Trong văn phòng viện điều dưỡng Arkham, Schiller cầm một bên điện thoại, ngữ tốc nhanh chóng nói: "Alo? Tôi là bác sĩ."

"Phải, tôi biết, nhưng gần đây có quá nhiều người bị tấn công. Lần trước sự cố bất ngờ dẫn đến việc các biện pháp bảo vệ an toàn tạm thời ngừng hoạt động, tôi cũng đành chịu."

"Không phải tôi không cứu anh, anh có thấy kẻ tấn công anh là ai không? Là Captain America và Iron Man lừng danh thiên hạ! Nếu tôi có thể một mình đánh bại cả hai người họ, thì liệu tôi có còn ngồi ở vị trí này không?"

Schiller có chút tức giận ngắt điện thoại. Không lâu sau, một chiếc điện thoại khác trong tầm tay hắn lại reo, hắn nói: "Alo, tôi là bác sĩ."

"Tôi nhắc lại lần nữa, không có biện pháp bảo vệ nào cả, tự anh lo liệu đi... tài liệu quan trọng ư? Anh đợi một chút!"

Schiller ngắt điện thoại, cầm chiếc điện thoại khác bấm số, rồi cầm ống nghe nói: "Alo? Nick, căn cứ tàu ngầm phía tây có tài liệu quan trọng, mau phái người đi lấy đi, chậm trễ e rằng sẽ bị đám trẻ con kia thiêu rụi bằng một trận hỏa hoạn mất."

"Không có ai ư? S.H.I.E.L.D ăn hại cái gì không biết? Thôi được, thôi được, nhưng giờ phải làm sao đây? Chẳng lẽ anh định bắt tôi đi tìm Mephisto sao?... Khoan đã, tôi có cách rồi."

Schiller đặt điện thoại xuống, cầm chiếc điện thoại khác lên bấm số. Không lâu sau, một chùm lửa bùng lên từ chiếc điện thoại ấy, bay vút lên không trung. Schiller nói vào đầu dây bên kia: "Mephisto! Mau bảo thuộc hạ của ngươi, cái tên Ghost Rider gì đó, đến căn cứ Hydra ở bến tàu ngầm phía tây lấy tài liệu đi..."

"Cái gì? Cái gì? Cái gì?" Mephisto cứ như vừa tỉnh ngủ. Schiller thao thao bất tuyệt tuôn ra một tràng dài, khiến hắn hoàn toàn không nghe hiểu. Schiller đành bất đắc dĩ chậm lại ngữ khí, nhắc lại một lần. Mephisto nói: "Tại sao tôi phải giúp anh? Tôi không làm không công đâu!"

"Ngươi đã lấy đi linh hồn của cả S.H.I.E.L.D và Hydra, dẫn đến việc họ giờ chẳng còn ai mà dùng, không cách nào giúp tôi lấy tài liệu được. Ai là người phải chịu trách nhiệm?"

"Không phải các ngươi đã bán cho ta sao?"

"Vậy không phải ngươi muốn mua sao?"

"Ngươi không bán thì làm sao ta mua?"

"Ngươi không mua thì làm sao chúng ta bán?"

Mephisto tức đến muốn ném điện thoại. Hắn còn định tranh luận, nhưng khi nghe thấy giọng điệu Schiller ngày càng mất kiên nhẫn, gần như sắp bùng nổ, hắn tự nhủ: nếu Schiller thực sự nổi điên ngay tại chỗ, thì sau này công việc làm ăn của mình sẽ coi như bỏ đi. Dù sao cũng chỉ là một việc nhỏ vặt mà thôi, hắn nghĩ ngợi rồi nói: "Thôi được, tôi sẽ bảo Johnny đi một chuyến."

Vừa đặt điện thoại xuống, một chiếc khác lại reo lên. Schiller ngồi tại chỗ, nhắm mắt lại, hít sâu một hơi. Hắn nhấc điện thoại lên, vừa định chửi mắng thì nghe thấy Nick ở đầu dây bên kia nói: "Mau nghĩ cách đi! Hydra sắp bị bọn họ tiêu diệt hết rồi, công nhân tương lai của tôi sẽ không còn!"

"Anh hiện là người phụ trách toàn bang New York, tình hình rắc rối thế này đáng lẽ anh phải giải quyết chứ, liên quan gì đến tôi?" Schiller cực kỳ thiếu kiên nhẫn nói: "Họ đã gọi vô số cuộc điện thoại đến đây, tôi đều giúp anh giải quyết cả rồi, anh còn muốn gì nữa?"

"Ngay cả khi tôi đã là tổng phụ trách toàn bang New York, thì khi gặp phải rắc rối không giải quyết được chẳng lẽ không phải vẫn phải báo cáo lên cấp trên sao? Anh không thể báo cáo lên cấp trên sao? Phía Đức nói thế nào?"

"Nick Fury, anh uống bao nhiêu rồi vậy?!" Schiller nâng cao giọng điệu chất vấn: "Tổng bộ Đức? Thời Thế chiến thứ hai, họ còn chẳng đánh lại nổi một mình Captain America, anh trông mong họ giờ đây đi đối phó cả The Avengers sao?"

Nick nghẹn họng. Thời Thế chiến thứ hai, Hydra còn chẳng đánh thắng được Captain America. Đến giờ, lại có Iron Man trang bị đầy đủ, Captain America tràn đầy chiến ý, bên cạnh còn có vài siêu anh hùng khác sở hữu đủ loại năng lực. Tổng bộ Đức mà gặp đối thủ như vậy, chắc chắn sẽ vác tên lửa bay thẳng lên mặt trăng mà tìm râu mép để khóc mất.

"Chúng ta thực sự phải nghĩ cách thôi, Schiller. Công nhân của chúng ta tổn thất từng giờ từng phút, anh chẳng lẽ không đau lòng sao?"

"Tôi còn đau lòng hơn anh!" Schiller cau mày, hắn thậm chí theo bản năng ôm ngực, cảm thấy trái tim mình đang rỉ máu. Hắn nói: "Toàn bộ khu vực Bắc Mỹ chẳng có bao nhiêu người được coi là lực lượng nòng cốt, mà đa số họ đều tập trung ở bang New York, nơi đây chính là trái tim của chúng ta."

"Vậy mà giờ đây, đám Avenger đó lại muốn đâm một nhát vào trái tim của chúng ta, làm sao chúng ta có thể để họ đạt được mục đích?"

"Vậy anh định làm thế nào?" Nick hỏi.

"Chúng ta hãy nghĩ cách, chuyển hướng sự chú ý của họ." Schiller một tay cầm điện thoại, một tay viết chữ vào sổ bệnh án. Hắn hỏi: "Bên quân đội gần đây có động thái gì không? Có vị tướng quân nào rảnh rỗi không có việc gì, muốn làm thí nghiệm, tạo ra quái vật lớn gì đó không?"

"Quân đội gần đây yên ắng hơn nhiều. Sau khi các quan chức phe Tartu bị thanh trừng lần trước, những tiếng nói cực đoan đã giảm đi rất nhiều. Gần đây, họ dường như đang chìm đắm vào kỹ thuật cấy ghép sinh học, trong thời gian ngắn sẽ không tạo ra được quái vật nào đâu."

"Đúng là bùn nhão không trát lên tường được!" Schiller mắng, hắn thở dài rồi nói: "Thôi vậy, tôi sẽ liên hệ những người khác, hỏi xem có cách nào khác không."

Sau khi ngắt điện thoại, Schiller trầm tư một lát, rồi gọi cho Connors. Hắn nói với Connors: "Tiến sĩ Connors, gần đây phòng thí nghiệm của ông có vấn đề gì về an toàn không?"

"Vấn đề an toàn ư? Ông muốn nói loại vấn đề an toàn nào?" Connors có chút nghi hoặc hỏi.

"Chính là cái loại, có khả năng sẽ dẫn đến thứ gì đó bị rò rỉ... nói chung là cái loại có thể tạo ra một con quái vật khổng lồ ấy." Schiller mô tả hồi lâu, nhưng vì hắn hoàn toàn không am hiểu các thuật ngữ sinh học và hóa học, nên chỉ có thể mô tả một cách đại khái.

Connors lại chẳng thấy có gì ngạc nhiên, ông nói: "Ông yên tâm đi, tôi vô cùng coi trọng vấn đề an toàn phòng thí nghiệm. Tất cả trợ lý được phép vào phòng thí nghiệm của tôi đều phải trải qua huấn luyện nghiêm ngặt, bất kỳ ai không tuân thủ quy trình an toàn đều không thể vào phòng thí nghiệm của tôi, kể cả ông."

Connors nghe thấy, Schiller ở đầu dây bên kia thở dài thật sâu, rồi ngắt điện thoại.

Connors cảm thấy có chút khó hiểu, nhưng ông cho rằng, Schiller làm việc gì ắt có ý nghĩa của nó. Ông lại cầm điện thoại lên, gọi cho trợ lý của mình, rồi nói: "Hôm nay kiểm tra lại quy trình an toàn một lần nữa, phải đảm bảo xác thực đúng chỗ... Thôi, lát nữa tôi sẽ tự mình đến kiểm tra."

Đặt điện thoại xuống, Schiller suy nghĩ một lát, rồi lại cầm điện thoại lên bấm số. Lần này hắn gọi cho Daredevil Matt, hắn hỏi: "Gần đây Kingpin và The Hand có động thái gì không?"

"Động thái ư? Hai bọn họ gần đây đang đánh nhau túi bụi. The Hand còn chẳng thèm tìm long cốt, Kingpin cũng không phát triển sự nghiệp bang hội của mình. Hai phe thậm chí không còn truy sát nhau nữa, mỗi ngày chỉ có đám tay đấm bang hội và các ninja chém giết lẫn nhau, tôi đã thấy rất nhiều lần rồi."

"Sao bọn họ lại không có chí tiến thủ như vậy?! The Hand chẳng lẽ không định triệu hồi thứ gì đó sao?"

"Triệu hồi? Triệu hồi cái gì? Anh có phải nghe được tin đồn gì không?" Matt vô cùng nghi hoặc hỏi, nhưng hắn còn chưa kịp chờ Schiller trả lời, điện thoại đã bị ngắt.

Elektra bên cạnh hắn cau mày nói: "Tôi đoán, Schiller chắc chắn đã nhận được tin tức gì đó, anh ta luôn luôn thông tin nhanh nhạy."

Nói rồi, nàng đứng dậy: "Không được, tôi phải đi xác nhận một chút. Vạn nhất The Hand thực sự có âm mưu lớn gì đó, chúng ta phải kịp thời bóp chết nó từ trong trứng nước."

"Tôi cũng đi. Nhân lúc nhiệm vụ trấn áp Hydra còn chưa bắt đầu, chúng ta hãy hợp tác điều tra một lượt trước, nhất định phải dập tắt mọi manh mối nguy hiểm."

Cúp điện thoại, Schiller lại trầm tư một lát, rồi gọi cho Loki. Đầu dây bên kia của Loki có vẻ hỗn loạn, hắn nghe thấy Loki nói: "Alo? Schiller, có việc gì không? Không có việc gì là tôi cúp máy đó!"

"Ngươi đang làm gì vậy?"

"Ta... Khoan đã! Thor! Ngươi giải thích cho ta đi! Ta đích xác đã bị hắn giết chết, chẳng qua lại sống lại... Không! Không phải diễn kịch! Buông búa của ngươi ra! Rắc! Binh! Rắc! Rắc! Rắc!"

Schiller lại thất vọng đặt điện thoại xuống. Ngay sau đó, hắn gọi cho Giáo sư X. Khi nhấc điện thoại lên, giọng nói ôn hòa của Charles vang lên bên tai Schiller, hắn nói: "Có chuyện gì vậy, Schiller?"

"Chỉ là... cái đó... Magneto và bọn họ gần đây có việc gì không?"

"Magneto ư? Hắn à, hắn đang bận rộn xây dựng trên hòn đảo bay. Hòn đảo đó hình như có chút vấn đề về quỹ đạo xoay quanh, hắn cùng nhóm Brotherhood of Mutants đang sửa chữa, khá là phiền phức đấy."

"Hắn đại khái bao giờ có thể trở về?"

"Ít nhất cũng phải hơn một tháng nữa. Sao vậy? Anh tìm hắn có chuyện gì? Tôi có thể nhờ Polaris chuyển lời thay."

"Một tháng... thôi vậy." Schiller lại thở dài một hơi, đặt điện thoại xuống. Sau khi Charles đặt điện thoại, ông khẽ nhíu mày, rồi dùng sóng não kết nối với Polaris, hỏi nàng: "Cha con gần đây thế nào?"

"Hắn ư? Hắn gần đây khá tốt, tốt đến không ngờ. Mỗi ngày hắn cứ cầm một mô hình hòn đảo bay cùng rất nhiều sách, lẩm bẩm ở đó, cũng chẳng biết đang nghiên cứu cái gì." Polaris trả lời.

"Tuy rằng ta biết hắn không mấy khả năng quay lại Trái Đất gây rắc rối, nhưng ta vẫn hy vọng con có thể giúp ta trông chừng hắn. Suy cho cùng, vào thời điểm then chốt như vậy, nếu có chuyện gì làm loạn, sẽ rất phiền phức." Charles nói.

"Yên tâm đi, con cũng không muốn hắn trở về đâu, bằng không mỗi ngày hắn lại ấn đầu con bắt đọc sách mất."

Sau khi ngắt điện thoại, Schiller gọi liền một mạch mấy chục cuộc điện thoại, nhưng hoàn toàn không nhận được câu trả lời mà hắn mong muốn.

Schiller bỗng nhiên cảm thấy một nỗi ấm ức dở khóc dở cười. Nhờ những nỗ lực mà hắn đã bỏ ra trước đây, Trái Đất giờ đây bình yên đến lạ. Phóng tầm mắt nhìn lại, trong phạm vi mấy vạn năm ánh sáng, chẳng có lấy một kẻ địch nào.

Kẻ thù truyền kiếp của 'Captain America' là Hydra, giờ đây lại là cấp dưới của hắn, đang bị The Avengers đánh cho tơi bời.

Kẻ thù trong loạt truyện 'Spider-Man' thì thật sự không đáng để bận tâm lắm, vả lại đa số còn chưa xuất hiện, hiện tại có lẽ vẫn là những người bình thường. Chỉ có Green Goblin là phản diện danh tiếng duy nhất, nhưng giờ lại đã chui vào hố sâu Vĩnh Sinh Ước Số, đang đếm tiền đến mức co quắp cả tay.

Kẻ thù trong loạt truyện 'Iron Man' thì sao? Obadiah và Green Goblin cùng nhau ngồi trong hố Vĩnh Sinh Ước Số, đếm tiền đến mức hoa cả mắt. Whiplash cùng đám đặc vụ Nga bị đuổi về Nga, quay về quê nhà Siberia để nghiên cứu. Ultron còn chưa ra đời. Jarvis thì ngày càng thông minh, vừa nhận điện thoại của Schiller đã lập tức cúp máy.

Phản diện Dormammu trong loạt truyện 'Doctor Strange' thì lần trước sau khi ăn no đã luôn ngồi xổm trong Chiều Không Gian Tối để tiêu hóa. Mephisto chìm đắm trong việc mở lớp dạy kinh tế dưới địa ngục. Shuma-Gorath không rõ tung tích. Ngay cả Vishanti cũng đang nghiên cứu cơ thể thánh linh mà họ đã tạo ra cho Ancient One trước đây.

Phản diện Loki trong loạt truyện 'Thor' thì đang bị anh trai hắn đánh cho một trận. Nghe mấy tiếng sấm sét đó, e rằng gần đây hắn sẽ không đứng dậy nổi.

Ngay cả phản diện Magneto trong loạt truyện 'X-men' cũng đang ở hành tinh khác làm xây dựng, nhất thời chưa thể trở về.

Những phản diện nổi tiếng còn lại của Marvel, hoặc là thực lực không đủ, hoặc là không thể liên lạc được. Sau một hồi liên hệ, Schiller cuối cùng đã có được câu trả lời – nỗ lực của hắn trước đây quả thật không uổng phí, Trái Đất này quá đỗi an toàn rồi.

Đúng lúc Schiller đã bị dồn vào đường cùng đến mức bắt đầu tra số điện thoại của Thanos, đột nhiên, hắn nghe thấy tiếng bước chân dồn dập vọng đến từ hành lang. Nghe có vẻ hoàn toàn không giống y tá hay hộ lý, mà giống quân nhân hơn.

Một tiếng "Phanh", cửa bị mở toang. Một đội người lạ xông vào văn phòng viện điều dưỡng của Schiller. Người dẫn đầu "bang" ra một tấm thẻ chứng nhận sáng loáng rồi nói: "Điều tra viên CIA Mark Speight."

"Schiller Rodríguez, có người tố cáo ông đã thực hiện hoạt động gián điệp vi phạm luật an toàn liên bang tại New York. Mời ông đi cùng chúng tôi một chuyến."

Chỉ tại địa hạt truyen.free, tinh hoa bản dịch này mới được vẹn nguyên.