Trang viên chẳng mấy đổi thay, có lẽ bởi họ muốn giữ lại những ký ức thuở ấu thơ, nên chẳng hề sửa sang quá nhiều nơi này. Lò sưởi, thảm, và sofa vẫn y nguyên ở vị trí cũ. Chỉ có chút khác biệt là khu vườn trông tươi tốt hơn hẳn, xét việc Merck đang làm việc tại cửa hàng thế giới với niềm hân hoan, có lẽ y sẽ không còn cân nhắc việc làm quản gia, và tương lai nơi đây ắt sẽ còn mỹ lệ hơn.

Bàn ăn dài hiển nhiên đã được tu sửa, tất nhiên cũng có thể là đã thay mới hoàn toàn. Harleen trải lên bàn một tấm khăn màu tím, bày bình hoa trắng cắm những đóa hồng giả và cành hương bồ. Bộ đồ ăn màu xanh biển, kết hợp với dao nĩa bạc, mang một vẻ đẹp kỳ dị mà cuốn hút.

Phía trên bàn ăn có một chiếc đèn chùm lớn, vốn đã có từ trước, nhưng giờ dường như sáng hơn, rọi sáng khắp căn phòng ăn rực rỡ ánh đèn. Khắp bàn đã chật kín người, quả thực rất náo nhiệt.

“Khụ khụ.” Harleen giơ ly lên nói, “Cảm ơn mọi người đã đến đây. Thực ra cũng chẳng có chuyện gì lớn lao, chỉ là khoe khoang đôi chút về thành quả thiết kế của ta tại xưởng chế biến thực phẩm. Những đĩa kẹo nhỏ trước mặt các vị, đều là những hương vị ta đã dày công nghiên cứu. Còn các món ăn chính là sau khi được chế biến tại xưởng, đã được bảo quản cẩn thận bằng công nghệ đông lạnh cho đến tận bây giờ. Ta có thể đảm bảo với các vị, hương vị vẫn vẹn nguyên, lại còn nóng hổi. Mời chúng ta cùng thưởng thức.”

Vì phép lịch sự, Ngạo Mạn cầm lấy một viên kẹo. Hắn cẩn thận xem xét mùi vị bên ngoài, xác định đây là vị dâu tây chocolate, rồi mới cho vào miệng. Tuy nhiên, có chút nằm ngoài dự đoán của hắn, dấu hiệu dâu tây ở giữa không phải tinh dầu, mà là những khối dâu tây sấy lạnh, kết hợp với chocolate đen hơi đắng, và một loại nhân chocolate sữa béo ngậy khác, hương vị vô cùng tuyệt hảo.

Tham Lam ăn một viên kẹo bơ cứng, nhưng kẹo bơ cứng chỉ có một lớp vỏ cứng bên ngoài, phần nhân bên trong lại là thạch chanh cô đặc, hài hòa làm dịu vị ngọt gắt của kẹo bơ cứng, ăn lên cũng khá ngon.

Sau đó là các món chính. Tất cả các đĩa trên bàn đều được đựng trong một hộp bán trong suốt, món ăn bên trong trông cũng không tệ, nhưng xét việc Harleen nói những món này có thể đã được làm từ sáng nay tại nhà máy, đa số mọi người đều không đặt nhiều kỳ vọng vào hương vị của chúng.

Thời đại này ở Mỹ đã có rất nhiều món ăn chế biến sẵn, bao gồm đủ loại thức ăn nhanh, thậm chí cả những nhà hàng sang trọng cũng bắt đầu sử dụng đồ ăn chế biến sẵn. Tuy nhiên, Gotham, nhờ được xây dựng thành trung tâm hậu cần sớm và lại nằm ven biển, chỉ cần không quá nghèo khó, mọi người đều có thể ăn đồ tươi sống, bởi vậy cũng khiến khẩu vị của họ trở nên vô cùng tinh tế.

Ngạo Mạn chọn đi chọn lại, cuối cùng vẫn chọn một món an toàn. Mặc dù luôn cảm thấy sườn sẽ dễ ngán, nhưng ăn đi ăn lại, sườn non vẫn là phần thịt ngon nhất trên thân trâu bò. Thịt nguội, không tươi có thể sẽ khó ăn hơn, nhưng khổ nỗi cả bàn này chẳng có mấy món chay, mọi người chỉ có thể lựa chọn trong vô vàn loại nguyên liệu thịt.

Tham Lam chọn tới chọn lui, chọn một phần lạp xưởng rau củ dùng kèm khoai tây nghiền. Lạp xưởng thì không có cái gọi là tươi hay không tươi, nấu chín thì về cơ bản rất khó mà dở. Khoai tây nghiền đông lạnh cũng không quá tệ, tuy thật đáng lãng phí, nhưng lãng phí một chút khoai tây nghiền còn hơn lãng phí những thứ khác.

Đa số mọi người đều mang tâm trạng như vậy khi chọn món, thường sẽ chọn loại thức ăn dù không tươi hoặc nguội cũng không đến nỗi đặc biệt khó ăn. Chỉ có vợ chồng Victor, một người chọn cá, một người chọn sò biển. Mọi người đều nhìn họ với ánh mắt thán phục, hải sản không tươi, đó không phải là vấn đề ngon hay không ngon, mà là ăn xong thì phải nhập viện khoa nào.

Tuy nhiên, chính vì sự "xả thân vì người" của họ, trên bàn không còn thừa lại món nào, không xảy ra tình huống đáng xấu hổ. Còn Harleen tự mình chọn một món đuôi cừu hấp, và một món canh rau củ đặc.

Ngạo Mạn mở nắp ra, ngay khoảnh khắc nắp được mở, hương thơm lập tức lan tỏa, cả món ăn thậm chí còn bốc khói nghi ngút, cứ như thể đầu bếp đang núp dưới gầm bàn mà xào nấu, vừa xong là bưng lên vậy.

Việc đóng gói chắc chắn được hoàn thành ngay lúc món ăn vừa ra lò, Ngạo Mạn hiểu rõ điều đó, bởi phản ứng Maillard trên bề mặt thịt trông vô cùng tươi mới, thậm chí có thể còn đang trong quá trình phản ứng, nhìn qua chỉ thiếu điều dọn cả cái bếp lên cho hắn.

Ngạo Mạn cắt một miếng thịt nhỏ, cho vào miệng. Hơi nóng, nhưng vô cùng mềm, hơn nữa còn mọng nước. Đối với hắn mà nói, gia vị hơi đậm đà, nhưng điều này không ảnh hưởng đến độ tươi của thịt.

Tham Lam ăn một miếng lạp xưởng, cũng mở to mắt. Hắn không nhịn được thì thầm: “Chẳng lẽ đầu bếp đã bị cô ấy giấu dưới gầm bàn rồi sao? Món này ăn cứ như lạp xưởng vừa mới nhồi.”

Sau đó hắn lại ăn một miếng khoai tây nghiền, hương vị khoai tây nghiền thì khá bình thường, nhưng hạt tiêu đen ăn lên lại rất đặc biệt, mang một phong vị khác.

Bởi vì đồ ăn còn nóng hổi, nên mọi người đều vội vã ăn uống no say, không ai nói chuyện. Cho đến khi đã no bụng, Ngạo Mạn lau miệng, mở lời: “Vậy là món này có thể đảm bảo mang lên Krypton vẫn tươi ngon như vậy sao?”

“Đúng vậy, hơn nữa, chi phí cũng không cao. Vỏ ngoài quả thực tương đối đắt, nhưng Gotham là trung tâm hậu cần ở bờ biển phía đông, các loại nguyên liệu nấu ăn tương đối rẻ. Sau khi chi phí nguyên liệu được giảm xuống, vỏ ngoài đắt hơn một chút cũng chẳng hề gì.”

“Không sai, nếu thêm vào các loại thực phẩm đông lạnh, tiếp tục giảm thiểu chi phí nguyên liệu, đây tuyệt đối sẽ trở thành lựa chọn hàng đầu cho những người lao động ngoài hành tinh.” Pamela nói.

“Tôi chỉ cảm thấy, những đầu bếp tay ngh��� kém cỏi cuối cùng có thể nghỉ việc rồi. Những món ăn có trình độ nấu nướng như thế này sẽ là liều thuốc chống trầm cảm tốt nhất.” Bruce nói.

Tham Lam nhìn về phía đĩa của mình, hắn không thể không thừa nhận, ngoài kỹ thuật giữ tươi rất thần kỳ, tay nghề đầu bếp cũng rất tốt. Đừng nhìn lạp xưởng có vẻ chẳng khác gì nhau, nhưng việc tuyển chọn thịt, tiêu chuẩn xay thịt, mức độ nêm nếm gia vị, và phương thức nhồi đều rất được chú trọng – một món lạp xưởng đặc biệt như vậy thậm chí có thể làm nên tên tuổi cho cả một nhà hàng.

“Các vị đều nhất trí cho rằng món này rất tuyệt, đúng không?”

Mọi người nhao nhao gật đầu.

Harleen vui vẻ nói: “Brainiac, ngươi thua rồi! Ta đã sớm nói với ngươi rồi, những món ăn mà ta nghiên cứu ra hoàn toàn có thể chinh phục những người kén ăn nhất thế giới này!”

“Có ý gì? Cô gọi chúng tôi đến đây là vì cô đã đánh cược với Brainiac sao?” Jason hỏi.

“Brainiac cho rằng phương pháp bảo quản tươi sống này hoàn toàn có thể dùng để bảo quản nguyên liệu, rồi vận chuyển đến Krypton để tiếp tục chế biến. Nhưng ta cho rằng chỉ có ở Trái Đất mới có thể làm ra những món ăn đậm đà hương vị nhất, cho nên chúng ta đã đánh cược – nếu món ăn của ta được các vị đón nhận, vậy thì chúng ta sẽ sản xuất.”

“Cô vừa mới nói chúng tôi là những người kén ăn bậc nhất thế giới.” Ngạo Mạn hỏi.

“Đúng vậy, các vị đã từng thưởng thức đủ loại nhà hàng sang trọng, thậm chí nếm trải ẩm thực toàn cầu. Nếu món ăn có thể chinh phục được khẩu vị của các vị, thì hoàn toàn có thể được gọi là món ngon vật lạ.”

“Khoan đã.” Tham Lam đột nhiên lên tiếng, “Về câu nói của cô rằng ‘những món ăn này đã chinh phục khẩu vị của chúng tôi’, e rằng tôi có chút bất đồng quan điểm. Đối với việc đánh giá hương vị một món ăn, chủ yếu dựa vào kỳ vọng của bạn dành cho nó. Mà xét đến mô tả của cô về cách làm món ăn trước đó, kỳ vọng của chúng tôi dành cho nó đã rất thấp, cho nên mới cảm thấy không tệ.”

“Nhưng theo tôi mà nói, món lạp xưởng kèm khoai tây nghiền này vẫn còn rất nhiều vấn đề: Trước hết là khoai tây nghiền bị xay quá nát, ăn vào hoàn toàn không có cảm giác; hạt tiêu đen cũng hơi bị cho quá nhiều; lạp xưởng rất ngon, nhưng nước sốt bên trên quá chua; còn nữa, đậu que ăn kèm lại hơi cứng. Hơn nữa, chẳng lẽ đậu que không đáng có một loại nước sốt riêng sao? Dùng chung một loại nước sốt với lạp xưởng sẽ khiến hương vị của chúng có xu hướng tương đồng…”

“Khụ khụ, về món sườn non này, tôi cho rằng cũng có vấn đề nêm nếm quá đậm.” Ngạo Mạn cũng mở lời, “Nhưng thực ra đây đều là những vấn đề nhỏ, mấu chốt nằm ở chỗ: Thịt tuy rất mềm, nhưng gân và màng thịt vẫn còn hơi dai, điều này có nghĩa là thời gian nấu quá ngắn, chỉ chạy theo việc khóa chặt nước sốt, mà không cân nhắc đến thời gian nấu khác nhau cần thiết cho các phần thịt khác nhau…”

Hai người khiến Harleen há hốc mồm kinh ngạc. Nàng thở dài nói: “Ta sai rồi, ta cứ tưởng sự kén ăn mà các vị thể hiện hàng ngày đã là cực hạn, không ngờ đó chỉ là phần nổi của tảng băng chìm!”

“Nhưng thực ra những điều này đều không phải vấn đề gì lớn.” Tham Lam tiếp lời, “Ở điểm này, tôi đồng ý với Brainiac. Nếu mục đích của cô là để cả thế giới đều ăn loại ‘cơm trắng với cách nấu vô cùng đơn sơ’ này, thì dù cô có làm cho nó trở nên hoa mỹ đến đâu, cũng nhất định sẽ gây tổn hại lâu dài đến sức khỏe tinh thần của một bộ phận người. Là một bác sĩ tâm lý, tôi không thể khoanh tay đứng nhìn chuyện này xảy ra.”

Brainiac lập tức ‘tích tích’ hai tiếng, tỏ vẻ tán đồng. Harleen nâng cao giọng nói: “Đây không phải là ‘cơm trắng với cách nấu vô cùng đơn sơ’ gì cả! Nó đã trải qua sự chế biến tỉ mỉ của đầu bếp…”

“Tỉ mỉ cắt một miếng thịt, sau đó tỉ mỉ đặt lên vỉ sắt nướng chín, tỉ mỉ rắc hạt tiêu đen, rồi bưng lên – cứ như vậy, hạt tiêu đen còn có thể rắc nhiều hơn.” Ngạo Mạn không chút nể nang.

“Tôi cũng cảm thấy không nên có cái gọi là ‘thực phẩm phổ biến’.” Bruce nói, “Không phải ai cũng có thể thích nghi với cùng một phương thức chế biến, mỗi người có khẩu vị riêng. Thay vì đưa thành phẩm lên hành tinh, bắt người dân các quốc gia khác nhau trên khắp thế giới ăn cùng một loại cơm, chi bằng trực tiếp cung cấp nguyên liệu, để họ tự mình chế biến. Thời gian sẽ đưa ra câu trả lời.”

Harleen trông có vẻ hơi ảo não.

Tham Lam dùng khuỷu tay chạm vào Ngạo Mạn, nói: “Tôi nghĩ đây là vì anh chưa bao giờ nấu cơm cho lũ trẻ, chúng cứ nghĩ những nhà hàng hot trên mạng quanh Fifth Avenue là tất cả.”

“Thôi được.” Ngạo Mạn thở dài, rồi nhìn Harleen nói, “Tôi có thể dùng một cách khác để giải thích với cô, sự đánh giá khắc nghiệt của chúng tôi không chỉ là để kiếm chuyện với cô đâu, cô Quinzel. Có lẽ chúng ta có thể mời cô cùng ăn bữa tối ngày mai, thế nào?”

Harleen có chút kinh ngạc, nàng nói: “Anh nói là đến nhà anh ăn tối sao? Cũng không phải không được, nhưng hôm nay tôi lái xe đến gần đó, Brainiac đã cảnh báo tôi rằng khu vực đó là khu bảo tồn thiên nhiên nguy hiểm, bên trong có mãnh thú lui tới, cấm thông hành.”

Điện thoại của Harleen lập tức phát ra một tràng tạp âm chói tai, át đi lời nàng vừa nói.

Còn trên điện thoại của Ngạo Mạn thì bật lên tin nhắn của Brainiac: “Ta chỉ là đang nói về khả năng có kẻ bắt cóc trẻ em. Chúng sẽ quay lại tìm thiết bị, điều này rất nguy hiểm đối với người thường, nên khu vực đó tạm thời không cho phép người ngoài tiến vào.”

“Ông không thấy mình hơi lạy ông tôi ở bụi này sao?”

“Ta chỉ đang tránh gây ra hiểu lầm không cần thiết.”

Tham Lam, sau một lúc suy nghĩ ngắn ngủi, dường như đã xác định được thực đơn ngày mai, vì thế hắn nói: “Tuy chậm một ngày, nhưng ngày mai cũng là ngày nghỉ, chúng ta cũng có thể tổ chức một bữa tiệc Halloween. Ai muốn đến không?”

Hiển nhiên, mọi người đều muốn biết, bằng chứng rõ ràng trong lời nói của Schiller rốt cuộc là gì. Vì thế họ hẹn nhau, vào tối ngày hôm sau Halloween, sẽ lại tổ chức một bữa tiệc tối tại phòng của Schiller.

Dùng một ngày để chuẩn bị một bữa tiệc tối, hơi có chút gấp gáp, nhưng dù sao cũng không phải một bữa tiệc tối quá lớn, nếu nhanh tay thì thời gian vẫn đủ. Mà trước đó, Schiller còn một rắc rối lớn hơn cần phải giải quyết.

Mọi giá trị văn chương của bản dịch này đều được giữ gìn độc quyền tại truyen.free.