Bên cạnh chiến trường, trên mái một tòa cao ốc khác, một con mèo đen và một con mèo trắng đứng sóng vai. Mèo đen mở miệng nói: “Tôi đã bảo mà, mỗi khi ở cạnh Batcat, tôi luôn ngửi thấy một mùi lạ, nhưng tôi chưa từng nuôi chim nên không biết đó là mùi phân chim.”

Hắn quay đầu nhìn về phía con mèo trắng, nói: “Gordon miêu, ngươi chưa từng nói với ta rằng Batcat cũng là do bọn chúng giả dạng sao?”

Con mèo trắng kia cũng lộ vẻ kinh hãi, hắn nói: “Không, Batcat hẳn là không phải… Trời ạ! Bọn chúng lại còn thay đổi cả hắn! Tình hình còn tồi tệ hơn ta tưởng tượng nhiều.”

Quả nhiên không sai, con mèo trắng này chính là Gordon miêu, cảnh giáo trưởng sở cảnh sát Gotham của thành phố mèo. Cuộc gặp gỡ giữa Schiller và Gordon miêu diễn ra sớm hơn mọi người nghĩ rất nhiều.

Kỳ thực rất dễ hiểu, khi tòa tháp tư duy của Schiller hạ xuống trung tâm thành phố Gotham, những người đầu tiên đến chắc chắn là các điều tra viên của sở cảnh sát. Mà Gordon miêu lại là con mèo được Batcat tín nhiệm nhất, đương nhiên hắn sẽ toàn quyền phụ trách điều tra kiến trúc kỳ lạ này.

Schiller, người bị Super-ego ném đi, đã nhanh chóng tìm được một chỗ ẩn thân, sau đó quan sát tình hình xung quanh. Khi hắn xác định con mèo này hẳn là đại diện cho Gordon, hắn liền biết, con mèo này có thể tin tưởng được.

Trong đa số vũ trụ DC, Gordon đều là một trong số ít những người đại diện cho ánh sáng và hy vọng tại Gotham City. Có thể hắn sẽ thất vọng, sẽ mất mát, sẽ gặp phải gian nan hiểm trở, sẽ lâm vào hiểm cảnh, nhưng cuối cùng hắn nhất định sẽ vượt qua mọi khó khăn, trở thành lương tâm cuối cùng của Gotham.

Lý do quan trọng khác khiến Schiller quyết định tiếp xúc Gordon miêu trước là vì, các hành động điều tra của Gordon miêu có vẻ hơi qua loa. Rất nhiều lần hắn truy lùng được một vài manh mối mùi lạ, nhưng đến nửa đường lại không truy đuổi nữa.

Việc chỉ huy và điều động cũng tùy hứng. Thấy nơi nào có manh mối liền phái hai người đến, một lát sau lại điều đi. Quan sát hồi lâu, Schiller xác định, con Gordon miêu này nếu không phải tài năng kém cỏi, thì ắt hẳn là cố ý làm như vậy.

Lần đầu tiên Schiller nhìn thấy Batcat cũng là khi hắn đang nói chuyện với Gordon miêu. Hắn nhận thấy, Gordon miêu rõ ràng đã điều tra ra rất nhiều manh mối, nhưng hắn chỉ nói một phần rất nhỏ, hơn nữa những manh mối đó cũng không phải loại quan trọng. Batcat rất tín nhiệm hắn, cho nên cũng không truy cứu quá nhiều, nhờ đó Schiller, người bị ném ra, mới không bị phát hiện.

Gordon và Batman không đồng lòng là tình huống hiếm thấy, ngay cả Gotham bị Schiller ảnh hưởng thì Gordon và Batman vẫn tạo thuận lợi cho đối phương. Khi Batman điều tra vào ban đêm, gây ra động tĩnh gì, cảnh sát đều nhanh chóng có mặt. Khi cảnh sát thực hiện nhiệm vụ nguy hiểm, Batman cũng sẽ bảo vệ bên cạnh. Sự phối hợp của hai người họ không hề tệ, và ở đa số vũ trụ thì hẳn là như vậy.

Nếu Schiller phải chọn một đồng đội đáng tin cậy giữa Batman và Gordon, hắn nhất định sẽ chọn Gordon. Vì thế, hắn tìm đến Gordon, giải thích ý đồ của mình. Quả nhiên, Gordon miêu chưa bao giờ tín nhiệm Batcat, hắn chỉ ẩn mình dưới trướng Batcat, chờ đợi thời cơ hành động.

“Khi xưa, lúc Batcat muốn cải tạo thành phố này, ta đã ý thức được không ai có thể ngăn cản hắn. Nhưng ta nhận ra, loại hoang tưởng khó hiểu của hắn rất có thể đã bị thứ khác ảnh hưởng. Nếu không thể ngăn cản, chi bằng áp dụng phương pháp khác, mới có thể bảo tồn những thứ quan trọng.”

Lông trắng của Gordon miêu lấp lánh dưới ánh trăng, giọng hắn phiêu đãng trong màn đêm, tan biến trong bóng tối. Hắn giải thích với Schiller: “Khi ta cho rằng chuyện này không thể ngăn cản, ta đã trở thành minh hữu đầu tiên của hắn. Ta đứng ra, dẫn dắt sở cảnh sát Gotham giúp hắn thực hiện những cải tạo này. Khi đó, những tiếng phản kháng còn rất nhiều, ta và thuộc hạ đã giúp hắn dẹp yên không ít rắc rối, nên hắn rất tín nhiệm ta.”

“Nhưng ta làm như vậy chỉ là để làm rõ rốt cuộc thứ gì đang ảnh hưởng hắn, đồng thời ta muốn bảo tồn những chứng cứ quan trọng có thể vạch trần chân tướng, để ngăn chặn hắn khi hắn hoàn toàn hóa điên.”

“Để chứng minh thành ý, ta đã giao sở cảnh sát Gotham cho hắn cải tạo. Hắn quả thực đã cải tạo hoàn toàn nơi đó, nhưng sau này, ta lại lén mở ra tầng hầm ngầm mà hắn chưa kịp cải tạo, và cất giấu những tài liệu đã được bảo tồn vào đó.”

“Lúc đó, toàn bộ thành phố vô cùng hỗn loạn, hắn bận rộn giữ gìn trị an, còn phải trấn áp những con mèo phản đối hắn, bận tối tăm mặt mũi. Ta đã nhân lúc hỗn loạn mà làm được chuyện này.”

“Nhưng sau này, khi hắn nhận ra, lại cảm thấy những biện pháp bảo hiểm trước đó chưa đủ, nên hắn đã biến sở cảnh sát Gotham ban đầu thành một ngân hàng, còn phái một tên tâm phúc đại tướng đến bảo vệ nơi đó, đó chính là Miêu Hành Trưởng.”

“Lần đầu chúng ta gặp mặt, ngươi đã đề nghị ta đi giết Miêu Hành Trưởng. Có phải vì ngươi đã phát hiện manh mối gì không?” Schiller nhìn Gordon miêu hỏi.

“Không sai. Sau khi hắn nhập trú sở cảnh sát Gotham ban đầu, hắn giám sát nơi đó rất nghiêm ngặt. Ta cần phải đảm bảo hắn sẽ không phát hiện những tài liệu kia, nên đã phái vài con mèo làm nội gián vào bên trong. Nhưng thuộc hạ ta báo lại, Miêu Hành Trưởng này có hành vi vô cùng kỳ lạ, hắn trông không hề giống một con mèo, trên người còn luôn có một mùi lạ.”

“Để làm rõ rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra, ta đã phái cấp dưới tuần tra ở đó, bề ngoài là để giữ gìn an ninh khu phố, nhưng thực chất là để theo dõi hắn. Cuối cùng, một đêm nọ, khi ta tự mình tuần tra, ta nhìn thấy bóng dáng của hắn bên ngoài cửa sổ. Đó không phải một con mèo, mà là… một con chim.”

“Chim, một loài sinh vật đã xa xưa, từng có tên trong thực đơn của chúng ta, nhưng giờ đây đã tuyệt chủng từ lâu. Hiện tại trên thế giới này chỉ còn loài mèo.”

“Phát hiện chân thân của Miêu Hành Trưởng, ta bắt đầu nghi ngờ tất cả những kẻ cấp cao tiếp xúc với Batcat đều có vấn đề. Rất nhanh, đúng như ta dự liệu, trong số các phụ tá thị trưởng, giám đốc ngân hàng, ông trùm tài chính, chủ thuyền hàng, trùm xã hội đen, đều có bóng dáng của lũ chim ẩn nấp này.”

“Ta cho rằng, bọn chúng có thể nắm giữ kỹ thuật nào đó, tẩy não và khống chế Batcat. Lý do quan trọng nhất ta nhờ ngươi đi giết Miêu Hành Trưởng là bởi vì ta đã theo dõi hắn quá chặt, hắn bắt đầu nghi ngờ ta. Một khi hắn đi tố cáo Batcat, hoặc lại dùng thủ đoạn tẩy não Batcat, thì ta nhất định sẽ chết.”

“Chỉ là ta không ngờ tới…” Gordon nhìn chằm chằm chiến trường không xa, nói: “Không phải bọn chúng khống chế Batcat, Batcat căn bản không phải mèo, mà là…”

“… là cú mèo.” Schiller nhìn con chim bị mèo đen ấn dưới móng vuốt, hắn nói: “Không phải mèo, mà là cú mèo.”

Gordon miêu thở dài một hơi, nói: “Kỳ thực ta sớm nên phát hiện. Ta rõ ràng biết hắn đã giam cầm quản gia Alfred của mình. Nếu hắn thật sự là Batcat, thì dù thế nào cũng không thể nào tra tấn lão quản gia đã cùng mình trưởng thành đến mức này. Xem ra, Batcat đã thảm tao độc thủ.”

“Không…” Schiller đột nhiên phản bác, hắn nói: “Nếu bọn chúng không giết Alfred, thì Batcat thật sự có thể vẫn còn sống.”

Mắt Gordon bỗng sáng lên, hắn hỏi: “Thật ư? Nhưng… hắn ở đâu chứ? Chẳng lẽ cũng bị bọn chúng giam giữ sao?”

Schiller ngẩng đầu nhìn ánh trăng, nói: “Giam giữ ư? Không… bọn chúng không thể giam cầm được loài dơi.”

Dưới ánh trăng sáng ngời, màn đêm buông xuống như cánh hoa rơi rụng. Batcat bị ấn trên mặt đất kinh hoàng nhìn lớp lông chim trên người mình. Lúc này, hắn đã rũ bỏ vẻ ngoài mèo, biến thành một con cú mèo thật sự. Nhưng hắn dường như hoàn toàn không hề hay biết, kinh hãi kêu lớn: “Sao có thể! Ngươi đã làm gì ta? Ta làm sao có thể là… Ta phải là Batcat! Là con mèo thống trị thành phố này! Là con mèo giàu có nhất! Ta làm sao có thể là loài chim?!! Chuyện này không thể nào!!!”

“Không gì là không thể.” Một giọng nói khác vang lên. Joker miêu xanh biếc đã bước tới, nụ cười điên loạn trên mặt hắn dần dần biến mất. Bọn họ nheo mắt, nhìn chằm chằm con cú mèo đang tê liệt dưới đất, nói: “Ngươi đương nhiên là một con chim. Nếu không, lũ cú mèo ẩn mình trong bóng tối kia làm sao dám để loài mèo, vốn là thiên địch của chúng, thống trị thành phố này chứ?”

Batman quay đầu nhìn về phía kình địch Joker miêu của mình. Lúc này hắn mới hồi tưởng lại, ngày xưa, mỗi khi gặp Joker, nghe thấy tiếng cười điên loạn kia, hắn lại cảm thấy một loại cảm xúc u tối lan tràn trong lòng, khiến hắn không thể ngăn cản ý muốn đối phương đừng cười nữa, thậm chí nảy sinh một xúc động bạo lực muốn giết chết hắn.

Nhưng, sau khi đến thành phố mèo, hắn đã không chỉ một lần nghe thấy tiếng cười của Joker miêu này, vậy mà lại không có cảm xúc tương tự.

Hắn nhớ lại lần đầu tiên gặp Joker Jack trước đây, những lời Schiller nói với hắn rằng, khi tiếng cười ấy không còn vang lên trong lòng, điều đó có nghĩa là người đối diện không phải là đối thủ định mệnh của hắn.

Nói cách khác, con mèo trước mặt, không phải Joker.

Batman tìm thấy tài liệu trong sở cảnh sát Gotham, vừa lúc xác minh điểm này. Các tài liệu ở đó không ghi chép quá nhiều thông tin quan trọng, chỉ có một văn kiện ghi l���i một bài đồng dao kinh dị, không sai, chính là bài đồng dao về cú mèo – Court of Owls, luôn luôn giám sát ngươi từ khi ra ngoài…

Batman quá quen thuộc với Court of Owls. Màn biểu diễn hành quyết Court of Owls của Joker năm xưa vẫn còn rõ mồn một trước mắt hắn.

Batman lại hồi tưởng, lần đầu tiên nhìn thấy Joker miêu, hắn đã nói những lời nhảm nhí đó. Ngay từ lần gặp mặt đầu tiên, Joker miêu đã nhắc nhở Batman rằng hắn từng ngửi thấy mùi phân chim trên người Batcat. Kết hợp với bài đồng dao quen thuộc kia, Batman liên tưởng rằng Batcat có thể không phải mèo, mà là cú mèo.

Thực ra chứng cứ chưa đủ, nhưng dù Batcat không phải cú mèo, thì Gotham biến thành tình trạng như hiện tại chắc chắn có yếu tố cú mèo đứng sau dẫn dắt. Trên đường truy tìm manh mối, Batman đã suy nghĩ rất nhiều: Nếu không có kẻ dẫn đường, liệu mình có thực sự biến Gotham thành ra như vậy không?

Và kết quả suy nghĩ của hắn là, hắn sẽ không làm như vậy, bởi vì lý trí mách bảo hắn rằng điều đó không thể thực hiện được.

Không có bất kỳ tiêu chuẩn nào có thể hoàn hảo phân định được nhân tính. Người phù hợp tiêu chuẩn này là người tốt, không phù hợp là người xấu – chủng tộc, màu da, giới tính, nhân cách, đều không thể dùng làm tiêu chuẩn phân định.

Tâm thái và cảm xúc con người không ngừng biến đổi và vận động. Dùng tiêu chuẩn tĩnh để cân nhắc và phân chia, rồi lại dùng thủ đoạn cưỡng chế để cô lập con người – một sinh viên mỹ thuật từng thi trượt đã thử làm như vậy, kết cục của hắn cũng chẳng cần nói nhiều.

Điều không nằm ngoài dự liệu của Batman chính là, lần tấn công đầu tiên của hắn đã thành công. Kẻ đối diện quả thật không phải mèo, mà là cú mèo. Nếu đã vậy, thì chỉ còn một vấn đề nữa. Batman nhìn con cú mèo kia, mở miệng hỏi: “Ngươi đã đưa Batcat thật sự đi đâu?”

Con cú mèo kia vẫn điên cuồng thét chói tai, không ngừng gào lên ‘không thể nào’, ‘ta là mèo! Ta không phải cú mèo’.

Đúng lúc này, một thân ảnh có phần già nua chậm rãi bước tới. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy, Batman đã xác định đó là Alfred.

Sau đó, hắn thấy, Alfred miêu già nua bước đến bên cạnh Joker miêu, và cọ cọ vào cằm Joker miêu.

Bản dịch tinh tế này, chỉ duy nhất truyen.free hân hạnh giới thiệu.