Alo? Giúp ta chuyển máy cho Giáo phụ đại nhân, cảm ơn.

Chào ngài, Giáo phụ. Ta muốn bàn một thương vụ với ngài...

Trong văn phòng của Arkham Asylum, Schiller đặt điện thoại xuống. Hắn kéo nhẹ dây điện thoại, thổi bay chút bụi trên ống nghe, sau đó rót cho mình một ly rượu. Hắn cầm lấy chiếc điện thoại kiểu cũ, xoay số quay số, rồi nói: “Alo? Brande? Ngươi đã đến Hawaii rồi sao?... Không, không cần lo lắng, ngươi cứ nghỉ ngơi cho tốt đi, ta sẽ lo liệu ổn thỏa.”

Lát sau, Bruce bước vào, đặt một chồng hồ sơ lên bàn trước mặt Schiller. Schiller nói: “Tan làm rồi, muốn dùng một ly không?”

“Cảm ơn, ta không uống.”

“Ngươi có vẻ hơi phờ phạc.”

“Rốt cuộc ta đã gần năm mươi tiếng không ngủ rồi.”

“Đương nhiên rồi, cái đèn tín hiệu Dơi khổng lồ mà ngài mới chế tạo gần đây đã phát sáng rực rỡ khắp nơi, cả thành phố Gotham đều biết có một Batman.”

“Nhưng...” Bruce thở dài, hắn do dự một chút rồi nói: “Cho ta một ly đi, cảm ơn.”

“Chuyện gì có thể khiến Batman phải mượn rượu giải sầu?”

Bruce nói: “Ta cảm thấy ta không nên làm như vậy, con dơi vốn dĩ không thắp đèn, cũng không nên thắp đèn.”

Chưa kịp Schiller hỏi, Bruce đã nói: “Ta đã đặt sáu cái đèn tín hiệu Dơi trên khắp Gotham, mấy ngày trước, chúng tổng cộng phát sáng hai mươi lăm lần, trong đó mười chín lần là trò đùa ác.”

“Vì thế, ta đã thiết kế cơ chế bảo vệ cho chúng. Sau đó, mười hai lần cầu cứu mà ta nhận được đều là các băng đảng thanh toán lẫn nhau, yêu cầu ta đứng ra che chở cho bọn họ.”

“Ta không cho phép băng đảng sử dụng chúng, vậy là bọn chúng liều mạng phá hoại. Đương nhiên, hệ thống an ninh mà ta thiết kế cũng không tệ lắm, có người nghèo và kẻ lang thang đến nhấn chúng, rồi ngày hôm sau, họ liền bị băng đảng sát hại.”

Bruce ôm mặt, hắn hít sâu một hơi, sau đó uống một ngụm rượu. Hắn khó khăn lắm mới nuốt xuống ly rượu, nói: “Không cứu được ai, cũng không cho phép bất kỳ ai được cứu giúp. Nếu đây là Gotham, ta muốn nói, thôi được, là ta đã nghĩ quá đơn giản rồi.”

“Ta đã biết... không có con dơi nào lại thắp đèn.” Bruce cuối cùng nói.

“Ta đề nghị ngươi nghỉ ngơi mấy ngày đi. Gặp vấn đề nan giải, liền hy sinh thời gian nghỉ ngơi để giải quyết, rồi sau đó lại gặp vấn đề mới, tiếp tục như vậy. Đây là một vòng luẩn quẩn độc hại, ngươi cần phải dừng lại, chẳng ích lợi gì.”

Bruce mệt mỏi nói: “Thôi được, ta về ngủ đây, ngày mai sẽ đi làm đúng giờ, sao chép bệnh án, nghe điện thoại, kiểm tra phòng bệnh, bất cứ việc gì cũng được.”

Ngày hôm sau, Bruce quả thật như lời hắn nói, đúng giờ đến làm việc. Schiller đã ngồi trong văn phòng, uống một ly cà phê bốc hơi nóng. Bruce cũng pha cho mình một ly cà phê Mỹ, cầm một phần luận văn bắt đầu xem.

Lát sau, một nữ y tá gõ cửa bước vào, nói: “Thưa bác sĩ, bệnh nhân Andre ở phòng số năm lầu hai luôn miệng la hét. Hắn cứ đòi y tá tăng liều thuốc giảm đau morphine, nếu không sẽ khiếu nại chúng ta.”

Schiller không ngẩng đầu lên, thản nhiên nói: “Cứ cho hắn đi, gấp ba giá thị trường, nếu còn la hét thì năm lần.”

Bruce suýt nữa sặc cà phê.

“Bird ở lầu ba muốn chúng tôi kê thuốc đau đầu cho hắn, tối qua hắn làm loạn cả đêm.”

“Nói với hắn, người bán thuốc hôm qua từ lan can ngã xuống, đầu đập xuống đất, hiện giờ không còn hàng.”

“Cái tên ở phòng số sáu kia...” Schiller lật xem hồ sơ nói: “... Hall hay Gail gì đó, có phải đã có chút phương hướng rồi không? Bảo hắn phái người vào đi, chúng ta bảy phần, hắn ba phần.”

Y tá rời đi, chưa kịp Bruce mở lời, điện thoại lại vang lên. Schiller vừa xem hồ sơ vừa cầm điện thoại lên.

“Alo? Whiskey hết hàng sao?... Đúng vậy, chai cuối cùng đang ở chỗ ta. Ngày đó ai nói mình có một quán bar nhỉ? Để ta xem... phòng số một lầu bốn, bảo hắn kéo một đường dây từ quán bar đến đây, nói với hắn đừng lấy hàng pha nước mà lừa gạt, bằng không ta sẽ kê cho hắn một đơn chẩn đoán với đề nghị điều trị vĩnh viễn...”

Schiller cúp điện thoại, sau đó lại cầm ống nghe quay số, nói với đầu dây bên kia: “Nói với bọn họ, sát thủ bình thường không được vào. Muốn vào thì cần có giấy thông hành cổng chính, mười vạn đô la một tờ. Cổng khu nội trú năm vạn, từ lầu ba trở lên phải thêm ba vạn phí hao mòn. Mua trọn gói sẽ tặng thêm một bản đồ tuần tra an ninh...”

“Alo? Khoa thiết bị nói máy điện não đã hỏng rồi hôm qua. Phòng số hai lầu năm là người của ai? Lão Bande khu Đông sao? Quyên một cái máy mới đi, bảo hắn đưa người đi. Lát nữa sẽ qua nhận đề nghị phục hồi chức năng.”

Cúp điện tho���i xong, Bruce nói: “Giáo sư...”

Chưa đợi hắn nói xong, điện thoại lại vang lên. Schiller bắt máy nói: “Alo?... Không chịu hòa giải sao? Nói với hắn, anh em song sinh phía Nam đã ra giá năm mươi vạn đô la, hơn nữa không phải mua đứt. Nếu hắn không đồng ý, thì thương vụ rượu ở đây hắn đừng hòng kiếm được một xu.”

“Alo? Không, hiện tại công tác an ninh của Arkham Asylum là do gia tộc Falcone phụ trách. Hắn muốn xông vào, cứ để hắn đến, Giáo phụ gửi lời hỏi thăm hắn.”

Schiller vừa cúp điện thoại, Bruce nắm lấy thời cơ, nói: “Chuyện này không phải có chỗ nào không ổn sao...”

“Alo? Ngày mai mấy người?... Không, không được, thằng Vulture con đó chẳng vắt ra được chút lợi lộc nào, kém xa so với cha hắn. Cứ tống hắn vào ngục giam đi, chỗ ta đây không thu đồ bỏ đi... Hắn đã thâu tóm được sản nghiệp của cha hắn sao? Thôi được, phòng số bảy lầu hai để lại cho hắn... Cái gì? Giấy chẩn đoán sao? Đó là một mức giá khác...”

“... Ba người còn lại thì hoãn lại đến tháng sau, bảo thẩm phán tìm lý do, ví dụ như tiêu chảy, lầu năm kh��ng còn chỗ trống... Còn có một cảnh sát? Cảnh sát bẩn? Đã bị phát hiện?... Chúng tôi ở đây tiếp nhận bệnh nhân tâm thần, không phải kẻ thiểu năng trí tuệ. Muốn vào thì đi tìm lão chủ nhân của hắn...”

“Còn ai nữa? Không, hắn không được... Đã bị bắt? Vậy thì bảo cảnh sát trả vật chứng về lại chỗ cũ, tìm tên họ Bullock kia, hắn sẽ hiểu thôi...”

Schiller xử lý xong công việc, vừa ngẩng đầu, Bruce đang nhìn chăm chú vào hắn. Ánh mắt ấy vô cùng phức tạp, có chút kinh ngạc kiểu ‘làm sao có thể như vậy’, lại có chút khinh bỉ kiểu ‘quả nhiên là vậy’.

“Đừng nhìn ta như thế, bệnh viện hiện tại vận hành trôi chảy, không phải sao?”

“Nhưng là...”

Bruce há miệng định nói, hắn muốn chất vấn Schiller, nhưng nhất thời không biết bắt đầu từ đâu.

“Ta đã bàn một thương vụ với Falcone. Hắn thao túng đám tay sai gây sự với những băng đảng có lợi ích béo bở, sau đó bảo cục trưởng cảnh sát dưới trướng ông ta bắt người ra tòa. Ta viết giấy chẩn đoán tâm thần cho họ, cho họ nhập viện. Sau đó thì phải xem chủ nhân của h��� hay kẻ thù của họ chịu chi tiền nhiều hơn.”

Bruce nhìn chằm chằm Schiller, Schiller dang tay nói: “Thế nào? Thấy không thể tin được ư? Hay ngươi thật sự cho rằng ta là người tốt như Harvey? Cái gì khiến ngươi có loại ảo tưởng này?”

Bruce không nói nên lời.

Mấy ngày kế tiếp, Bruce trơ mắt nhìn Schiller không đánh lại liền gia nhập... không, không phải gia nhập, mà là sáng tạo ra một chuỗi ngành công nghiệp kiểu Gotham hoàn toàn mới từ hai bàn tay trắng một cách đầy sáng tạo.

Vị giáo sư đáng kính của hắn đã hòa nhập vào Gotham với một phong thái một mình một ngựa, dứt khoát nhanh chóng như tốc độ ánh sáng, hơn nữa còn lợi hại hơn cả thầy.

Nhưng Bruce vẫn không nói được lời nào, bởi chuỗi ngành công nghiệp Gotham hoàn hảo này, kẻ bị thiệt hại duy nhất chỉ có băng đảng.

Xét về kết quả, các băng đảng bị lừa tiền, Arkham Asylum nhanh chóng thiết lập trật tự, nhân viên y tế cũng được an toàn, các thành viên băng đảng trong bệnh viện lại càng ngoan ngoãn đến lạ. Khi Bruce đi kiểm tra phòng bệnh, hắn phát hiện, mấy ông trùm băng đảng này thế mà còn nói cảm ơn hắn!

Họ cho rằng Bruce là bác sĩ, có thể kê thuốc giảm đau cho họ. Mấy ông trùm băng đảng nhìn thấy hắn có quan hệ thân thiết với Schiller, còn mỗi ngày đưa xì gà để làm quen, muốn Schiller nới lỏng tay một chút, để họ cũng có thể kéo đường dây vào.

Một lần, Bruce đi theo Schiller đi xem các ca bệnh. Lúc nghỉ ngơi, hắn nghe thấy ông trùm băng đảng phòng bên cạnh đang trò chuyện.

“Colt là một tên vô lại, một tên khốn nạn chính hiệu. Hắn tự mình làm ra rượu Absinthe, còn cho người đập phá một nhà khác, chỉ để độc chiếm việc kinh doanh rượu ở đây. Hắn và cặp anh em song sinh kia đã nổi lên xung đột...”

“Muốn tôi nói, hắn làm rất nhanh gọn. Dù sao cũng là thương vụ bạc triệu đô la.”

“Thật sự nhiều đến thế sao?”

“Thằng đầu đỏ dưới lầu, dựa vào việc bán thuốc lá ở đây, một tuần kiếm hai vạn khối! Ở đây ai mà không hút thuốc lá? Ai mà không hút xì gà? Hắn có thể lấy được hàng tốt từ bến tàu, còn có người cố ý vào đây chỉ để có được đường dây buôn lậu này...”

“Phòng số hai cũng đã phát tài lớn. Ai mà chẳng biết hắn gặp vận may, đã bắt được mối với Giáo phụ đại nhân. Quý sau, hắn lại muốn có thêm một nhà hàng.”

“Lát nữa y tá lại đến, tất cả dập thuốc đi, coi chừng chọc giận mấy cô gái đó, đó đều là Black Widow thuộc hạ của Mụ Hồng Đào đấy...”

Trong mấy ngày ngắn ngủi này, những chuyện chứng kiến được ở bệnh viện này đã khiến Bruce có cảm giác vừa phức tạp vừa rối rắm.

Bruce nghĩ, nếu là hắn, hắn sẽ làm thế nào? Hắn suy nghĩ hồi lâu, sau đó thừa nhận, hắn quả thật không nghĩ ra được cách nào hiệu quả hơn mà vẫn quang minh chính đại.

Một đêm nọ, Schiller đang ở trong phòng bệnh, nói với người phụ nữ không có hai chân: “Cũng không tệ lắm, thuốc đã bắt đầu phát huy tác dụng rồi, chẳng mấy chốc trạng thái hưng phấn sẽ biến mất...”

Người phụ nữ kia nằm trên giường, rất bình tĩnh, hoặc nói là có chút thờ ơ, cứ như không nghe thấy Schiller nói gì. Nhưng Schiller vẫn tự mình nói: “Có khá nhiều ca bệnh gần đây, nhưng không sao cả, việc khám và điều trị tâm lý đã sắp hoàn tất...”

Giọng nói của hắn rất hợp với màn đêm như vậy, luôn mang theo một thứ sức mạnh trấn tĩnh.

Schiller vừa quay đầu, phát hiện Batman đứng sau lưng hắn. Batman trầm thấp nói: “Cô ấy làm sao lại chuyển viện đến đây?”

“Ngươi đã chữa khỏi vấn đề thể chất của kẻ lang thang này, giúp cô ta hoàn thành phẫu thuật cắt chi, nhưng cô ta có vấn đề tinh thần bẩm sinh, trước đó đã được đưa vào đây rồi...”

Schiller nhìn Batman. Khóe miệng hắn luôn trễ xuống, so với ban ngày, hắn luôn có vẻ lạnh lẽo và sắc bén, khiến người khác khó lòng tiếp cận.

“Ngươi có vẻ rất kinh ngạc, sao vậy? Chẳng lẽ ngươi cho rằng ta chỉ biết cấu kết với băng đảng để làm điều xấu sao? Cái gì khiến ngươi có loại ảo tưởng này?”

Batman vẫn im lặng. Schiller cũng không để ý đến hắn, xoay người lại, hạ thấp đầu giường xuống, sau đó kéo tấm ga trải giường lên.

Schiller không nhìn Batman, chỉ tự mình hỏi: “Ngươi cảm thấy thất vọng ư?”

“Vì thành phố vô ơn này, vì những kẻ không đáng được cứu, và không cho phép ngươi cứu bất kỳ ai sao?”

“Ngươi cảm thấy quyết định của Đèn Dơi này là đúng đắn ư?” Giọng trầm thấp của Batman vang vọng trong phòng bệnh.

Schiller tạm dừng một chút, nói: “Không cần thất vọng. Mặt trời đen cũng là mặt trời. Con dơi quả thật không thắp đèn, nhưng trong đêm đen, con dơi thắp đèn cũng là một ngọn đèn.”

Ánh sáng lạnh lẽo chiếu lên tấm ga trải giường trắng tinh của bệnh viện. Schiller cúi xuống, vuốt phẳng góc ga trải giường.

Ngoài cửa sổ, đêm Gotham vẫn với những ngọn đèn dầu leo lét. Schiller ngồi dậy, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Batman nhìn thấy, Schiller ngược sáng, ánh trăng khiến bóng dáng hắn đổ dài sau lưng.

Batman ngẩng đầu. Hắn nhìn thấy, trên hơn nửa bức tường và trần nhà, là bóng dáng của hắn, là một con dơi đen nhánh với đôi tai nhọn hoắt.

Con dơi vốn dĩ không thắp đèn. Hắn thậm chí không có một ngọn đèn nào có thể tự thắp sáng chính mình. Trên thế giới này chưa từng có một chiếc đèn nào vì hắn mà tỏa sáng. Bao năm qua chưa có lấy một chút ánh sáng đom đóm cô độc.

Nhưng hiện tại, con dơi này vẫn quyết định học cách thắp đèn, vì màn đêm đen tối ở nơi đây, vì thành phố không thể cứu vãn này.

Batman cũng nhìn về phía ngoài cửa sổ, nhìn về phía những đốm sáng lấp lánh trong màn đêm đen kịt kia, ánh đèn gần như không thể trông thấy. Hắn nghĩ, nếu thành phố đầy rẫy sự hoang đường này, rồi sẽ có một ngày không còn mặt trời mọc nữa, thì ít nhất, đêm trước tận thế này, giữa đêm lạnh với những ngọn đèn dầu leo lét, vẫn còn hắn thắp đèn.

Một ngọn đèn dù vô dụng, vô dụng cũng thắp đèn.

Một con dơi thắp đèn.

Tuyệt tác này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ.