“Rượu ngon trì... Nhà thờ lớn Gotham...”

Một bàn tay gầy guộc, lộ rõ khớp xương, lướt qua từng cuốn sách, bỗng nhiên dừng lại ở một cuốn có tên ‘Lịch sử kiến thành Gotham’. Ngón trỏ giữ lấy gáy sách, rút nó xuống khỏi giá.

Bàn tay kia khẽ phủi lớp bụi trên bìa sách, mở sách ra, dựa theo mục lục tra cứu, tìm kiếm mãi xuống phía dưới. Một giọng nói khẽ thở dài: “Nhà thờ lớn Gotham... tìm thấy rồi.”

Bên ngoài những dãy giá sách nối tiếp nhau, một vị quản gia già ăn mặc chỉnh tề, bưng khay đi tới. Ông đứng giữa hai dãy giá sách, nhìn Bruce đang say sưa đọc sách. “Thiếu gia,” ông nói, “đã đến giờ trà chiều rồi, ngài có muốn tôi mang trà tới đây không?”

“Không... cảm ơn, Alfred.” Bruce không hề ngẩng đầu lên, vẫn chuyên chú đọc phần giới thiệu về Nhà thờ lớn Gotham trong sách. Dừng một lát, anh nói: “Ông cứ đặt ở bàn bên kia đi, lát nữa tôi sẽ tới.”

Bruce đứng đó đọc một lúc, cảm thấy ánh đèn nơi đây hơi tối, có vài hình ảnh chi tiết bản vẽ anh không nhìn rõ lắm. Thế là, anh cầm cuốn sách ra khỏi khu vực giá sách, đi đến khu vực nghỉ ngơi bên cạnh, ngồi xuống ghế.

Alfred đứng cạnh bàn, từ chiếc xe đẩy bên cạnh lấy ra các món điểm tâm, sau đó lại lấy ấm trà ra bắt đầu pha. Bruce vẫn cúi đầu đọc sách. Tiếng nước trà rót vào tách, cùng với giọng nói của Alfred vang lên cùng lúc: “Thiếu gia, gần đây ngài dường như đang đắm chìm vào những nghiên cứu liên quan đến ma pháp và huyền bí học?”

“Ừ.” Bruce đáp. Ở bên ngoài, anh rất ít nói chuyện, nhưng khi đối mặt một mình với Alfred, giọng điệu anh lại thoải mái hơn, và sẵn lòng giải thích đôi điều.

“Constantine đã cho tôi thấy một khả năng khác của ma pháp. Loại phân thân mà hắn sử dụng trông giống một dạng kỹ thuật hơn. Tôi đang nghĩ, liệu ma pháp có thể cũng là một dạng năng lượng có thể bị lợi dụng? Giống như nhiệt năng và động năng vậy...”

Khi nghe thấy cái tên Constantine, Alfred khẽ nhíu mày. Bruce nhạy bén nhận ra biểu cảm của ông. Anh nói: “Tôi biết Constantine không có bất cứ ưu điểm nào đáng khen ngợi, ngoại trừ những kiến thức ma pháp trong đầu hắn.”

“Sự tò mò và lòng hiếu học là điều tốt, Thiếu gia.” Alfred chỉ đáp lại một câu có phần hàm ý khó hiểu, rồi nói thêm: “Nhưng tôi không rõ, liệu hắn có cho rằng trên người ngài có bất cứ ưu điểm nào đáng khen ngợi không...”

Những lời nói với vài trợ từ mang sắc thái nhẹ nhàng ấy khiến Bruce hiểu rằng Alfred đang khéo l��o nhắc nhở anh rằng Constantine có thể có mưu đồ bất chính với anh. Là Batman, anh đương nhiên hiểu rõ điều đó. Chỉ cần nhìn những hành động trước đây của Constantine là đủ để anh nâng cao cảnh giác.

Tên khốn này tuy không có bất cứ ưu điểm nào về thói quen sinh hoạt, nhưng không thể phủ nhận rằng đầu óc hắn rất linh hoạt. Hắn vạch ra vài kế hoạch, rồi để chúng đồng thời tiến hành, không chỉ không gây trở ngại lẫn nhau mà còn tiến triển rất nhanh. Nếu không phải cuối cùng xảy ra một vài ngoài ý muốn, mỗi mục tiêu của hắn đều sẽ đạt được.

Bruce cũng là lần đầu tiên trực tiếp đối mặt một người như vậy. Anh phải thừa nhận rằng, ngoài ma pháp ra, anh cũng rất hứng thú với phong cách hành sự của Constantine.

“Hơn nữa, Thiếu gia, ngài cần phải suy xét đến Elsa và Dick, bọn trẻ còn nhỏ, vẫn cần sự chăm sóc của người lớn.” Alfred có ý chỉ nói: “Ở độ tuổi này, việc dẫn dắt và bảo vệ trẻ em là vô cùng quan trọng, một khi có bất kỳ sự bộc lộ nào, có thể sẽ gây ra hậu quả rất nghiêm trọng.”

Bruce gật đầu, anh cho rằng lời Alfred nói có lý, nhưng anh lại không để tâm lắm. Chưa kể Elsa và Dick đều không phải những đứa trẻ bình thường, chỉ riêng hệ thống an ninh của Trang viên Wayne đã đủ để bảo vệ hai đứa trẻ rồi.

Bruce vẫn luôn cầm cuốn sách đó đọc, anh chỉ vào một dòng chữ trong sách, khẽ tự lẩm bẩm: “Nơi này ghi lại rằng, một vị thần phụ từng kêu gọi quyên tiền để tu sửa giáo đường. Không chỉ Falcone và các gia tộc xã hội đen dưới trướng hắn quyên góp một lượng lớn tài sản, gia tộc Wayne cũng từng tham gia. Ngoài ra, còn có các gia tộc thương nghiệp lớn ở Gotham...”

Anh cau mày, lẩm bẩm: “Nhà thờ lớn rốt cuộc có gì đặc biệt? Liệu có liên quan đến cái Rượu ngon trì ngầm kia không?”

Ngoài Constantine ra, điều duy nhất anh có thể tiếp xúc đến, có liên quan đến ma pháp, chính là giáo đường và cái Rượu ngon trì phía dưới giáo đường kia. Vì vậy, sau khi không thể liên tục theo dõi Constantine vì lý do công việc và nghỉ ngơi, Bruce liền thay đổi góc nhìn, bắt đầu điều tra từ chính Gotham.

Gia tộc Wayne sở hữu một lượng lớn sách báo, và cũng có những cuốn sách ghi chép lịch sử kiến thành Gotham. Trong những cuốn sách này, Bruce tìm được không ít manh mối, nhưng đều không thể xâu chuỗi lại với nhau. Thế là, anh quyết định đích thân điều tra tại hiện trường một chuyến.

Có chút thất thần, Bruce đã lỡ mất giờ trà chiều. Anh vội vàng rời đi, còn cuốn sách thì bị anh đặt lại trên bàn.

Alfred đang thu dọn bánh trà và bộ đồ ăn, ánh mắt ông dừng lại trên bìa cuốn sách.

Nét chữ trên bìa sách là kiểu chữ hoa văn khá đơn giản, thường dùng để viết bảng hiệu cửa hàng và tên người. Lúc này, những đường nét uốn lượn chậm rãi thay đổi, biến thành một cái tên người rất ngắn gọn — Hal Jordan.

Theo cây bút máy viết xuống nét cuối cùng và được nhấc lên, Schiller đậy nắp bút máy lại, đặt bút trở lại vào ống đựng bút.

Trong thư phòng vắng người, nhìn bệnh án vừa mới viết xong, Schiller nở một nụ cười.

Vừa rồi, sự bất thường mà Elsa biểu hiện ra, hẳn là đủ để khiến Hal tò mò và lo lắng.

Hắn viết tiếp dưới tên Hal: “...có sự đồng cảm mạnh mẽ với ý chí c���a Green Lantern Corps, chuyển những cảm xúc lo âu phát sinh từ giấc mơ bay lượn không thành của mình sang sự nghiệp Green Lantern, mong muốn hoàn thành mọi nhiệm vụ một cách hoàn hảo nhất có thể, không muốn lại đi vào vết xe đổ trước đây...”

“Dự đoán các nhiệm vụ mà Green Lantern Corps có thể giao phó bao gồm: điều tra tình hình Parallax, điều tra tình hình Sinestro, điều tra tình hình Gotham...”

Còn Hal, người vừa rời khỏi Trang viên Schiller, hoàn toàn không hay biết rằng tình hình của mình đã được ghi lại trong một cuốn bệnh án.

Vừa uống chút rượu, Hal có chút men say, tựa vào thân cây ven đường ho khan hai tiếng, hít mạnh mũi, sau đó kéo chặt quần áo hơn một chút, bước nhanh qua đường.

Những hình ảnh bất thường mà Elsa thể hiện trong buổi liên hoan vừa rồi không ngừng quay cuồng trong đầu hắn, khiến Hal bắt đầu có chút lo âu. Lý trí mách bảo hắn rằng Victor nói có lý, rằng Elsa hiện giờ là một bé gái nhân loại, chứ không phải Parallax đáng sợ kia.

Mặc dù có một vài điểm bất thường, nhưng cô bé hoàn toàn không có bất kỳ biểu hiện nào muốn tấn công người khác. Ngược lại, qua hành động và nét mặt của cô bé, Hal có thể nhận ra, cô bé đang không ngừng học cách giao tiếp của con người, giống hệt một đứa trẻ thực sự.

Thế nhưng, một khả năng khác lại cứ quanh quẩn trong đầu hắn: một khi hắn cứ mặc kệ Elsa, tương lai cô bé gây ra rắc rối nào đó, thì Green Lantern Corps có thể sẽ trách phạt hắn vì điều đó không? Liệu họ có thu hồi Nhẫn Đèn Lồng Xanh của hắn, khiến hắn mất đi loại sức mạnh cường đại này không?

Mỗi khi nghĩ vậy, Hal lại cảm thấy lòng mình rối như tơ vò. Hắn không thể thành công trở thành phi công chiến đấu cơ trong mơ của mình, nguyên nhân thì rất phức tạp, nhưng không nghi ngờ gì, Hal không hài lòng với cuộc sống bình thường của mình.

Giờ đây, sức mạnh Green Lantern đã mang đến cho hắn sự thay đổi, hắn nhìn thấy hy vọng mới từ sự thay đổi này. Hắn không muốn vì sự thiếu trách nhiệm của mình mà khiến một sự nghiệp khác cũng kết thúc trong thất bại.

Nếu Green Lantern Corps giao nhiệm vụ yêu cầu hắn giết Elsa, hắn phải làm sao?

Nếu hiện tại không giải quyết vấn đề của Elsa, thì tương lai Elsa bùng nổ, gây nguy hại cho người thường, hắn phải làm sao?

Nếu... nếu... Hal suy nghĩ quá nhiều từ 'nếu'. Hắn mới xuất hiện, còn chưa phải Green Lantern vĩ đại nhất sau này. Mặc dù đã có tiềm năng sở hữu ý chí bất bại, nhưng vẫn sẽ cảm thấy rối rắm và hoang mang.

Hal suy đi tính lại, hắn cảm thấy giải pháp duy nhất là đối mặt nói chuyện v���i Elsa. Nếu Parallax là thứ không thể giao tiếp, định sẵn là kẻ thù của Green Lantern, thì Elsa, hiện đã biến thành một bé gái nhân loại, có lẽ có thể giao tiếp được.

Nghĩ vậy, Hal thay đổi hướng đi của mình, tìm một con hẻm vắng người, sau đó kích hoạt năng lực Green Lantern của mình, dịch chuyển tức thời đến gần Trang viên Wayne.

Đi đến trước cổng chính Trang viên Wayne, Hal lại do dự. Thứ nhất là vì hắn cảm thấy Bruce Wayne chắc chắn rất khó đối phó, chắc chắn sẽ không để hắn đi vào. Đến lúc đó lỡ không thể đồng ý, còn có thể xảy ra xô xát, đây không phải kết quả Hal mong muốn.

Thứ hai, hắn cảm thấy, chuyện giữa các Đèn Lồng nên do các Đèn Lồng giải quyết, chuyện giữa Yellow Lantern và Green Lantern, nên do chính họ giải quyết.

Cứ thế, Hal thuyết phục mình không đi cổng chính, nhưng tương tự, hắn cũng không định đi cửa hông. Nói đơn giản, hắn không định đi cửa nào cả, mà là định xác định vị trí của Elsa, sau đó dịch chuyển tức thời thẳng đến trước mặt cô bé.

Mấy ngày điều tra Elsa không uổng công. Dựa trên th��i gian Elsa về nhà và thời gian các phòng ở Trang viên Wayne bật đèn, Hal biết, phòng ngủ của Elsa rất có khả năng ở lầu hai.

Chờ đến khi trời tối hẳn, Hal phát hiện, một căn phòng ở lầu hai bật đèn.

Mặc dù là đi làm việc tốt, nhưng không hiểu sao, Hal lại cảm thấy có chút chột dạ khó hiểu. Hắn không ngừng tự thuyết phục bản thân trong đầu rằng, đây thật ra là vì sự an toàn của Trái Đất, và cũng vì sự an toàn của cư dân Gotham.

Hắn hít sâu vài hơi, sau đó chiếc nhẫn trên tay phát ra ánh sáng xanh lục. Ánh sáng xanh lục từ ngón tay lan tỏa khắp cơ thể, chỉ trong chớp mắt, bóng dáng Hal biến mất.

Một tiếng ‘đăng’ nhẹ vang lên, hắn đáp xuống sàn gỗ của trang viên. Trước mặt là một chiếc giường công chúa mà nhìn qua là biết của bé gái, chăn hơi phồng lên, Elsa dường như đang say ngủ.

Nhưng Hal không bước tới, mà lùi lại hai bước, sau đó khẽ gọi: “Elsa, Elsa em ở đâu?”

“Parallax? Parallax?”

Bóng hình trên giường không hề đáp lại. Hal lộ ra vẻ mặt vô cùng khó xử, nhưng hắn vẫn không tiến lên, hai tay chống eo đứng tại chỗ, dường như không biết phải làm gì bây giờ.

Ngay lúc này, hắn bỗng nhiên cảm thấy một vật thể cứng rắn đang ghì vào lưng mình.

Hal cứng đờ người, chậm rãi giơ hai tay lên. Trong bóng tối sau lưng hắn, một bóng hình với mái tóc bạc trắng xuất hiện, chưa từng có ai thấy Alfred mang biểu cảm lạnh băng đến thế.

Và cũng chưa từng có ai thấy ông cầm khẩu súng săn kia trong tay.

Theo ánh mắt của Alfred nhìn ra ngoài cửa sổ, lúc này, ánh trăng đang sáng tỏ.

Ánh trăng chiếu lên đỉnh nhọn của nhà thờ cổ đổ nát, một bóng đen tai nhọn dừng lại trên đó, sau đó nhảy xuống dọc theo mái hiên.

Xuyên qua hành lang nhà thờ, đi vào khu vực làm lễ, rồi rẽ phải, đi vào con đường bên cạnh, đi ngang qua phòng xưng tội, cứ thế đi thẳng. Batman hồi tưởng lại sơ đồ cấu trúc kiến trúc mà anh từng thấy trong sách.

Rất nhanh, anh dừng bước, dừng lại trước một cánh cửa phòng. Ổ khóa cũ kỹ kia cũng không ngăn được vị đại sư mở khóa này. Theo một tiếng ‘cạch’ cực khẽ, cánh cửa gỗ cũ kỹ chậm rãi mở ra, phía sau là phòng sinh hoạt của thần phụ.

Có vẻ như nơi này đã lâu không có người sử dụng. Theo lần hỗn loạn trước, toàn bộ nhà thờ lớn đều đã đóng cửa, vị thần phụ già kia cũng đã chuyển đi nơi khác.

Batman bước vào phòng, điều đầu tiên anh nhìn thấy chính là một cái bàn đối diện cửa. Lúc này, ánh trăng từ cửa sổ chiếu xuống bàn, mặt bàn phát ra ánh sáng trắng mờ ảo. Trên đó ngoài rất nhiều sách và hồ sơ ra, còn đặt một khung ảnh nhỏ.

Bàn tay được bao bọc bởi găng tay đen nhấc khung ảnh lên, ngón cái nhẹ nhàng lau đi lớp bụi trên đó.

Trong ảnh có ba người trẻ tuổi, cách ăn mặc của họ trông như người thuộc thập niên trước.

Khuôn mặt của hai trong số đó Batman rất quen thuộc.

Một người mặc vest đen, thắt nơ, túi áo cài một bông anh túc đỏ, chính là giáo phụ Gotham, Falcone. Một người khác mặc áo choàng đen, trông hiền từ, là thần phụ của nhà thờ lớn này.

Còn người cuối cùng, Batman lại càng quen thuộc hơn. Ông ấy mặc áo khoác dài, đội mũ Beret, tay cầm một khẩu súng săn kiểu cũ.

Đó chính là Alfred Pennyworth.

Mọi bản quyền dịch thuật bộ truyện này đều thuộc về truyen.free, kính mong độc giả thưởng thức.