Tại Gotham, một buổi sáng vẫn lạnh lẽo và ảm đạm như thường lệ, máy pha cà phê phát ra tiếng "ùng ục ùng ục". Một bàn tay đặt chiếc cốc dưới vòi máy pha cà phê, chờ đến khi dòng cà phê nóng hổi chảy đầy cốc. Schiller cầm cốc cà phê, ngồi xuống ghế của mình, khẽ thở dài một tiếng.

Tiếng chuông lanh canh trên cánh cửa vang lên, người đưa báo đặt tờ báo lên bàn rồi rời đi. Ngay khi Schiller đứng dậy định lấy tờ báo, nữ đồng nghiệp của anh ta, Anna, vội vã xách túi đi vào.

"Ồ, anh đã đi nghỉ về rồi à?" Anna đánh giá Schiller từ trên xuống dưới một lượt, nói: "Trông anh có vẻ tinh thần hơn nhiều đó. Kỳ nghỉ làm người ta trẻ ra, đúng không?"

"Phải nói là, cuộc sống bên ngoài Gotham giúp người ta trẻ ra. Phơi nắng nhiều luôn có lợi mà." Schiller cầm tờ báo lên, ngồi xuống chỗ cũ, mở báo ra và đọc một cách thích thú.

Anna đặt túi xuống, lấy một tờ báo khác, chau mày lật qua lật lại, nói: "Mấy tiêu đề gần đây, hoặc là về Moscow, hoặc là về Mexico. Chết tiệt, chẳng lẽ không ai muốn nói về những chuyện bình dị hơn sao?"

Không đợi Schiller trả lời, Anna đã tự mình nói tiếp: "Cục CIA của chúng ta thật sự quá ngu ngốc, cứ nhất quyết phải ra tay vào đúng ngày nhậm chức của ông ta. Giờ thì hay rồi, bị mắng cho mà xem, bọn họ đáng đời!"

Anna tức giận ném tờ báo lên bàn, nói: "Đừng tưởng tôi không biết, trước đây đã có đặc vụ định trà trộn vào Đại học Gotham để lắp camera. Họ xem trường học là nơi nào chứ?"

"Cô nghĩ là CIA ra tay sao?"

"Chứ còn ai nữa?" Anna quay đầu nhìn Schiller, hỏi: "Anh chắc sẽ không tin rằng đó là do đối thủ cạnh tranh của ông ta giở trò quỷ chứ? Tôi thấy, đó hoàn toàn là do CIA bôi nhọ, đám người đó làm sao có thể ngu ngốc đến vậy?"

"Tôi thì lại nghĩ, rất có khả năng đó là do một lãnh đạo khác của Liên Xô ra tay." Victor đi tới, đặt cặp tài liệu và chiếc ô sang một bên, cầm lấy một tờ báo khác, đứng trước máy pha cà phê. Trong lúc chờ cà phê pha xong, anh ta liếc nhìn tiêu đề trang nhất, nói: "Thôi được, chẳng có gì tiến triển mới mẻ cả. Hai bên cứ đổ lỗi cho nhau, lại thêm một đống nhà bình luận thời sự chính trị tranh cãi ầm ĩ. Chẳng lẽ không có ai đưa ra ý kiến sâu sắc nào sao?"

"Anh lại cho rằng đó là nội bộ đấu đá sao? Tuy nhiên, cho dù thật sự là nội đấu, chắc chắn cũng không thể thiếu bóng dáng của CIA. Họ là những kẻ giỏi nhất trong việc làm mấy chuyện ngu xuẩn như thế." Anna điều khiển ghế xoay lại, bắt đầu viết giáo án.

"Dường như cô có vẻ không ưa CIA cho lắm?" Schiller hỏi.

"Đương nhiên rồi, khi anh còn chưa đến, họ đã từng mò đến đây. Anh đoán xem, kế hoạch lắp camera của họ đã thất bại như thế nào?" Anna hỏi mà không ngẩng đầu lên.

"Thất bại thế nào?" Victor bưng cà phê ngồi xuống chỗ mình, hỏi một cách tò mò.

"Họ lắp camera không chống nước."

"Khụ khụ!" Victor suýt nữa sặc cà phê, vô cùng kinh ngạc nói: "Họ nghĩ gì vậy chứ, chẳng lẽ không biết Gotham..."

"Thế nên tôi mới nói, chuyện này chắc chắn là do họ làm, họ chẳng bao giờ không phạm sai lầm ngốc nghếch cả." Anna bĩu môi nói.

"Tôi thì lại nghĩ, việc camera của họ không chống nước, rất có thể là do kinh phí không đủ. Còn về việc vì sao kinh phí lại không đủ..." Schiller lắc đầu, không nói tiếp. Anna bổ sung: "...đơn giản là ngu ngốc hay tham lam mà thôi."

Schiller gấp tờ báo lại, đặt nó sang một bên, cầm cốc cà phê trên tay uống một hơi cạn sạch, bắt đầu một ngày làm việc mới.

Sau khi cửa sổ mở ra, một cơn gió lùa vào, khiến góc tờ báo bay phần phật. Trên trang nhất của tờ báo đó, đột ngột hiện lên dòng chữ: "Thuê ám sát? Chúng tôi tuyệt đối không thừa nhận lời bôi nhọ vô liêm sỉ như vậy!"

Thế nhưng, việc này không phải cứ không thừa nhận là sẽ không bị nghi ngờ. Lãnh đạo tối cao của Liên Xô đã chết, hơn nữa lại bị ám sát bằng súng vào đúng ngày nhậm chức sau khi thắng cử. Vậy thì, ai là người đáng nghi nhất?

Chắc chắn không thể nào là Ba Lan chứ?

Mỹ và Liên Xô đang trong giai đoạn căng thẳng như thế này, tất cả những ai theo dõi tin tức trên thế giới đều biết hai cường quốc này không ưa gì nhau. Vậy thì, vào lúc này, một trong các nhà lãnh đạo bị ám sát, còn có thể là ai làm được?

Trong thời đại này, hai bên đều muốn chứng minh mình là mạnh nhất, không ai chịu cúi đầu. Không chỉ muốn lợi ích thực tế, mà còn muốn thể diện. Việc ám sát lãnh đạo như thế, hiển nhiên là vô cùng mất mặt, sẽ bị coi là một hình thức biểu hiện khác của sự yếu kém.

Cứ như hai học bá thi đấu thành tích học tập vậy, nhưng một bên lại ra tay trước. Chẳng phải điều này tương đương với việc thừa nhận trước toàn thế giới rằng: "Tôi chính là vì thành tích không bằng hắn nên mới dùng thủ đoạn thấp hèn này sao?"

Hiện tại, chính phủ Mỹ vẫn còn muốn giữ thể diện, hay nói cách khác, những đòn công kích từ dư luận vẫn có thể gây tổn hại nghiêm trọng đến họ. Vì vậy, họ trước tiên đã thề thốt phủ nhận, sau đó bắt đầu điều tra nội bộ, rốt cuộc là ai đã ra tay.

Không sai, trong Quốc hội cũng cảm thấy, hẳn là người của họ đã ra tay, rốt cuộc ngoài họ ra, cũng chẳng có ai có mối thù lớn với Liên Xô đến thế.

Việc ám sát tại lễ nhậm chức, so với việc thực sự muốn hạ gục người này, thì giống như một hành động thị uy và trả thù hơn. Kẻ ra tay chắc chắn có thù oán với ông ta, nhưng những người có thù oán với lãnh đạo Liên Xô lại quá nhiều, xếp hàng có thể vòng quanh trái đất một vòng. Thế nhưng, kẻ có khả năng ám sát thành công, quả thật chỉ có Mỹ mà thôi.

Đương nhiên, đối tượng điều tra đầu tiên của họ, chính là sát thủ mặc bộ trang phục đen vàng kia.

Deathstroke là một cái tên thực sự nổi tiếng trong giới lính đánh thuê, không tốn quá nhiều công sức, họ đã tìm được hồ sơ của lính đánh thuê mang tên Deathstroke này.

Hơn nữa, không chỉ họ tìm được, KGB cũng đã tìm ra. Lần này, KGB lại có bằng chứng hùng hồn nhất: Deathstroke là một người Mỹ, hơn nữa nghề nghiệp của hắn là lính đánh thuê. Đây chẳng phải là toàn bộ chủ nghĩa kiểu Mỹ sao? Vẫn còn bảo không phải các người ra tay à?

Quốc hội bên ngoài kiên quyết không thừa nhận, nhưng bên trong lại gây áp lực cho CIA, yêu cầu họ nhanh chóng điều tra ra kẻ đã ra tay. Thế nhưng CIA cũng rất vô tội. Trước đây, Quốc hội đã yêu cầu họ dốc toàn lực vào vụ việc ở Mexico, tuyệt đối không được phân tâm. Họ làm theo, kết quả xảy ra chuyện như vậy, kẻ xui xẻo vẫn cứ là chính họ.

Dù khó chịu thì vẫn phải điều tra. CIA điều tra tới điều tra lui, cuối cùng đưa ra một kết luận: kẻ đó có thể là do chúng ta thuê, nhưng rốt cuộc là ai đã thuê thì hoàn toàn không điều tra ra được.

Hoặc có thể nói, họ không phải không điều tra ra được, mà là không dám điều tra. Nếu nói về nghi vấn, ai cũng có thể là đối tượng. Chẳng lẽ CIA lại có thể lục soát đến tận Đồi Capitol, lôi tất cả hồ sơ gốc gác của từng người ra sao?

Chính phủ tuy kiên quyết không thừa nhận, nhưng vì họ thực sự không thể đưa ra bất kỳ bằng chứng nào về việc đó là nội bộ đấu đá của Liên Xô, cho nên, lời phản bác của họ có vẻ không đáng tin cậy lắm. Mặc dù họ cũng tìm được vài quốc gia lên tiếng ủng hộ, nhưng chỉ cần là người nghe nói chuyện này, về cơ bản đều sẽ cảm thấy là do Mỹ làm.

Phản ứng trong nước của Liên Xô còn kịch liệt hơn. Vẫn là câu nói cũ, ngay cả khi chiến tranh lạnh đã đi vào giai đoạn cuối, hai nước vẫn muốn giữ thể diện. Nếu Mỹ muốn lật bàn trước, vậy đừng trách chúng ta không khách khí. Vào đêm xảy ra sự kiện này, Điện Kremlin đã kéo còi báo động khẩn cấp.

Phía Liên Xô tuyên bố sẽ áp dụng một loạt biện pháp phản công, bao gồm cả việc khởi động các giếng phóng tên lửa hạt nhân dự bị, và không ngại việc bất cứ lúc nào cũng có thể bùng nổ chiến tranh nóng.

Các biện pháp được đưa ra luôn nhanh chóng, thái độ luôn cứng rắn. Lạc đà gầy chết cũng hơn ngựa lớn. Ngay cả khi tầng lớp thượng lưu đã bị mua chuộc, thì dưới sự kích động phẫn nộ của quần chúng, họ ít nhất cũng phải làm ra vẻ.

Thế nhưng, cái vẻ làm bộ này lại khiến chính phủ Mỹ vô cùng tức giận. Họ đã bỏ ra cái giá rất lớn để bồi dưỡng người của mình ở Moscow. Kết quả là sau khi xảy ra chuyện, các ngươi không nhanh chóng giúp đỡ khuyên giải, lại còn tỏ ra cứng rắn như vậy? Vậy số tiền ta bỏ ra trước đó chẳng phải đổ sông đổ biển sao?

Thế nhưng những kẻ hai mặt bị kẹt ở giữa cũng rất tủi thân. Muốn giữ vững vị trí của mình, họ cần thiết phải thuận theo dân ý, thể hiện sự cấp tiến. Nếu phát biểu quan điểm ba phải, có khả năng sẽ bị đối thủ nắm lấy yếu điểm, bị công kích và phải xuống đài.

Muốn giả vờ thì phải giả vờ cho giống, mà muốn giả vờ giống thì chắc chắn phải thể hiện một thái độ cứng rắn. Phong cách của Liên Xô luôn là như vậy. Kẻ nào quỳ trước, chẳng phải là tự khắc ghi bốn chữ 'ta là phản đồ' lên mặt mình sao? Chẳng ai muốn làm kẻ tiên phong nhận lãnh tai tiếng này cả.

Điều càng khiến CIA đau đầu hơn là, người trơ trẽn nhất mà họ đã bỏ ra cái giá lớn để nâng đỡ bấy lâu nay, chính là kẻ đã bị xử lý kia. Lúc này đầu óc đã bị vỡ tung, chắc chắn không thể sống sót.

Phần lớn những người còn lại vẫn đang dao động giữa các phe, muốn trục lợi từ cả hai phía. Thường ngày thì nói năng khá hay, nhưng vừa đến thời khắc mấu chốt, CIA mới phát hiện, nhóm người này căn bản không thể trọng dụng. Số tài chính khổng lồ đổ xuống, cuối cùng lại nuôi ra một đám bạch nhãn lang.

Điều này dẫn đến việc CIA bắt đầu suy nghĩ lại, chiến lược thâm nhập nội bộ Liên Xô trước đây có phải đã sai lầm rồi không? Và những người từng đề xuất cũng như quản lý kế hoạch này cũng đã phải chịu chỉ trích.

Sau khi đề xuất kế hoạch này trước đây, họ đã tốn rất nhiều thời gian, công sức và tiền bạc để lung lay những kẻ gió chiều nào xoay chiều ấy. Thế nhưng hiện tại đã xảy ra chuyện, đám người đó hoặc là ra vẻ 'phải thêm tiền mới được', hoặc là trực tiếp trở mặt không quen biết.

Bất kể là họ ra vẻ cao sang, đòi hỏi nhiều hơn, hay là cảm thấy nước Mỹ có thể làm ra chuyện như vậy thì quá ngu xuẩn, không đáng tin cậy, tóm lại, giữa CIA và đám người gió chiều nào xoay chiều ấy này, đã nảy sinh một vết rạn nứt vô cùng lớn.

Thật ra thì họ lẽ ra đã sớm phải hiểu rõ, những kẻ không đáng tin cậy thì trước sau cũng không thể dựa dẫm. Những kẻ có thể bị họ mua chuộc, tự nhiên cũng có thể bị người khác mua chuộc. Cho dù không bị người khác mua chuộc, thì vừa đến thời khắc khẩn cấp, phản ứng đầu tiên của họ chắc chắn không phải là nỗ lực làm việc, mà là ra giá cắt cổ vô tội vạ.

Biết nhóm người này không đáng tin cậy, CIA liền bắt đầu tìm cách tự mình làm rõ. Chỉ là họ không có bằng chứng gì cả. Bản thân họ cũng chưa làm rõ được, rốt cuộc có phải người nhà của mình đã ra tay hay không. Thậm chí tuyệt đại đa số người đều có xu hướng tin rằng, chính là người nhà của họ đã ra tay. Bây giờ chỉ là muốn nhanh chóng đẩy cái gánh nặng này đi mà thôi.

Trong trụ sở CIA tại Metropolis, Kaira ngồi trên ghế, thở dài thật sâu. Hai quầng thâm dưới mắt cô đã cho thấy, mấy ngày nay cô e rằng hoàn toàn chưa được nghỉ ngơi.

Kaira uống một ngụm nước, dùng giọng khàn khàn hỏi: "Cấp trên nói sao? Còn muốn tiếp tục tìm chứng cứ nữa không?"

Cấp dưới thở dài nói: "Vâng, mệnh lệnh vẫn không hề thay đổi, đó là phải nhanh chóng chứng minh không phải chúng ta làm..."

"Tôi nhớ, trước đây anh cũng tốt nghiệp từ trường cảnh sát mà." Kaira nhìn cấp dưới nói: "Trong trường học chắc hẳn đã dạy anh rồi, nếu muốn phân tích một người có động cơ gây án hay không, thì phải xem mối quan hệ giữa hắn và nạn nhân, phân tích từ góc độ hành vi và tâm lý học, xem hắn có cần thiết phải giết chết nạn nhân hay không."

"Vậy chúng ta có cần thiết phải làm thế không?" cấp dưới hỏi.

"Nhìn từ góc độ của công chúng, chúng ta đương nhiên là có sự cần thiết đó. Bởi vì hai chúng ta là đối thủ không đội trời chung. Người thường sẽ không suy nghĩ nhiều đến vậy, họ chỉ biết nghĩ rằng, nếu một người đã chết, thì nhất định là do kẻ thù lớn nhất của hắn gây ra. Mà chúng ta chính là kẻ thù lớn nhất của Liên Xô." Kaira đặt cốc xuống, mím môi nói.

"Thế nhưng..." cấp dưới hạ giọng nói: "Trước đây không phải đã nói rồi sao? Kẻ mới lên nắm quyền này muốn thực hiện dân chủ, điều đó có lợi cho chúng ta, vậy chúng ta có lý do gì để giết hắn?"

"Anh có thể nói thẳng thắn hơn một chút, hắn đã bị chúng ta mua chuộc. Vậy vấn đề đặt ra l��, chúng ta muốn giải thích chuyện này thế nào?" Kaira đứng dậy, đi đến bên bảng trắng, vừa vẽ vừa nói: "Nếu nói về bằng chứng, chúng ta không cần phải giết hắn. Chúng ta phải công bố với mọi người rằng hắn là người của chúng ta, như vậy mới có thể đưa ra kết luận 'chúng ta không cần phải giết người nhà mình'."

"Công bố với toàn thế giới rằng, lãnh đạo tối cao của Liên Xô là người của chúng ta..." Kaira mím môi nói: "Điều đó giống như việc để cầm máu cho vết thương, lại tự mình đâm một nhát dao vào động mạch vậy."

"Loại chuyện này có thể làm, nhưng không thể nói ra." Kaira lắc đầu nói: "Cho dù chúng ta thật sự thắng lợi, cũng không thể nói ra. Chúng ta chỉ có thể nói, là do lý luận của họ không vững chắc, dẫn đến bi kịch không thể cứu vãn. Chỉ có như vậy mới có thể chứng minh, chúng ta là chính xác."

Cấp dưới cũng thở dài, nói: "Hiện tại toàn bộ hệ thống đều đang tự điều tra, chỉ để tìm ra kẻ đã ra tay đó. Rốt cuộc hắn là ai?"

Ở nơi mà cấp dưới không thể nhìn thấy, Kaira quay người lại, lộ ra một biểu cảm phức tạp. Cô nói: "Đúng vậy, rốt cuộc hắn là ai?"

Chỉ tại truyen.free, quý độc giả mới có thể dõi theo toàn bộ bản dịch chính thức của thiên truyện này, nơi giữ trọn vẹn quyền sở hữu nội dung.