Những thay đổi tại Arkham Asylum không thoát khỏi tầm mắt của các băng đảng lớn nhỏ tại Gotham. Giữa bọn họ, không thiếu kẻ thèm muốn miếng mồi béo bở này, nhưng mọi kế hoạch nhằm vào Schiller đều bị hắn khéo léo lợi dụng các mối quan hệ chằng chịt giữa các băng đảng để dẫn dắt, hóa giải.

So với Schiller, những băng đảng từng khiến Bruce cảm thấy phiền toái trước đây bỗng trở nên kém thông minh lạ thường. Biện pháp đầu tiên họ nghĩ đến là ám sát, một thủ đoạn mà họ vô cùng quen thuộc. Ngay cả những băng đảng nhỏ nhất cũng có thể dễ dàng tìm ra một hai sát thủ chuyên nghiệp.

Nhưng giao dịch giữa Schiller và Falcone đã mang lại cho vị giáo phụ này những khoản lợi nhuận khổng lồ ngoài sức tưởng tượng. Giáo phụ đã lớn tuổi, ông khao khát để lại nhiều vốn liếng hơn cho con cháu mình. Vì thế, khoản thu hoạch bất ngờ này khiến ông vô cùng coi trọng. Nếu hệ thống này có thể duy trì hoạt động lâu dài, thì sản nghiệp mà Evans thừa kế từ tay ông sẽ càng được củng cố vững chắc hơn nữa.

Cũng chính vì thế, toàn bộ Arkham Asylum được giáo phụ canh giữ nghiêm ngặt, Schiller càng là đối tượng được ông bảo vệ trọng điểm. Để đảm bảo an toàn cho hắn, ông không tiếc chi phí cao để mời những nhân viên an ninh hàng đầu.

Giá trị không thể thay thế của Schiller nằm ở chỗ Falcone nhìn thấy ở hắn khả năng tạo dựng trật tự mới. Nếu vị giáo sư này thực sự có thể mang đến nhiều thay đổi mới cho Gotham, thì gia tộc Falcone, với lợi thế đi trước, chắc chắn sẽ chiếm giữ một vị trí quan trọng nhất trong những trật tự mới đó.

Trong số các thế lực ngầm, con rắn lớn nhất (Falcone) sống chết bảo vệ Schiller, khiến những con rắn nhỏ khác về cơ bản cũng hết cách. Falcone đã thống trị thế giới ngầm Gotham bấy nhiêu năm, cho dù ông đã già, uy danh vẫn còn đó. Các băng đảng vốn đã bị tổn thương nguyên khí, càng vô pháp đối đầu trực diện với vị giáo phụ này.

Đương nhiên, nếu không thể giết Schiller, thì cũng có thể tìm cách tống hắn đi, rồi thay người của mình vào. Không phải ai cũng có tầm nhìn xa như Falcone. Họ chỉ nghĩ rằng, nếu vị trí này là của người mình, thì lợi nhuận thu được sẽ vô cùng kinh người. Dù không kể đến lợi nhuận tài chính có thể có từ những quy tắc mà Schiller tạo ra, thì việc nắm giữ một nơi như thế cũng đủ để quyền lực của họ bành trướng gấp mấy lần chỉ sau một đêm.

Họ quả thực không dám đối đầu trực diện với Falcone, càng không dám giành giật miếng mồi từ miệng hổ, nhưng thực hiện một vài động tác nhỏ thì vẫn có thể.

Băng đảng Gotham cũng là nơi xuất hiện không ít nhân tài, trong số đó đương nhiên có vài kẻ thông minh. Họ đã tìm đến hiệu trưởng Seldon của Đại học Gotham.

Seldon cũng là một kẻ xui xẻo. Ban đầu, ông định chiêu mộ vài giáo sư mới để kiềm chế Schiller, nhưng không ngờ Mr. Freeze Victor mới được đưa đến không những không cùng ông ta chung lòng, mà còn nhanh chóng hòa hợp với Schiller. Chẳng bao lâu, hai người đã trở thành bạn tốt không có gì giấu giếm. Kế hoạch của Seldon lại một lần nữa thất bại.

Ông còn chưa kịp yên ổn bao lâu, thì lại bị băng đảng tìm đến tận cửa.

Seldon là một người ngoài, ông không có thế lực gì ở Gotham. Nhưng quy tắc của Gotham là, phía sau bạn ít nhất phải có một băng đảng chống lưng, thì lời nói mới có trọng lượng. Seldon đã không hiểu rõ điểm này, nên ngày hôm sau khi ông từ chối các băng đảng đó, ông đã bị ăn một viên đạn trên đường tan sở về nhà.

Những băng đảng đó giữ lại ông vì ông vẫn còn hữu d��ng, nên không lấy mạng ông. Khi nhìn thấy các thủ lĩnh băng đảng trong bệnh viện, Seldon liền hiểu ra cách sinh tồn lớn nhất ở Gotham: nếu ngươi có súng, thì tốt nhất ngươi phải có nhiều đạn hơn người khác; nếu ngươi không có súng, thì câm miệng và nghe lời.

Seldon có thể danh chính ngôn thuận gọi Schiller trở lại trường. Dù sao ông là hiệu trưởng, có bất kỳ công việc giáo vụ nào yêu cầu giáo viên và nhân viên trong trường xử lý cũng là điều bình thường. Mà nếu giáo sư từ chối những sắp xếp công việc bình thường này, thì đó là hắn sai.

Seldon tùy tiện tìm một cái cớ. Ông nghĩ Schiller không trở lại cũng không sao, như vậy ông vừa hay có thể mượn cớ này gây phiền phức cho hắn. Ông đang lo không có một cái cớ hợp lý nào đây mà.

Nhưng, Schiller, sau khi nhận được điện thoại của ông, ngày hôm sau đã hiểu chuyện mà trở về, thái độ cực kỳ tốt đẹp, hành động vô cùng kịp thời. Khi Seldon nhìn thấy hắn trong văn phòng hiệu trưởng, ông ta thậm chí không thể tìm ra dù chỉ nửa điểm lỗi lầm nào.

Cái cớ Seldon gọi Schiller trở về chỉ là m���t vài việc vặt vãnh như xử lý hồ sơ. Schiller liền vừa làm việc trong phòng hồ sơ, vừa điều khiển từ xa tình hình Arkham Asylum.

Trước đây Seldon đã rất thích đóng vai "người chơi đám mây" để theo dõi lớp học của Schiller. Lần này sau khi Schiller trở về, ông ta cũng tương tự dùng camera giám sát để theo dõi phòng hồ sơ.

Sau đó, Schiller đã khiến ông ta thực sự được chứng kiến cái gọi là "phong tục dân gian thuần phác" của Thành phố Gotham.

Trong mấy ngày kế tiếp, Seldon từ nội dung cuộc gọi điện thoại của Schiller đã nghe được tên của mười hai thủ lĩnh gia tộc băng đảng lớn nhất Gotham. Trong vòng ba ngày, Schiller ít nhất đã chào hỏi họ hơn trăm lần. Cùng với tên của các thủ lĩnh băng đảng xuất hiện là các loại danh từ hàng cấm, hoặc một vài tiếng lóng liên quan đến địa điểm buôn lậu.

Trong số đó, điều khiến Seldon rùng mình nhất là, họ trong cuộc đối thoại lặp lại nhắc đến việc thao túng cảnh sát, thẩm phán và bồi thẩm đoàn, giống như thảo luận xem tối nay ăn gì vậy, vô cùng nhẹ nhàng tùy ý.

Quan trọng nhất là, có một ngày, ông nghe thấy Schiller nhẹ nhàng nói: "...nếu vị thị trưởng này không được, vậy thì đổi hắn đi. Tình hình giao thông tồi tệ như vậy ở Gotham, hắn phải chịu một nửa trách nhiệm. Nếu hắn không có năng lực gánh vác trách nhiệm này, thì ít nhất vẫn còn một cái mạng..."

Seldon ngay tại chỗ đã muốn thu dọn hành lý rời khỏi thành phố quỷ quái này.

Theo thời gian trôi qua, Seldon nghe thấy nội dung cuộc nói chuyện của Schiller càng ngày càng quá đáng. Trong đó bắt đầu đề cập đến một vài bí mật làm giàu của gia tộc Falcone, bao gồm một vài tuyến đường buôn lậu rất bí ẩn của họ, cùng với sản nghiệp trồng trọt có thể mang lại lợi nhuận khổng lồ.

Seldon càng nghe càng kinh hãi. Dù ông không phải người địa phương Gotham, nhưng đã lăn lộn trong chính trường các thành phố khác lâu như vậy, trực giác chính trị của ông cũng đủ nhạy bén.

Lúc này, Seldon biết, vị giáo sư tâm lý học Rodriguez này e rằng tuyệt đối không chỉ đơn thuần là một giáo sư.

Khi một sự việc vượt quá phạm vi nhận thức của con người, con người luôn dùng khả năng liên tưởng của mình để "não bổ" cho nó trở nên hợp lý. Đại não sẽ tự động lục lọi trong ký ức tìm kiếm đủ loại chi tiết phù hợp để chứng minh cho suy đoán này. Seldon cũng vậy.

Ông nghĩ, trách không được Schiller dám cứng rắn đến thế mà trực tiếp gửi thư thôi học cho Bruce. Hắn căn bản không hề sợ hãi. Vị giáo sư tâm lý học này có lẽ chính là kẻ chủ mưu lớn nhất đứng sau Gotham, hắn đang âm thầm thao túng tất cả mười hai gia tộc băng đảng, là kẻ đầu sỏ gây ra cục diện hỗn loạn hiện tại của Gotham.

Seldon càng nghĩ càng cảm thấy hợp lý. Dù sao lý lịch kinh người của Schiller, nhìn thế nào cũng không giống như của một người bình thường có thể có. Hơn nữa, hắn có thể thoát thân hoàn hảo khỏi nhiều vụ án hung hiểm như vậy, có lẽ cũng là nhờ đã giăng một tấm lưới lớn tương tự ở những nơi khác.

Seldon cảm thấy mình đang dần dần tiếp cận chân tướng. Hắn sẽ là một người sao? Hay là một tổ chức? Hắn đại diện cho ai? Đang làm gì? Và muốn đạt được kết quả như thế nào?

Những liên tưởng về những vấn đề này đã làm Seldon sợ hãi chính mình.

Trong logic của ông, băng đảng Gotham tràn lan như vậy, việc giáo sư đại học có liên hệ với băng đảng cũng còn tính là bình thường. Giống như trường học này, đa số giáo viên và giáo sư, ít nhiều đều có quan hệ họ hàng với băng đảng, hoặc có người thân, bạn bè làm việc cho băng đảng, hoặc dứt khoát chính là bản thân họ cung cấp một vài dịch vụ chuyên nghiệp cho băng đảng, để đổi lấy sự an toàn và kiếm thêm thu nhập.

Nhưng đây không phải là lý do để một giáo sư có thể đồng thời liên lạc với tất cả các gia tộc băng đảng lớn nhất Gotham và tham gia vào sự nghiệp bí mật của giáo phụ. Chứng cứ khiến Seldon kiên định ý tưởng của mình nhất, chính là ngữ khí của Schiller trong điện thoại. Tuyệt nhiên không giống những người khác, vừa sợ hãi lại vừa nịnh bợ băng đảng.

Ngữ khí của hắn luôn rất bình tĩnh, thật giống như mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát. Seldon nghe ra được, là hắn đang chi phối băng đảng, chứ không phải băng đảng đang khống chế hắn.

Seldon cảm thấy mình đang lâm vào một rắc rối lớn. Schiller có năng lực ảnh hưởng băng đảng lớn nhất Gotham, nhưng hắn vẫn lựa chọn tiếp tục dạy học ở Đại học Gotham, thậm chí hắn dường như coi trọng chức vụ này. Theo góc nhìn của Seldon, hắn có năng lực lớn như vậy, tại sao không đến khu nhà giàu Gotham mua một căn biệt thự? Hà tất còn phải chen chúc trong chung cư giáo viên của Đại học Gotham?

Điều này chỉ có một khả năng, đó là hắn ở lại Đại học Gotham là có lợi, hoặc có thể nói, nơi đây chắc chắn có điều gì đó mà Seldon không biết, đang thu hút vị giáo sư điên rồ này.

Không sai, theo Seldon, Schiller chính là một kẻ điên rồ đúng nghĩa.

Băng đảng không phải là những con chim cút nhỏ ngoan ngoãn gì, đặc biệt là những băng đảng lớn nhất Gotham.

Tội ác của thành phố này gần như đã tràn ngập. Những người đã chìm nổi trong biển tội ác này nhiều năm, gần như đều đã bị nhuộm đen thành hiện thân của cái ác. Những kẻ có thể đứng vững trên đỉnh sóng trong môi trường này, trở thành những người khuấy đảo cao nhất của thành phố đen tối này, hợp tác với bất kỳ ai trong số họ cũng không khác gì "cõng hổ lột da".

Nhưng Schiller, hắn không chỉ hợp tác với họ, mà còn đồng thời hợp tác với tất cả họ, hoặc có thể nói, hắn thậm chí còn có ý đồ thao túng họ.

Seldon, người vừa mới chứng kiến sự tàn nhẫn của băng đảng, đương nhiên sẽ cảm thấy hành vi của Schiller là điên rồ.

Điều này giống như đang cắt đứt sợi dây nguy hiểm nhất trong hàng trăm hàng ngàn sợi dây điện chằng chịt. Một khi cắt sai, bầy sói đói thịt khát máu đã quen thói sẽ vây quanh, cắn nuốt kẻ cả gan làm loạn đó không còn một mảnh.

Seldon bắt đầu hối hận. Để Schiller ở lại Arkham Asylum không phải tốt hơn sao? Ông ta đã khó khăn lắm mới ném được một quả bom hẹn giờ ra ngoài, vậy mà không hiểu sao lại tự mình nhặt nó về.

Chuyện đến nước này, Seldon điên cuồng cầu nguyện trong lòng: những trò lắt léo mà Schiller đang chơi ngàn vạn lần đừng xảy ra chuyện gì. Nếu có chuyện gì, ngàn vạn lần đừng liên lụy đến Đại học Gotham, cho dù có liên lụy đến Đại học Gotham, cũng ngàn vạn lần đừng liên lụy đến ông ta.

Tuy nhiên, Seldon có thể đi đến vị trí ngày hôm nay, ông ta vẫn có vài phần nhanh trí. Ông biết cứ như vậy thì không ổn, ông cần phải hành động.

Một buổi sáng nọ, Schiller như thường lệ đi đến phòng hồ sơ, định vừa làm việc qua loa, vừa điều khiển từ xa tình hình Arkham Asylum.

Kết quả hắn vừa đến, liền phát hiện ít nhất hai phần ba số hồ sơ chưa được nộp từ hôm trước đều đã được ai đó sắp xếp gọn gàng. Hắn tràn đầy nghi hoặc kiểm tra một chút, phát hiện quả thật tất cả công việc đều đã hoàn thành.

Tình huống này là sao? Chẳng lẽ còn có "cô gái ốc biển" (người âm thầm giúp đỡ) nào đó ư?

Tuy nhiên, công việc đều đã xong, vậy cũng không có lý do gì để ở lại đây nữa. Schiller mang theo tâm trạng đầy nghi hoặc đi xuống lầu. Vừa xuống lầu, liền đụng phải hiệu trưởng Seldon. Schiller giơ tay cốc cà phê lên chào ông ta, nhưng Seldon mặt mày đen sầm, không nói một lời, trực tiếp đi qua.

Thôi được, Schiller nghĩ, xem ra vị hiệu trưởng này vẫn không thích hắn. Nhưng hắn cũng đã quen rồi, dù sao từ sau khi hắn gửi thư thôi học cho Bruce, vị hiệu trưởng này chưa bao giờ cho hắn sắc mặt tốt.

Nhưng điều duy nhất kỳ lạ là, vị hiệu trưởng bình thường thích ăn diện trông thật tinh thần, hôm nay lại trông có vẻ tiều tụy, với hai quầng thâm mắt lớn.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của thiên truyện này đều được truyen.free bảo hộ.