Trong màn đêm bao phủ, trang viên Wayne chìm trong bầu không khí tĩnh lặng. Dick, mặc bộ đồ ngủ, đội mũ, ôm chiếc chăn mỏng, đang đi về phía phòng ngủ của mình.

Cậu vừa hoàn thành bài tập mà giáo viên giao, trong lúc làm bài đã ngủ quên mất. Alfred đã đắp cho cậu một chiếc chăn, điều này khiến cậu có chút ngượng ngùng.

Bruce tương đối coi trọng thành tích học tập của Dick. Tuy rằng không nhất thiết phải đứng đầu, nhưng ít nhất phải có thành tích khá khẩm. Không đạt yêu cầu thì chắc chắn không được.

Dick không mấy thích đọc sách. Cậu theo Bruce vốn là để học kỹ năng chiến đấu và kỹ năng điều tra, nhưng Bruce lại nhất quyết cho rằng cậu chưa thành niên, cần phải đi học. Thế nên Dick đành phải ngoan ngoãn đến trường.

Tuy vậy, Dick quả thực rất thông minh. Cậu chẳng cần quá nỗ lực mà vẫn có thể đứng trong top ba. Thế nhưng, cậu lại không mấy thích học thuộc lòng. Ngược lại, cậu lại thể hiện tài năng xuất chúng trong các hoạt động của trường.

Hơn nữa, trước đây cậu từng luyện tạp kỹ, nên khả năng phối hợp của cơ thể vô cùng tốt. Cậu cũng rất có lợi thế trong các môn thể thao, thậm chí còn tham gia đội nhảy cao của trường trung học. Có thể nói, cậu là một điển hình phát triển toàn diện.

Sau khi về phòng, Dick thấy Elsa đang ôm một quyển truyện cổ tích đợi mình. Dick đi tới, cầm lấy quyển truyện lật vài trang rồi nói: “Kể đến đâu rồi? Để anh xem nào… ồ, quyển sách này đã đọc xong rồi.”

Elsa mở to mắt nhìn chằm chằm cậu. Dick thở dài giải thích: “Không còn cách nào nữa rồi, chúng ta không thể đi thư viện lấy sách nữa.”

“Muốn mở cửa thư viện thì cần chìa khóa, mà chìa khóa đang ở chỗ Alfred. Hiện giờ Alfred chắc đã ngủ rồi, chúng ta không thể làm phiền ông ấy, như vậy là không lễ phép.”

Elsa lộ ra vẻ mặt tủi thân, nhảy lên, giật lấy quyển sách từ tay Dick rồi quay người bỏ đi. Dick vội giữ cô bé lại, nói: “Đừng giận mà, không kể chuyện cổ tích thì chúng ta có thể làm việc khác. Ừm, để anh nghĩ xem…”

“À phải rồi, trước đây anh từng tham gia câu lạc bộ hát thơ của trường. Cô giáo dạy mấy bài hát, nhưng anh không mấy thích hát.”

Dick kéo Elsa ngồi xuống. Cậu ôm chiếc chăn mỏng, trầm ngâm một lát rồi nói: “Mấy hôm trước khi sắp xếp tài liệu cùng ngài Wayne, ông ấy bảo anh học một bài hát. Anh thấy cũng khá hay, anh dạy em hát nhé, được không?”

Elsa nghiêng đầu, dường như không hiểu Dick đang nói về bài hát gì. Hay đúng hơn là, cô bé căn bản không thể hiểu được bài hát rốt cuộc là gì. Dick cố gắng nhớ lại bài hát đó, rồi nói: “Thôi, không được đâu. Bài hát đó phức tạp quá, anh còn phải mất bao lâu mới thuộc lời đây.”

Elsa kêu lên một tiếng. Dick lập tức quay đầu nhìn cô bé hỏi: “Em chắc chắn muốn học sao? Nó thật sự rất khó đó…”

Elsa dùng sức gật đầu. Dick đành bất đắc dĩ nói: “Được rồi, đến lúc đó nếu không học được thì không được giận dỗi đâu đấy.”

“Anh sẽ dạy em lời bài hát trước nhé.” Dick đứng dậy, chạy đến tủ đầu giường, lấy ra một cây bút. Sau đó, cậu mở quyển truyện cổ tích đó ra, tìm một chỗ trống rồi bắt đầu viết lời bài hát.

Elsa ghé đầu lại gần. Nhưng hiện tại cô bé vẫn chưa biết nhiều từ vựng, thế là Dick vừa viết vừa lẩm bẩm: “Court of Owls… luôn giám sát mọi bước đi của ngươi…”

“Lời bài hát này thật sự rất kỳ lạ, đúng không? Nhưng giai điệu lại rất dễ nghe. Anh sẽ dạy em hát, Court of Owls… luôn giám sát mọi bước đi của ngươi…”

Trước đây Dick chưa từng trải qua những cuộc đối đầu với Court of Owls. Cậu hoàn toàn không biết ở Gotham còn tồn tại thứ như vậy. Hơn nữa, cậu đọc trong sách thấy bài hát này chỉ là một bài đồng dao. Bruce cũng không thể hiện thái độ đặc biệt nào với bài hát này, vì thế, Dick chỉ coi nó như một bài hát bình thường.

Bruce nghĩ rằng, Dick chưa từng trải qua giáo dục âm nhạc chuyên nghiệp, không thể nào hiểu được bản nhạc, càng không thể nào hát trọn vẹn bài hát này.

Thế nhưng, Dick lại tham gia không ít hoạt động ở trường, còn gia nhập câu lạc bộ hát thơ. Cậu có mối quan hệ tốt với nữ tu sĩ dạy hát thơ, đã học được một số kiến thức cơ bản về nhạc phổ, có thể nhìn nhạc phổ và ngân nga giai điệu bài hát.

Nhưng vì cậu học chưa đến nơi đến chốn, cũng không hát nghiêm túc, nên giai điệu ngân nga là phiên bản cực kỳ đơn giản hóa. Kết hợp với lời bài hát phức tạp như vậy, nghe có chút cổ quái. Nhưng chính vì giai điệu đã được đơn giản hóa, nên Elsa học rất nhanh.

Phát hiện Elsa có thể ngân nga giai điệu, Dick lại bắt đầu chú trọng dạy cô bé lời bài hát. Nhưng Elsa còn chưa biết nói, từ vựng cũng không biết mấy chữ, làm sao có thể thuộc lòng một tràng dài lời bài hát như vậy được? Thế nên, Elsa cũng tự mình đơn giản hóa lời bài hát.

Cứ thế, bài đồng dao về cú mèo vốn phức tạp, u tối, mang phong cách Gothic, đã hoàn toàn biến thành một bài nhạc thiếu nhi thực sự.

Có lẽ là Dick đặc biệt có thiên phú về nghệ thuật, nên bài hát này thực sự có thể gọi là trôi chảy và dễ hiểu. Ngoại trừ hai câu đầu ‘Court of Owls luôn giám sát mọi bước đi của ngươi’ không thay đổi, những câu còn lại đều được sửa lại rất dễ nhớ, vừa mang tính logic khi một đứa trẻ nói chuyện, lại có giai điệu tương đối lặp lại, dễ nghe và dễ nhớ.

Chẳng bao lâu, Elsa đã học thuộc hoàn toàn bài hát này. Có vẻ cô bé rất thích ca hát, sau khi học xong, cô bé bắt đầu hát không ngừng, thậm chí cả cách phát âm từ vựng cũng trở nên trôi chảy hơn.

Hát vài lần, Elsa càng thêm thuần thục. Cô bé vui vẻ vỗ tay, bỗng nhiên, cô bé ngây người ra, rồi bắt đầu lắc đầu qua lại, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó. Dick thấy phản ứng của cô bé có chút ngơ ngác, bèn hỏi: “Có chuyện gì vậy, Elsa? Em đang tìm gì thế?”

Elsa lộ ra vẻ mặt vô cùng khó hiểu. Cô bé há miệng hít hà, dường như đang cắn thứ gì đó, nhưng lại chẳng cắn được gì. Rồi lại dùng sức hít hít mũi, như thể ngửi thấy mùi gì đó, nhưng xung quanh lại chẳng có gì.

Phản ứng kiểu này của cô bé khiến Dick lạnh sống lưng. Dick rùng mình một cái, ôm chặt chiếc chăn, nhìn Elsa hỏi: “Rốt cuộc em bị làm sao vậy? Đừng dọa anh mà…”

Thấy không tìm thấy thứ mình muốn, Elsa suy nghĩ một lát, rồi lại bắt đầu hát. Một lát sau, cô bé há miệng, cắn một ngụm không khí, rồi lại hít hít mũi.

Dường như phát hiện ra điều gì đó, Elsa bắt đầu lớn tiếng hát bài đồng dao đó. Sau đó, Elsa nhận ra, hát như vậy vẫn quá phiền phức. Thế là, cô bé tiếp tục đơn giản hóa lời bài hát và giai điệu. Cuối cùng, toàn bộ bài đồng dao chỉ còn lại câu đầu tiên, cùng với một giai điệu đơn giản, được lặp đi lặp lại không ngừng.

Elsa hát càng lúc càng nhanh, âm thanh càng lúc càng lớn. Cô bé vừa hát, vừa há miệng. Hát một lần là nhai hai ngụm, hát một lần là nhai hai ngụm, thật giống như đang ăn thứ gì vậy. Dick sợ đến tái mặt, vội vàng chạy ra khỏi phòng, sau đó đi gọi Alfred.

Sau khi Alfred được gọi tới, Elsa vẫn đang hát. Alfred không hề hành động thiếu suy nghĩ, ông ấy lập tức gọi điện thoại, gọi Bruce đang nghiên cứu mô hình Arc Reactor ở Batcave trở về.

Khi Bruce trở về, thấy Elsa trong trạng thái này, liền hỏi Dick: “Có chuyện gì vậy? Con bé đang hát cái gì thế?”

Vì bài hát này đã bị Dick và Elsa đơn giản hóa quá nhiều lần, đến nỗi Bruce nhất thời không thể nào nhận ra đây là bài đồng dao đó. Dick nghĩ rằng mình đã gặp rắc rối, thành thật kể lại mọi chuyện.

Bruce nhìn Dick hỏi: “Con thực sự đã học được bài hát đó sao? Con làm thế nào để nhận biết nhạc phổ?”

“Con tham gia câu lạc bộ hát thơ của trường. Nữ tu sĩ dạy hát rất thích con, nên đã dạy con nhận biết một số ký hiệu nhạc phổ. Nhưng con cũng không biết đầy đủ, chỉ biết một giai điệu cơ bản, còn lại đều là con tùy ý chế ra.”

Dick lại quay đầu nhìn Elsa nói: “Sau khi con dạy Elsa, con bé cũng không học được hoàn toàn, phần còn lại chắc cũng là con bé tự bịa ra thôi.”

Đúng lúc này, Elsa đột nhiên dừng hát. Cô bé đứng tại chỗ ợ một tiếng, sau đó đột nhiên nở nụ cười, lạch bạch chạy đến bên chân Bruce, ôm lấy chân ông, vừa nhảy vừa kêu: “Ba ba! No rồi! Ăn no rồi!”

Bruce ngồi xổm xuống, đặt tay lên vai Elsa, nhìn kỹ cô bé từ trước ra sau một lượt. Ông phát hiện cô bé không còn bị thương, tinh thần cũng khá tỉnh táo. Chỉ là câu nói vừa rồi của cô bé khiến Bruce có chút không hiểu.

Hiện tại Elsa đã biết nói một vài từ đơn, cũng biết dùng ngôn ngữ để diễn tả trạng thái của mình. Ví dụ, khi Alfred cho cô bé ăn rau mà cô bé không thích, cô bé sẽ nói mình no rồi không muốn ăn.

Bruce lại ngẩng đầu liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường. Hiện tại là hơn chín giờ tối, theo lý mà nói, bữa tối đã qua được bốn tiếng rồi. Bruce lại quay đầu nhìn Alfred, Alfred lắc đầu nói: “Ăn đêm không tốt cho sức khỏe, gia tộc Wayne không có thói quen đó.”

“Con đã ăn gì vậy?” Bruce hỏi.

“Ngon lắm… no lắm, ăn no rồi! Ợ!” Elsa lặp đi lặp lại chỉ biết nói mấy từ đơn đó. Bruce hỏi mấy lần, cô bé cũng chẳng nói được gì khác.

Cuối cùng, Elsa cũng hiểu rằng Bruce rất muốn biết câu trả lời. Thế là, cô bé kéo ống quần Bruce đến bên cửa sổ, chỉ ra ngoài.

Bruce nhìn ra ngoài cửa sổ. Bên ngoài chẳng có gì cả, chỉ có màn đêm bất tận của Gotham.

Thấy Bruce vẫn không hiểu, Elsa suy nghĩ một lát, rồi nhanh chân chạy tới, nhảy lên giường, tắt đèn bàn.

Lúc này, cả căn phòng chìm vào bóng tối mịt mờ. Elsa đứng trên giường vừa nhảy vừa reo lên: “Cái này! Ngon lắm! Chính là cái này!”

Bruce đi tới, bật đèn bàn, Elsa liền ngừng kêu. Ông lại tắt đèn bàn, Elsa lại bắt đầu kêu lên. Bruce đứng dậy, liếc nhìn Alfred, rồi nói: “Đen? Màn đêm?… Bóng tối?”

Bỗng nhiên, ông nghĩ đến, bài đồng dao này có thể là do cú mèo hiến tế bóng tối tạo ra. Hiện tại, khi Elsa hát bài đồng dao này, cô bé giống như đang ăn thứ gì đó, ăn xong còn kêu ‘no lắm’. Điều đó có phải chăng chứng tỏ, bài đồng dao này có thể đã dẫn dụ thứ gì đó tới, rồi Elsa đã ăn mất nó?

Nghĩ đến đây, sắc mặt Bruce dần trở nên lạnh lẽo. Ông không rời xa hai đứa trẻ, mà bảo Alfred mang chiếc điện thoại trong phòng khách lại đây. Cầm lấy ống nghe, quay số điện thoại, rồi nói với đầu dây bên kia: “Alo, là tôi đây, đến trang viên Wayne một chuyến.”

Đầu dây bên kia truyền đến một giọng nói ngái ngủ, khàn khàn: “Cái gì? Bruce? Anh nói gì cơ? Tôi… ồ, chờ một chút, cưng à, từ từ đã, tôi nghe điện thoại… Tôi hiện tại không rảnh đâu, đây là thời gian của người lớn mà…”

Giọng Bruce càng lúc càng lạnh. Ông nói: “Nếu anh không đến, vậy tôi sẽ đến tìm anh, Constantine.”

Constantine lập tức toát mồ hôi lạnh. Hắn cảm thấy mình đang bị một luồng bóng tối không thể chống đỡ theo dõi. Hắn dùng sức lắc đầu, rồi nói: “Chờ tôi, đến ngay đây.”

Bản dịch của chương truyện này được sở hữu độc quyền bởi truyen.free.