Trong thư viện trang viên Wayne, Bruce lại chất đầy một bàn nào là thư tịch, Dick vẫn cầm chiếc thang cao hơn mình rất nhiều, đang tìm kiếm giữa các kệ sách.

Chiếc thang khẽ lướt qua kệ sách phát ra tiếng "cạch", Dick kinh ngạc thốt lên một tiếng, cậu bé nói: "Ồ! Ở đây còn có một cuốn sách, trước đây con chưa h�� thấy!"

Vừa nói, cậu bé từ kẽ hở giữa hai kệ sách tìm thấy một cuốn sách trông vô cùng cũ nát, cầm lấy, dùng tay phủi đi lớp bụi bám trên đó, thổi nhẹ bìa sách rồi mở trang đầu tiên.

Sau đó, cậu bé cầm cuốn sách chạy đến trước mặt Bruce, nói: "Ngài Wayne, ngài xem cuốn này, nó có chút kỳ lạ."

Bruce tiếp nhận cuốn sách, mở ra thì thấy đó là những bài đồng dao truyền miệng tại Gotham.

Mỗi thành phố đều có những giai điệu truyền miệng của riêng mình. Gotham dù không thể gọi là cổ kính, nhưng lịch sử phát triển lại vô cùng phức tạp, bởi vậy, cũng sản sinh một không khí âm nhạc độc đáo. Dù gần đây, thị trường âm nhạc chủ yếu của Gotham là rap đường phố, nhưng cũng đã từng có một thời gian, những câu hát thần thoại và đồng dao được nhiều người biết đến.

Cuốn sách này chính là giới thiệu đủ loại giai điệu đồng dao, cùng với nội dung lời ca và những câu chuyện nguồn gốc đằng sau.

Phần lớn lời đồng dao trên thế giới đều rất đơn giản, về cơ bản chỉ lặp đi lặp lại hai ba câu, nhằm giúp trẻ nhỏ ghi nhớ nội dung chính của lời ca.

Thế nhưng, một bài đồng dao trong cuốn sách này lại vô cùng đặc biệt, đó chính là bài ‘Court of Owls, thời khắc giám thị ngươi đi ra ngoài……’.

Không sai, tên bài đồng dao này chính là ‘Court of Owls, thời khắc giám thị ngươi đi ra ngoài’. Đến tên cũng đã dài như vậy, nội dung hẳn nhiên cũng tương tự.

Bài đồng dao này mỗi câu lời ca đều khác nhau, hơn nữa không có bất kỳ câu nào lặp lại, hát từ đầu đến cuối còn khó hơn học thuộc thơ.

Nhưng trong cuốn sách này lại ghi chép rằng, bài đồng dao này đã từng là bài đồng dao được lưu truyền rộng rãi nhất ở Gotham, lúc ấy hầu như đứa trẻ nào cũng hát.

Bruce chăm chú nhìn những dòng chữ trên đó, tựa như thấy những con hẻm nhỏ trong màn mưa đêm Gotham, lũ trẻ đang hát ‘Court of Owls…thời khắc giám thị ngươi đi ra ngoài…’, và ngay sau lưng chúng, rất nhiều đôi mắt cú mèo đang sáng lên.

Bruce nhạy bén nhận ra vấn đề ẩn chứa trong đó, nhưng anh vẫn nhìn về phía Dick, rồi đưa cuốn sách cho cậu bé. Bruce nói với Dick: "Con có thể hát bài hát này không?"

Dick đón lấy sách, nhìn chuỗi lời ca dài dằng dặc mà nhíu mày, cậu bé nói: "Con thử xem ạ."

Sau đó, cậu bé hết sức chuyên chú nhìn chằm chằm cuốn sách đó, nhìn chăm chú gần hai mươi phút mới miễn cưỡng hát được bài đồng dao đó, nhưng vẫn ngắc ngứ, phải tạm dừng rất nhiều lần giữa chừng.

Trừ lời ca vô cùng phức tạp, giai điệu bài hát này cũng vô cùng khó chịu. Nhiều người đều biết, giai điệu đồng dao thường cao hơn các bài hát bình thường một chút, là bởi vì dù là bé trai hay bé gái, trước thời kỳ vỡ giọng, âm điệu của chúng thường cao hơn. Nhiều giai điệu có vẻ cao đối với người lớn lại vừa vặn phù hợp với chúng.

Thế nhưng, giai điệu bài hát này lại vô cùng trầm thấp. Ngay cả khi giọng của Dick đã sắp qua thời kỳ vỡ giọng, hát bài này vẫn có chút tốn sức. Cho dù là người trưởng thành bình thường hát, giai điệu này cũng sẽ hơi thấp, khó mà ngân được.

Trải qua một đoạn thời gian ở chung, Bruce cảm thấy mình đã phần nào hiểu rõ Dick hơn. Cậu bé là một đứa trẻ vô cùng thông minh, học gì cũng rất nhanh. Thế nhưng, cậu hết sức chuyên chú học hai mươi phút mới miễn cưỡng nắm bắt được bài đồng dao này, vậy còn những đứa trẻ khác ở Gotham thì sao?

Chúng đâu có kiên nhẫn để học một bài hát, trong hoàn cảnh mà sự sinh tồn còn là vấn đề, sẽ không ai toàn tâm toàn ý theo đuổi nghệ thuật.

Nhưng trong cuốn sách này lại ghi chép rằng, trong một thời gian dài, bài đồng dao này lại cực kỳ phổ biến trong miệng lũ trẻ Gotham. Đây quả thực là một chuyện vô cùng kỳ lạ. Một bài hát khó học đến vậy lại có thể được lũ trẻ truyền miệng cho nhau, hầu như là điều không thể xảy ra trong quá trình phát triển tự nhiên.

Bruce càng suy nghĩ sâu xa hơn, có lẽ, sự tăm tối của Gotham không chỉ đơn giản như vẻ bề ngoài.

Có một thế lực nào đó vẫn luôn ảnh hưởng những người sinh sống tại đây. Ngay từ khi họ còn là trẻ con, thế lực hắc ám đã tác động đến họ. Sau đó, từ những con người bị bóng tối ảnh hưởng ấy, đã kiến tạo nên một thành phố u tối, được gọi là Gotham.

Khi nhận ra bài đồng dao có thể ẩn chứa vấn đề, Bruce bắt đầu tìm kiếm những thư tịch liên quan đến lịch sử nghệ thuật Gotham. Trong quá trình tìm kiếm, anh bắt đầu mở rộng tầm mắt ra toàn bộ các thành phố dọc bờ biển phía đông.

Thành phố quan trọng nhất ở bờ biển phía đông chính là Metropolis. Các ghi chép lịch sử về thành phố này nhiều hơn Gotham gấp bội. Bruce vốn chỉ tiện tay xem qua lịch sử Metropolis, nhưng anh đột nhiên phát hiện, trong một cuốn sách giới thiệu phong thổ Metropolis, cũng ghi lại một bài đồng dao.

Bài đồng dao này quả thật không nhắc đến cú mèo hay bóng tối gì cả, nhưng cả hai bài đồng dao đều có cùng một đặc điểm: đó là giai điệu khó nghe lại khó học, lời ca phức tạp, nhưng đều đã từng được truyền miệng rộng rãi trong một khoảng thời gian nhất định.

Bruce chợt nhận ra rằng, kẻ địch mà anh phải đối mặt có thể không chỉ là bóng tối tại Gotham. Khi anh chưa thức tỉnh, còn ở trong thời kỳ ngây thơ, bộ rễ của con quái vật khổng lồ này, cũng đã lan rộng khắp cả quốc gia.

Khi nhận thấy Metropolis cũng có thể có bóng dáng của cú mèo, Bruce lập tức tìm đến Schiller.

Vì trang viên của mình bị đánh bom, Schiller đã trở về cư trú tại Đại học Gotham. Việc sửa chữa trang viên cần một thời gian nhất định. Trong khoảng thời gian này, anh ấy hoặc là ở phòng thí nghiệm của Victor, giúp Victor điều chỉnh trạng thái cho vợ mình, hoặc là ở thư viện viết luận văn.

Bruce tìm thấy Schiller ở một góc thư viện. Sau khi giải thích ý định của mình cho anh ấy, Schiller lại không đưa ra những manh mối điều tra như anh đã nghĩ.

Bruce cảm thấy có chút hoài nghi, bởi vì Schiller vẫn luôn tỏ ra rất hứng thú với Court of Owls. Anh cho rằng Schiller cũng vẫn luôn điều tra tổ chức này, và sẽ có nhiều manh mối hơn anh.

Schiller ngồi ở phía bàn bên kia trong thư viện, nói với Bruce: "Nếu anh muốn điều tra việc này, tôi kiến nghị anh đi tìm một người."

"Ai?"

"Giáo phụ Falcone."

Đêm nay, Gotham lại đổ mưa. Chẳng ai tỏ ra ngạc nhiên về chuyện này, nhưng đêm mưa này càng thêm nặng hạt. Khi nước mưa vỗ mạnh vào cửa kính, nó đã che giấu tiếng bước chân của vị khách không mời.

Giáo phụ Falcone ngả người nghỉ ngơi trên ghế trong thư phòng. Một bóng đen lướt d���c theo khung cửa sổ tiến vào. Sau tiếng sấm từ ngoài cửa sổ, ánh chớp vụt sáng, khiến hình dáng bóng đen ấy càng thêm rõ nét, đỉnh đầu nó mang hai vành tai nhọn.

Falcone dường như đang chờ đợi Batman, Batman cũng đang quan sát Falcone. Lâu ngày không gặp, vị giáo phụ này vẫn chưa già đi thêm, thời gian dường như ngưng đọng trên người ông ta. Batman đứng ở góc tường, dùng giọng trầm thấp hỏi ông ta: "Về cú mèo, ông biết những gì?"

"Ta biết rất nhiều……" Falcone đan hai tay vào nhau, đặt trước ngực, ông ta vẫn luôn khép hờ mắt, trông như sắp ngủ.

"Ta nghĩ, hẳn là ngươi đã nhận ra, loại bóng tối mà ta từng đề cập đó… vẫn luôn kéo thành phố này chìm sâu vào vực thẳm u tối."

"Nó vẫn luôn xâm nhập vào nơi này, dùng đủ mọi phương pháp, từ kinh tế, chính trị, văn hóa, nghệ thuật. Chúng len lỏi vào từng ngóc ngách."

"Những thành viên đã chết của Court of Owls chẳng qua chỉ là một phần rất nhỏ trong số đó. Chỉ cần bóng tối còn bao trùm trên thành phố này, thì sự hỗn loạn nơi đây sẽ không bao giờ kết thúc."

"Chỉ có Gotham mới có cú mèo sao?"

Sau khi Batman hỏi xong câu hỏi này, Falcone bỗng nhiên ngồi thẳng lưng khỏi ghế. Ông ta tạm dừng một chút, rồi lại tựa lưng vào ghế, nói: "Ngươi đã hỏi trúng trọng điểm rồi, Batman."

"Ta không biết Alfred có nói với ngươi hay không, khi hắn đến gia tộc Wayne làm quản gia, đó không phải lần đầu chúng ta gặp mặt. Thời trẻ, ta, Alfred và cha xứ Daniel đã từng gặp gỡ nhau."

"Vì một quả trứng quái vật, chúng ta từng có một chuyến phiêu lưu kỳ lạ và mạo hiểm. Cuối cùng, chúng ta đã chọn cách đặt quả trứng không thể xử lý này dưới lòng đất Metropolis. Ngươi biết vì sao chúng ta lại làm như vậy không?"

Batman im lặng không đáp lời, thế là Falcone tự hỏi tự đáp: "Khi ta truy tìm chuyện liên quan đến con trai mình, ta phát hiện thế lực hắc ám này đã lan đến khắp nơi. Lúc ấy ta nhận ra rằng, Gotham không phải thành phố đầu tiên chịu ảnh hưởng, cũng không phải là cuối cùng."

"Vào cái thời đại đó, an ninh Metropolis vẫn chưa được tốt như vậy. Ta quen biết không ít bằng hữu ở đó, cho nên, ta đã biết được một vài chuyện."

"Tr��ớc đây ta đã từng nói với ngươi, ta cũng không biết chúng gọi là Court of Owls, chỉ biết có một thế lực ngầm ẩn náu ở Gotham. Ta không nắm chắc có thể một lần tiêu diệt chúng, cho nên, cũng không dám tìm hiểu sâu về chúng."

"Nhưng đối phó thế lực cổ xưa này ở Metropolis, ta lại không có nhiều kiêng kỵ như vậy. Ta đặt quả trứng đó ở đó thực chất là muốn dụ dỗ Court of Owls c��a Metropolis đi nghiên cứu nó, để chúng tự châm lửa đốt mình……"

"Court of Owls của Metropolis……" Batman lẩm bẩm nói, như tự nói với chính mình. Ánh mắt anh hướng về màn mưa đêm ngoài cửa sổ.

Lúc này, bão tố bên ngoài cửa sổ ngày càng dữ dội. Xuyên qua màn mưa, chuyến tàu khởi hành từ Gotham xuyên qua những ngọn đồi núi tăm tối, uốn lượn tiến vào một thành phố phồn hoa khác. Trong đêm mưa như vậy, vạn ánh đèn của Metropolis trở thành ngọn hải đăng của bờ biển phía đông, sáng suốt đêm không ngừng.

Trong một con hẻm nhỏ không được ánh đèn chiếu sáng tới, hai bóng người lướt qua bức tường hẻm. Một người đàn ông tiến đến cuối con hẻm, giữa bóng tối, ngồi xổm xuống kiểm tra dấu vết ở đó, rồi nói: "……tìm thấy rồi, hai kẻ mạo danh chúng ta, đã bị vứt ở đây."

Đồng bọn của anh ta, một người phụ nữ khác, bước tới gần. Cô ta đẩy nhẹ gọng kính, ánh sáng phản chiếu qua tròng kính làm lộ ra khuôn mặt quen thuộc của nữ bác sĩ đã trao đổi thông tin với Kaira vào ban ngày. Cô ta thoáng nhìn về phía đầu hẻm, rồi dùng tiếng Nga nói: "Valeria cho tôi biết, hai người mang Huân chương Philby này không phải đặc công của bộ phận an ninh đặc biệt."

"Anh hẳn biết, từ khi Benjamin, người phụ trách căn cứ CIA tại Metropolis, qua đời, Valeria đã lên nắm giữ vị trí tổng phụ trách."

"Cô ta có thể đọc danh sách tài liệu đặc công của CIA tại Metropolis và các khu vực lân cận. Đồng thời, cũng có thể dùng chức quyền của mình để tìm kiếm danh sách nhân viên của bộ phận an ninh đặc biệt, mà cô ta đã không tìm thấy hai người đó trong cả hai danh sách này."

Người đàn ông kia lại dùng tiếng Anh đáp lời: "Điều này cho thấy, ngoài KGB, CIA và các bộ phận an ninh đặc biệt, còn có một thế lực khác đang âm thầm theo dõi nơi đây."

"Danh sách Philby rất có khả năng đã rơi vào tay nhóm người này." Nữ bác sĩ kia hít một hơi thật sâu, khoanh tay nói: "Huân chương đã vinh quang trở về cố quốc. Bất kể danh sách đó còn hữu dụng hay không, tâm huyết cả đời của đặc công huyền thoại Philby, nhất định phải trở về Moscow."

Người đàn ông đó đứng dậy, nhìn vệt bùn đất trên ngón tay. Anh ta dùng ngón cái và ngón trỏ nhẹ nhàng miết đi, vệt bùn liền theo nước mưa biến mất.

"Nơi đây đã có đủ nhiều người rồi, không cần thêm bất kỳ tổ chức bí ẩn nào đến gây rối nữa, cho nên……"

Giọng tiếng Nga lạnh lùng và dứt khoát vang vọng trong con hẻm tối tăm này: "Tìm ra nó……và tiêu diệt nó.”

Độc bản dịch văn chương này, duy có thể tìm thấy tại truyen.free.