Sáng sớm ngày hôm sau, trời không hề mưa. Dù gió vẫn còn rất mạnh, nhưng bờ biển phía Đông cuối cùng đã bước vào mùa thu khô ráo. Không khí khô lạnh bắt đầu liên tục hạ xuống, đến mức kim đồng hồ nhiệt độ bị đẩy xuống thấp một cách khó tin. Nhiệt độ nhanh chóng giảm xuống hàng số, nhưng toàn bộ bầu trời, dưới ánh sáng nổi bật của lá thu, lại xanh biếc một cách phi thực tế.

Thời tiết đẹp đến nỗi, chỉ cần vừa bước chân ra khỏi cửa, nhìn vạn vật đều như phủ một lớp vầng sáng mờ ảo. Ánh nắng chói chang khiến người ta không thể mở mắt, cảm giác về hàng lông mi chưa bao giờ mạnh mẽ đến thế. Bởi vì gió quá lớn, nên áo gió gần như vô dụng. Tham Lam khoác một chiếc áo khoác đi tuyết, hơi co ro mà mở cánh cổng sân lớn.

Ngạo Mạn vừa từ trong phòng bước ra, nhìn Pamela một tay xách theo bộ thiết bị, có chút cạn lời mà hỏi: “Vậy ra ngươi chính là cái gọi là chuyên gia thí nghiệm đó sao?”

“Tôi cần phải đính chính lại cô.” Pamela cao giọng, để ngăn tiếng nói của mình bị gió cuốn đi, “Tôi không phải chuyên gia thí nghiệm duy nhất ở Gotham, nhưng tôi là người duy nhất có thể an toàn đi vào khu bảo tồn tự nhiên nguy hiểm này, và là chuyên gia đối phó với con mãnh thú là cô đây!”

Ngạo Mạn nghiêng đầu thở dài, bước xuống bậc thềm hiên cửa, đi theo Pamela cùng trợ thủ của cô, tiến về sân trước ở phía đông.

Pamela đặt d��ng cụ xuống, rồi ngẩng đầu nhìn cây long não khổng lồ kia, do dự một lúc lâu mới mở lời hỏi: “Ý cô là, các cô đã thành công nuôi dưỡng cây long não này, vậy nên các cô cũng có điều kiện để nuôi dưỡng cây hạt dẻ kia sao?”

Tham Lam gật đầu, hắn nói: “Tôi nghe nói chúng là thực vật cùng loài, hoặc cùng họ.”

“Đó không phải trọng điểm, trọng điểm là cô nói cây này là do cô trồng trong sân ư?”

“Vậy còn tùy thuộc vào việc cô định nghĩa sân như thế nào.”

“Định nghĩa ư? Cả Tây bán cầu đều là sân của cô sao?”

“Tôi rộng lượng cho rằng có thể không bao gồm Đại Tây Dương.” Tham Lam gật đầu nói.

Pamela trợn tròn mắt khinh bỉ, sau đó chỉ vào cây nói: “Nó nói với tôi rằng khi cô di chuyển nó đến đây, động tác quá thô bạo, hiện giờ bộ rễ của nó có chút bị thương.”

“Cô là một nhà khoa học, cô nên dùng phương pháp khoa học hơn để kiểm nghiệm mọi thứ ở đây, chứ không phải nghe những lời đồn đại vỉa hè. Cây này có nói cho cô biết hàm lượng kim loại nặng trong đất của chúng tôi là bao nhiêu không?”

Pamela bị Tham Lam nói một cách có lý có tình khiến cho không biết nói gì, cô đành phải lắp đặt dụng cụ, rồi nói: “Việc thành công trồng các loại cây tương tự không mang lại lợi ích gì cho việc giám định tư cách bảo hộ cây cối của các cô đâu, bởi vì tuy chúng thuộc cùng loài cây, nhưng cấp độ bảo hộ lại khác nhau. Đừng nhìn tôi như vậy, khu rừng tự nhiên gần các cô không hề có cây cùng cấp độ nguy cấp với cây hạt dẻ Mỹ đâu. Đừng đi phá hoại những cái cây đó được không?”

“Và nữa, đừng dùng siêu năng lực ủ chín cỏ nữa, những cây cỏ nhỏ đó đến bây giờ vẫn còn đang choáng váng…”

“Ôi, lạy Chúa. Gray Fog, có phải ngươi lại lén uống rượu không?!”

Mặc dù quá trình có chút gập ghềnh, nhưng kết quả thí nghiệm vẫn rất lạc quan. Sân nhà của Schiller không có vật chất độc hại, chất dinh dưỡng trong đất rất dồi dào, vì giáp với ao hồ nên hệ thống nước ngầm cũng tương đối phong phú, việc nuôi dưỡng một cây hạt dẻ không thành vấn đề.

Sau đó Pamela lại lôi ra một chồng tài liệu lớn, và nói: “Theo tôi, trong tất cả nh���ng điều lệ bảo vệ môi trường này, quan trọng nhất chính là, cô không thể dùng bất cứ thứ gì từ cây này để kiếm lợi nhuận, bao gồm bản thân cây, cành cây, lá cây và quả của nó.”

“Nói cách khác, hạt dẻ không thể bán sao?”

“Không thể. Số lượng trái cây cây này sản xuất không đủ để tạo ra ảnh hưởng lớn đến thị trường hạt dẻ hiện tại, nhưng một khi trái cây bị mua về, có khả năng sẽ bị nhân giống bất hợp pháp.”

“Tôi không hiểu.” Ngạo Mạn nói, “Cây hạt dẻ Mỹ hiện tại đúng là đang có nguy cơ tuyệt chủng, phải không?”

“Đúng vậy, khả năng kháng bệnh của chúng quá kém. Trước đây, do một đợt dịch bệnh lớn càn quét, tám mươi phần trăm đã biến mất, số còn lại đều nằm sâu trong các dãy núi. Mà cây này có lẽ chính vì bị cô lập ở hải ngoại nên mới có thể sống sót.”

“Vậy tại sao lại không cho phép nhân giống?”

“Bởi vì người thường không có khả năng chỉnh sửa gen của cây, không thể cải thiện loài, nên khi trồng ra cũng chỉ là những giống không có khả năng kháng bệnh, chờ dịch bệnh tấn công thì vẫn sẽ bị tiêu diệt hàng loạt.”

“Vậy chẳng phải cũng có thể đốn làm củi đốt sao?”

“Đây là hành vi tổn hại phúc lợi thực vật.” Pamela chống nạnh nói, “Nếu cô không hiểu khi tôi nói như vậy, thì hãy ví von với hành vi bảo vệ động vật. Có rất nhiều thú cưng tuy ngoại hình rất đáng yêu, nhưng lại mang trong mình bệnh tật di truyền bẩm sinh, ví dụ như bệnh thoái hóa xương hoặc bệnh tim. Chỉ cần có người vì ngoại hình đáng yêu của chúng mà mua chúng, có thể tạo ra lợi nhuận, thì loại thú cưng này sẽ liên tục được nhân giống, và sẽ có nhiều động vật nhỏ hơn phải chịu đau khổ vì điều đó. Đây là điều mà các nhà bảo vệ động vật phản đối.”

“Áp dụng cho thực vật cũng tương tự. Nếu cho phép trồng loại thực vật này, rất nhiều người sẽ muốn tự mình trồng một cây hạt dẻ, nhưng loài cây này lại có khuyết tật bẩm sinh, dịch bệnh cũng sẽ khiến chúng rất đau khổ. Tuy nhiên, người thường lại không có khả năng ngăn chặn dịch bệnh thực vật, vậy nên trước khi nhân giống được loại có khả năng kháng bệnh, không cho phép cá nhân tự ý nhân giống.”

“Được rồi, tôi hiểu. Tôi muốn cây đó phải khỏe mạnh, đúng không?”

“Đúng vậy, hơn nữa nếu không cho phép cá nhân tự ý nhân giống, toàn bộ khu dân cư này chỉ có duy nhất một cây như vậy, thì khả năng nó bị lây bệnh là cực thấp, có thể đảm bảo nó luôn khỏe mạnh. Cây long não có tuổi thọ không hề ngắn, nó có thể luôn ở bên cô.”

“Vậy chúng ta lại quay lại vấn đề hạt dẻ.” Tham Lam đón gió, kéo cao khóa áo khoác đi tuyết lên một chút, nheo mắt nói, “Có thể đem đi tặng người, phải không?”

“Đúng vậy, nhưng cô phải đảm bảo họ cũng sẽ không bán, càng không tự mình trồng trọt. Nếu không, một khi truy ngược nguồn gốc đến chỗ cô, cô sẽ có khả năng bị khởi tố.”

“Vậy tôi có thể đưa chúng đã luộc chín.”

“Như vậy là tốt nhất.”

Báo cáo thí nghiệm nhanh chóng được đưa ra, bởi vì Brainiac đã thay thế phần lớn nhân viên hành chính, nên chỉ cần truyền dữ liệu lên, lập tức có thể được phê duyệt thông qua, và chưa đầy một giờ sau, cây này có thể được di thực.

Đương nhiên, không thể để Tham Lam di thực, bởi vì hắn không chuyên nghiệp, lần trước di thực cây long não kia đã suýt làm nó héo rũ. Thay vào đó, việc di thực sẽ do các nhà cây học và thực vật học chuyên nghiệp thực hiện. Lần này không chỉ có Pamela, mà còn có vài người trông rất chuyên nghiệp khác.

Và khi các thiết bị cần thiết để di thực cây cối được đưa vào, Ngạo Mạn vẫn không nhận ra đó là đang hướng về phía mình, hắn cứ nghĩ đó là để vớt thiết bị trong hồ.

Nhưng khi nhìn thấy chiếc cần cẩu cao mấy chục mét, cùng với đủ loại máy xúc đất, và một số thiết bị mà hắn không gọi tên được, tất cả đều dừng lại trước cổng nhà mình, Ngạo Mạn không khỏi ôm trán.

Phương án của họ là đào cây ra, sau đó trực tiếp dùng cần cẩu cẩu sang bên này, như vậy sẽ không cần xe tải vận chuyển.

“Tại sao không cần xe tải?”

“Bởi vì việc đưa một cây lớn như vậy lên xe tải cũng cần cần cẩu, nên đơn giản là dùng một chiếc cần cẩu lớn hơn để cẩu thẳng qua đây. Yên tâm đi, thiết bị công trình đều do Brainiac điều khiển, sẽ không có bất kỳ sự cố nào.”

“…nhưng bọn họ trông cứ như muốn xây dựng lại tháp đôi trong sân của tôi vậy.”

“Chỗ các cô làm gì có tháp đôi.”

“Thật là một tin tốt lành.”

Dù sao đi nữa, công trình tiến triển rất thuận lợi. Nhân viên công trình điều khiển máy xúc đất, đào cây đại thụ kia từ dưới đất lên, sau đó buộc vào cần cẩu. Cần cẩu nâng cây lên không quá cao, đưa cây vượt qua mái nhà để vào sân. Pamela thao tác để đặt cây đúng vị trí, cho vào cái hố mà nhân viên công trình đã đào trong sân của Schiller.

Đến khi cây được đặt đúng vị trí, Pamela đi tỉ mỉ chỉnh sửa bộ rễ, phun các loại thuốc sát trùng, sau đó lại bón phân, cuối cùng lấp đất lại, và khôi phục lại mặt cỏ bị hư hại. Không thể không thừa nhận, tiêu chuẩn của Pamela rất cao, cây này trông quả thực giống như tự nhiên mọc ra từ đây.

Đáng lẽ đến bước này là kết thúc, đội công trình có thể rút đi. Nhưng ngay lúc này, người lái máy xúc đất trong phòng điều khiển phát ra một tiếng kinh hô, hắn nói: “Dưới này có gì đó! Cô Isley!”

Pamela nhanh chóng đi tới, sau đó họ cùng nhau đào được một cái hộp màu đen từ dưới lên. Pamela nheo mắt nhìn cái hộp này nói: “Đây là cái gì? Tôi cảm thấy nó đang phát ra một loại… phóng xạ ư?”

Ngạo Mạn và Tham Lam cũng nghe thấy tiếng kêu to của người lái máy xúc đất, nhưng vì gió quá lớn nên không nghe rõ cụ thể là gì. Họ cho rằng không liên quan đến mình, vì thế liền đi vào trong phòng.

Sau đó, điều cực kỳ bất hạnh là, Tham Lam bị một quả hạt dẻ đánh bại.

Khi đi hái hạt dẻ, hắn đã để lại một ít cho các loài động vật nhỏ. Những hạt dẻ đó vẫn chưa chín hoàn toàn, nhưng đã sắp sửa. Mọi người đều biết, hạt dẻ khi sinh ra không phải lúc nào cũng bóng loáng mượt mà, bên ngoài chúng được bao bọc bởi một lớp vỏ gai nhọn, là để bảo vệ hạt giống khỏi bị tổn thương.

Rơi từ rất cao trên cây xuống, đôi khi vỏ ngoài sẽ bị vỡ, do đó các loài động vật nhỏ mới có thể thưởng thức. Hạt dẻ chín hoàn toàn đôi khi vỏ ngoài sẽ tự nứt ra, cũng tiện cho mọi người tách vỏ hạt dẻ. Trước đây Barry và Batman của vũ trụ chính đã tách những hạt dẻ mà phần lớn đều đã nứt vỏ, nên tương đối dễ dàng.

Nhưng, những hạt dẻ đã chín mà chưa rơi khỏi cây, lại có một lớp vỏ gai nhọn vô cùng cứng rắn và chắc chắn. Khi nó bay với tốc độ 450 km/h, tức là bằng một nửa vận tốc đầu nòng của viên đạn súng lục, găm vào một người, kết quả sẽ mang tính hủy diệt.

Quả hạt dẻ này trực tiếp đánh bay Tham Lam ra ngoài, may mà hắn đã kịp biến thành sương mù giữa chừng, nếu không bây giờ có lẽ đã tan xương nát thịt.

Nhưng đây mới chỉ là khởi đầu, bởi vì trên cây vẫn còn ít nhất hàng trăm quả hạt dẻ. Cây này như phát điên, bắt đầu không ngừng ném hạt dẻ ra ngoài. Tham Lam vội vàng đưa Ngạo Mạn về phòng, sau đó hướng về phía Pamela hô: “Mau dừng lại, trò đùa này quá đáng rồi!!”

Pamela vừa kinh ngạc nhận ra biến cố bên này, cô lập tức bay qua giơ tay, toàn bộ cây bị đóng băng, tất cả hạt dẻ rơi xuống, khiến cả sân quả thực là một đống hỗn độn.

“Lạy Chúa, rốt cuộc là chuyện gì thế này?!”

“Cái này hẳn là tôi hỏi cô mới phải, chuyên gia thực vật học.” Tham Lam nhìn đầy đất hạt dẻ nói, “Cây này quả thực rất khỏe mạnh, quả hạt dẻ vừa bay về phía tôi có tốc độ cao hơn bất kỳ kỷ lục vận tốc ném của con người. Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Pamela cau mày đi kiểm tra cây, sau đó cô nói: “Vừa rồi chúng ta đào ra một vật có phóng xạ dưới gốc cây, có thể là trong quá trình cây này sinh trưởng, thiết bị phóng xạ đó đ�� dung nhập vào linh hồn nó, trở thành một phần của nó, và khi nó rời khỏi nơi đó, vì linh hồn bị tổn hại, nó đã phát điên.”

Tham Lam há hốc mồm, nhưng lại không thể thốt nên lời nào. Sau một lúc lâu, hắn nói: “Vậy tại sao hung thủ lại muốn làm như vậy? Chỉ vì một ngày nào đó khi có người muốn di thực cây này sẽ bị nó trực tiếp giết chết sao?”

Tham Lam chỉ đưa ra một giả thiết hoang đường, nhưng Pamela lại gật đầu nói: “Chỉ e là đúng như vậy. E rằng bất cứ ai muốn tiếp xúc bộ rễ của cây này, hoặc muốn di chuyển nó, đều sẽ bị tấn công.”

Ngay vào khoảnh khắc này, Tham Lam nghĩ đến, cây này được trồng, có lẽ chính là để một ngày nào đó che giấu tiếng ồn mà bọn tội phạm bắt cóc tạo ra dưới tầng hầm. Bởi vì cây cối sinh trưởng cực kỳ chậm, để kế hoạch của họ có thể thuận lợi thực hiện, họ phải đảm bảo cây này sống sót, hơn nữa không bị người khác lấy trộm.

“Quá hoang đường.” Tham Lam nói, “Vậy nếu có người muốn di thực một cây, mà cây đó tấn công họ, các cô thường sẽ làm gì? Báo cảnh sát sao?”

“Không. Nếu là Gotham trước đây, sẽ không có ai báo cảnh sát, bởi vì loại chuyện này không hiếm thấy, cảnh sát sẽ chỉ nói với cô rằng, đừng có rảnh rỗi không có việc gì mà đùa giỡn với hoa cỏ, bằng không nếu bị đánh thì cũng đáng đời.”

Tham Lam không nhịn được ôm mặt, nói: “Ý cô là, trước đây nơi này khắp nơi đều có thực vật đánh người, cho nên họ mới nghĩ rằng, phương pháp tốt nhất để bảo vệ cây này, chính là để cây này tự mình bảo vệ lấy nó sao?”

“Không sai. Thật đáng tiếc là, xác suất bị thực vật giết chết rất thấp, nhưng không phải bằng không, mà ở Gotham, đây thậm chí là một số liệu có thể được thống kê rõ ràng trên giấy tờ.”

“Tôi suýt nữa trở thành một trong số đó.”

“Cô nên suy xét một chút khả năng ‘ở ác gặp dữ’.”

Bản dịch này được tạo nên từ tâm huyết, dành riêng cho bạn đọc tại truyen.free và không thuộc quyền sở hữu của bất kỳ trang web nào khác.