Peter vừa dùng bữa vừa nói: "Tình hình dường như chẳng mấy lạc quan. Hôm qua, khi ta đến phòng thí nghiệm gặp Stark tiên sinh, Thượng tá Rhodes dường như vẫn luôn khuyên can ngài ấy."

Peter tiếp lời: "Dù ta không rõ tường tận những việc này, nhưng ta biết rằng, nếu những bộ giáp máy của Stark tiên sinh rơi vào tay quân đội, có lẽ chưa hẳn là chuyện tốt."

"Thượng tá Rhodes là bằng hữu của Stark tiên sinh, có lẽ ngài ấy cũng rất khó xử, dù sao ngài ấy cũng đại diện cho lợi ích của một nhóm người," Peter nói.

"Ngươi thông minh hơn ta nghĩ đấy. Ta còn tưởng ngươi sẽ không hiểu rõ tình thế hiện tại."

Peter lắc đầu, nói: "Thật ra ta đích xác không hiểu rõ, nhưng ta biết, mọi người đều muốn những bộ giáp máy ấy, bởi vì chúng thực sự rất mạnh mẽ."

"Không, là bởi vì đó là một loại vũ khí."

"Nếu đó chỉ là một con robot dọn rác, dù nó có thể trong nháy mắt quét sạch sẽ New York, quân đội cũng sẽ không hứng thú đến vậy."

Peter trầm mặc một lát, y nói: "Ta cảm thấy không nên giao những bộ giáp máy ra, nhưng ta biết Stark tiên sinh đang gặp phải áp lực rất lớn. Ngươi nghĩ ta nên... an ủi ngài ấy một chút, hay là khuyên can ngài ấy một chút? Ta không thể cứ đứng nhìn mà chẳng làm gì, đúng không?"

"Ta cảm thấy hiện tại ngươi nên giải quyết tốt việc của bản thân trước đã. Nếu ngươi có thể hoàn toàn khống chế sức mạnh đột biến của loài nhện, có lẽ những việc này đối với ngươi mà nói đều sẽ trở thành việc nhỏ thôi?"

Đúng như lời Peter nói, ngày hôm sau, phòng khám tâm lý của Schiller đã đón tiếp một vị khách nhân nằm trong dự đoán, đó chính là James Rhodes, hay còn gọi là Thượng tá Rhodes.

Ngài ấy thẳng thắn nói với Schiller: "Quân đội cần kỹ thuật giáp máy của Stark, nhưng ngài ấy dường như vẫn luôn giữ thái độ không rõ ràng. Ta chỉ muốn hỏi ngươi một chút, cuối cùng thì ngài ấy tính toán thế nào? Liệu S.H.I.E.L.D có đóng vai trò gì trong đó không?"

"Thật ra ngươi cũng không nghĩ như vậy," Schiller nói. "Ta nhìn thấu điều đó."

Rhodes khẽ nhếch khóe miệng, nói: "Xem ra Tony trả ngươi phí khám bệnh đắt đỏ như vậy là có lý do."

"Hiển nhiên, cấp trên của ngươi biết rằng, vấn đề này không thể đi hỏi Stark, nếu không S.H.I.E.L.D sẽ có được đáp án nhanh hơn các ngươi. Tuy nhiên, việc các ngươi đến hỏi ta, cũng chẳng có ích gì."

"Quân đội cần giáp máy của Stark, ngài ấy có thể giúp chúng ta giành được ưu thế ở nhiều nơi... có thể giảm bớt rất nhiều người phải chết."

"Ngươi không nhận ra sao, sự miễn cưỡng trong lòng đã khiến lời lẽ của ngư��i trở nên khô khan vô cùng. Thượng tá Rhodes, ta biết ngươi cũng rất khó xử, quân đội hết lần này đến lần khác bức bách Stark, nhưng ngài ấy lại là bằng hữu của ngươi."

"Bởi vậy, ngươi chỉ có thể tự lừa dối bản thân để cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút. Thật ra ngươi biết rõ những bộ chiến giáp này sẽ được dùng vào việc gì, nhưng chỉ cần thuyết phục bản thân rằng làm như vậy có lẽ là hữu ích, ngươi có thể thoát khỏi cảm giác áy náy khi bức bách bằng hữu đôi chút."

"Phục tùng mệnh lệnh là thiên chức của quân nhân," Rhodes nói.

"Đích xác, nhưng Stark thì sao? Bằng hữu của ngươi thì sao? Hết lần này đến lần khác làm trái ý nguyện của bằng hữu, buộc ngài ấy phải bán đứng lợi ích của bản thân, dùng tình hữu nghị để ràng buộc ngài ấy."

"Thật ra ngươi vẫn luôn biết Tony coi trọng ngươi đến mức nào. Stark không có nhiều bằng hữu, nhưng ngươi tuyệt đối là một trong số đó... có lẽ còn là người quan trọng nhất."

"Ngươi biết ngài ấy nguyện ý vì ngươi mà trả những cái giá này, nguyện ý vì ngươi mà làm những việc ngài ấy ghét nhất — thỏa hiệp và cúi đầu."

"Ngươi biết, sớm muộn gì Stark cũng sẽ chấp thuận. Nếu ngươi bị cấp trên bức đến đường cùng, ngài ấy nhất định sẽ cứu ngươi."

"Đừng nói nữa," Rhodes nói.

Ngài ấy mím chặt môi thành một đường thẳng.

Schiller nhấn nút cây bút bi, âm thanh giòn tan ấy khiến Rhodes chợt bừng tỉnh. Schiller nói: "Có lẽ là bởi vì trên người ngươi có thứ ngài ấy không có, nên ngài ấy mới vui lòng làm vậy. Lời khuyên ta có thể dành cho ngươi là, có lẽ đây mới là những điều ngươi nên giữ gìn nhất. So với quân đội, tình hữu nghị với Stark càng trân quý hơn, mà điều này không phải vì ngài ấy giàu có hơn..."

"...mà là những phẩm chất mà một thiên tài ngạo nghễ nhìn thấy ở con người ngươi, những phẩm chất mà ngay cả ngài ấy cũng không có, khiến ngài ấy nguyện ý trả giá những cái giá lớn vì ngươi. So với những lời vinh dự rỗng tuếch kia, những phẩm chất ấy càng đáng để ngươi kiên trì và kiêu hãnh, phải không?"

Rhodes trầm mặc.

Ngày hôm sau, khi Schiller đến tháp Stark, vừa vặn gặp Rhodes đang bước ra. Phía sau ngài ấy còn có một vị phó quan đi theo, vị phó quan kia hiển nhiên đang rất vui mừng, bọn họ dường như đã có được thứ mình muốn.

Nhưng sắc mặt Rhodes chẳng hề tốt lên chút nào, ngài ấy vẫn giữ vẻ mặt căng thẳng, không nhìn Schiller, cứ thế thẳng tắp bước đi.

Sau khi lên lầu, Stark lại đứng trước bộ chiến giáp của mình, tinh tế đánh giá tác phẩm của mình.

"Xem ra ngươi đã đưa ra quyết định, bọn họ đã có được thứ họ muốn, phải không?" Schiller hỏi.

"Được thôi," Stark quay người lại. Ngài ấy đầu tiên gồng chặt cơ bắp vai, sau đó đột nhiên thả lỏng, buông thõng vai, thở ra một hơi, ngài ấy nói: "Ta biết, ta lẽ ra nên kiên trì theo lời khuyên trước đó của ngươi, điều đó là đúng."

"Nhưng ta đã không làm vậy, ta biết rõ điều đó là đúng, ta chẳng cần phải trả bất kỳ cái giá nào, vậy mà ta vẫn không làm như vậy..."

"Ta sớm biết điều đó sẽ không thành công mà." Schiller cầm bệnh án ngồi xuống bàn, viết gì đó vào sổ ghi chép. Y không ngẩng đầu lên, chỉ khẽ thở dài nói: "Rất nhiều người lại vui vẻ trả cái giá thật lớn, để đổi lấy sự đền bù về mặt tình cảm, đặc biệt là đối v��i những người như ngươi, chưa bao giờ thiếu thốn điều kiện vật chất."

"Ngươi thà từ bỏ kết quả tối ưu hóa lợi ích lớn nhất, cũng không đành lòng nhìn Rhodes bị kẹp ở giữa khó xử. Ngươi đã thanh toán cái giá ấy, mua về tình hữu nghị tạm thời giữa ngươi và ngài ấy."

"Đúng vậy, ta biết ngươi muốn nói gì, các ngươi là bằng hữu, ngươi nghĩ vậy, ngài ấy cũng nghĩ vậy. Nhưng đâu phải chỉ cần cả hai bên đều vui lòng như thế, thì tình hữu nghị này có thể kéo dài mãi."

"Ngươi không ngừng bỏ ra cái giá lớn để mua chuộc, sớm muộn gì cũng có ngày ngươi không thể trả nổi. Khi ngươi không trả nổi, có lẽ Rhodes sẽ hiểu cho ngươi, nhưng thế giới này thì không."

Cuối cùng Schiller nói: "Khi ngươi nuôi lớn khẩu vị của những người đó, cái giá mà ngươi phải trả vì tình cảm sẽ vĩnh viễn không có điểm dừng."

Stark nói: "Ta không phải chưa từng nghĩ đến vấn đề này, ta biết, một khi ta nhượng bộ, sẽ không ngừng mất mát."

"Bọn họ có thể dùng Rhodes để thuyết phục ta giao ra một phần kỹ thuật giáp máy, vậy sẽ có một ngày, bọn họ có thể buộc ngài ấy đến khuyên ta giao ra tất cả giáp máy, hoặc là chế tạo thêm nhiều War Machine cho bọn họ."

"Từ khi ta biết vũ khí của ta rốt cuộc đã làm tổn thương bao nhiêu thường dân, ta liền biết, trí tuệ không chỉ mang đến tài phú, mà còn mang đến tai họa." Stark nói, ngài ấy đặt ngón tay lên hốc mắt, rồi nói: "Ta gần đây mới suy nghĩ thấu đáo vấn đề này, kết cục cuối cùng của một thiên tài, luôn là không còn đường lui."

"Khi tất cả mọi người đều biết ngươi có một bộ óc đủ để cứu vớt thế giới, thì đồng thời, bọn họ cũng sẽ nảy sinh dã tâm muốn ngươi hủy diệt thế giới."

Trầm mặc một lát, Schiller đứng dậy, đi đến cạnh cửa sổ sát đất. Ngoài cửa sổ tháp Stark là cảnh hoàng hôn New York, Stark theo ánh mắt y nhìn ra ngoài, thứ ánh sáng hơi chói mắt ấy khiến trước mắt ngài ấy chợt hiện lên một mảng màu sắc mông lung. Schiller nói: "Khi ngươi không còn đường lui, ngươi sẽ làm gì?"

Stark nói: "Nơi đây là nhà của ta, cũng là của Pepper, Jarvis, cùng với... tất cả những gì thuộc về Stark."

"Cuối cùng, không ai có thể bức bách ta giao ra nơi đây."

"Nếu bọn họ muốn nhiều hơn nữa..."

Đôi mắt Stark luôn ẩn chứa vô vàn cảm xúc nhìn thẳng vào Schiller, biểu cảm ngài ấy chẳng hề nặng nề, mà bình tĩnh nói: "...Iron Man vĩnh viễn không lùi bước."

Schiller nhìn ngài ấy hỏi: "Vậy, ngươi đã từng nghĩ đến việc vứt bỏ cái bàn đàm phán hoang đường và nhàm chán này chưa?"

"Ngươi tựa như một ma quỷ dẫn dắt người ta sa đọa vậy."

"Việc này tốt hơn nhiều so với việc ngươi cầu nguyện Thượng Đế."

"Ta chưa bao giờ cầu nguyện, ta không trông cậy vào thần linh, không tin những trò kỳ quái hiếm lạ, những lời đồn thổi vớ vẩn..."

Vừa dứt lời, Stark chợt thấy, tất cả đồ vật trong phòng thí nghiệm của ngài ấy bắt đầu rung rẩy nhẹ.

Sau đó, mọi thứ đều lơ lửng lên.

Trong nháy mắt, giống như đã mất đi trọng lực, tất cả đồ vật đều lơ lửng giữa không trung: ly, sổ ghi chép, máy tính, cờ lê...

Ánh hoàng hôn rực rỡ từ ngoài cửa sổ chiếu rọi vào những nơi mà lẽ ra chúng không nên nhận được ánh mặt trời. Schiller đứng ở trung tâm mọi vật, ánh sáng từ phía sau khiến bóng dáng y đổ dài trước mặt.

Bóng dáng của mọi vật phẩm giao thoa, tạo thành một tấm lưới khổng lồ. Stark đứng giữa tất cả những điều đó, ngài ấy vươn tay, một giọt nước rơi từ chiếc ly, đáp xuống đầu ngón tay ngài ấy. Stark ngẩng đầu nhìn quanh, ngài ấy nhìn thấy vô số tạp vật tầm thường lơ lửng giữa không trung, cùng trần nhà và vách tường vốn dĩ bình thường phía trên...

Ngài ấy đã thấy, một cánh cổng dẫn đến thế giới mới. Mỗi con chữ nơi đây đều là tinh hoa chắt lọc, chỉ bộc lộ tại truyen.free.