Nơi đây người quá đông đúc, Schiller nhanh chóng lướt qua, men theo cầu thang chạy lên lầu, đến tòa nhà ba tầng nơi có phòng phụ.

Nơi đó vốn là một nhà ăn cũ, nhưng vì đã xây nhà ăn mới nên nó được cải tạo thành kho chứa hàng. Giáo cụ, dụng cụ làm việc và thiết bị thể dục đều được cất giữ tại đây. Schiller bước vào chính là căn phòng chất đầy giáo cụ, và tại đó, một nữ sinh đang nằm trên mặt đất, toàn thân đầm đìa máu.

Schiller tiến tới kiểm tra thì phát hiện nàng vẫn còn hơi thở. Đúng lúc này, Gordon cùng những người khác cũng vội vã chạy đến. Nhận thấy nạn nhân còn sống, Gordon và Victor đều thở phào nhẹ nhõm. Họ nhanh chóng gọi điện báo xe cứu thương, và trong lúc chờ xe đến, Schiller đã quan sát vết thương của nữ sinh kia.

Bụng nàng bị đâm hai nhát, vết dao không lớn, hẳn là do dao gọt hoa quả hoặc loại dụng cụ cắt gọt nhỏ tương tự gây ra. Khóe miệng nàng bị rách, sườn mũi có vết bầm tím. Schiller phỏng đoán, hẳn là có kẻ nào đó đã tấn công nàng từ phía sau, một tay bịt miệng, tay còn lại cầm dao gọt hoa quả đâm vào bụng nàng.

Schiller quay đầu nhìn Gordon, hỏi: “Vụ án mạng xảy ra ở phòng nghỉ sân vận động trước đó, hiện trường còn được giữ nguyên không?”

“Người ta đang thu dọn, anh có muốn đến xem không? Tôi có thể gọi điện bảo họ tạm dừng một lát.”

“Tôi đi xem.” Schiller ngoảnh lại nhìn thoáng qua nữ sinh bị thương. Cảnh sát đang khẩn cấp băng bó cho nàng, gương mặt xinh đẹp của nữ sinh giờ đây vô cùng tái nhợt, đau đớn đến mức toàn thân run rẩy, không thốt nên lời.

Schiller nhanh bước đi ra ngoài, Victor vội vàng đuổi theo. Dù không nhìn rõ biểu cảm của Schiller, nhưng Victor hiểu hắn hơn ai hết. Anh tiến lên vỗ vai Schiller, nói: “Đừng giận, chúng ta sẽ đưa hung thủ ra trước công lý.”

Schiller không nói gì, chỉ tiếp tục đi thẳng. Lúc này, bầu trời Gotham mây đen giăng kín, khiến người ta không thể đoán được liệu buổi sáng đã qua đi hay chưa. Nhưng rất nhanh, những đám mây đen đặc quánh lại một lần nữa bao trùm thành phố, và Gotham lại đổ mưa.

Khi họ đến sân vận động, các thành viên vũ đoàn đang khóc lóc đã được sơ tán đến phía sau khán đài. Ngoài cửa phòng nghỉ có hai cảnh sát đang chờ, hiển nhiên là họ đều nhận ra Schiller. Khi Schiller bước tới, thi thể vẫn còn nguyên tại chỗ, nhưng mọi thứ xung quanh đã được dọn dẹp.

Nguyên nhân cái chết của nạn nhân rất dễ phân biệt, bởi vì trên khắp cơ thể chỉ có vết thương chí mạng ở cổ là vô cùng rõ ràng. Schiller tiến đến, kiểm tra sơ bộ một chút, sau đó lại nhìn thoáng qua chiếc thắt lưng được bảo quản trong túi vật chứng.

Đó là một chiếc thắt lưng trang trí, hẳn là do các thành viên vũ đoàn đeo ở eo khi biểu diễn. Vì vậy nó được làm bằng kim loại, hơn nữa là dây xích sắt mảnh, nên mới khiến vết thương ở cổ nạn nhân rõ ràng đến vậy.

Không có dấu vân tay, không có d��u chân, hầu như không để lại bất kỳ dấu vết nào. Hơn nữa, cũng không có động cơ rõ ràng, không có nhân chứng, không có phòng kín. Điều này hoàn toàn trái ngược với những vụ án mưu sát điển hình trước đây.

Victor đứng giữa phòng, vẻ mặt ngưng trọng. Hiển nhiên, anh cũng nhận thấy chứng cứ quá ít ỏi, rất khó điều tra. Nhưng Schiller lại như đang suy ngẫm điều gì đó, Victor thấy biểu cảm của hắn liền tiến lên hỏi: “Anh có suy nghĩ gì không?”

“Nếu chỉ đơn thuần nhìn nhận đây là một vụ án mưu sát độc lập, e rằng rất khó đưa ra phán đoán. Nhưng nếu xâu chuỗi tất cả các vụ mưu sát gần đây lại, sẽ phát hiện thủ pháp mà hung thủ sử dụng hoàn toàn khác biệt, giữa chúng không hề có sự liên hệ nào. Địa điểm gây án, trừ việc đều diễn ra trong khuôn viên Đại học Gotham, cũng chẳng có điểm chung nào khác.”

“Điểm chung duy nhất có thể nói đến là, các nạn nhân đều là nữ giới.”

“Phải. Chẳng lẽ tất cả đều là thành viên vũ đoàn, có kẻ nào đó thù hằn với vũ đoàn nên mới…?”

Schiller lắc đầu nói: “Nữ sinh vừa bị hại trong phòng chứa đồ không phải là thành viên của vũ đoàn Lạp Lạp. Tôi nhớ rõ nàng, nàng là sinh viên năm ba khoa Vật lý, vì thành tích học tập xuất sắc và thái độ nghiêm túc nên rất được các giáo sư yêu mến. Thông thường, giáo cụ dùng trong các buổi học Vật lý đều do nàng chuẩn bị, chính vì thế nàng mới có mặt ở căn phòng chứa giáo cụ đó…”

“Nếu vậy, việc xác định hung thủ lại càng khó khăn hơn.”

“Còn có một điểm chung khác, đó là các nạn nhân nữ đều vô cùng xinh đẹp,” Schiller hồi tưởng nói: “Hơn nữa, khí chất của họ cũng có phần tương đồng.”

Victor cũng hồi tưởng lại một chút, anh cảm thấy Schiller nói có lý. Ít nhất hai nữ sinh mà anh đã thấy quả thực đều rất xinh đẹp. Nói khí chất tương đồng cũng không sai, bởi lẽ khí chất sinh viên thường giống nhau: trẻ trung, hoạt bát, còn mang theo chút nét thơ ngây và hồn nhiên.

Dẫu cho Gotham là một thành phố vô phương cứu chữa, nhưng sinh viên Đại học Gotham vẫn tốt hơn so với những công dân Gotham khác. Bởi lẽ, tỷ lệ người từ bên ngoài cao tại đây đã làm tan đi bầu không khí u ám, thậm chí có thể nhìn thấy ánh mặt trời và bầu không khí tích cực từ các hoạt động hàng ngày của sinh viên – điều hiếm thấy ở thành phố Gotham này.

Trên đường trở về văn phòng, Schiller đã lâu không nói bỗng mở lời, trình bày quan điểm của mình với Victor.

“Có lẽ trước đây tôi đã từng nói, hung thủ của các vụ án giết người hàng loạt thích cố ý tạo ra sự liên hệ.”

“Chúng sẽ chọn một chủ đề, rồi dựa theo chủ đề đó để sắp đặt danh tính nạn nhân, thời gian ra tay và địa điểm gây án. Một số hung thủ có hành vi cưỡng chế, thậm chí còn có yêu cầu về cách thức, thời gian thi thể được phát hiện và danh tính của người chứng kiến.”

“Tạo dựng liên hệ, dẫn dắt tầm mắt là sở trường của chúng. Chúng thích khiến cảnh sát điều tra bị những manh mối và chứng cứ chúng để lại dẫn đường, từng chút một tìm ra đáp án. Điều này mang lại cho chúng một cảm giác thành tựu, một cảm giác thành tựu khi giết hại đồng loại và đùa giỡn với họ.”

“Trong số các hung thủ án giết người hàng loạt mà tôi từng gặp, không phải thủ pháp gây án càng hung tàn thì càng nguy hiểm, cũng không phải kẻ nào để lại ít chứng cứ hơn thì càng cao minh. Đôi khi, hoàn toàn ngược lại.”

“Mỗi vụ án chúng gây ra có thể đều rất bình thường, nhưng khi xâu chuỗi lại với nhau, chúng lại mang một chủ đề khó lòng lý giải. Chúng có thể để lại một đống lớn manh mối tại hiện trường, rồi với hứng thú cao độ mà dõi theo các điều tra viên bị chúng xoay vòng…”

“Tóm lại, giết chết ai đó không phải mục đích của chúng. Việc vi phạm pháp luật, vượt qua giới hạn, nhưng lại lảng vảng giữa ranh giới nguy hiểm của sự trả giá và không phải trả giá, lấy bản thân làm tiền đặt cược để quan sát phản ứng của toàn xã hội mới là mục đích thực sự khi chúng sát hại người khác.”

“Cho nên, mặc dù mấy vụ án này có một số yếu tố của án giết người hàng loạt, ví dụ như đều xảy ra trong khuôn viên Đại học Gotham, các nạn nhân đều là nữ giới, nhưng đây vẫn không phải là một vụ án giết người hàng loạt.”

“Bởi vì hung thủ không những không tạo ra sự liên hệ, trái lại, hắn đang liều mạng xóa bỏ chúng. Hắn muốn mỗi vụ án đều trông có vẻ không hề liên quan, giảm thiểu tối đa số điểm chung giữa các vụ án.”

“Còn có một điểm có thể chứng minh, đó chính là hắn cố gắng hết sức tiêu hủy chứng cứ tại hiện trường, khiến kẻ ra tay đến đi vô ảnh vô tung, khiến cảnh sát hoang mang không biết gì, không thể điều tra ra bất cứ điều gì.”

“Đối với hung thủ án giết người hàng loạt, điều này quả thật quá vô vị. Chúng muốn khống chế và dẫn dắt người điều tra, khiến họ lần theo những chỉ dẫn mà chúng để lại, chứ không phải nhìn người khác như ruồi không đầu, mù quáng tán loạn trong cuộc triển lãm mà chúng tỉ mỉ dàn dựng.”

“Từ kết luận này có thể suy ngược ra rằng, mục đích của hung thủ trong vụ án này hoàn toàn trái ngược với mục đích của hung thủ các vụ án giết người hàng loạt. Nói cách khác, nếu mục đích của hung thủ án giết người hàng loạt không phải là giết người, thì mục đích của hung thủ này, vừa vặn lại chính là giết người.”

Victor che ô, nhìn thấy gương mặt Schiller bị che khuất dưới chiếc ô của hắn, chìm trong bóng tối, không thể thấy rõ bất cứ biểu cảm nào.

Nhưng mỗi khi Schiller nói về những chuyện liên quan đến quá khứ của hắn, luôn toát ra một loại khí chất lạnh nhạt khiến người ta rợn người, cứ như thể hắn có sự đồng cảm bẩm sinh với những kẻ giết người biến thái và lũ điên mà hắn nhắc đến vậy.

Khi hắn đứng ở góc độ của một người thẩm định, dùng sự đồng cảm này để xem xét vụ án, điều tra hung thủ, hắn càng giống như một mặt trời đen treo lơ lửng trên không trung, hỗn loạn từ bản thân lan tỏa sang người khác, không ánh sáng nào có thể chiếu rọi khắp vạn vật.

Mưa vẫn không ngừng rơi, bóng ma chết chóc bao trùm một vùng đất thuần khiết ít ỏi của Gotham. Cuộc sống sinh viên Gotham không còn bình yên như thường lệ. Tiếng còi cảnh sát chói tai và mùi máu tươi tràn ngập không khí khiến nơi đây tựa như bị bàn tay khổng lồ từ vực sâu tóm lấy, giống như những nơi khác của Gotham, bị kéo vào bóng tối vô tận.

Khi trở lại văn phòng, đèn ở đây đã sáng trở lại, nhưng giờ đây, những bóng đèn sáng bóng như mới cũng không thể mang lại cảm giác an toàn cho con người.

Bởi vì, chẳng ai biết đèn sẽ tắt khi nào một lần nữa, và cũng chẳng ai biết, khi điện lại bị cắt, liệu có lại một tiếng thét chói tai, lại xuất hiện thêm một thi thể nữa hay không.

Mới trở lại văn phòng không lâu, điện thoại của Gordon đã gọi đến. Anh ta nói: “Nữ sinh bị tấn công trong phòng chứa đồ trước đó đã thoát khỏi nguy hiểm. Tôi đã tiến hành hỏi han sơ bộ nàng, và đúng như dự đoán, kẻ đó đã tấn công nàng từ phía sau, nàng không nhìn thấy gì cả.”

“Theo lời nàng kể, kẻ tấn công hẳn là một nam sinh, thân thể cường tráng, động tác rất nhanh, vì vậy nạn nhân không thể nào phản kháng được.”

Sau khi cúp điện thoại, Schiller ngồi trước bàn làm việc, trầm tư một lúc, rồi hắn cầm điện thoại lên, gọi cho Bruce trước, sau đó gọi cho Lex. Cả hai người đều được mời đến văn phòng của Schiller một chuyến.

Lúc này, Bruce, người vừa nhận được điện thoại, đang xử lý một sự việc khác. Bởi vì ngay ngày hôm sau Thomas Elliot bị bắt giam, gia chủ đương nhiệm và phu nhân nhà Elliot đã bị sát hại.

Họ chết trong một con hẻm nhỏ không xa nhà thờ lớn Gotham. Nguyên nhân cái chết là do bị đâm hai nhát vào ngực, một nhát trúng tim, khiến họ tử vong ngay tại chỗ.

Sở dĩ Bruce biết được những vụ án này sớm hơn cảnh sát, là vì đêm hôm đó, Batman vẫn tuần tra khắp thành phố Gotham, nhưng lại có kẻ đã tránh được mắt hắn, gây ra án mạng. Đến khi Batman đuổi tới hiện trường, trên mặt đất chỉ còn lại thi thể.

Đối mặt với bi kịch dường như đã từng quen biết, Batman không thể thờ ơ. Thomas và hắn quen biết từ nhỏ, hai người họ tuy không thể gọi là bạn thân tri kỷ nhưng cũng là bạn cũ. Batman cảm thấy mình nhất định phải điều tra rõ vụ án này.

Hắn đương nhiên có đối tượng để nghi ngờ, đó chính là Giáo phụ Falcone.

Thomas ra tay sát hại người trong Đại học Gotham, Giáo phụ chắc chắn sẽ vô cùng bất mãn, bởi vì hắn đã sớm lên tiếng cấm bất kỳ ai gây án trong Đại học Gotham. Nhưng Thomas, thân là con trai độc nhất của gia tộc Elliot, lại cố ý vi phạm quy định này, Giáo phụ sẽ xem đây là một sự khiêu khích.

Vào ngày Thomas bị bắt giam, gia tộc Elliot đã bùng nổ mâu thuẫn với gia tộc Falcone. Vợ chồng Elliot tin tưởng vững chắc con trai mình bị oan uổng, họ liều mạng muốn tìm cảnh sát Gotham điều tra, nhưng sở cảnh sát Gotham cũng nằm dưới sự khống chế của Giáo phụ.

Hành động thiếu suy nghĩ như vậy của họ khiến Falcone cảm thấy bực bội. Hắn phong tỏa một phần sản nghiệp của gia tộc Elliot ở Gotham, thậm chí còn mời vợ chồng Elliot đến trang viên Falcone để nói chuyện. Thế nhưng, trên đường họ khởi hành đến khu phía bắc, họ đã bị người sát hại.

Kể từ đó, còn ai có hiềm nghi lớn nhất đây? Batman cảm thấy, bắt đầu từ Falcone chắc chắn sẽ là lựa chọn hiệu quả nhất.

Vì vậy, Batman bắt đầu tìm kiếm những tài liệu cũ, để hiểu rõ hơn về Falcone, từ đó tìm ra sơ hở của hắn.

Sau đó, hắn đã biết được một sự thật vô cùng hoang đường.

Carmine Falcone, vị Giáo phụ của thế giới ngầm đã thống trị Gotham hàng chục năm, chưa bao giờ giết hại một ai.

Hắn trong sạch vô tội. Bản dịch này được thực hiện độc quyền và chỉ có mặt trên truyen.free, mời quý độc giả thưởng thức.