Ngay khoảnh khắc nhìn thấy chiếc huy chương kia, Stark ngước nhìn Steve. Mặc dù dấu hiệu ấy đã đủ rõ ràng, nhưng hắn vẫn muốn tìm kiếm câu trả lời từ người lính già từng trải qua Thế chiến thứ hai.

Steve đón lấy chiếc huy chương từ tay hắn, ánh mắt đong đầy kinh ngạc lẫn hoài niệm. Hắn dùng ngón tay vuốt nhẹ bề mặt huy chương, rồi cất lời: “Huy chương Cờ Đỏ Liên Xô…”

Lúc này, vẻ mặt Steve vô cùng phức tạp. Hắn đọc lên dòng chữ tiếng Nga trên phần Cờ Đỏ của huy chương: “Vô sản toàn thế giới, liên hợp lại!”

Stark hiện ra vẻ kinh ngạc, hắn không ngờ Steve lại biết tiếng Nga. Nhưng sau đó, hắn chợt nhớ lại những điều từng thấy trong thế giới ý thức của Steve, trong số đó không thiếu những dấu vết do người Liên Xô để lại.

Khi nhìn thấy biểu cảm của Steve, Stark cảm thấy hơi quen thuộc. Chợt hắn nhớ đến, lúc trước khi Obadiah vừa mới tỉnh lại, thay thế hắn đi đàm phán với quân đội, và khi kể về câu chuyện của Howard cùng Anton, vẻ mặt cũng y hệt như vậy.

Không chỉ Obadiah, ngay cả vị lão tướng quân đối diện cũng có biểu cảm vô cùng tương tự.

Điều khiến Stark – một người sinh ra trong thời kỳ hậu Chiến tranh Lạnh – cảm thấy bối rối là, những người thế hệ trước, vốn là đối thủ của Liên Xô, khi nhắc đến quốc gia này, lại không hoàn toàn chỉ có sự chán ghét và bài xích.

Thậm chí, vẻ hoài niệm trên mặt họ còn nhiều hơn hẳn tất cả những cảm xúc khác cộng lại.

Có lẽ, họ cũng giống Steve, đang hoài niệm về thời đại đặc biệt ấy, bởi nơi đó có sự nghiệp họ từng phấn đấu vì, cùng với bằng chứng về sự tồn tại của họ.

Stark sinh ra vào thập niên 70 của thế kỷ trước, vẫn còn là thiếu niên trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh, hắn rất khó lý giải thứ cảm xúc này. Hắn định nói đùa một câu, làm dịu bầu không khí nặng nề, nhưng trước khi kịp làm vậy, Steve đã thoát khỏi trạng thái ấy. Hắn mím môi, vẻ mặt có vẻ khá nghiêm túc, hỏi: “Vì sao Schiller lại có chiếc huy chương này?”

Stark lại đón lấy chiếc huy chương, quan sát kỹ hoa văn và bản vẽ trên đó, hơi nghi hoặc hỏi: “Chiếc huy chương này đại diện cho điều gì? Sẽ ban phát cho ai?”

“Đây là một trong những huy chương đầu tiên được Liên Xô thành lập, sẽ ban phát cho những người có cống hiến trọng đại cho sự nghiệp của quốc gia. Nhìn chung mà nói, huy chương Cờ Đỏ giai đoạn đầu có ý nghĩa và giá trị tương đối lớn.”

Stark cúi đầu nhìn chiếc huy chương đã mòn khá nghiêm trọng, Steve xác nhận suy đoán của hắn, nói: “Dựa vào công nghệ đúc tạo và chi tiết bản vẽ mà xét, đây hẳn đúng là huy chương Cờ Đỏ giai đoạn đầu, chỉ là không biết cụ thể được ban phát vào năm nào.”

Hai người lật đi lật lại chiếc huy chương nhìn mấy lần, nhưng cũng không tìm ra chi tiết hữu dụng nào. Vì vậy, Stark đưa huy chương cho Steve, nói: “Hay là anh cứ cất giữ nó đi, lỡ mà bị phát hiện, cứ nói là chiến hữu cũ để lại cho anh.”

“Anh…” Steve ngừng lại một chút, nhưng Stark dường như biết anh muốn hỏi gì. Hắn cũng ngừng lại đôi chút, rồi nói: “Thời đại đó sẽ không trở lại nữa, giải phóng toàn nhân loại? Một giấc mơ vĩ đại thật đấy, nhưng mà…”

Stark lắc đầu, Steve không biết, rốt cuộc hắn phủ nhận phương diện nào.

Nhưng hiển nhiên, Stark phủ nhận không phải từ góc độ của một nhà tư bản. Hay nói cách khác, Iron Man hiện tại đã siêu thoát khỏi giai cấp tư bản, vô hạn tiến gần đến vị thế của một người sở hữu khả năng sản xuất vô hạn. Nếu không phải chính hắn tự cho rằng mình có trách nhiệm với nền văn minh nhân loại, thì tài nguyên, hình thái sinh mệnh và tầm nhìn, đều không thể giam cầm hắn nữa.

Chuyện quá khứ luôn khiến người ta cảm thấy phức tạp, bởi vì rất nhiều tiếc nuối rốt cuộc đều không thể bù đắp. Khi Steve vẫn còn ngơ ngẩn nhìn chiếc huy chương mà thất thần, Stark đã vươn tay, mở chiếc cặp tài liệu kiểu cũ kia.

Chiếc cặp này thoạt nhìn đã có từ rất lâu, vỏ ngoài cứng làm từ gỗ mỏng, kẹp sắt bên trong cũng đã hơi gỉ sét. Còn trang giấy thì càng khỏi phải nói, rất nhiều chỗ nét mực bị nhòe ra, che mất những chữ cái khác, thậm chí có chỗ mực nước còn dính ra cả vỏ ngoài.

Vừa nhìn đến trang đầu tiên, Stark đã ngây người, bởi vì trên đó dày đặc toàn là tên người, hơn nữa cũng không phải tên của người nổi tiếng nào. Stark lướt nhìn qua một lượt, phát hiện không hề quen biết bất kỳ ai trong số đó.

Dưới tên người là quốc tịch và chức vụ được đánh dấu, nhưng điều hơi kỳ lạ là cột quốc tịch lại ghi hai quốc gia: có rất nhiều Anh, Liên Xô; có rất nhiều Mỹ, Liên Xô; còn có một số tổ hợp các quốc gia nhỏ lộn xộn khác.

Lật thêm vài tờ, liền là những phần giới thiệu chi tiết hơn, nhưng có thể thấy rõ người viết danh sách này rất vội vàng, nét bút rất vội vã, xiêu vẹo, hơn nữa chất lượng giấy và mực nước đều không tốt. Có chỗ nhòe thành một mảng, không còn thấy rõ thông tin cụ thể nữa.

Stark đành phải khởi động trình tự quét của bộ chiến giáp, sau đó nói với Jarvis: “Quét toàn bộ văn tự trên đó, sau đó tiến hành phân tích tổng hợp.”

“Đang quét… nội dung đã ghi nhận… đang phân tích… phân tích xong…”

Stark ấn một cái nút trên giá tay, một chiếc máy bay không người lái bay ra, chiếu hình ảnh lên tường. Trên đó hiển thị một tài liệu kèm ảnh, Steve quay đầu lại, nghi hoặc đọc to tiêu đề của tài liệu này: “Ngày 12 tháng 2 năm 2001, hồ sơ CIA bị rò rỉ, vụ án trục xuất gián điệp MI5 của Anh… Kladson Ryan…”

“Đây là gì? Một bản báo cáo bị rò rỉ sao?” Steve hỏi.

Stark một mặt nhìn chằm chằm màn hình chiếu, một mặt đưa tài liệu kia cho Steve. Steve tìm kiếm một chút ở trang đầu tiên, quả nhiên nhìn thấy cái tên này.

Lật về phía sau, dày đặc toàn là tên, hơn nữa dưới mỗi tên đều tương ứng với quốc tịch và chức vụ. Steve dần dần mở to mắt, hắn hít sâu một hơi, nói: “Lạy Chúa! Đây không phải là một danh sách gián điệp chứ?!”

“E rằng đúng là vậy.” Sắc mặt Stark trở nên nghiêm trọng, hắn nói: “Vừa rồi, Jarvis đã đưa ra báo cáo phân tích, trên danh sách có hai trăm lẻ một người đã bị tiết lộ, quốc tịch, chức vụ của họ hoàn toàn tương đồng với danh sách này.”

Steve hít một hơi lạnh, hắn nuốt khan, lại lần nữa cúi đầu nhìn về phía danh sách kia.

Hắn xoa nhẹ trang giấy, sau đó nói: “Đây hẳn là thứ của thập niên 60, 70 thế kỷ trước. Nếu danh sách này xuất hiện vào thời điểm đó, có thể sẽ gây ra Thế chiến thứ ba…”

“Không sai, mặc dù hiện tại mà xem, rất nhiều thân phận gián điệp đã bị tiết lộ, nhưng lúc ấy, tuyệt đối là tối mật, đặc biệt là mấy người này…” Stark chỉ vào quốc tịch dưới tên của vài người trong danh sách, nói: “Thấy chưa? Liên Xô và Mỹ, Mỹ và Liên Xô…”

Steve thở dài nói: “Điều này cũng không ngoài ý muốn, người của thời đại đó thật ra đều biết, tất cả các cơ quan tình báo của các quốc gia khác trên toàn cầu cộng lại cũng không phải đối thủ của KGB.”

“Vì sao lại như vậy?” Stark nhìn chằm chằm danh sách kia, hiển nhiên đã sớm có mối nghi hoặc này, hắn hỏi: “Người cùng thời đại, cùng trình độ, trình độ giáo dục và năng lực hẳn là không khác biệt là bao, vì sao lại xuất hiện tình huống này?”

Steve mím môi, trầm mặc một lát, sau đó nói: “Anh biết không? Đối với tình báo các quốc gia khác, đòn đả kích nặng nề nhất không phải do chính người Liên Xô gây ra, mà vừa hay lại là những điệp viên tự nguyện tin theo chủ nghĩa Marx ngay trong quốc gia của họ…”

“Anh có nghe nói về Ngũ Kiệt Cambridge không?” Steve nhìn vào mắt Stark, nói: “Họ không cần chức vụ, không cần thù lao… hơn nữa căn bản không sợ chết.”

Ngón tay Stark đang ấn trên danh sách dừng lại. Điều nằm ngoài dự đoán của Steve là, Stark lộ ra vẻ tiếc nuối, sau đó nhìn về phía danh sách kia nói: “Hiện tại xem ra, câu chuyện về Ngũ Kiệt Cambridge có lẽ phải viết lại rồi…”

Hắn dùng ngón tay búng nhẹ vào cạnh chiếc cặp, nói: “…đây là kiệt thứ sáu.”

“Vậy thì vấn đề là, danh sách này là do Schiller viết sao?” Steve lại hỏi, hắn nói: “Nếu là Schiller viết, thì chứng tỏ hắn đã bắt đầu hoạt động từ thập niên 60 của thế kỷ trước. Chẳng lẽ, hắn cùng tôi, Natasha và cả Nick, đều là người của cùng một thời đại sao?”

Stark lắc đầu, hắn nói: “Trước đây, tôi đã thêm mô-đun hành vi học nhân loại vào bộ giáp, theo phản hồi của Jarvis, ít nhất Schiller mà chúng ta biết, hẳn là một người hiện đại.”

“Khoan đã, anh vừa nhắc tới ai?” Stark chợt mở to mắt, hắn nói: “Natasha, Natasha hẳn là người Liên Xô phải không?”

“Anh sẽ không muốn nói, Natasha là người yêu của Schiller đó chứ?” Steve vô cùng kinh ngạc nói: “Không thể nào, anh quên rồi sao? Natasha là Black Widow, chồng cũ của cô ấy đã chết.”

“Không phải, ý tôi là, anh còn nhớ không, Natasha từng kể với chúng ta về trải nghiệm của cô ấy, anh đã quên vì sao cô ấy có thể trường sinh sao?”

“Phòng Đỏ, thí nghiệm cải tạo gen?”

Steve chậm rãi xoay đầu, hắn nói: “Tôi đã hiểu.”

“Schiller có lẽ thật sự là một người hiện đại bình thường, nhưng người yêu của hắn, có thể là một trường sinh giả đã trải qua thí nghiệm cải tạo gen của Phòng Đỏ Liên Xô, giống hệt như Natasha.”

“Điều này cũng có thể giải thích vì sao chiếc huy chương và tài liệu này lại xuất hiện ở đây, đó có thể l�� vợ của Schiller để lại cho hắn.”

“Hơn nữa cũng giải thích suy đoán trước đây của chúng ta: nếu Schiller thật sự trong thời niên thiếu ở bệnh viện tâm thần gặp được người yêu là bác sĩ, và được chữa khỏi, vậy khoảng cách tuổi tác giữa hai người có thể sẽ rất lớn. Nhưng nếu một trong hai người là trường sinh giả như Natasha, thì vấn đề này không tồn tại.”

“Còn cái gọi là bệnh thần kinh thoái hóa kia, có thể là di chứng của thí nghiệm cải tạo gen.”

Stark cau mày nói: “Chúng ta hãy điều tra lại từ đầu một lần nữa.”

“Natasha hẳn sinh năm 1928, giả sử, vợ của Schiller là đồng nghiệp của cô ấy, vậy tuổi tác hẳn là xấp xỉ nhau. Nói cách khác, vào khoảng thập niên 30 của thế kỷ trước, vợ của Schiller sinh ra, và vào khoảng thập niên 50, 60 thì trải qua thí nghiệm cải tạo gen của Phòng Đỏ, cùng năm đó bắt đầu hoạt động gián điệp.”

“Cô ấy hẳn đã dùng mười mấy năm, để leo lên tầng lớp cao trong một cơ quan gián điệp nào đó, và từng bước thu thập thông tin gián điệp của các quốc gia, rồi chỉnh lý thành một danh sách như thế này.”

“Cô ấy có thể vì che giấu thân phận, trở thành bác sĩ ở một bệnh viện tâm thần nào đó, và vừa lúc gặp Schiller đang tiếp nhận điều trị.”

“Bất luận cô ấy dùng phương pháp gì, tóm lại, cô ấy hẳn đã chữa khỏi cho Schiller, hơn nữa hai người có thể đã nảy sinh một mối quan hệ không bình thường.”

“Từ điểm này mà xem, vợ của Schiller có lẽ cũng từng có trình độ học thuật không khác Schiller là bao, thậm chí còn mạnh hơn hắn. Điều này cũng có thể giải thích vì sao Schiller, sau nhiều năm chậm trễ trong bệnh viện tâm thần, sau khi xuất viện tiếp tục việc học, vẫn có thể không thua kém ai, còn có thể đạt được thành tựu cao như vậy.”

“Và rồi một ngày nào đó sau đó, có lẽ thật sự là bệnh thần kinh thoái hóa, có lẽ là di chứng cải tạo gen, nhưng tóm lại, vợ của Schiller gần kề cái chết, Schiller không thể không đông lạnh cô ấy.”

“Và vợ hắn cũng trao cả đời tâm huyết của mình cho Schiller, nhưng bởi vì sau đó Liên Xô giải thể, Schiller cũng không có cơ hội đưa những thứ này về Moscow…”

“Có khả năng.” Steve đưa ra câu trả lời khẳng định, nhưng hắn lại nhíu mày hỏi: “Hiện tại chỉ còn lại một vấn đề, cái loại kỹ thuật đông lạnh vượt thời đại kia rốt cuộc là từ đâu ra? Anh không phải vẫn luôn nói Schiller không phải nhà nghiên cứu sao?”

“Đương nhiên.” Stark đặt tài liệu kia xuống, khoanh tay nói: “Nói hắn biết vặn bóng đèn, đều là nâng đỡ hắn rồi, hắn căn bản không thích hợp xuất hiện ở phòng thí nghiệm.”

“Vậy kỹ thuật này không phải hắn phát minh, thì còn là ai? Loại kỹ thuật vượt thời đại này nhìn thế nào cũng… khoan đã, kỹ thuật vượt thời đại??? Chẳng lẽ không phải là Liên Xô…”

Đúng lúc này, tiếng chuông điện thoại chói tai vang lên, lời của Steve bị cắt ngang. Hắn móc điện thoại ra, đầu dây bên kia lại vừa lúc truyền đến giọng của Natasha: “Đội trưởng, phiền anh qua đây một chuyến, thủ lĩnh Hydra Baron Zemo đã chết, có một số việc cần anh phối hợp điều tra…”

“Tôi cũng vừa hay có việc muốn hỏi cô, tôi sẽ qua ngay.”

Toàn bộ nội dung này được dịch thuật công phu, giữ nguyên tinh hoa bản gốc, chỉ có tại truyen.free.