Blüdhaven, một thành phố nhỏ ở bờ biển phía Đông, không xa Gotham, nằm dọc bờ biển. Khí hậu nơi đây hoàn toàn khác biệt, thậm chí có thể nói là đối lập với Gotham. Nơi đây quanh năm chan hòa ánh nắng, thời gian và cường độ nắng đứng đầu trong tất cả các thành phố ven biển phía Đông.

Vốn dĩ, nơi đây có thể phát triển thành một thành phố du lịch tuyệt vời, nhưng chính vì diện tích đất đai khá nhỏ hẹp, xung quanh có nhiều đồi núi, đường bờ biển không đủ dài, các tiện ích đồng bộ trong thành phố không đủ, nên không thể đáp ứng nhu cầu của một lượng lớn du khách.

Nếu Blüdhaven gần Metropolis hơn, có lẽ nó đã sớm phát triển rực rỡ, bởi vì nếu khoảng cách đến Metropolis chỉ mất nửa giờ đi xe, thì du khách hoàn toàn có thể vào Metropolis để giải quyết nhu cầu lưu trú và ăn uống.

Nhưng không du khách nào đủ gan lớn để đi sâu vào Gotham mà lưu trú. Hơn nữa, du khách đến các thành phố biển du lịch là để tắm nắng trên bãi cát. Kiểu thời tiết mưa dầm của Gotham sẽ phá hỏng tâm trạng vui vẻ của họ, vì vậy, Blüdhaven vẫn luôn phát triển một cách tẻ nhạt, không mấy khởi sắc.

Nhưng kể từ sau cuộc điện thoại của Thị trưởng Roy thành phố Gotham, đã phần nào cải thiện định kiến của mọi người về Gotham, rằng nơi đây có tỷ lệ tội phạm cao và hỗn loạn, thực ra cũng có nguyên nhân do chính phủ không hành động. Cũng có nhiều du khách ba lô tò mò muốn đến đây tham quan, và điểm dừng chân của họ chính là Blüdhaven.

Hơn nữa, sự phát triển của ngành công nghiệp hậu cần ở Gotham đã dẫn đến số lượng công nhân tăng vọt. Rất nhiều người muốn đến đây tìm việc làm và thử vận may đều chọn Blüdhaven làm trạm tiền tiêu, bởi vì từ đây đi xe đến Gotham chỉ mất hai mươi phút. Nếu cuộc sống ở Gotham không làm họ hài lòng, họ vẫn có thể quay đầu bỏ đi.

Rốt cuộc, giá cả và tiền thuê nhà ở Gotham không phải chuyện đùa. Người dân ở đây tuy có phần tệ nạn, nhưng cũng không hẳn là nghèo. Hay nói cách khác, trong hệ thống tuần hoàn nội tại của thành phố Gotham thì họ được coi là nghèo, nhưng nếu xét bên ngoài thì cũng có thể coi là tầng lớp đủ ăn đủ mặc.

Có thể so sánh thế này, thông thường mà nói, một tên tay đấm xã hội đen bình thường trông coi cửa câu lạc bộ đêm ở Gotham thuộc nhóm người có thu nhập tương đối thấp ở Gotham, nhưng nếu họ đến Blüdhaven, thì lại trở thành đại diện cho một cuộc sống khá giả.

Có lẽ có người sẽ hỏi, vậy họ đến Blüdhaven sinh sống chẳng phải tốt hơn sao? Cần gì phải chém giết trong giới hắc bang?

Nhưng không chỉ riêng họ là tay đấm xã hội đen, cha mẹ, ông bà của họ đều là người trong giới hắc bang. Tất cả các mối quan hệ xã hội của họ đều duy trì trong hệ thống này, rất khó thay đổi. Nếu các đầu lĩnh hắc bang không đồng ý, họ không thể thoát ra, nếu không, họ sẽ là bữa ăn tiếp theo cho cá mập.

Mặt khác, thu nhập của giới hắc bang Gotham không hề tồi, cũng không phải vì họ dựa vào kỹ năng sinh tồn hay có nền tảng giáo dục tốt. Những tay đấm xã hội đen không được học hành nhiều, không có kỹ năng gì, sau khi rời khỏi hệ thống Gotham này, họ không thể nào tìm được công việc với mức lương cao như vậy.

Đây là vấn đề mà cư dân ở các khu vực có thu nhập và giá cả sinh hoạt cao thường gặp phải khi muốn chuyển đến các khu vực có thu nhập và giá cả sinh hoạt thấp. Họ muốn nhận lương cao đồng thời hưởng giá cả sinh hoạt thấp, nhưng các khu vực giá cả sinh hoạt thấp thường không có mức lương cao, hơn nữa, các tiện ích đồng bộ cũng không đủ. Do đó, họ thà chịu đựng mức giá cao như vậy, chứ không chịu chuyển đến các khu vực có giá cả sinh hoạt thấp.

Đây cũng là lý do tại sao Blüdhaven, một thành phố gần Gotham, tình hình trị an lại tốt một cách bất ngờ.

Nói trắng ra, cư dân Gotham căn bản không thèm để mắt đến nơi đây, làm việc cực khổ một tháng ở đây, có lẽ còn không bằng một tuần làm việc cho giới hắc bang ở Gotham. Dù Blüdhaven giá cả thấp, nhưng vật tư cũng tương đối thiếu thốn. Có một số thứ còn phải đến Gotham mua, vậy tại sao không trực tiếp ở lại Gotham luôn? Người địa phương ít nhất còn quen đường quen nẻo, lại an toàn hơn một chút.

Rất nhiều du khách ba lô đến Blüdhaven đều đánh giá nơi đây là thiên đường gần địa ngục nhất. Bất kể là khí hậu, cảnh sắc hay văn hóa, Blüdhaven đều không hề thua kém các thành phố du lịch khác ở bờ biển phía Đông.

Tương tự, khác với một đô thị phồn hoa như Gotham, Blüdhaven là một thành phố nhỏ, nhịp sống tương đối chậm, mọi người đều rất nhàn hạ. Điều này còn phải cảm ơn nguồn hải sản dồi dào của bờ biển phía Đông.

Cơ cấu công nghiệp ở đây chủ yếu là bến tàu cá, chế biến và xuất khẩu hải sản, cùng với ngành hậu cần. Toàn bộ thành phố nhỏ này có tổng cộng ba bến tàu. Trừ một bến được xây dựng tương đối muộn nên khá lớn, hai bến còn lại đều do người Châu Âu thành lập từ thời thuộc địa, đến nay đã khá cũ kỹ.

“Thưa ông, có thể ông chưa từng nghe qua bến tàu này. Nó đã hỏng cách đây khoảng ba hay bốn năm rồi, Thị trưởng nói rằng không có nhu cầu sửa chữa, nên đã biến nó thành bến tàu câu cá.” Một cậu bé mặc quần yếm, đội mũ ngư dân, chạy lộc cộc đến trên sàn gỗ của bến tàu, chỉ tay về phía trước và nói với Schiller đang đứng phía sau.

“Ông xem, ông thấy những con thuyền nhỏ kia không? Đó là những chiếc thuyền được chuẩn bị riêng để du khách trải nghiệm. Du khách có thể lên đó để trải nghiệm câu cá ở vùng biển nông, những người đánh cá chèo thuyền sẽ dạy họ kỹ thuật câu cá ở biển nông cơ bản nhất. Có thể dùng cần câu, cũng có thể thử trải nghiệm giăng lưới.”

“Chỉ cần năm đô la, ông có thể mang về một con cá béo tốt nhất trong số đó. Nếu ông bằng lòng cho tôi thêm năm mươi xu, tôi sẽ dẫn ông đến nhà hàng bên cạnh, món súp cá và canh cá của ông chủ ở đó ngon tuyệt cú mèo.”

“Năm đô la thì hơi đắt, vả lại tôi cũng không thật sự thích ăn cá. Đương nhiên, nếu giá rẻ hơn một chút, tôi cũng sẵn lòng trải nghiệm.” Schiller cũng bước lên sàn gỗ bến tàu, nhìn ra xa, nhìn từng con thuyền đánh cá nối tiếp nhau, không thể không thừa nhận, cảnh tượng này vẫn rất đặc sắc.

Thông thường mà nói, muốn câu cá biển thì chi phí rất cao, ít nhất thì các gia đình du khách bình thường không thuê nổi thuyền câu cá. Đó là trò chơi chỉ dành cho giới nhà giàu.

Blüdhaven đã cho ra mắt hạng mục du lịch này, có chút giống phiên bản "ăn mày" giản dị. Thuyền đánh cá chỉ là những chiếc thuyền gỗ bình thường kèm động cơ, người đánh cá trên thuyền cũng chính là ngư dân địa phương, họ dùng những chiếc thuyền như vậy để đánh bắt cá cả đời, lưới đánh cá cũng không phải loại cao cấp gì, có cái còn hơi rách nát.

Nhưng có thể thấy rằng, hầu như mỗi chiếc thuyền đánh cá đều chở đầy du khách. Họ chơi rất vui vẻ, mặc dù tốc độ của những chiếc thuyền đánh cá này hoàn toàn không thể gọi là kéo lưới bắt cá, việc hạ lưới lại càng hoàn toàn dựa vào vận may, một lần giăng lưới cũng không thu được nhiều cá, nhưng phần lớn du khách, đặc biệt là các gia đình du khách, đều chơi rất vui vẻ.

Schiller bắt đầu có chút bội phục trí tuệ của Thị trưởng Blüdhaven. Phải biết rằng, trong thời đại này, phần lớn các chuyến du lịch đều dành cho người giàu có, rất nhiều thành phố du lịch vẫn chưa thay đổi tư duy, các hạng mục cung cấp không đủ gần gũi với dân chúng.

Trong hầu hết các thành phố du lịch ven biển, ngoại trừ bãi cát là miễn phí, bất kỳ hạng mục nào tiến ra biển đều có chi phí rất cao, ví dụ như câu cá biển, lặn biển v.v.

“Được thôi, thưa ông, ba đô la nhé, được không?”

“Tôi ra nhiều nhất là hai đô la năm mươi xu. Đương nhiên, tôi có thể cho cậu thêm năm mươi xu tiền boa, coi như mời cậu ăn một bữa.” Schiller mỉm cười, vươn tay vỗ vỗ vai cậu bé hướng dẫn viên du lịch, nói: “Đi tìm cho tôi một chiếc thuyền đi.”

Cậu bé hò reo một tiếng, chạy xuống bến tàu, đi đến bờ biển. Không lâu sau, đã tìm được một chiếc thuyền cho Schiller. Cậu bé chạy đến bên cạnh Schiller khoe khoang nói: “Thưa ông, tôi dám cá là tuyệt đối không ai có thể tìm được một chiếc thuyền hợp ý ông như tôi đâu!”

“Ông trước đó nói mình là giáo sư đại học, nên chắc là dễ nói chuyện với người trẻ tuổi hơn. Nhưng phần lớn ngư dân ở đây tuổi tác đều không nhỏ, đôi khi, tôi cũng đau đầu vì tính tình ngoan cố của họ. Tôi sợ hai người không hợp nói chuyện, nên tôi đã tìm được người đánh cá trẻ tuổi duy nhất ở đây…”

“Đến đây, Người Viking. Vị này là Giáo sư Rodríguez, khách hàng mới của tôi, là một giáo sư đại học rất hào phóng. Ông ấy muốn ngồi thuyền của anh trải nghiệm một chút, hãy câu cho ông ấy một con cá ngon, lát nữa tôi sẽ mời anh ăn cơm.”

Schiller vừa quay đầu, liền thấy người mà cậu bé gọi tới. Hắn để trần nửa thân trên, nửa thân dưới mặc một chiếc quần đùi, để lộ vóc dáng cường tráng, đẹp như một pho tượng. Tóc hắn màu vàng, mái tóc mai dài đến nỗi nối liền với râu quai nón, nhưng cằm lại không có râu, trông phóng khoáng lại đầy dã tính.

Hắn đầu tiên dùng đôi mắt như chim ưng đánh giá Schiller một lượt, sau đó xê dịch người sang một bên, nhường một chỗ trống cho Schiller. Hắn dùng ngón tay chỉ vào thuyền của mình, nói: “Lên đi.”

Schiller cúi đầu nhìn xuống chân mình. Lúc này, hắn vẫn còn đứng trên bãi cát, trong khi chiếc thuyền đánh cá đang trôi nổi trên biển, hiện tại cách hắn ít nhất ba mét. Hắn hé miệng, rồi hỏi: “Làm sao lên?”

Cậu bé hướng dẫn viên du lịch bên cạnh vỗ một cái lên trán mình, hét lên với người đàn ông kia: “Anh lại quên rồi sao?! Cái thang đón khách đâu? Lão Wieland đã nói với anh về quy tắc đối xử với du khách, anh quên hết rồi ư?”

Người đàn ông trên thuyền như vừa sực nhớ ra, liền lấy ra một tấm ván gỗ từ trên thuyền. Sau khi cố định neo, hắn đặt tấm ván gỗ xuống, Schiller mới bước theo tấm ván gỗ để lên thuyền.

Schiller quay người vẫy tay với cậu bé hướng dẫn viên du lịch. Cảm nhận chiếc thuyền dưới chân bắt đầu lắc lư, người đàn ông tóc vàng kia có vẻ hơi trầm mặc. Schiller có chút tò mò đi đến mép thuyền, lúc này, người đàn ông kia mới trầm giọng nói: “Đừng cứ nhìn chằm chằm mặt biển, sẽ bị say sóng đấy.”

Schiller từ từ dời mắt đi, rồi hỏi hắn: “Tôi nghe hướng dẫn viên nói, anh tên là Người Viking? Đây hẳn là biệt hiệu của anh phải không?”

“Đúng vậy, nhưng tôi không thích lắm, tôi không phải hải tặc.” Người Viking đi đến cạnh khoang thuyền bắt đầu sắp xếp lại dụng cụ. Hắn hỏi: “Ông muốn dùng cần câu, hay muốn kéo lưới?”

“Trước hết cứ câu cá đi. Anh có thể giúp tôi tìm một điểm câu cá cũng không tệ lắm được không?” Schiller nói. Người Viking ngồi xổm xuống bắt đầu sắp xếp lại dây câu và cần câu. Vừa sắp xếp, hắn vừa nói: “Ông đến không đúng lúc lắm, bây giờ khá đông người, các điểm câu cá tốt đều bị chiếm rồi. Tôi biết mấy điểm khác cũng không tệ lắm…”

“Ồ, tôi biết rồi. Nếu hôm nay tôi thu hoạch được kha khá cá, tôi sẽ vui vẻ cho anh thêm một nửa tiền boa.” Schiller tiến lên trước cũng ngồi xổm xuống, nhìn những chiếc cần câu dài ngắn khác nhau mà nói.

“Không phải, tôi không muốn tiền boa. Tôi chỉ muốn nói, những điểm câu cá đó khá phiền phức, có thể sẽ đòi hỏi ông phải có kỹ thuật câu cá khá tốt.”

Người Viking bắt đầu sắp xếp lại dây câu. Schiller lại đứng dậy, nhìn về phía mặt biển. Quả nhiên như lời Người Viking nói, hiện tại hầu như mọi nơi trên mặt biển đều bị thuyền đánh cá chiếm lĩnh, trong khi hướng mà Người Viking đang lái đến thì không có bất kỳ chiếc thuyền nào.

“Kỹ thuật câu cá của tôi không giỏi lắm, nhưng cũng không tệ. Chúng ta cứ thử qua đó xem sao, nếu thật sự không câu được thì thôi, dù sao tôi cũng không quá thích ăn cá.” Schiller nhún vai, có vẻ rất dễ tính, ngược lại khiến Người Viking ngẩng đầu nhìn hắn một cách kinh ngạc. Người Viking chủ động hỏi: “Ông là giáo sư đại học? Ông dạy học ở trường đại học nào?”

“Đại học Gotham.”

Dây câu trong tay Người Viking bỗng trở thành một cuộn chỉ rối. Dòng chảy câu chuyện này, với bản dịch được ấp ủ tận tâm, chỉ duy nhất tại truyen.free.