Một buổi sáng tại Gotham City, không tươi sáng cũng chẳng ấm áp, sinh viên Đại học Gotham đón chờ kỳ thi cuối kỳ môn tâm lý học.

Khi Evans phát bài thi xuống, khắp phòng học vang lên tiếng than vãn như quỷ khóc sói gào, nhưng ngay sau đó, tiếng đế giày da gõ trên sàn cẩm thạch ngoài cửa cất lên, tức thì, cả phòng học trở nên im ắng lạ thường.

Schiller vừa thu ô trên tay, vừa bước vào phòng học, nhìn thấy tất cả mọi người đều đang vùi đầu viết bài, liền hài lòng gật gù.

Sau đó, hắn cắm ô xuống sàn, tay đặt lên cán, đứng giữa phòng học mà cất tiếng: "Thời gian làm bài thi này là một giờ bốn mươi phút. Về lý thuyết, các trò có thể nộp bài sớm, nhưng ta ở đây giám thị thực sự rất nhàm chán. Nếu các trò nộp bài, ta nhất định sẽ chấm ngay."

"Ít nhất, các trò phải đảm bảo nội dung mình viết đủ dài để ta có thể đọc cho đến khi các trò rời khỏi căn phòng này."

"Ngoài ra, tuy ta không yêu cầu các trò ngồi cách xa nhau, nhưng tốt nhất đừng xì xào bàn tán. Đối với những câu hỏi trình bày, xin hãy viết chữ rõ ràng, không dùng kiểu chữ hoa mỹ. Quan trọng nhất, xin hãy viết rõ họ tên của mình. Ta nói là tên hợp pháp, đừng bắt ta phải nhắc lại như tuần khai giảng, rằng đừng viết biệt danh."

"Nào, hãy bắt đầu giải đề đi."

Tiếp đó, toàn bộ phòng học hoàn toàn chìm vào yên lặng, chỉ còn nghe tiếng ngòi bút lướt trên giấy sột so��t.

Đại học Gotham chưa từng có bất kỳ một phòng học nào, sở hữu bầu không khí học tập nồng đậm đến thế. Bruce ngẩng đầu nhìn một lượt, thấy gã cháu trai của trùm Linh Cẩu khu Đông đang ngồi phía trước bên phải hắn. Gã này mới mười tuổi đã hút thuốc, say rượu, đánh nhau ẩu đả, đúng là một tên lưu manh thuần túy.

Thế mà lúc này hắn lại đang ngồi trên ghế, đã mười phút trôi qua, gã ta vẫn vùi đầu khổ viết. Hay nói đúng hơn là cái bộ não chất đầy cồn và thuốc lá kia của hắn, vậy mà vẫn có thể duy trì việc viết lách.

Ngồi bên trái Bruce là tên nhóc chuyên vẽ bậy nổi tiếng của Đại học Gotham. Hắn ta擅 phun vẽ (khéo vẽ phun), thường xuyên khiến khắp nơi trên tường trở nên tồi tệ. Thậm chí khi Seldon thi hành lệnh cấm rượu trong khuôn viên trường, hắn còn phun bức vẽ bậy đầu to của hắn lên hành lang tường phòng hiệu trưởng.

Hắn ta đáng lẽ còn kém chút nữa là không viết nổi câu trình bày phân tích thứ nhất. Hiện tại, hắn đang vẽ đủ loại hình thù lên giấy thi.

Bruce dựa vào thị lực tốt mà liếc một cái, phát hiện hắn vẽ chính là Schiller. Tuy nhiên, khác với những bức vẽ bậy kiểu trêu đùa thông thường, Schiller trong nét bút của hắn lại quay lưng về phía một vầng thái dương đen kịt, đôi tay dang rộng, một vài hoa văn hình hạt giống đang xoay quanh hắn. Toàn bộ bức tranh trông quỷ dị nhưng lại rất ngầu. Chỉ là không biết liệu Schiller có sẵn lòng vì sự sáng tạo tỉ mỉ đó mà cho hắn thêm hai điểm hay không.

Nửa giờ trôi qua, vậy mà vẫn còn hơn hai phần ba số người đang viết bài. Đây quả thực có thể nói là một kỳ tích của Đại học Gotham.

Những kỳ thi cuối kỳ trước đây, đầu tiên là sẽ có vài tên cá biệt trốn thi, chỗ ngồi tất nhiên sẽ không đủ. Khai khảo hai phút, đã có người viết xong tên, đứng dậy rồi đi.

Khai khảo mười phút sau, không ít người làm đại những câu trắc nghiệm đơn giản, dễ viết, ném bút rồi nộp bài sớm, trực tiếp rời đi.

Trước đây, chỉ hai mươi phút sau, cả phòng học đã chẳng còn mấy người. Dù cho có ở lại, họ cũng không phải để viết những câu trình bày phân tích, mà chỉ là vì sau đó không có việc gì làm, nên lợi dụng lúc phòng học yên tĩnh để ngủ mà thôi.

Nhưng hiện tại, Bruce ngẩng đầu nhìn đồng hồ, đã bốn mươi phút trôi qua, vậy mà vẫn còn một nửa số người đang viết bài.

Không một ai dám nộp bài sớm. Dù cho phần lớn trong số họ đã vắt óc suy nghĩ, quanh quẩn bên bờ vực cạn kiệt ý tưởng, nhưng phần lớn vẫn cắn bút, ngồi yên trên ghế, hy vọng cái bộ não dung lượng không lớn của họ có thể vắt ra thêm vài chữ nữa để viết vào bài thi, với ý đồ khiến vị giáo sư này khi nhìn thấy những câu trả lời nửa dốt nửa mù của họ, có thể không quá tức giận.

Trên thực tế, ngay cả giáo trình tâm lý học nhập môn, những thuật ngữ chuyên ngành, tên người, lý thuyết, định nghĩa được đề cập trong đó, cũng đã rất khó rồi.

Huống hồ là đám sinh viên Đại học Gotham vô học bất tài này. Ngay cả sinh viên của những trường đại học danh tiếng tại Mỹ, trước khi tham gia các buổi tọa đàm chuyên đề, cũng cần phải chuẩn bị bài kỹ lưỡng, nếu không sẽ dễ dàng lâm vào cảnh trí não trống rỗng.

Học thuộc lòng, đối với những sinh viên đã lâu không động não này mà nói, bản thân đã là một việc khó khăn, càng miễn bàn đến việc phải ôn cấp tốc trong vòng một hai tuần.

Chờ đến khi một giờ trôi qua, tuyệt đại đa số người đã ngừng bút. Bruce ghi lại danh sách những người vẫn đang vùi đầu khổ viết trên giấy nháp, đây sẽ là lực lượng nòng cốt cho câu lạc bộ tâm lý học mà hắn dự định thành lập trong tương lai.

Hắn nghĩ nghĩ, vẫn là thêm tên của tên nhóc vẽ bậy kia vào. Rốt cuộc, câu lạc bộ luôn cần có người phụ trách tuyên truyền và trang trí mà.

Ước chừng đợi một giờ bốn mươi phút sau, khi câu "thu bài" nặng trịch phun ra từ miệng vị giáo sư ngồi phía trước vang vọng khắp sàn nhà, trong phòng học liền vang lên từng đợt hơi thở phào nhẹ nhõm, hiển nhiên họ đều sắp nghẹn điên rồi.

Chờ đến khi bài thi được thu xong, vẫn không một ai dám rời đi, mãi cho đến khi Schiller đóng tập bài thi lại, chấm điểm, kiểm tra tên, rồi ôm một chồng bài thi rời khỏi phòng học. Lúc đó, phòng học tựa như một quả bom vừa đột ngột phát nổ, "oàng" một tiếng vỡ tung.

"Chết tiệt! Hơn nửa số câu hỏi điền vào chỗ trống ta đều không biết, thế này thì toi rồi!"

"Đáng chết, tối qua ta đã cố gắng nhồi nhét định nghĩa tâm lý học! Nhưng lại không thi ư? Biết thế ta đã không phí hoài nhiều thời gian như vậy ở phần đầu!"

"Ta lại viết đáp án của câu trình bày phân tích thứ hai lên trên câu thứ tư mất rồi, trời ơi, giờ phải làm sao đây? Chắc chắn ta sẽ không được một điểm nào cho phần trình bày phân tích mất!"

"Các trò ai viết đơn xin học cao học rồi? Evans, trò viết chưa? Hôm qua ba ta nói với ta rằng, nếu cái đầu óc này của ta mà có thể học cao học, thì thà mong chờ chó nhà ta biết trèo cây còn hơn! Mà chó nhà ta lại là Corgi..."

"Ta còn thiếu hai bài luận chưa nộp, ta nhất định phải hoàn thành tất cả trước kỳ nghỉ, nếu không kỳ nghỉ này ta chắc chắn sẽ lo lắng bồn chồn, đừng hòng mà chơi vui vẻ..."

Vài người ghé đầu vào bàn của Bruce. Leny, tên nhóc vẽ bậy với băng đô huỳnh quang vàng nói: "Giáo sư sẽ thích bức vẽ của ta, ta có thể nhận ra, ông ấy là một người có tu dưỡng nghệ thuật."

"Nhưng có lẽ ông ấy sẽ thích nhìn thấy những câu trả lời chính xác của trò hơn." Bruce đáp.

"Được thôi, ta ngu dốt lắm, việc học thuộc lòng sẽ làm ô nhiễm não bộ của ta." Leny sờ sờ mũi. Hắn là một điển hình của người gốc Germanic, với đôi mắt xanh lục và vài nốt tàn nhang, ăn mặc theo phong cách quỷ dị.

"Hơn nữa, ai nói đó không phải là đáp án chính xác? Ai nói trả lời đề thi nhất định phải viết chữ? Vẽ tranh cũng vậy thôi, ta sẽ đạt tiêu chuẩn!"

"Được rồi, ta sẽ trả tiền để trò vẽ giúp ta một tấm poster, phải thật lớn, tạo được sức ảnh hưởng mạnh mẽ, dùng để tuyên truyền cho câu lạc bộ này. Giá cả tùy trò ra, nhưng ta hy vọng nó phải đủ sức chấn động lòng người." Bruce nói.

Leny búng tay một cái nói: "Đại gia, trò đã tìm đúng người rồi! Toàn bộ Gotham sẽ không có ai hiểu rõ cách chấn động lòng người hơn ta đâu!"

Vài người ghé đầu vào nhau thì thầm.

"Gì cơ? Trò muốn nói..."

"Trò đúng là thiên tài..."

"Thêm ta một suất, ta cũng muốn tham gia!"

"Đây sẽ là một bất ngờ lớn... không sai, ta thấy rất ổn..."

"Biết đâu xét vì chuyện này, ông ấy sẽ cho chúng ta qua môn..."

Vài ngày sau, Schiller đang vừa chấm bài thi vừa tích lũy sự tức giận. Mặc dù hắn đã sớm đoán trước được trình độ của đám sinh viên vô học bất tài của Đại học Gotham, nhưng hắn vẫn không ngờ rằng, họ có thể thi ra cái bộ dạng quỷ quái này.

Bởi vì không muốn bị những thứ rác rưởi học thuật này liên tục ô nhiễm não bộ, Schiller dự định hôm nay tăng ca, một hơi chấm xong tất cả bài thi, sau đó thẳng tay cho phần lớn trong số họ một điểm không đạt.

Đột nhiên, hắn nghe thấy một tiếng kêu bén nhọn truyền đến từ ngoài cửa sổ tòa nhà văn phòng. Có chút giống còi báo cháy, nhưng lại ngắn ngủi và bén nhọn hơn nhiều.

Schiller đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ, phát hiện vài ánh đèn đang lung lay. Lúc này mới vừa chạng vạng tối, còn xa mới đến lúc đèn đường sáng lên. Phần lớn giáo viên và sinh viên cũng vẫn chưa rời khỏi trường.

Hắn nghe thấy bên dưới lầu một trận tiếng người ồn ào, tựa hồ có người đang gọi họ của hắn. Schiller đặt bút xuống, rời khỏi bàn làm việc, đi đến bên cửa sổ.

Toàn bộ mặt bên của tòa nhà đối diện đều bị một tấm màn khổng lồ bao bọc. Trước đây Schiller có nghe người ta nói, đó là đang tiến hành cải tạo mặt tường, hắn không thường đi qua con đường đó, bởi vậy cũng không quá để tâm.

Nhưng kết quả là hắn vừa đi đến bên cửa sổ, tấm màn chắn mặt tường đối diện tức thì rơi xuống. Phía trên đó tựa hồ có một bức vẽ bậy khổng lồ, cao bằng bảy tầng lầu. Bên dưới, một loạt đèn chiếu đột nhiên sáng lên, chiếu sáng toàn bộ mặt bên của tòa nhà như ban ngày.

Đó thực sự là một bức vẽ bậy khổng lồ. Phần đáy là bóng dáng của Schiller, còn phía trên lại là một vầng thái dương đen kịt tràn ngập vô số hoa văn kỳ lạ. Xung quanh vầng thái dương là vài vòng lửa tạo thành từ những họa tiết vàng kim. Bóng dáng Schiller đứng ngay trước vầng thái dương đen.

Bóng dáng Schiller gần như hòa nhập vào nền thái dương đen, hoặc vầng thái dương khổng lồ vô tận kia, tựa như cái bóng của hắn.

Schiller đứng trước cửa sổ. Hắn đầu tiên bị những đèn chiếu công suất lớn làm chói mắt một chút. Vừa mở mắt ra, liền nhìn thấy một bức tranh như vậy.

Schiller: "..."

Symbiote: "...ồ oái."

Toàn bộ mặt bên của bức vẽ bậy ghi: "Gia nhập câu lạc bộ tâm lý học, đối diện với lòng người, đối diện với vầng thái dương đen này." —— Lam Quỷ Leny.

Schiller cúi đầu, nhìn thấy một đám người đứng dưới chân tòa nhà hưng phấn vẫy tay về phía hắn. Đó là phần lớn sinh viên chuyên ngành tâm lý học của Đại học Gotham, trong đó cũng bao gồm Bruce Wayne.

Schiller lại ngẩng đầu, nhìn vầng thái dương đen được tạo thành từ vô số hoa văn quỷ dị kia. Nó tràn ngập một vẻ đẹp thẩm mỹ kỳ lạ đến đáng sợ, khiến người ta nhìn vào là không thể rời mắt, phảng phất như linh hồn cũng sắp bị nó hút vào.

Đáng sợ, quỷ dị, kỳ lạ, hoang đường, nhưng lại tràn ngập một vẻ đẹp khiến người ta đắm chìm vào đó mà không thể tự kiềm chế.

Schiller hồi tưởng lại, 'Gotham' nguyên bản ý nghĩa là 'làng ngốc nghếch'. Nơi đây quả thực tràn ngập đủ loại kẻ ngốc nghếch vớ vẩn, sinh không biết từ đâu, chết không biết đi về nơi nào.

Nhưng đồng thời, nơi đây lại tràn ngập đủ loại thiên tài, họ sở hữu tài năng không gì sánh kịp, mang theo một sức sống mê hoặc lòng người.

Schiller quả thực có chút mê mẩn. Hành động táo bạo lại cổ quái, hoang đường này, tràn ngập một sức sống đặc biệt mà không nơi nào trên thế giới có được. Nó giống như những sợi dây leo kh��ng khiếp bò lên từ vực sâu thăm thẳm, cũng giống như những tác phẩm nghệ thuật hàng đầu sánh vai cùng vô số bậc thầy.

Schiller biết nhiều hơn những học sinh này, nhưng hắn vừa mới hiểu ra một điều mà hắn vẫn chưa học được ——

Hắn cũng quả thực chưa học được Gotham.

Những người sống ở nơi đây đều là những kẻ điên cuồng, nhưng đồng thời lại rất tỉnh táo.

Thành phố bóng tối này không cần ai đến chỉnh đốn. Họ ở trong vực sâu mà điên cuồng tồn tại như thế, sống ra một loại sức sống vặn vẹo lại quỷ dị.

Loại sức sống này sinh trưởng từ trong bóng đêm. Người nơi đây lấy sự điên cuồng làm thước đo để nhận diện, một cách chính xác nhắm thẳng vào nội tâm của bất kỳ ai.

Schiller thẳng tắp nhìn chằm chằm vào vầng thái dương đen kia. Hắn nghĩ, có lẽ, người nơi đây đều là những thiên tài không gì sánh kịp, kẻ ngu ngốc duy nhất, chính là bản thân hắn, là mỗi người bên ngoài truyện tranh mưu toan đảm đương vai trò cứu thế.

Người nơi đây, với bộ não không hề có chút kiến thức lý luận tâm lý học n��o, lại nhìn thấu vị giáo sư của họ hệt như thuật đọc tâm.

Thái dương đen cũng là thái dương, đây là một bức chân dung chính xác hơn bao giờ hết về Schiller.

Hóa thân của Schiller quả thực không phải là ánh mặt trời chói chang gay gắt, mà là một vầng thái dương sẽ không tỏa sáng, cũng không có nhiệt độ, một vầng thái dương đen kịt.

Vài phút sau, Schiller dùng ngón tay trên tấm kính đầy sương mù, viết một dòng chữ — "Các trò đạt tiêu chuẩn."

Trong khoảnh khắc, bên dưới lầu bùng nổ những tiếng hoan hô kịch liệt. Dưới vầng thái dương đen, thật giống như những con dân dưới sự chiếu rọi của vì hằng tinh vĩnh viễn không tỏa sáng này, đang cuồng hoan mừng một cuộc sống mới.

Bản dịch này là một phần của bộ sưu tập riêng tại truyen.free, không thể tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác.