“Chào anh, tính tiền.” Một người đàn ông mặc cảnh phục, tay cầm hai gói sô cô la và một chai nước khoáng, bước đến quầy thu ngân của cửa hàng tiện lợi tại trạm xăng. Bruce, đứng sau quầy, nhận lấy hàng hóa để thanh toán. Khi ngước mắt nhìn về phía khách hàng, hắn khẽ sững sờ.

Đối phương thấy hắn cũng dừng động tác một chút, nhưng chỉ khẽ hắng giọng nói: “Tôi là Peter Parker, cảnh sát mới của Sở cảnh sát West Virginia, cứ gọi tôi là Parker.”

“Vâng, cảnh sát Parker, tổng cộng sáu đô la.”

Peter lấy ví tiền ra thanh toán. Đầu hắn không hề nhúc nhích, chỉ dùng ánh mắt đánh giá xung quanh, rồi như vô tình hỏi: “Trạm xăng này là của anh sao?”

“Chỉ có cửa hàng là của tôi. Cha tôi để lại.”

“Rất tốt, lấy cho tôi thêm một bao thuốc lá.”

Bruce theo bản năng liếc nhìn ngón tay hắn, nhưng không nói gì, chỉ quay người lấy thuốc lá cho đối phương. Sau khi nhận tiền, người kia liền xoay người rời đi, còn hắn thì đứng sau quầy chăm chú nhìn bóng lưng ấy, ánh mắt có vẻ khó dò.

Rời khỏi trạm xăng, Peter quay lại xe. Ở ghế sau là một người phụ nữ tóc đỏ đang ngồi, bụng lớn, rõ ràng là một phụ nữ mang thai. Sau đó, Peter lái xe đưa cô về nhà trọ.

Vừa bước vào phòng trọ, người phụ nữ liền cởi áo khoác, rồi từ trong bụng lấy ra một chiếc gối. Chiếc bụng bầu to lớn ban đầu, trong chớp mắt đã không còn dấu vết.

Peter quay đầu lại, ��ưa cho cô một thanh sô cô la vừa mua, rồi nói: “Vất vả rồi. Chờ tôi tìm hiểu rõ tình hình ở sở cảnh sát, chúng ta sẽ lên đường đến thị trấn nhỏ.”

“Không có gì.” Người phụ nữ vuốt tóc, sau đó nói: “Em chỉ hơi lo lắng cho tình hình của em họ. Dì nói con bé ngày càng trở nên có vấn đề. Chúng ta nên về sớm thăm con bé một chút.”

“Đừng quá lo lắng, Kate. Em họ Linda sẽ không sao đâu. À mà, em có thấy nhân viên cửa hàng ở trạm xăng không?”

“Không thấy, em ở trong xe không nhìn thấy. Hắn làm sao à?”

“Không có gì, anh chỉ cảm thấy hắn rất đẹp trai. Trông cứ như người mẫu nam của một thương hiệu xa xỉ nào đó, với đôi mắt xanh biếc. Hơn nữa anh thấy hắn có nét gì đó giống em.”

Người phụ nữ tên Kate khẽ nhướn mày, sau đó nói: “Thật sao? Vậy em nên xuống xem mới được. Nhưng em chỉ có một người thân là dì ấy, chưa từng nghe nói dì có con trai. Có lẽ chỉ là trùng hợp thôi.”

Rời khỏi nhà trọ, Peter lại quay về sở cảnh sát. Sau khi hoàn tất mọi thủ tục nhập chức, cảnh sát trưởng gọi hắn vào văn phòng.

“Cậu mu���n đưa vợ về quê à?”

“Vâng. Chúng tôi không muốn để dì ấy phải đợi lâu. Dù sao thì, dì rất hoan nghênh chúng tôi, nóng lòng muốn gặp mặt cháu gái mình.”

“Cô ấy mang thai được bao lâu rồi?”

“Đã hơn tám tháng rồi. Dự kiến sẽ sinh trước lễ Giáng sinh.”

“Ồ, khá tốt. Đã biết là con trai hay con gái chưa?”

“Vẫn chưa, chúng tôi muốn giữ bất ngờ đến phút cuối cùng.”

“Giới trẻ bây giờ vẫn thế đấy.” Cảnh sát trưởng nhẹ nhàng lắc đầu.

“À phải rồi.” Peter lấy gói thuốc lá vừa mua ra, đặt lên bàn cảnh sát trưởng rồi nói: “Tôi mới đến, cái gì cũng chưa rõ, hơn nữa ngày đầu tiên nhận việc đã phải xin nghỉ, thật sự ngại quá. Tôi không hút thuốc, nên đã nhờ nhân viên cửa hàng ở trạm xăng chọn giúp một bao...”

Cảnh sát trưởng nhận lấy bao thuốc, nhìn qua rồi nói: “Không có gì đâu. Nơi này không thể so với Chicago, sở cảnh sát ở thành phố nhỏ như chúng tôi không vội vàng gì. Chăm sóc tốt cho vợ cậu mới là quan trọng nhất.”

Peter gật đầu, xoay người định rời đi. Ngay lúc đó, cảnh sát trưởng gọi h��n lại rồi nói: “Khi qua bên đó lái xe cẩn thận một chút. Quốc lộ không dẫn đến thị trấn, chỉ có đường làng, có thể sẽ rất xóc nảy. Ngoài ra, cố gắng đừng đi gần bờ sông. Nếu trượt chân ngã xuống sẽ rất phiền phức đấy.”

“Cảm ơn đã quan tâm, cảnh sát trưởng. Sắp xếp xong xuôi, tôi sẽ quay lại ngay.”

“Tôi đã nói ở đây không gấp mà, cậu không cần phải vội vàng như vậy. Tâm trạng phụ nữ mang thai rất quan trọng, cậu cứ ở bên cô ấy thêm vài ngày đi.”

Bước chân của Peter khựng lại, nhưng hắn vẫn gật đầu, rồi đi ra khỏi văn phòng. Ngay cả khi đã rời đi, hắn vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt của cảnh sát trưởng đang dán chặt vào mình.

“The Big Valley...” Hắn khẽ lẩm bẩm một mình.

Rời sở cảnh sát, Peter lái xe về nhà trọ đón Kate. Hắn lấy bản đồ ra, rồi phát hiện, quả nhiên đúng như lời cảnh sát trưởng nói, thị trấn này xung quanh không có quốc lộ, chỉ có một con đường làng nhỏ. Con đường xuyên qua một khu rừng và một hẻm núi, sau đó mới đến được thị trấn nhỏ này.

“Nơi này thật sự rất hẻo lánh,” Peter nói, “hơn nữa con đường này quá hẹp, hoàn toàn không đủ cho hai chiếc xe đi qua cùng lúc. Nếu có xe từ trong làng đi ra, chúng ta chỉ có thể tránh sang một bên.”

“Chỉ mong không có quá nhiều xe,” Kate nhẹ nhàng vuốt bụng, rồi nói, “em đã nóng lòng được gặp dì rồi.”

Trên quốc lộ tối đen, một chiếc xe Ford đời cũ màu xanh lam lao đi vun vút. Cây cối hai bên quốc lộ càng lúc càng rậm rạp, không khí cũng trở nên ẩm ướt. Peter chăm chú nhìn những giọt nước đọng trên hai bên kính chắn gió, trong khoảnh khắc lơ đãng, phía trước bỗng xuất hiện một chiếc xe khác.

Chiếc xe kia chạy không nhanh, cuối cùng thậm chí từ từ dừng lại, bật đèn khẩn cấp. Peter đành phải giảm tốc độ, dừng lại phía sau chiếc xe đó. Hắn thấy một bóng người từ ghế lái bước xuống, mở nắp ca-pô phía trước xe, dường như đang kiểm tra.

Peter mở cửa xe, bước xuống. Hắn nhíu mày, căng cứng cơ mặt, nhìn về phía hướng đó, nhưng nắp ca-pô đã che khuất mặt người đàn ông, hắn không nhìn rõ đối phương trông như thế nào. Vì vậy, hắn đành chậm rãi bước tới.

“Này, có cần giúp gì không?” Một tay hắn nhẹ nhàng vuốt khẩu súng bên hông, một tay kia vươn ra vẫy vẫy.

Người đàn ông đang kiểm tra xe ngồi thẳng dậy, khi nhìn thấy gương mặt xuất hiện phía trên nắp ca-pô, tay Peter bỗng nhiên nắm chặt bao súng.

“Anh là cảnh sát tuần tra sao?” Đối phương hỏi.

Peter trừng mắt nhìn chằm chằm đôi mắt xám kia, sau một lúc lâu mới mở miệng nói: “Không phải. Tôi chỉ đang đưa vợ về nhà.”

“Đúng là một người chồng tốt.” Đối phương chỉ khó hiểu nói một câu, rồi tiếp tục cúi xuống kiểm tra ô tô.

Không khí trở nên căng thẳng. Peter vuốt ve vỏ súng lục, rồi nói: “Dù tôi không đang tuần tra, nhưng tôi thật sự là cảnh sát, và vẫn đang trong giờ làm việc. Bây giờ tôi yêu cầu anh dừng xe kiểm tra, xin hãy hợp tác.”

“Không thể tốt hơn.” Cuối cùng đối phương cũng từ sau nắp ca-pô bước ra. Hắn mặc một chiếc áo sơ mi đen, sắc mặt hơi tái nhợt. Đôi mắt ấy xám xịt không có chút sắc màu nào, hiện lên một vẻ trống rỗng đáng sợ.

Lúc này, một bóng người khác bước xuống từ trên xe. Đ���i phương mặc áo len cổ lọ màu nâu sẫm, khoác bên ngoài là bộ vest thường ngày màu vàng nhạt, tóc chải ngược ra sau gọn gàng, đeo kính không gọng. Da hắn hơi sẫm màu, trên mặt còn có vài đốm tàn nhang do nắng. Đây là đặc điểm điển hình của những kẻ nhà giàu kiểu cũ ở Âu Mỹ.

“Chào anh.” Đối phương cất tiếng Anh với một chút giọng Anh, “thưa ngài cảnh sát, có chuyện gì sao?”

Mãi cho đến khi đối phương bước đến gần, Peter mới phát hiện, hắn và người đàn ông mặc áo sơ mi đen kia trông rất giống nhau, ngũ quan gần như y hệt, nhưng vì khí chất quá khác biệt, nên rất dễ phân biệt.

“Đây là câu tôi muốn hỏi các anh,” Peter nói, “xe của các anh đột nhiên dừng lại, có chuyện gì sao?”

“À, xe chúng tôi hơi hỏng một chút,” hắn đẩy gọng kính nói, “thật phiền phức quá. Không biết xưng hô anh thế nào?”

“Peter Parker, cứ gọi tôi là Parker.”

“Được rồi, cảnh sát Parker. Tôi là Schiller Rodríguez, đây là anh trai tôi. Xe chúng tôi có lẽ thiếu một chút dung dịch chống đông. Xin hỏi các anh có sẵn không?”

Peter lắc đầu nói: “Tạm thời thì không có. Nhưng các anh muốn đi đâu? Nếu không gấp, cách đây không xa có một trạm xăng, ở đó chắc là có.”

“Chúng tôi thật sự không vội lắm, chỉ là đi nghỉ mát thôi. Ngài có nghe nói về The Big Valley không?”

“Đó là quê của vợ tôi. Chúng tôi cũng đang muốn đến đó để dưỡng thai. Anh và anh trai cũng đến đó nghỉ mát sao?”

“Đúng vậy,” đối phương cười nói, “nghe nói phong cảnh ở đó khá đẹp, trước kia là một danh lam thắng cảnh nổi tiếng. Chúng tôi tiện thể du lịch đến đây, nên nghĩ đến đó chơi vài ngày. Nếu chúng ta cùng đích đến, vậy chi bằng các anh cho chúng tôi đi nhờ, chúng tôi sẽ trả tiền xe.”

“Vậy thì không thành vấn đề, nhưng xe của các anh thì sao?”

“Anh có quen nhân viên trạm xăng không? Hoặc là anh có đồng nghiệp nào không, gọi điện thoại nhờ họ đến giúp tôi đưa xe về nhà trọ, tôi sẽ trả tiền công cho họ. Anh thấy thế nào?”

“Được thôi, tôi sẽ thử gọi điện cho đồng nghiệp. Các anh cứ lên xe trước đi.”

Peter đứng bên ngoài xe gọi điện thoại. Kate mở cửa bước ra, chuyển sang ngồi ghế phụ. Còn Schiller và người kia thì ngồi xuống hàng ghế sau.

Xe tiếp tục chạy về phía trước, Schiller vẫn luôn tìm chuyện để nói, lúc thì hỏi han về đứa bé, lúc lại nhắc đến phong cảnh ở West Virginia. Peter trả lời bâng quơ, còn Kate thì vẫn im lặng, không ngừng nhìn ra ngoài cửa sổ.

Xe vẫn lao đi vun vút trên quốc lộ, cây cối xung quanh đã vô cùng dày đặc, tạo thành một khu rừng r��ng lớn. Mặc dù đã là mùa đông, những cây tùng xanh tốt quanh năm vẫn nối tiếp nhau tạo thành màu xanh đậm dày đặc, bao trùm quốc lộ trong một không khí lạnh lẽo.

Càng lúc càng đi sâu vào rừng, nhiệt độ không khí cũng bắt đầu giảm dần. Sương trắng dần phủ kín kính chắn gió. Peter bẻ tay lái, khi đang vào một khúc cua, hắn đột nhiên nghe thấy một tiếng hét chói tai.

“A a a a a a!!!”

Không rõ Peter nhìn thấy gì, hắn đột ngột phanh gấp, chiếc xe xoay tròn văng ra ngoài, lao thẳng khỏi quốc lộ, lật nhào xuống rừng sâu. Mấy người bị va đập đến vỡ đầu chảy máu, khó khăn lắm mới bò ra khỏi xe.

Bỗng nhiên, tiếng động cơ xe máy vang lên, một chiếc xe máy dừng lại bên đường. Hai người từ trên xe máy bước xuống, người dẫn đầu mặc một chiếc áo khoác biker màu đen, người phía sau thì mặc áo khoác gió, còn xách theo một chiếc vali.

Peter lau đi máu trên trán, hơi cố gắng nhấc mí mắt lên nhìn về phía hướng đó, rồi trong tầm mắt lờ mờ, hắn thấy được chủ cửa hàng tiện lợi ở trạm xăng ngày hôm đó.

“Các anh/chị không sao chứ?” Hai người bước đến phía ngoài quốc lộ. Bruce đi trước, đỡ người phụ nữ mang thai bụng lớn dậy. Khi nhìn thấy mặt đối phương, động tác tay hắn khựng lại một chút, rồi ánh mắt dừng lại trên bụng cô ấy.

Kate ngoài dự đoán lại không sao cả, ngay cả một vết thương do va chạm cũng không có. Nhưng ba người khác trong xe đều ít nhiều bị thương, trán Peter bị rách, Schiller thì bị trầy xước.

Hai người đỡ tất cả mọi người ra khỏi xe, sau đó họ hợp sức lật xe lại. Chiếc xe thật ra không hỏng, vẫn có thể tiếp tục chạy, chỉ là bị chậm trễ một chút thời gian. Ánh sáng trong rừng bắt đầu dần tắt.

“Chúng ta phải đến nơi trước khi trời tối,” Peter nói, “nếu không dì Kate sẽ rất sốt ruột.”

“Chúng tôi sẽ dẫn đường phía trước,” Bruce nói, “các anh cứ đi theo sau chúng tôi là được. Lúc lái xe cẩn thận một chút, đường làng không dễ đi, tốt nhất là chạy chậm thôi.”

Thế là, đoàn người lại lên xe, trong bóng đêm, từ từ chạy trên con đường làng. Còn Schiller, đang ngồi ở hàng ghế sau, nhìn thấy đôi mắt xanh biếc đang quan sát hắn qua gương chiếu hậu của chiếc xe máy.

“Batman, không ngờ lại gặp ta ở đây sao?” Schiller truyền suy nghĩ của mình vào kho ký ức chung của họ, và được một bản thể khác của hắn nhìn thấy. “Trông có vẻ đây là Batman trong phim, Ben Affleck? Vậy người này hẳn là siêu anh hùng nổi tiếng lẫy lừng. Còn về Spider-Man, ngoại trừ Spider-Man Noir, sẽ không có Peter Parker nào lại nghiêm túc như thế...”

Còn vị này — Schiller nhìn về phía người phụ nữ tóc đỏ đang ngồi ghế phụ, thầm nghĩ — Katherine Kane, chị họ của Batman, quả đúng là nơi hội tụ của các anh tài.

Mỗi dòng chữ này là tâm huyết của truyen.free, chỉ có thể tìm thấy tại đây.