích thước khác nhau, hiển nhiên là được tùy chỉnh theo dáng người của chủ nhà, vì vậy, nơi này không thể nào là nơi ở của người đàn ông đã chết kia.

Còn việc người đàn ông này không phải cha của Tiểu Jack, thì là do Arkham Batman suy đoán ra, hắn nói: “Ở khu ổ chuột, gần như không thể có đứa trẻ nào sống cùng cha. Nơi đây cung cấp tỷ lệ sinh nở dân cư ổn định nhất chính là những cô gái giang hồ, ngươi không thể trông mong khách làng chơi sẽ chăm sóc con cái. Phần lớn những người nuôi con đều là những cô gái mại dâm mềm lòng hoặc phá thai không thành công. Hơn nữa, tên kia đã lạm dụng ma túy rất lâu, việc dùng MDMA lâu ngày sẽ khiến hoạt tính tinh trùng giảm rõ rệt, cho đ���n khi hoàn toàn mất đi khả năng sinh sản. Hắn có thể đã không còn khả năng sinh sản ít nhất mười đến mười lăm năm trước, không trùng khớp với tuổi của Joker.”

“Hắn vậy mà có thể hút thuốc mười lăm năm,” Constantine cảm thán với trọng điểm rõ ràng có chút sai lệch, “Mà ta mới hút mười mấy năm thuốc, đã ung thư phổi rồi.”

“Thể chất người Gotham nay khác xưa, khả năng chịu thuốc hơn hẳn người ở các thành phố khác rất nhiều. Tên kia trông càng giống một tay đấm giang hồ về hưu, khi còn trẻ có thể làm tay đấm chứng tỏ thể chất rất tốt, nên càng chịu được thuốc,” Arkham Batman nói.

“Nói vậy, ta nên đến Gotham hút thuốc sao?”

“Đến Gotham rồi, thì chính là thuốc hút ngươi.”

Rất nhanh lại là một mảng đen kịt, điều này chứng tỏ cảnh tượng đã kết thúc. Lần này tỷ số là hai so một, nhưng cũng không thể xem là dẫn trước, bởi vì lần này xuất hiện lại là cảnh trong mơ từ phía họ, có ưu thế là chuyện bình thường.

Schiller cũng tổng kết lại chiến thắng lần này: Kỳ thực chủ yếu vẫn là vì Charles bên kia th��t sự không hiểu Gotham. Bất kỳ đứa trẻ nào có thể lớn lên đến bảy tám tuổi ở Gotham đều không phải loại lương thiện. Điều này thậm chí không chỉ áp dụng cho khu ổ chuột, mà giới thượng lưu cũng nằm trong số đó. Giới thượng lưu Gotham nguy hiểm chẳng kém chút nào, chẳng phải Bruce Wayne cũng suýt chút nữa bị một phát súng bắn chết đó sao?

Không nói gì khác, chỉ riêng lượng dược chất trong nước mưa Gotham thì thật sự mỗi người đều là chiến sĩ chịu thuốc. Phàm là người có thể chất yếu một chút hoặc không chịu được, căn bản là không sống lâu được, còn những ai sống sót, cũng sẽ vì đủ loại ảnh hưởng mà trở nên điên điên khùng khùng. Nếu ngươi muốn tìm một đứa trẻ đơn thuần đáng yêu, chỉ có thể đến thành phố Metropolis kế bên, Gotham thì không có một ai.

Còn loại Jack này, sinh ra ở khu ổ chuột, lớn lên ở khu ổ chuột, ngoại trừ hơi gầy ra, không có khuyết điểm lớn nào. Thậm chí còn có thể có sức lực giết chết một tay đấm giang hồ đã về hưu, cùng với một đòn chí mạng đối với Doctor Strange, thì điểm yếu duy nhất cơ bản là không có cánh nên không thể bay.

Nói như vậy, ân oán giữa Batman và Joker nếu bắt đầu từ khi cả hai còn nhỏ, thì Joker có thể đánh Batman đến mức mẹ ruột cũng không nhận ra. Điều này giống như một loại vi khuẩn được nuôi cấy tỉ mỉ trong phòng thí nghiệm, thả vào một nồi cơm mốc meo, thì còn ai dám bước tới gần mà gây chuyện nữa chứ.

Charles vạn lần không nên, ngàn lần không nên nói mình là hiệu trưởng cô nhi viện. Đối với phần lớn trẻ mồ côi trên thế giới, gặp được hiệu trưởng cô nhi viện quả thật là một tin vui. Nhưng riêng ở Gotham, chín mươi phần trăm cô nhi viện đều buôn bán dân cư, số còn lại thì buôn bán nội tạng. Hiệu trưởng cô nhi viện ở đó cơ bản là đã từng uống rượu với Diêm Vương ở phương Đông, đánh bài với Tử Thần ở phương Tây. Nếu Gotham có Phong Thần Bảng, thì địa vị của họ phải tương đương với Hades.

Bất quá kỳ thực, đối với trẻ mồ côi ở Gotham mà nói, có thể bị buôn bán ra ngoài cũng coi như là tin vui, ít nhiều cũng là một con đường thăng tiến. Chẳng qua, Joker không phải đứa trẻ bình thường, người ta đang lo cái tính cách phản nghịch ấy không có chỗ để thi triển. Khu ổ chuột không phải gông cùm xiềng xích của hắn, mà là sân khấu của hắn. Hắn ở đây có lẽ đã trải qua một tuổi thơ vui vẻ hạnh phúc hơn cả Bruce Wayne. Ngươi muốn đưa hắn đi nơi khác, hắn đương nhiên sẽ không vui.

“Bất quá, tại sao chuyện đó đối với ngươi mà nói lại là một cơn ác mộng?” Schiller hỏi.

Jack lộ ra vẻ mặt ghét bỏ, “Đó là lần ta chật vật nhất, hắn nôn mửa sớm quá, ta chưa kịp tránh, bị nôn dính đầy người. Giờ nhớ lại vẫn thấy ghê tởm, nôn…”

Cùng với sự tiêu tán của bóng tối, cảnh tượng mơ tiếp theo dần xuất hiện trước mắt mọi người. Đầu tiên là một luồng ánh sáng cực kỳ mãnh liệt, sau đó chỉ nghe một tiếng “phanh” thật lớn, một chiếc xe lạng vòng rồi bay ra ngoài, chậm rãi bốc lên khói đen. Bóng người ngồi trên ghế lái không rõ sống chết. Bản dịch này đã được truyen.free dày công biên soạn, kính mong quý độc giả không sao chép trái phép.