Steve nhấn một nút trên bàn điều khiển máy chiếu, một phần danh sách tài liệu về các học giả chuyên nghiên cứu nhiệt độ thấp, được chọn lọc theo những tiêu chí nhất định, liền hiện ra trên tường, tất cả mọi người đều có thể nhìn thấy rõ ràng.

Trên toàn cầu, những học giả được xưng tụng là chuyên gia về nhiệt độ thấp thật sự không nhiều. Ngay cả khi tính cả những người đã khuất, tổng số cũng chỉ vỏn vẹn ba chữ số.

Trong số đó, những người có khả năng nghiên cứu ra kỹ thuật nhiệt độ thấp thiên tài đến vậy, chỉ khoảng vài chục học giả tương đối nổi tiếng. Trong số này, có chừng ba mươi người đã có bạn đời.

Song, bệnh thoái hóa thần kinh vốn đã là một ca bệnh tương đối hiếm gặp. Trong số ba mươi học giả chuyên về nhiệt độ thấp ấy, không hề có ai có người bạn đời mắc phải căn bệnh hiếm hoi này.

Thậm chí, trong số ba mươi học giả chuyên nhiệt độ thấp này, trừ hai người góa bụa và tám người đã ly hôn, những người còn lại đều có gia đình mỹ mãn, cuộc sống hạnh phúc, không hề có bất kỳ câu chuyện bi thương sinh ly tử biệt nào.

Đúng lúc này, Strange lại cất tiếng nói: “Trước đây tôi đã từng nói, tôi là bác sĩ khoa giải phẫu thần kinh giỏi nhất thế giới. Nếu có ai mắc phải căn bệnh tương đối hiếm gặp này, hẳn là tôi ít nhất cũng đã từng gặp qua hoặc nghe nói qua rồi, nhưng tôi thật sự chưa từng thấy.”

“Hơn nữa, khi hắn đưa tài liệu cho tôi, đã nhấn mạnh rằng bệnh nhân không thể đến khám trực tiếp. Nhưng nếu quả thật như lời hắn nói, đó là chuyện của bạn hắn, vậy cho dù bệnh nhân vì lý do sức khỏe không thể đến, thì người bạn ấy của Schiller, với tư cách là người chồng, tại sao lại không tự mình ra mặt?”

Tiếng nói của Stark truyền ra từ bộ chiến giáp, hắn khẳng định: “Nếu trên thế giới này thực sự có một người như vậy, tôi tuyệt đối sẽ không tìm không ra.”

Chẳng ai cho rằng hắn đang nói khoác, bởi lẽ Stark không chỉ là Người Sắt, mà còn là người đứng đầu tập đoàn Stark Industries, kẻ sở hữu khối tài sản khổng lồ bậc nhất toàn cầu, là người giàu có số một thế giới.

Hơn nữa, với trí tuệ nhân tạo Jarvis và kỹ thuật thu thập thông tin vô song của Stark, một người như hắn, nếu đã hạ quyết tâm tìm kiếm ai đó, tuyệt đối không thể nào không tìm thấy.

Nhưng Stark quả thực không tìm thấy một học giả chuyên về nhiệt độ thấp nào phù hợp với miêu tả của Schiller, bất kể là còn sống hay đã qua đời. Chỉ cần trong lịch sử văn minh nhân loại từng có người như vậy, Stark chắc chắn sẽ tra ra được tung tích của hắn. Song, sự thật là không hề có bất kỳ dấu vết nào.

“Vậy đây chỉ là lý do hắn viện cớ để che giấu câu chuyện của chính mình sao?” Steve nhíu mày hỏi. Hắn nói tiếp: “Còn có một điểm đáng ngờ khác là Schiller lại đặt tên cho viện điều dưỡng của mình là Arkham.”

“Cái họ Arkham này rốt cuộc từ đâu mà ra? Hơn nữa viện điều dưỡng đã chuyển đi một lần rồi, vậy mà hắn vẫn không chịu từ bỏ cái tên này.”

“Tony, cái họ Arkham này có thể tra ra được không?”

“Tôi đang tra xét.” Stark đáp lời. Một lát sau, hắn hơi nghi hoặc nói: “Không, không có. Toàn bộ tài liệu về những người có liên quan đến cái tên Arkham trong lịch sử nhân loại đều đã được tôi sàng lọc một lượt, nhưng không hề có ai phù hợp.”

“Có lẽ đó không phải họ, mà là tên đệm.” Matt lại lần nữa đưa ra ý kiến, hắn tiếp lời: “Hơn nữa, các ngươi đừng quên, nếu Schiller muốn che giấu tung tích của một người, các ngươi chưa chắc đã có thể tra ra được.”

Tất cả mọi người đều hiểu rằng, nếu câu chuyện về người bạn của vị học giả nhiệt độ thấp kia là sự thật, thì việc không tra ra được bất cứ điều gì lại trở nên vô lý.

Bởi lẽ Schiller hoàn toàn không cần thiết phải che giấu thân phận của bạn mình. Mặc dù việc đóng băng người vợ để chờ đợi trị liệu có vẻ kinh thế hãi tục, nhưng sự việc đã phát triển đến nước này, người khác nhìn nhận thế nào không còn quá quan trọng. Ngược lại, việc công bố tình hình của mình mới có thể nhận được nhiều sự trợ giúp hơn.

Nếu đổi tình huống này thành của chính Schiller, ngược lại còn có sức thuyết phục hơn đôi chút.

“Theo tôi được biết, trong ngành bác sĩ này, rất nhiều người có bạn đời đều là đồng nghiệp của mình.” Strange lại lần nữa cất tiếng.

Bởi vậy, Steve lên tiếng xâu chuỗi lại câu chuyện này.

“Schiller, bởi vì khi còn nhỏ đã chứng kiến cảnh cha mẹ mình bị sát hại, dẫn đến việc mất khả năng nói. Có lẽ vì cú sốc đó, hắn đã bị đưa vào bệnh viện tâm thần.”

“Trong quá trình trị liệu tại bệnh viện tâm thần, hắn đã không nhận được sự quan tâm đúng mức, vì thế mà phát triển thành nhân cách phản xã hội.”

“Hắn đã trải qua thời niên thiếu của mình trong bệnh viện tâm thần. Có lẽ, chính trong thời kỳ đó, hắn đã gặp người yêu cũ của mình. Nàng đã chữa lành cho hắn, và Schiller nhờ vậy dần dần trở thành một người bình thường.”

“Sau đó, hắn bước lên con đường học thuật tìm kiếm những bí mật về tâm lý và tinh thần của nhân loại, và cũng đạt được những thành tựu vô cùng lớn lao.”

“Thế nhưng sau này, người vợ của hắn lại mắc phải một căn bệnh thoái hóa thần kinh mà các phương pháp y học hiện tại không tài nào chữa khỏi. Hắn đành phải dùng một loại kỹ thuật đông lạnh để giữ cô ấy lại, chờ đợi sự phát triển của y học nhân loại.”

“Có lẽ, việc phương diện này lâu ngày không có tiến triển cũng là một trong những nguyên nhân khiến tinh thần hắn hiện tại lại xuất hiện vấn đề.” Steve thở dài.

“Vậy thì mấu chốt vẫn nằm ở người vợ của hắn.” Stark nhấn mạnh. Hắn hỏi: “Có ai biết, mỗi lần Schiller nghỉ phép, hắn đều đi đâu không?”

Tất cả mọi người đều lắc đầu. Peter do dự một chút, rồi nói: “Cháu chỉ biết, mỗi lần bác sĩ Schiller rời đi, ông ấy chẳng mang theo gì cả, trông không giống như đi nghỉ phép chút nào…”

“Vậy chứng tỏ hắn có thể còn có một căn nhà khác để trực tiếp đến ở. Có lẽ, đó chính là nơi hắn và vợ hắn đã từng sinh sống…”

“Thế nhưng, Schiller không thể nào nói cho chúng ta biết vợ hắn rốt cuộc đang ở đâu.” Steve tìm một chiếc ghế ngồi xuống, rồi nói: “Hiển nhiên, liên quan đến vấn đề này, hắn không tin tưởng bất kỳ ai.”

“Chúng ta phải tự mình tìm.” Stark đề xuất. Hắn nói: “Có lẽ vì lý do tình cảm, Schiller đã đi đến kết luận rằng không cần bất kỳ ai giúp đỡ, hoặc là hắn cho rằng việc che giấu chuyện này là cần thiết hơn.”

“Nhưng trên thực tế không phải như vậy. Chúng ta đều có thể hiểu cho hắn, và sẵn lòng giúp đỡ hắn. Đây không phải chuyện gì to tát. Nếu ma pháp không được, chúng ta sẽ đi hỏi Asgard; nếu Asgard không được, chúng ta sẽ đi hỏi các ma thần ở vũ trụ khác…”

“Tóm lại, những bệnh tật của nhân loại, trong mắt những tồn tại phi nhân kia, có lẽ không phải là vấn đề gì khó giải quyết. Nếu có thể giải quyết vấn đề này, có lẽ chúng ta có thể giải quyết triệt để vấn đề tinh thần của Schiller.”

“Mấu chốt là, chúng ta nên bắt đầu tìm từ đâu đây?” Peter hơi đau đầu nói: “Cháu đã ở nhờ chỗ bác sĩ Schiller một thời gian rất dài, nhưng cũng không hề phát hiện bất kỳ manh mối đáng chú ý nào.”

“Một sự việc chỉ cần có căn nguyên của nó, tất nhiên sẽ lưu lại dấu vết.” Steve vô cùng khẳng định nói: “Chỉ cần người này từng tồn tại, thì không thể nào không để lại bất kỳ manh mối nào.”

“Vậy vẫn phải bắt đầu tra từ Schiller.” Matt đề xuất: “Có lẽ chúng ta có thể từ môi trường sống của hắn mà tìm ra những dấu vết về cuộc sống hắn từng có với người vợ của mình.”

Steve đập bàn một cái, bắt đầu phân công nhiệm vụ. Hắn nói: “Peter, cháu hãy đến phòng khám ở Hell’s Kitchen, nơi cháu từng sống cùng Schiller, để điều tra. Ta nhớ rõ, Schiller hẳn là còn để lại không ít đồ đạc ở đó.”

“Stephen, cậu hãy đến viện điều dưỡng Arkham cũ ở phố Wall. Nơi đó hẳn là vẫn chưa được sửa chữa, có lẽ cũng còn lưu lại vài dấu vết.”

“Còn về ta, ta sẽ đến viện điều dưỡng mới. Biết đâu có thể tìm thấy một vài thói quen sinh hoạt của Schiller ở đó…”

Sau khi Steve sắp xếp xong, Stark nhìn hắn, hắn cũng nhìn Stark. Steve nhún vai nói: “Ta nghĩ, dựa theo tình trạng tinh thần hiện tại của Schiller mà xét, hắn có lẽ sẽ không thích cậu xông thẳng vào viện điều dưỡng của mình đâu.”

Stark hừ nhẹ một tiếng, rồi nói: “Cậu định vào viện điều dưỡng mới của hắn bằng cách nào? Trèo tường à?”

“Thế cậu định vào bằng cách nào?”

Nửa giờ sau, Stark bước xuống từ chiếc xe thể thao, Steve từ bên kia đi tới, đóng cửa xe lại. Stark nghênh ngang tiến vào cổng lớn của viện điều dưỡng, vừa mới bước vào đã bị một nữ y tá ngăn lại.

Nữ y tá còn chưa kịp nói chuyện, Stark đã kéo kính râm trên mặt xuống một chút, rồi từ phía trên kính râm nhìn về phía cô y tá kia, hỏi: “Cô không biết tôi là ai sao?”

“Ồ, anh là Stark, người giàu nhất thế giới, Stark!” Cô y tá bên kia hơi kinh ngạc, nhưng ngay sau đó lặng lẽ lùi lại hai bước, hiển nhiên là đã nghe thấy những lời đồn đại về Stark.

Steve tiến lên vỗ vai Stark, nói: “Xem ra, chiêu 'quẹt mặt' này không hiệu quả lắm nhỉ?”

“Ai nói tôi định dùng chiêu ‘quẹt mặt’?” Stark h��� lạnh một tiếng, chặn cô y tá lại, nói: “Tôi muốn đến văn phòng viện trưởng, xin hỏi phải đi như thế nào?”

“Nơi đây là viện điều dưỡng hoạt động theo chế độ hẹn trước, cần phải có…”

“Hội viên trọn đời cấp bậc cao nhất giá bao nhiêu tiền?”

Mắt cô y tá kia sáng rực lên, lập tức tươi cười thân thiện dẫn Stark đến quầy lễ tân. Stark nhấn hai cái vào thiết bị đeo tay của mình, theo tiếng “đinh linh”, tiếng tiền vào tài khoản vang lên. Cô y tá liền nói ngay: “Hiện tại, ngài có thể miễn phí sử dụng toàn bộ tiện nghi ở đây, hơn nữa chúng tôi có nhiều hạng mục phúc lợi đảm bảo…”

“Tôi chỉ muốn đến văn phòng viện trưởng một chuyến.”

“Ách, nhưng viện trưởng không có ở đây, cái này…”

“Cô nghĩ, hắn sẽ từ chối một hội viên trọn đời cao cấp đã chi nhiều tiền như vậy sao? Nếu một cái không đủ, tôi có thể nạp thêm một cái nữa. Tôi tin cô hẳn là có chút hiểu biết về viện trưởng của mình chứ…”

Cô y tá nghe những lời này, suy nghĩ một chút, dường như cũng cảm thấy Stark nói có lý. Nếu Schiller có mặt ở đây, Stark nguyện ý chi ra nhiều tiền như vậy, Schiller chắc chắn cũng sẽ mỉm cười mời hắn vào văn phòng viện trưởng.

Nghĩ vậy, cô y tá chỉ tay lên cầu thang, nói: “Lầu bốn, căn phòng thứ hai bên tay trái, nhưng tôi không chắc cửa có khóa hay không, cũng không biết có chìa khóa không. Nếu các ngài không vào được, thì cũng không có cách nào đâu.”

Stark gật đầu, ra hiệu Steve đi theo. Steve bất đắc dĩ lắc đầu. Trong việc sử dụng sức mạnh của đồng tiền, chẳng ai có thể mạnh hơn Stark.

Đến trước cửa văn phòng viện trưởng ở tầng bốn, Stark phát hiện cửa không hề khóa. Hắn trực tiếp bước vào, rồi cùng Steve bắt đầu tìm kiếm trong căn phòng này.

Văn phòng viện trưởng này vô cùng rộng rãi, có cửa sổ sát đất sáng sủa cùng phong cách trang trí hiện đại mới mẻ. Một chiếc bàn làm việc rất lớn đặt ở phía đông căn phòng, trên đó chất đầy ngổn ngang rất nhiều tài liệu.

Chỉ riêng việc lật xem những thứ này đã tốn của hai người rất nhiều thời gian, nhưng trừ một số bệnh án lộn xộn ra, họ chẳng tìm thấy gì cả.

Phía trên chiếc bàn làm việc này đặt một giá sách, còn phía dưới một bên là một loạt ngăn kéo. Tất cả ngăn kéo đều có thể tùy ý mở ra, bên trong chất đầy các tài liệu giấy, chỉ duy nhất ngăn kéo dưới cùng là bị khóa lại.

Steve và Stark đều chú ý đến chỗ này, họ đi đến bên cạnh bàn làm việc ngồi xổm xuống, rồi bắt đầu nghiên cứu ngăn kéo kia.

Điều tương đối kỳ lạ là, ngăn kéo kia không có tay cầm, cũng không có ổ khóa. So với một ngăn kéo thông thường, nó càng giống một cái hộp chắc chắn, trông hoàn toàn không thể mở ra được.

Stark do dự một chút, rồi từ bỏ ý định dùng bạo lực tháo dỡ. Hắn đứng dậy, thay đổi một lõi năng lượng cho bộ giáp của mình.

Theo ánh sáng ma pháp lập lòe, trên găng tay của Stark xuất hiện một điểm sáng. Sau đó hắn đặt ngón tay lên cánh tủ, năng lượng ma pháp truyền vào dọc theo cánh tủ, rồi ở mặt trong cánh tủ, hắn phát hiện một ổ khóa cực kỳ đặc biệt.

"Cạch" một tiếng, ổ khóa được mở ra. Stark vươn tay, kéo cánh tủ đó ra. Thứ xuất hiện trong tầm mắt hắn là một tập tài liệu kiểu cũ.

Trên tập tài liệu, một huy hiệu với hình lưỡi hái, búa và cờ đỏ, đang lấp lánh sáng lên.

Bản chuyển ngữ đặc sắc này, trân trọng gửi đến quý độc giả duy nhất trên truyen.free.