Giữa Sanctum Sanctorum, Strange nhanh chóng bước qua hành lang đèn đuốc huy hoàng, khi bước vào phòng tiếp khách, Loki đang ngồi trên sofa nhâm nhi trà. Thấy Strange bước vào, hắn liền đứng dậy, cất tiếng hỏi: “Chuyện này rốt cuộc là sao? Schiller lại đang bày trò gì đây?”

“Ai biết được.” Strange thay đổi vẻ mặt hoảng loạn, bi thương lúc trước, hắn nói: “Nếu ta không lầm thì, hắn hẳn là đã trở thành tín đồ của Hệ thần Ai Cập, sau đó để một vị thần linh Ai Cập nào đó dẫn dắt linh hồn mình xuống Minh giới. E rằng lúc này đang ở Minh giới hoặc thậm chí là Thiên giới của Hệ thần Ai Cập mà đại sát tứ phương rồi.”

Hắn thở dài, rồi cũng ngồi xuống sofa đối diện, nói: “Đối với những kẻ như chúng ta mà nói, cái chết của thể xác chưa bao giờ là dấu chấm hết. Vừa chết năm phút mà linh hồn đã tiêu tán hoàn toàn ư? Chuyện này lừa quỷ còn không xong!”

Hai người chén trà giao thay, cứ thế mà trao đổi, bắt đầu phỏng đoán Schiller lần này lại có ý đồ gì.

Strange có khá nhiều thông tin, vì thế hắn mở lời trước: “Ta không biết Schiller đã liên hệ với Nguyệt Thần Khonsu bằng cách nào, nhưng hiển nhiên, vị thần đầu chim kia đã bị hắn lừa cho thê thảm. Ta mới nhậm chức Pháp Sư Tối Thượng chưa lâu, vẫn chưa kịp xem qua nhiều hồ sơ như vậy, rốt cuộc Hệ thần Ai Cập này toàn bộ là như thế nào?”

Loki ngẫm nghĩ một lát, sau đó nói: “Khi Hệ thần Ai Cập còn đang hoạt động, ta hẳn là còn chưa ra đời. Nhưng sau đó, ta từng tiếp xúc với vài vị thần linh của Hệ thần Ai Cập, nhưng tất cả bọn họ đều là các vị thần thú, và không cư ngụ ở Thiên giới.”

“Theo ta được biết, Thiên giới nơi Hệ thần Ai Cập cư ngụ từng bùng nổ một cuộc chiến tranh. Sau cuộc chiến ấy, tuyệt đại đa số các thần thú cùng một vài thần linh yếu ớt, ở rìa đều bị trục xuất.” Loki vừa vuốt cằm vừa hồi tưởng nói.

“Nói vậy, mối quan hệ giữa các thần linh Thiên giới hiện tại và các thần thú mà chúng ta biết không được tốt?” Strange hỏi.

“Không sai, trước đây ngươi chẳng phải cũng biết đó sao? Báo Thần, Sư Tử Thần, Kền Kền Thần, Ưng Thần đều không ở Thiên giới, họ đều có những chiều không gian nhỏ riêng của mình, nhưng trước đây hẳn là họ cũng từng sống ở Thiên giới, chỉ là bị trục xuất mà thôi.”

“Hệ thần Ai Cập vốn dĩ đã không mạnh, mà còn gây ra nội chiến?” Strange lắc đầu nói: “Theo ta được biết, ngay cả các vị thần mạnh hơn của họ như Thần Mặt Trời và Minh Thần cũng không thể nào sánh được với các Chủ Thần của Asgard, huống hồ là Odin cùng Thần Vương mới Thor.”

“Thật ra, bất cứ hệ thần nào cũng khó lòng mạnh hơn Asgard, xét cho cùng, chúng ta kiểm soát Yggdrasil, chân chính thống lĩnh Cửu Giới.” Loki uống một ngụm trà nóng, thở ra một hơi, tiếp lời: “Sau khi Thor quét sạch những kẻ hiếu chiến đã lạc lối trong giết chóc và hủy diệt, Asgard tựa như được tái sinh, về sau sẽ chỉ càng mạnh mà thôi.”

“Trở lại chuyện chính, Khonsu thuộc về loại thần nào?” Strange hỏi.

“Khonsu? Ta nhớ rõ hắn tựa hồ là Nguyệt Thần đại diện cho sự biến đổi của mặt trăng phải không?” Loki quả không hổ danh là người biết mọi sự trong vũ trụ, từ lớn đến bé, bất cứ Ma thần nào hắn cũng đều có hiểu biết nhất định, hắn nói: “Nếu là Nguyệt Thần, hẳn là một vị thần tự nhiên phải không?”

“Nhưng hắn lại có một cái đầu chim ưng, hơn nữa còn là đầu chim ưng hình xương khô, không giống lắm với những vị thần tự nhiên hình người mà ta từng gặp.” Loki nói, rồi lại tự mình phủ nhận ý kiến ban nãy.

Nghe đến đây, Strange cùng Loki liếc nhìn nhau, hiển nhiên cả hai đều đã đoán được cùng một đáp án. Strange dùng đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn nói: “Nguyệt Thần Khonsu thuộc về ba vị Trụ thần Thebes, nhưng hiện tại thống lĩnh Thiên giới lại là chín vị Trụ thần. Đồng thời, Khonsu lại có hình dạng loài vật. Theo những gì ta chứng kiến, nhóm thần linh trên Thiên giới đối với hắn có thái độ vô cùng tệ, liên tục nói rằng muốn bắt giữ hắn về để thẩm phán.”

“Nhóm Ma thần đâu có biết đến kiềm chế phẫn nộ. Ta đoán, Schiller hẳn là sau khi đã có một cuộc nói chuyện thân mật kéo dài với Khonsu, thành công lừa cho hắn thảm bại.” Strange theo mạch suy luận này tiếp tục phỏng đoán, hắn nói: “Hệ thần Ai Cập hẳn là có một nơi tương tự với Valhalla của Asgard. Sau khi tín đồ của họ chết đi, linh hồn sẽ tới đó, như vậy cũng có thể giải thích vì sao sau khi thể xác Schiller chết, linh hồn hắn liền lập tức biến mất tăm hơi…”

“Sau khi linh hồn Schiller được dẫn xuống Minh giới của Hệ thần Ai Cập, các thần linh ở nơi đó chắc chắn sẽ gặp tai ương. Khonsu có lẽ chính là muốn mượn sức mạnh của Schiller để trả thù nhóm thần tự nhiên kia.”

“Mục đích của Khonsu cũng không quan trọng lắm.” Loki lắc đầu, sau đó nói: “Điều quan trọng là mục đích của Schiller, hắn muốn làm gì?”

“Ta nghe nói, Hệ thần Ai Cập có năng lực hồi sinh tín đồ, chuyện này là thế nào?” Strange lại đối với Loki hỏi.

“Mọi năng lực có liên quan đến việc hồi sinh đều cần phải có sự đồng ý của một thực thể thần bí, Valhalla mà Asgard sở hữu cũng như vậy.” Loki do dự một chút, tiếp lời: “Nhưng điều này ngay cả ở Asgard cũng được xem là một bí mật, thậm chí ngay cả Thor hiện tại cũng không rõ chi tiết cụ thể.”

“Được rồi, vấn đề này tạm gác lại đã.” Strange vừa suy nghĩ vừa nói: “Sau khi ta kiểm tra tình trạng thể xác và linh hồn của Schiller, ta liền biết, Stark chắc chắn sẽ cho rằng hắn đã chết thật, bởi vì bộ giáp của hắn không thể phát hiện linh hồn. Ngươi có nghĩ rằng sự bùng nổ của Iron Man có nằm trong dự đoán của Schiller không?”

“Đương nhiên là có, nếu không hắn tự khiến mình chết để làm gì? Sao không trực tiếp để Khonsu dẫn hắn xuống Minh giới là được rồi? Hắn ngụy tạo hiện trường cái chết, chắc chắn là để kích động một ai đó.” Loki lắc đầu, rồi tiếp lời: “Nhưng theo những gì ta hiểu về hắn, nếu hắn thật sự muốn quét sạch các Ma thần bị phong ấn trên Trái Đất, thì thật ra không cần phải tổn thương tình cảm của Stark.”

“Ta cũng nghĩ như vậy.” Strange xác nhận suy đoán của Loki, hắn nói: “Schiller từng nói với ta rằng, hắn cũng không phải là người vì đạt được mục đích mà không từ thủ đoạn, hay nói cách khác, hắn rất khinh bỉ những người như vậy. Bởi vì một khi ai đó rơi vào hoàn cảnh này, liền chứng tỏ người đó đã bị dồn vào đường cùng, không còn đường lui, mà Schiller thì vĩnh viễn có đường lui.”

“Ngay cả việc nhổ tận gốc những hạt giống độc ác chưa trưởng thành thành cây lớn trên Trái Đất, là điều nhân loại cần phải làm trước khi bước vào vũ trụ. Nhưng tình hình cũng chưa đến mức cấp bách như vậy, cho dù từng bước từng bước mà làm, thời gian cũng vẫn đủ, không cần phải thông qua việc kích động Stark, khiến hắn bùng nổ rồi sau đó tiêu diệt tận gốc.”

“Đối với nền văn minh nhân loại mà nói, Stark vẫn quan trọng hơn một chút.” Loki đưa ra phán đoán như vậy, đứng ở góc độ của một người ngoài cuộc, hắn có thể nhìn thấy rõ ràng hơn, hắn nói: “Thậm chí không phải vì hắn có thể trở thành Ma Thần Sắt Thép, mà chỉ đơn giản là vì trí tuệ và tầm nhìn của hắn.”

“Vậy thì khả năng cao hơn là, Stark bùng nổ, quét sạch các Ma thần trên Trái Đất, khiến sức mạnh ma pháp lan truyền đến các tổ chức cấp thấp hơn, thực ra chỉ là một mục tiêu thứ yếu, là tiện thể mà làm.” Strange vuốt cằm, hắn chau mày, cố gắng suy nghĩ.

“…vậy mục tiêu chính là gì?” Strange đặt ra câu hỏi này, nhưng hắn cũng không mong đợi Loki sẽ trả lời. Nhưng điều nằm ngoài dự kiến của hắn là, Loki đã đưa ra một ý tưởng khác.

“Trong toàn bộ chuỗi sự kiện này, chỉ có một điều duy nhất vẫn còn bị bao phủ trong màn sương, chưa rõ ràng.”

Loki kéo dài một tiếng cuối, hai người liếc nhìn nhau, Strange nói: “…bí mật về khả năng hồi sinh tín đ�� của các vị thần Ai Cập.”

Khác với không khí tĩnh lặng và suy tư trong phòng khách của Sanctum Sanctorum, lúc này trên Trái Đất đã loạn thành một nồi cháo.

Đương nhiên, ở hầu hết các quốc gia có trật tự, việc này không liên quan gì đến dân thường, đều do các tổ chức chính phủ xuất động, để đối phó với những Ma thần đột ngột phá vỡ phong ấn. Tuy không có chiến tranh quy mô lớn, nhưng một số tình hình chiến đấu lại vô cùng kịch liệt.

Đoàn người The Avengers đang dừng chân ở biên giới Đức - Áo, đang lúc suy nghĩ làm sao để Stark bình tĩnh lại thì điện thoại của Steve đột nhiên vang lên. Hắn cầm lấy điện thoại, rồi nghe thấy giọng Nick từ đầu dây bên kia.

“Đội trưởng, hãy phái các thành viên đội The Avengers quay về phòng thủ, tại Mỹ, mười hai tiểu bang đều xuất hiện tình huống Ma thần phá vỡ phong ấn, chúng ta không đủ nhân lực!”

Steve hít thở sâu một hơi, sau đó nói: “Được, tôi sẽ phái người quay về.”

Sau khi cúp điện thoại, hắn nhìn về phía Matt mà nói: “Matt, cậu dẫn những người khác quay về đi, S.H.I.E.L.D cần các cậu chi viện.”

Tình thế khẩn cấp, Matt cũng không nói thêm lời nào, hắn chỉ hỏi: “Vậy còn anh?”

“Tôi phải ở lại đây, một mặt, tôi muốn đảm bảo Stark sẽ không mất kiểm soát cảm xúc mà gây nguy hại cho Trái Đất, mặt khác…” Steve quay đầu nhìn về phía thi thể Schiller đang nằm trên mặt đất lạnh lẽo. Hắn không nói gì, nhưng m��i người đều hiểu ý hắn. Vì thế, Matt vẫy tay ra hiệu cho những người khác rồi quay người rời đi.

Spider-Man liên tục quay đầu nhìn lại, tựa hồ vô cùng không muốn đi. Matt một bên kéo hắn đi, một bên giảng giải cho hắn về khả năng Ma thần bùng nổ sẽ gây nguy hại cho người thường. Hai người giằng co nửa ngày, cuối cùng vẫn lên xe.

Chờ tất cả mọi người đi rồi, Steve mới lộ ra vẻ mặt mệt mỏi. Nỗi bi thương theo những đường mưa trào ngược mà dâng lên, bò vào đôi mắt hắn.

Bản năng của một lão binh chiến trường khiến hắn không thể hiện nỗi bi thương trước sự hy sinh trước mặt đồng đội, bởi vì điều này có thể khiến những người khác tuyệt vọng. Nhưng khi mọi người đã rời đi, Steve không thể nào kiểm soát bản thân mình nữa.

Hắn đi đến bên cạnh thi thể Schiller, nửa quỳ xuống, sau đó đặt tấm khiên lên ngực Schiller, che đi vết thương lớn kia. Nhưng dù vậy, cũng không thể che giấu sự thật rằng đây đích thực là một thi thể.

Steve nhắm chặt mắt lại, các khớp ngón tay trở nên trắng bệch vì siết chặt. Trong tay hắn nắm chặt bùn đất, thứ hỗn hợp giữa nước mưa và máu.

Steve chưa bao giờ cảm thấy mình sẽ không thích nghi được với mùi máu tươi nữa, nhưng lúc này, cho dù vết máu đã bị nước mưa làm loãng đi không ít, Steve vẫn cảm thấy, cái mùi quá đỗi nồng nặc ấy khiến hắn choáng váng từng đợt.

Ngực hắn phập phồng dữ dội, lại bắt đầu thở dốc quá mức. Hắn dùng phần lòng bàn tay che lại một mắt của mình, cố gắng chống lại những hình ảnh ký ức đang cuồn cuộn dâng lên.

Đột nhiên, hắn cảm giác được, một bóng người dừng lại trước mặt hắn. Steve ngẩng đầu, mở to đôi mắt. Những đường mưa mông lung lấp loáng trước mặt hắn. Trong khoảnh khắc đó, hắn cứ ngỡ mình bị ảo giác, bởi vì người xuất hiện trước mặt hắn, chính là Stark không mặc chiến y.

Hắn cứ thế ngơ ngẩn nhìn Stark, nhưng Stark cũng nửa quỳ xuống. Hắn nhìn chằm chằm gương mặt Schiller, sau đó nói: “...ngươi không tin hắn cứ thế mà chết đúng không? Ta cũng vậy...”

“Chính là...” Steve vừa thốt ra âm tiết đầu tiên liền im lặng. Hai người cứ thế im lặng nửa phút, Stark lại mở miệng nói: “Jarvis và Strange đều nói với ta, Schiller đã chết.”

“Hắn đích thực...”

“Không, ta vẫn còn một phương pháp xác nhận cuối cùng.”

“Đó là gì?” Steve nhìn về phía đôi mắt Stark. Đây là lần đầu tiên sau một thời gian dài hắn bắt đầu tìm kiếm câu trả lời từ Stark.

Stark vươn tay, chỉ chỉ vào thái dương mình mà nói: “Còn nhớ rõ không? Trong thế giới ý thức của chính Schiller có một tòa cự tháp thông thiên. Nếu chúng ta có thể tìm thấy tòa tháp này trong thế giới ý thức, thì điều đó có nghĩa là linh hồn hắn vẫn còn tồn tại. Như vậy, cái chết của thể xác sẽ không phải là vấn đề.”

Steve suy nghĩ một lát, sau đó đôi mắt dần sáng bừng, hắn nói: “Đúng vậy, chúng ta có thể tìm Professor X, hắn có lẽ có thể tìm thấy sự tồn tại của Schiller trong thế giới ý thức!”

“Không.” Stark phủ nhận phương pháp này. Cơ bắp ở khóe miệng hắn co giật một chút, sau đó nói: “Ta sẽ tự mình đi.”

Steve ngước nhìn hắn. Hắn không chắc liệu mình có nhìn thấy cảm xúc áy náy trong mắt Stark hay không, nhưng hắn đứng dậy, nhìn về phía mặt trời thật sự vừa nhô lên khỏi đường chân trời trên mặt đất. Hắn nói: “Tôi sẽ đi cùng cậu.”

Điều bất thường là, Stark không từ chối đề nghị của Steve, hoặc không hề chế giễu hắn như mọi khi. Hắn đứng lên, mím môi nói: “Ta không phải bác sĩ tâm lý, cũng chưa bao giờ nghiên cứu về vấn đề này. Thế giới ý thức và giấc mơ vô cùng nguy hiểm, tốt nhất cậu vẫn không nên...”

“Tony Stark, cậu thật sự cho rằng, tôi là một người sẽ bỏ chạy giữa trận tiền trong tình huống như thế sao?” Steve nhìn đôi mắt Stark hỏi.

Stark chưa bao giờ nghe thấy Steve hỏi với giọng điệu nghiêm túc như vậy, và ngay khoảnh khắc nghe thấy câu hỏi đó, Stark đã có câu trả lời trong lòng, khiến hắn mở miệng nói: “...cậu chỉ cần ngủ, nằm mơ, ta sẽ lợi dụng sức mạnh ma pháp để kéo cậu đến.”

Stark liếc nhìn thi thể Schiller đang nằm trên mặt đất, chậm rãi nói: “Chúc mơ đẹp.”

Mỗi câu chữ tinh túy của bản dịch này, tựa hồ ẩn chứa linh khí dồi dào, đều được truyen.free bảo hộ độc quyền.