Tại căn cứ của Avengers, Natasha nhận lấy tấm huân chương Cờ Đỏ kia, nhìn thấy những vết mòn trên đó, nàng mở to mắt.

"Thế nào? Là thật sao?" Steve hỏi.

Natasha khẽ hé môi, chần chừ một lát rồi nói: "Tôi chưa từng nhận được tấm huân chương này. Hơn nữa, Huân chương Cờ Đỏ có lịch sử rất lâu đời, cũng có nhiều phiên bản. Nhưng nhìn từ những vết mòn này, hẳn không phải là vật kỷ niệm..."

"Huân chương Cờ Đỏ được trao tặng rất nhiều, hiện tại vẫn có thể tìm thấy trên thị trường. Chắc sẽ không có ai chuyên đi làm giả đâu?"

Nói rồi, Natasha có chút nghi hoặc cân nhắc tấm huân chương, nhìn về phía Steve và nói: "Cậu định theo cộng sản bây giờ, có phải hơi muộn không?"

"Đừng đùa." Steve nói với vẻ mặt có chút nghiêm túc: "Chúng ta tìm thấy cái này trong văn phòng của Schiller ở viện điều dưỡng. Hiện tại chúng ta nghi ngờ, vợ hắn có thể là người cùng thời đại với cô, hơn nữa cũng đã trải qua cải tạo gen, biết đâu lại đến từ Red Room..."

"Không thể nào." Natasha lập tức phủ nhận điều đó. Dứt lời, nàng hướng mắt về phía tấm huân chương kia. Steve nhìn khuôn mặt xinh đẹp của nàng, nhưng không thấy bất kỳ biểu cảm nào trên đó. Nữ đặc công này từ trước đến nay luôn có thể kiểm soát cảm xúc của mình rất tốt.

"Có lẽ, các cậu không hiểu những chuyện thời đó. Tôi cũng không muốn nói nhiều, vì đã qua lâu lắm rồi. Nhưng, dù thế nào đi nữa, không thể có ai khác ngoài tôi đạt được sự trường sinh thông qua cải tạo."

Natasha hít sâu một hơi, chậm rãi bắt đầu kể: "Tôi sinh ra ở Stalingrad vào năm 1928. Lúc đó, kế hoạch 5 năm đầu tiên của Liên Xô vừa mới bắt đầu, mọi thứ đều trong giai đoạn khởi đầu, bao gồm cả công tác tình báo."

"Trên thế giới này không có quốc gia nào không cần điệp viên. Sau khi nhận thức được vấn đề này, họ bắt đầu chọn lựa những đứa trẻ có thiên phú để bồi dưỡng, và tôi là người sau đó đã trải qua cải tạo."

"Vậy còn những đứa trẻ cùng thời điểm với cô được cải tạo thì sao?"

"Không có đứa trẻ nào cùng tôi được cải tạo vào thời điểm đó." Natasha thở dài, nhìn về phía Stark nói: "Lúc ấy, Thế chiến thứ hai đã bùng nổ, Stalingrad trở thành chiến trường tiền tuyến. Liên Xô dốc toàn tâm toàn lực vào chiến tranh, trung tâm tình báo nghiêng về các bộ phận tình báo thời chiến, kế hoạch Red Room đã bị gác lại."

"Hơn nữa, khi đó, trình độ khoa học kỹ thuật chưa phát triển như vậy. Tôi là người duy nhất được cải tạo, và may mắn là đã thành công."

"Các cậu có thể hiểu rằng, trải nghiệm của tôi và Captain America là như nhau. Chúng tôi đều là những siêu chiến binh ra đời vì chiến tranh. Thành công như vậy là không thể tái tạo. Nước Mỹ không có Captain America thứ hai, Liên Xô cũng không có Black Widow thứ hai."

Lời của Natasha đã thuyết phục Steve, bởi vì chính Steve biết rằng, huyết thanh siêu chiến binh lúc đó chỉ thành công trên người anh. Hơn bảy mươi năm trôi qua, vẫn chỉ có một Captain America.

Nếu phải nói nguyên nhân, ngoài yếu tố may mắn, còn có lý do là khoa học kỹ thuật của thời đại đó quả thực chưa phát triển đến mức ấy. Steve nhớ rõ, trước khi thí nghiệm bắt đầu, anh từng nghe nhân viên nói rằng đây là một dự án đầu tư cực lớn, thậm chí suýt nữa làm suy sụp kinh tế của quân đội lục chiến, nhưng đến cuối cùng, cũng chỉ có duy nhất một trường hợp thành công như vậy.

Khi đó, dù Hoa Kỳ không giàu có như bây giờ, nhưng Liên Xô cũng tương tự. Hơn nữa, Liên Xô còn phải đối mặt kẻ thù trên chiến trường tiền tuyến, e rằng tình hình càng cấp bách, việc chiến lược không nghiêng về phương diện này cũng là điều bình thường.

"Hoặc là, nói cách khác..." Natasha khoanh tay nói: "Nếu lúc đó họ có thể tạo ra một đội gồm những người như tôi, thì tiền tuyến làm sao có thể chiến đấu thảm khốc đến vậy?"

Stark và Steve đều gật đầu. Lúc này, Stark đột nhiên mở miệng hỏi: "Có phải cô đã bỏ trốn vì họ tiến hành thí nghiệm trên cơ thể cô, đặt mạng sống của cô vào nguy hiểm không?"

Natasha khẽ "xuy" một tiếng trong miệng, nàng nói: "Cậu không biết đâu, khi họ thông báo tôi được chọn làm đối tượng thí nghiệm, tôi đã vui mừng đến nhường nào. Đó là ngày vui nhất đời tôi, bởi vì tôi nghĩ rằng, cuối cùng tôi cũng có thể dùng sức mạnh to lớn này để cống hiến cả đời cho quốc gia vĩ đại này."

Stark thấy Steve quay đầu đi, trên mặt lộ ra vẻ xúc động. Rõ ràng, anh ấy hiểu rõ quá khứ của Natasha hơn.

"Về bản chất, tôi và Steve không có gì khác biệt. Các cậu không có lập trường để chỉ trích ai đã liều mạng sống của người khác, bởi vì Captain America cũng là sản phẩm của thí nghiệm trên cơ thể người. Chúng tôi đều được tạo ra để đối phó chiến tranh, không có sự phân biệt cao thấp. Điểm khác biệt là, gia đình các cậu vẫn còn, còn tôi thì..."

Natasha lắc đầu. Stark thấy, khi Natasha lại nhìn về phía tấm huân chương kia, trong ánh mắt nàng có một loại cảm xúc khác.

Nhưng rất nhanh, nữ đặc công thu lại biểu cảm, nói: "Tôi thấy, những suy đoán của các cậu hoàn toàn là chuyện tào lao. Mấy ông Mỹ các cậu cứ thích mấy cái cốt truyện cẩu huyết thế này."

"Đầu tiên, người duy nhất đạt được gen trường sinh là tôi. Các đặc công khác của Red Room đã qua đời từ lâu rồi."

"Tiếp theo..." Natasha dùng hai ngón tay cầm tấm huân chương đưa đến trước mắt, rồi nói: "Các cậu nghĩ ai cũng có thể nhận được tấm huân chương này sao?"

"Tôi thừa nhận, Liên Xô giai đoạn sau quả thực thích trao tặng huân chương bừa bãi. Nhưng nhìn từ công nghệ chế tác của tấm huân chương này, nó hẳn thuộc về Huân chương Cờ Đỏ thời kỳ đầu, giá trị vẫn rất cao."

"Mà điều các cậu không biết là, trong công tác tình báo, muốn nhận được Huân chương Cờ Đỏ là cực kỳ khó khăn, cần phải lập công lớn mới có khả năng. "Năm điệp viên Cambridge", các cậu hẳn biết chứ?"

Stark và Steve ��ều gật đầu. Natasha nói: "Trong "Năm điệp viên Cambridge", người nổi tiếng nhất là Harold Kim Philby, ông ấy là người sở hữu Huân chương Cờ Đỏ. Còn cống hiến của ông ấy lớn đến mức nào, tôi không cần phải nói nhiều nữa đúng không?"

Natasha lắc đầu nói: "Tôi tự nhận, trước khi rời khỏi Red Room, tôi cũng là một nhân vật xuất sắc trong giới tình báo Liên Xô. Thậm chí tôi còn làm nhiều hơn một điệp viên thông thường, tôi còn tham gia chiến tranh, nhưng tôi cũng chưa từng nhận được tấm huân chương này."

"Nếu lúc ấy, có một nữ điệp viên khác nhận được tấm huân chương này, thì tôi nhất định sẽ biết. Hơn nữa, nếu thực sự có một nữ điệp viên xuất sắc như vậy tồn tại, hai chúng tôi chắc chắn sẽ rất thân thiết, nhưng theo tôi được biết, không có người nào như thế."

Vụ điều tra lại một lần nữa lâm vào bế tắc. Stark và Steve đều chìm vào suy nghĩ. Lúc này, Natasha lại đột nhiên nói: "Câu chuyện các cậu dựng lên thật quá cẩu huyết, lại không phù hợp lắm với thực tế. Nơi đây có quá nhiều chi tiết gượng ép, bất kể là thời gian hay không gian, đều có rất nhiều lỗ hổng."

"Theo tôi, mọi chuyện rất đơn giản." Natasha suy đoán: "Các cậu nói khi còn thiếu niên anh ta là một người có nhân cách chống đối xã hội, cuối cùng không biết bằng cách nào lại được chữa khỏi."

"Nói vậy, trên thế giới này mà có bác sĩ tâm lý tài giỏi đến thế, ít nhất cũng phải là một ngôi sao sáng trong giới học thuật. Sao các cậu lại chưa từng nghe qua tên cô ấy chứ?"

"Phụ nữ, điệp viên Liên Xô, học giả nổi tiếng trong giới tâm lý học, người trường sinh, bệnh nhân mắc bệnh thoái hóa thần kinh... Mỗi một yếu tố ở đây đều là sự kiện có xác suất nhỏ. Khi chúng kết hợp lại, khả năng xảy ra là bao nhiêu, các cậu hẳn phải rất rõ."

"Tôi cảm thấy, Schiller có lẽ không phải được người khác chữa khỏi, anh ta rất có khả năng là tự lành."

"Nhưng Schiller đã nhiều lần nhấn mạnh với chúng tôi rằng, thầy thuốc không thể tự chữa cho mình." Steve mở miệng nói.

"Nhưng anh ta cũng không phải tự lành. Có khả năng nào là anh ta thực ra đã được chữa lành bởi một tinh thần và lý tưởng nào đó không?"

Steve và Stark đều ngẩn người, rõ ràng, họ đã nghĩ đến một vài điều. Stark định mở miệng nghi ngờ, nhưng Steve lại nói: "Quả thực, điều đó rất có khả năng."

"Cậu sẽ không nói, Schiller thực ra chính là một điệp viên Liên Xô, anh ta đã chịu ảnh hưởng của chủ nghĩa cộng sản, sau đó gia nhập KGB chứ?" Giọng Stark lộ vẻ hoang đường.

"Chuyện như vậy là hiếm thấy sao?" Natasha hỏi ngược lại: "Trong thời đại đó, loại người này nhiều không đếm xuể. Ngay cả khi tôi luôn làm công tác tình báo ở các quốc gia khác, tôi cũng biết rằng, đại đa số đồng nghiệp của tôi đều là những người như thế, người trước ngã xuống, người sau tiếp bước..."

Lúc này, Stark nghe Steve thở dài một hơi. Giọng anh trầm thấp, lộ ra cảm giác hoài niệm đặc trưng của một thời đại đã qua. Anh nói: "Đúng vậy, có lẽ cậu rất khó tưởng tượng, đó là một thời đại mà những người theo chủ nghĩa lý tưởng tràn ngập khắp nơi."

"Mỗi người Liên Xô mà tôi từng biết, khi nhắc đến đất nước của họ, trong mắt đều rạng ngời ánh sáng. Từ đó về sau, tôi chưa từng thấy ánh sáng lý tưởng thuần túy như vậy nữa."

"Có lẽ, chúng ta không thể lý giải và đồng tình với thứ chủ nghĩa đó, nhưng một quốc gia hùng mạnh như vậy, không phải không có nguyên nhân."

Stark im lặng. Bên tai anh văng vẳng tiếng "tích tích" của bộ giáp chiến. Là một người chưa từng trải qua thời đại đó, quả thực rất khó để tưởng tượng.

Nhưng từng trang tài liệu lịch sử lướt qua trước mắt anh. Trên đó ghi lại toàn là những ví dụ, thậm chí còn khoa trương hơn những câu chuyện họ từng nghe: người trước ngã xuống, người sau tiếp bước; một đốm lửa nhỏ cháy lan cả đồng cỏ...

Nhưng đứng ở dòng chảy lịch sử về sau, Stark đã biết kết cục của gã khổng lồ từng hùng mạnh đến mức đứng trên đỉnh địa cầu đó. Anh nhìn về phía Natasha.

Lúc này, Natasha đang xuất thần nhìn chằm chằm tấm huân chương trong tay. Stark cảm thấy mình đã bị ảo giác, bởi vì anh thấy được một tia khao khát trong ánh mắt của Natasha.

Anh từng không biết bao nhiêu lần nghe Natasha đau đớn mắng chửi đất nước đó. Điều đó tuyệt đối không phải giả vờ. Có thể nói, ngay cả khi chính anh, một người Mỹ, mà mắng, cũng không thể có được tình cảm chân thật đến vậy.

Nàng đang căm ghét điều gì? Lại đang hoài niệm điều gì?

Thấy Natasha biểu hiện như vậy, Stark ngược lại có chút tin rằng, có lẽ, những năm tháng huy hoàng đã qua ấy đã trở thành niềm kiêu hãnh cả đời của họ, nhưng cũng đồng thời là nỗi ám ảnh cả đời.

Stark lại cúi đầu nhìn về phía tập tài liệu kia: "Schiller cũng là như vậy sao?"

Cái gọi là người yêu kia cũng không tồn tại. Điều mà anh ta yêu, thứ từng chữa lành cho anh ta, kéo anh ta từ bên bờ vực thẳm trở về, chính là ngọn lửa trại bập bùng trên cánh đồng tuyết Siberia năm nào, là ánh sáng lấp lánh dưới lá cờ đỏ.

Và hiện tại, thứ khiến anh ta thống khổ, lâu dài không thể tan biến, vĩnh viễn không thể quên, chính là tấm huân chương màu đỏ đã trải qua bao mài mòn này.

Có thể nói, những gì họ thấy trong điện phủ tư duy của Schiller trước đây, cùng với những suy đoán của họ, đều chỉ là phỏng đoán. Còn hiện tại, bằng chứng thực thể duy nhất chính là tập tài liệu này và tấm huân chương kia.

Nếu nói có điều gì duy nhất được xác định, đó chính là, Schiller quả thực sở hữu tấm huân chương màu đỏ này, quả thực đã từng xem qua danh sách vô cùng quan trọng kia, và quả thực có liên quan đến quốc gia đã chết đó.

Vậy có lẽ, tổn thương thực sự duy nhất đến từ chính điều này, hơn nữa không thể được chữa lành.

Stark và Steve đều nghĩ đến điểm này.

Trong điện phủ tư duy của Schiller, sau khi nhìn thấy thảm án kia, họ đã cảm thấy rằng nếu phải chọn một trong hai điều: sự sụp đổ của trụ cột tinh thần hay cái chết, họ sẽ chọn vế sau.

Nhưng giờ đây nhìn lại, điều đó có lẽ chưa phải là sự sụp đổ của trụ cột tinh thần. Sau đó, vẫn còn những tai ương sâu nặng hơn.

"Tôi nghĩ, anh ta cũng không cần được chữa trị." Natasha rõ ràng đang nói về Schiller, nhưng Stark lại nghe thấy nàng đang nói về chính mình.

"Nếu anh ta thực sự vì thế mà bệnh, vậy anh ta không cần được chữa trị, không thể được chữa trị, cũng không có ai có tư cách để chữa trị cho anh ta."

Steve và Stark im lặng một lúc. Bỗng nhiên, Stark như nhớ ra điều gì đó, nói: "Khoan đã, nếu chuyện về cha mẹ và vợ đều không phải sự thật, vậy anh ta muốn hồi sinh ai?"

Steve mở to mắt, liếc nhìn Stark. Cả hai đột nhiên có một dự cảm chẳng lành.

Steve nói với tốc độ nhanh: "Tôi nhớ rõ, anh ta đã treo cái vị Minh Thần gì đó lên cây dừa. Đối mặt với sự đe dọa tử vong, vị Minh Thần đó cũng không giúp anh ta hồi sinh đối tượng mà anh ta muốn hồi sinh. Vậy điều đó có nghĩa là, đối tượng kia có thể là không thể hồi sinh..."

"Hoặc là, nói cách khác, ngay cả Minh Thần cũng không thể hồi sinh, vậy thì chỉ có..."

Stark và Steve nhanh chóng quay người. Natasha gọi họ từ phía sau: "Khoan đã! Chuyện của Hydra và Baron Zemo!"

Stark quay người, vươn tay nói: "Cô nghĩ bây giờ Hydra còn quan trọng sao?"

Ngay cả Steve cũng nói: "Tôi hiểu Hydra, giỏi lắm thì họ sẽ hồi sinh Red Skull. Cùng lắm thì tôi lại đánh một trận với hắn ta. Nhưng nếu Schiller muốn hồi sinh Liên Xô... Lạy Chúa! Stark! Lái xe nhanh lên, đến bệnh viện!!!"

Hai người vội vã rời đi, thậm chí không bận tâm đến việc lấy tập tài liệu và tấm huân chương. Sau khi họ đi, Natasha nghịch tấm huân chương kia, rồi lấy điện thoại ra, gọi cho Nick.

"Alo? Cục trưởng, tôi đã dẫn đường họ như anh nói, họ hẳn là đã tin rồi. Nhưng mà, chuyện về cha mẹ và vợ của Schiller nghe rất thật, thực sự không phải..."

Đầu dây bên kia truyền đến tiếng hừ lạnh của Nick. Anh ta nói: "Vợ ư? Hắn có cái chó gì là vợ! Chắc chắn ngay cả chuyện cha mẹ cũng là hắn tự biên tự diễn ra, cũng chỉ để lừa gạt mấy anh hùng tràn đầy lòng đồng cảm như Iron Man, Captain America thôi."

"Gần đây hắn lại vạ vật với Loki và Stephen nữa. Chắc chắn là lại tìm một kẻ xui xẻo nào đó để hãm hại. Bệnh tâm thần ư? Hắn chỉ bệnh tâm thần vì không lừa được tiền thôi!"

"Dùng cái chết giả cùng ma thần bùng nổ để ép tôi phải lộ ra Helicarrier. Mới ngày hôm qua, cái bọn quân đội đáng ghét đó vẫn cướp đi của tôi một chiếc hàng không mẫu hạm!"

"Hơn nữa, Schiller còn xử lý Baron Zemo. Không có kẻ địch lớn này, ngân sách đầu năm tới của tôi thì sao đây?!"

"Ba tên lừa đảo vô đạo đức đó lại còn muốn lừa Iron Man, Captain America giúp bọn chúng làm việc ư? Không có cửa đâu!"

Natasha lắc đầu. Rõ ràng, nàng không thực sự đồng tình với con số "ba tên lừa đảo" này.

Natasha nghịch tấm huân chương kia, nói: "Nói thật, Cục trưởng, anh kiếm đâu ra cái phiên bản Huân chương Cờ Đỏ thời kỳ đầu vậy? Thứ này đâu có dễ tìm."

"Huân chương Cờ Đỏ? Huân chương Cờ Đỏ gì? Tôi rõ ràng đã chuẩn bị Huân chương Vệ quốc mà. Loại huân chương này đầy đường đều có, tôi chọn một cái còn khá mới, bảo Coulson mang đi rồi... Coulson! Coulson! Chuyện gì thế này? Cậu đưa nhầm huân chương rồi sao?"

"Cậu còn chưa đưa á?? Cậu ăn cái gì mà không biết làm gì vậy?! Khoan đã, nếu cậu chưa đưa huân chương đi, vậy chỗ Natasha... Alo! Alo?... Natasha, cô còn nghe máy không?"

"Bang!" một tiếng, tấm huân chương rơi xuống bàn. Natasha từ từ cúi đầu, nhìn tập tài liệu vẫn còn nằm trên bàn, trợn tròn mắt há hốc mồm.

Hãy đọc bản dịch đặc biệt này tại Truyen.free để không bỏ lỡ bất kỳ chi tiết nào.