Stark đứng sững bên khung cửa, nhất thời không thể hiểu nổi hành vi của Schiller có ẩn chứa logic gì. Có phải vì sợ hãi người lạ mà trốn vào tủ quần áo chăng? Nhưng khi cả hai bước vào, Tiểu Schiller không hề ngăn cản. Nếu thực sự sợ hãi, cậu bé hoàn toàn có thể không mở cửa.

Stark dừng lại đôi chút, rồi bước vào trong phòng ngủ. Đó là một căn phòng rất nhỏ, chiếc giường ngủ được cải biến từ giường trẻ con. Thoạt nhìn, Tiểu Schiller hẳn là mới tập ngủ riêng tại đây không lâu, vừa mới rời vòng tay mẹ.

Stark đi vòng qua chiếc giường nhỏ, đến trước tủ quần áo. Hắn nhẹ nhàng đẩy cánh tủ, nhưng nó hoàn toàn bất động. Hắn luồn ngón tay vào khe cửa tủ, định kéo ra, song cánh cửa vẫn kiên cố bất động. Stark lại lùi về vài bước, quan sát chiếc tủ quần áo.

Đó là một chiếc tủ quần áo gỗ đặc rất lớn, trông như vật phẩm thủ công từ những năm trước. Trên cánh tủ dán vài miếng đề can hoạt hình, nhìn độ cao thì hẳn là Tiểu Schiller tự tay dán lên. Stark nhìn quanh, nhận thấy khe cửa tủ thật sự rất hẹp, bên trong lại tối đen như mực. Nếu không đứng ở một góc độ nhất định, dưới ánh sáng thích hợp, hoàn toàn không thể nhìn thấy Schiller trong tủ. Hơn nữa, Schiller hoàn toàn không có bất kỳ động tĩnh nào, thật khó mà phát hiện trong chiếc tủ này còn có một đứa trẻ.

Quan sát hồi lâu không tìm thấy manh mối nào khác, Stark đành ngồi xổm xuống, để tầm mắt ngang với Tiểu Schiller đang ở trong tủ. Cứ thế, hai người nhìn nhau qua khe hẹp giữa cánh cửa. Lúc này, Stark nhận ra ánh mắt Schiller không phải nhìn hắn, mà vẫn luôn chăm chú nhìn vào vị trí hắn vừa đứng. Stark đứng dậy, lùi về hai bước, rồi quay người đi đến cạnh cửa phòng ngủ, xem xét nơi mình vừa đứng, nhưng không có gì bất thường.

Steve cũng tiến đến. Cả hai đứng cạnh cửa phòng ngủ, đều có thể thấy ánh mắt của Schiller. Steve quay đầu nhìn về phía phòng khách, nói: “Cậu bé có lẽ đang nhìn xuyên qua cửa phòng để hướng về phòng khách.”

Nghe vậy, Stark nhanh chóng bước vào giữa phòng khách, rồi quay đầu xác nhận lại hướng nhìn của Schiller. Sau đó, hắn tiến thêm một bước, đứng cạnh chiếc ghế sofa. Hắn nhận thấy, ánh mắt của Schiller dường như đang dừng lại trên chiếc ghế sofa. Stark lật đi lật lại chiếc sofa một hồi nhưng không phát hiện điều gì bất thường. Lúc hắn di chuyển sofa, tấm thảm phía trước bị xê dịch tạo thành nếp gấp. Steve bước đến, khụt khịt mũi, nói: “Anh có ngửi thấy không? H��nh như có mùi máu tanh…”

Stark đứng dậy, nhìn quanh, rồi dừng mắt trên những nếp gấp của tấm thảm. Hắn hít một hơi thật sâu, dường như đã có một dự cảm. Sau khi Steve dọn bàn trà đi, Stark liền lật phắt tấm thảm lên.

Phía dưới đó, toàn là máu.

Tấm thảm trông hoàn toàn bình thường khi nằm yên, nhưng khi nhấc lên, bên dưới là một vệt máu hình tròn lớn, màu sẫm. Dù trông đã khô cạn từ rất lâu, nhưng vẫn còn vương vấn một mùi lạ. Trong khoảnh khắc, Stark quay đầu lại, ánh mắt dừng trên tấm ảnh gia đình ba người mà hắn tùy tay đặt ở một bên. Hắn cầm khung ảnh lên, ngón tay ấn chặt trên bức hình, các khớp ngón tay hơi trắng bệch vì dùng sức. Hiển nhiên, suy đoán mà hắn vừa đưa ra khiến hắn cảm thấy nghẹt thở.

Steve cúi đầu nhìn vệt máu, rồi lại quay đầu nhìn Tiểu Schiller đang trốn trong tủ. Hắn quay người trở lại phòng ngủ, ngồi xổm trước tủ, nhìn về phía Tiểu Schiller qua khe hở và nói: “Đừng sợ, chúng tôi không phải người xấu. Con có thể mở cửa ra được không? Chúng tôi sẽ bảo vệ con…”

Tiểu Schiller không trả l��i, cũng không hề đưa mắt nhìn Steve, chỉ chăm chú nhìn vào một điểm duy nhất, như thể đang quan sát điều gì đó. Steve hít một hơi sâu. Hắn nghe tiếng bước chân phía sau nên quay đầu lại, thấy Stark với vẻ mặt hơi tái nhợt đang đứng phía sau mình.

Hai người bước đến bên khung cửa phòng ngủ. Stark siết chặt khung ảnh trong tay, rồi nói: “Đây là thế giới ý thức của Schiller. Mọi vật tồn tại ở đây thực chất đều là ‘ý niệm’, nói cách khác, chúng đều đại diện cho một đoạn ký ức nào đó của Schiller. Lần đầu tiên đặt chân vào điện phủ tư duy này, sau khi đã thăm thú một lượt, ta từng thử khai phá không gian ý thức của mình. Vì vậy ta hiểu rằng, những vật thể tồn tại trong không gian ý thức không chỉ là những gì bề ngoài ta thấy, mà chúng mang tính biểu tượng.”

Steve quay đầu, nhìn vệt máu dưới tấm thảm, hắn nói: “Tôi rất chắc chắn đó là máu người, nhưng máu chảy ra từ bất kỳ ai cũng sẽ không có hình tròn quy tắc như vậy, lại còn vừa vặn bị tấm thảm che khuất. Điều này có thể cho thấy…”

Giọng Steve trầm thấp hẳn: “��nơi đây từng xảy ra một thảm án.”

“Trong những cuốn sách tâm lý học mà tôi từng đọc, có nhắc đến việc khi con người ghi nhớ một điều gì đó, họ sẽ bản năng nắm bắt những điểm kích thích. Có lẽ, Schiller, người đã từng chứng kiến thảm án, chính là bị máu và mùi máu tươi kích thích. Bởi vậy, thảm án này trong ký ức của cậu bé hiện diện dưới dạng ý niệm là vệt máu dưới tấm thảm.”

Stark thở dài một hơi, nói: “Dựa trên những manh mối hiện có, chúng ta đại khái có thể suy đoán được rốt cuộc Schiller đã phải trải qua điều gì trong thơ ấu… Sổ khám bệnh trong phòng ngủ của cha mẹ cho thấy Schiller mắc chứng tự kỷ. Mặc dù trên tờ giấy không ghi rõ cụ thể là loại tự kỷ nào, nhưng cha mẹ cậu bé đã phát hiện bệnh này từ rất sớm và tích cực điều trị cho cậu. Schiller từng trải qua một thời gian dài huấn luyện cảm giác. Quá trình huấn luyện kéo dài ít nhất hai năm. Vào giai đoạn cuối, cậu bé gần như đã hồi phục, ít nhất là đã phục hồi phần lớn khả năng ngôn ngữ. Nhưng có lẽ, chính vào cái tháng mà sổ khám bệnh bị gián đoạn…” Stark mím môi, giọng hắn chậm lại, nghe như không muốn tiếp tục nói: “Cha mẹ cậu bé có thể đã bị sát hại.”

Stark quay đầu, thoáng nhìn Tiểu Schiller vẫn trốn trong tủ, qua khe cửa nhìn trộm mọi thứ bên ngoài. Hắn nói: “Cha mẹ cậu bé đã trải qua huấn luyện chuyên nghiệp, không thể nào chờ đến khi đối phương xông vào nhà mới phát hiện ra điều bất thường. Có lẽ, ngay khi đối phương bước vào tầng dưới hoặc nhảy vào hành lang, họ đã biết mình không còn đường lui. Nếu anh là cha mẹ của Schiller, anh sẽ làm gì?” Stark nhìn Steve hỏi. Sắc mặt Steve cũng vô cùng u ám, hắn đáp: “Tôi nhất định sẽ bảo vệ con mình trước tiên.”

“Có lẽ, cha mẹ cậu bé cũng làm như vậy…” Stark cúi đầu, giọng nói thấp đến mức không thể thấp hơn nữa, vang vọng giữa phòng, nặng nề như tiếng của một ngôi mộ cổ. “Họ sẽ bảo cậu bé trốn đi, trốn vào chiếc tủ quần áo lớn nhất trong nhà, và quan trọng hơn là…”

Nói đến đây, giọng Stark đã lẫn vào một tiếng thở dốc đau đớn, đồng cảm như thể chính hắn cũng đang chịu đựng. Hắn và Steve đều nhìn chằm chằm khe hở tủ quần áo. Giữa sự chuyển biến ánh sáng khi màn đêm buông xuống, họ dường như thấy người mẹ trong bức ảnh gia đình ba người đang ngồi xổm bên ngoài tủ, qua khe hở nhìn đứa con mình, phát ra tiếng than khóc gần như tuyệt vọng: “Không được nói chuyện! Không được lên tiếng! Tuyệt đối không được phát ra bất kỳ âm thanh nào, bất kể nghe thấy gì, cũng không được đáp lại…”

Và đứa trẻ vừa mới bắt đầu học nói, có thể dùng ngôn ngữ để biểu đạt thế giới nội tâm tươi đẹp của mình, cứ như thế, lại một lần nữa quay về cái thế giới câm lặng, không có cánh cửa nào dẫn ra bên ngoài. Steve che mặt, dựa vào khung cửa phòng ngủ ngồi xuống. Cũng như những lần trước, khi từng chi tiết hiện ra trước mắt, sự thật ấy tàn khốc hơn nhiều so với việc chỉ nghe kể lại một câu chuyện.

“Chứng rối loạn đa nhân cách, hay còn gọi là chứng chia tách nhân cách, thường xảy ra khi người bệnh phân tách nhân cách đầu tiên để trốn tránh những hiện thực mà họ không muốn đối mặt. Tôi nghĩ, có lẽ chính vì th�� mà Schiller đã phân liệt ra một nhân cách khác, dùng để lẩn tránh những tổn thương thời thơ ấu…”

Ngược lại, ngữ khí của Stark trở nên trầm tĩnh. Hắn vươn tay kéo Steve đứng dậy, rồi nói: “Đừng dừng lại ở đây. Chúng ta phải đi tìm Schiller, bất kể cậu bé từng gặp phải điều gì, tôi tin chúng ta đều có thể chữa lành cho cậu ấy, như cách… cậu ấy từng chữa lành cho chúng ta vậy.”

Stark đi trước, Steve theo sau. Hai người rời khỏi căn phòng, trở lại hành lang, nhưng tâm trạng vẫn còn nặng trĩu, khó mà bình phục. Trong ấn tượng của họ, Schiller tuy độc miệng, tham lam, bí ẩn, thích xem trò vui và đạo đức cơ bản không thấy đáy, nhưng vẫn được coi là một người khá rộng lượng. Trong quá trình sống chung, mọi người cùng nhau trò chuyện, cười đùa, không hề cảm thấy có điều gì đặc biệt. Nhưng nhiều khi, có sự đối lập mới thấy được sự tổn thương. Khi cha mẹ Stark qua đời vì tai nạn, hắn cảm thấy bản thân mình thật thảm. Đến khi biết được cha mẹ bị Chiến Binh Mùa Đông, đồng đội cũ của Steve giết chết, hắn lại càng thấy mình thảm hại hơn. Nhưng giờ đây hắn nhận ra, ít ra, Howard vẫn luôn bên cạnh hắn một khoảng thời gian dài. Dù ông thường say rượu, nhưng khi tỉnh táo, vẫn là một người cha tốt.

Còn Tiểu Schiller mà họ vừa thấy, tuổi đời còn rất nhỏ, trước đó vì chứng tự kỷ mà gần như không thể nói chuyện. Nói cách khác, cậu bé có lẽ còn chưa kịp trò chuyện được mấy câu với cha mẹ mình thì họ đã phải chịu thảm kịch. Hơn nữa, Stark cảm thấy, ít nhất mình cũng không phải đối mặt trực tiếp với hiện trường cái chết của cha mẹ. Nếu không, hắn cũng không biết liệu mình có giống Schiller, dùng việc phân liệt nhân cách để trốn tránh hiện thực hay không.

Nghĩ đến đây, Stark bước nhanh hơn. Hắn đi đến cầu thang, rồi ngẩng nhìn lên phía trước, tầng trên vẫn im ắng như cũ. Stark và Steve bước lên lầu hai. Ở đây cũng có rất ít phòng, và tất cả đều không thể mở được. Stark nhìn một tay nắm cửa và nói: “Anh có nhận ra không? Nếu tay nắm cửa và ổ khóa là đặc biệt, điều đó chứng tỏ bên trong có thể có người. Còn cái này…”

Stark nhìn cái tay nắm cửa. Đó chỉ là một tay nắm hình cầu vô cùng bình thường, giống hệt hai cái tay nắm cửa họ đã thấy trước đó. Stark lắc đầu nói: “Nơi này có lẽ không có nhân cách của Schiller, mà có thể là nơi cậu ấy cất giữ những thứ khác.”

“Nói cách khác, chúng ta phải tìm một nơi có tay nắm cửa đặc biệt thì mới có khả năng tìm thấy những nhân cách còn lại của cậu ấy?”

“Đúng vậy. Tiếp theo, anh lên lầu ba, tôi lên lầu bốn. Khi nào tìm thấy tay nắm cửa đặc biệt thì chúng ta sẽ hội hợp lại.”

Nói rồi, hai người bắt đầu phân công hành động. Steve phụ trách các tầng lẻ, Stark phụ trách các tầng chẵn. Họ tìm kiếm hồi lâu, cuối cùng, Stark đã phát hiện một nơi đặc biệt ở tầng mười. Hắn đứng bên lan can giếng trời, vẫy tay gọi Steve ở dưới lầu: “Đến đây! Có một nơi rất đặc biệt, mau lên đây!”

Steve vội vàng chạy lên, đến bên cạnh Stark. Cả hai cùng ngẩng đầu nhìn về phía tấm biển trên cửa, trên đó viết ba chữ lớn: ‘Bệnh viện tâm thần’.

Tuyệt tác dịch thuật này chỉ có thể tìm thấy độc quyền tại truyen.free, mời quý bạn đọc đón nhận.