Schiller được hiệu trưởng gọi về. Cho dù hắn có thể điều khiển từ xa, nhưng thực tế vẫn cần người khác quản lý mọi công việc lớn nhỏ của bệnh viện tâm thần, và nhiệm vụ này đã được giao phó cho Bruce.

Schiller vô cùng yên tâm mà giao phó toàn bộ công việc cho Bruce. Bruce luôn cảm thấy, vị giáo sư này tin tưởng hắn còn hơn cả chính bản thân hắn tin tưởng mình.

Hắn chỉ là sinh viên năm nhất, vậy mà trong lần thực tập đầu tiên đã phải tiếp quản một bệnh viện tâm thần không theo khuôn mẫu. Những người hắn phải quản lý ở nơi này, tuy rằng không có một bệnh nhân tâm thần thực sự, nhưng lại nguy hiểm và phiền toái hơn cả bệnh nhân tâm thần.

Khi Bruce nghi ngờ liệu mình có đảm đương nổi công việc này không, Schiller đã nói với hắn: “Đôi khi, ngươi không thử bức bản thân một phen, sẽ không biết mình là một thiên tài.”

Ngày đầu tiên làm việc, Bruce liền gặp phải một vấn đề lớn: hắn không thể phân biệt được ai là ai ở đây.

Mặc dù hắn đã ghi nhớ tất cả hồ sơ bệnh nhân dày như một cuốn sách, nhớ rõ tên, số phòng và hồ sơ bệnh án tương ứng của từng người. Nếu đây là một bệnh viện bình thường, một bác sĩ thực tập có thể làm được mức độ này đã là hoàn toàn đủ rồi.

Nhưng đáng tiếc, ở đây lại không có một bệnh nhân tâm thần theo nghĩa truyền thống. Phía sau tên và chẩn đoán bệnh của họ, là những thân phận xã hội cực kỳ phức tạp.

Ai là thành viên của bang hội nào? Bang hội nào với bang hội nào có quan hệ không tốt? Ai với ai từng là kẻ thù? Ai với ai lại là đối tác hợp tác? Những thông tin này không thể nhìn ra từ bệnh án.

Trước đây, khi nghe Schiller nói chuyện điện thoại, Bruce đại khái đã nghe được một vài điều. Trí nhớ siêu phàm của hắn đã biến những thông tin rời rạc kia thành chìa khóa giúp hắn giải mã. Nếu chưa rõ thân phận xã hội của mọi người cũng không sao, hắn có thể suy ngược từ những manh mối đã có.

Ngoài ra, Bruce rất giỏi ngụy trang, giống như cách hắn ngụy trang thân phận công tử ăn chơi này. Tại bệnh viện này, hắn trở thành một đại phú hào có tính cách hào phóng, sống trong nhung lụa nhưng lại tràn đầy khao khát cuộc sống của thế giới ngầm.

Thân phận là người giàu nhất thế giới đã mang lại cho hắn rất nhiều lợi thế. Thường thì không có thành viên bang hội nào nghĩ rằng người giàu nhất thế giới lại cố ý đến để gài bẫy mình. Vì vậy, khi Bruce tỏ ra hứng thú với những câu chuyện của thế giới ngầm, các lão đại bang hội chỉ cảm thấy vị đại phú hào trẻ tuổi này, giống như những công tử con nhà giàu khác, sống an nhàn quá lâu nên khao khát cuộc sống kích thích như trong phim ảnh về thế giới ngầm.

Do đó, khi họ kể chuyện, mặc dù thêm thắt không ít chi tiết bịa đặt của riêng mình, nhưng Bruce vẫn có thể từ những câu chuyện đó suy đoán ra những thông tin thật sự hữu ích về các mối quan hệ xã hội trong thế giới ngầm.

Trong một thành phố mà hầu như mỗi người đều có liên quan đến thế giới ngầm, việc nắm rõ những mối quan hệ bang hội rối rắm phức tạp này cũng đồng nghĩa với việc nắm rõ tất cả mạch lạc ở tầng đáy của thành phố.

Bruce phát hiện, cách sinh tồn của thành phố này còn phức tạp hơn nhiều so với hắn tưởng tượng.

Bắt đầu từ những bang hội nhỏ ở tầng đáy, cho dù là một tập thể nhỏ chỉ có mười mấy người, họ cũng có cách sinh tồn riêng của mình.

Những bang hội nhỏ này thường đảm nhiệm việc tuần tra đường phố, làm các vụ trộm cắp nhỏ. Họ cũng phải nộp tiền bảo kê cho các bang hội lớn hơn để được bảo vệ.

Còn những bang hội lớn hơn một chút, có thể lên đến hơn trăm người, đây là lực lượng chủ lưu ở Gotham. Phần lớn trong số họ nắm giữ một đến hai ngành sản nghiệp, có thể là cửa hàng, cũng có thể là nhà xưởng.

Họ cung cấp bảo hộ cho những sản nghiệp này, xua đuổi những kẻ gây rối, điều khiển các tập thể nhỏ cấp dưới đi lôi kéo khách hàng. Khi một số mâu thuẫn tranh giành khách hàng xuất hiện, họ cũng sẽ xảy ra những cuộc ẩu đả nhỏ, nhưng về cơ bản đều là nấp sau xe dùng súng lục bắn vài phát, rất ít khi sử dụng vũ khí hỏa lực quy mô lớn.

Lại lên trên nữa là những bang hội lớn với số lượng vài trăm người. Những bang hội này đã ở một cấp độ khác, mỗi một bang hội trong số đó đều có ít nhất một ngành sản nghiệp đặc thù để tồn tại. Bruce phát hiện, những bang hội chết tiệt này lại còn phân hóa ngành sản nghiệp rất chi tiết.

Khi đạt đến quy mô vài trăm người, họ thường kiểm soát ít nhất một chuỗi buôn lậu, hoặc có một chuỗi sản nghiệp hoàn chỉnh từ trồng trọt, tinh chế đến tiêu thụ, ho���c nắm giữ tuyệt đại đa số các sản nghiệp trong một khu đèn đỏ. Một số người xuất sắc trong số đó, thậm chí đã đạt được độc quyền trong một ngành sản nghiệp cụ thể ở một khu vực nhất định.

Đạt đến cấp độ này, lợi nhuận mà họ có thể thu về mỗi ngày đã đạt đến một mức độ rất kinh người, đồng thời cũng đã xuất hiện tình trạng bão hòa.

Lại lên cao hơn nữa, đã không thể được gọi là bang hội nữa, mà phải gọi là các tập đoàn tội phạm gia tộc. Mười hai gia tộc bang hội thống trị Gotham, ngoại trừ việc kiểm soát lực lượng vũ trang cốt lõi trong tay những người nắm quyền, trên thực tế không cần phải trực tiếp nhúng tay vào bất kỳ công việc làm ăn nào. Điều họ phải làm chính là điều khiển từ xa các bang hội lớn này. Mỗi gia tộc bang hội dưới trướng đều có vài chục hoặc thậm chí hàng trăm bang hội lớn, phân công quản lý các khu vực khác nhau và các ngành làm ăn khác nhau.

Khi Falcone thành lập mười hai gia tộc, hắn đã lấy mười hai loại ngành sản nghiệp khác nhau, khiến mỗi gia tộc có một trọng điểm riêng.

Còn Falcone thì ngự trị trên đỉnh kim tự tháp, ra lệnh cho tất cả các gia tộc và bang hội.

Trong quá trình thu thập và phân tích những thông tin này, Bruce phát hiện, cái quy tắc tưởng chừng hỗn loạn vô tự này của Gotham, trên thực tế lại là một kim tự tháp vô cùng vững chắc. Tài sản được rút ra từng tầng từng tầng từ các ngành sản nghiệp phạm tội, sau đó lại từ đỉnh cao nhất tiến hành phân phối và tái tạo.

Trong vòng tuần hoàn như vậy, Gotham đã tạo ra hệ thống sinh thái độc đáo của riêng mình, đúc nên nơi tập trung các ngành sản nghiệp tội phạm lớn nhất toàn nước Mỹ.

Đồng thời, Bruce phát hiện, khác với những gì hắn tưởng tượng, từ góc độ xã hội học và kinh tế học, cơ cấu sản nghiệp của thành phố này lại còn "khỏe mạnh" đến đáng sợ. Bất luận là sự phân phối quy mô các ngành sản nghiệp ở các cấp bậc, hay sự phân chia các khu vực tập trung sản nghiệp, lại còn tốt hơn phần lớn các thành phố trên toàn nước Mỹ.

Cùng với việc điều tra đi sâu hơn, Bruce dần dần bắt đầu nghi ngờ ước nguyện ban đầu của mình, bởi vì hắn phát hiện, Gotham tuy rằng rất tà ác, nhưng kỳ thực không hề nghèo túng. Mức sống của người dân cũng không thấp. Ngoài việc rất nguy hiểm ra, người dân ở đây còn rất giàu có.

Trong quá trình du lịch khắp nước Mỹ, Bruce cũng từng nghiên cứu mức sống của người dân ở các thành phố lớn tại Mỹ. Hắn phát hiện, mức sống của tuyệt đại đa số người dân trong thành phố chết tiệt Gotham này lại còn vượt xa mức tiêu chuẩn rất nhiều.

Trong quá trình Bruce hỏi thăm ở bệnh viện, hắn đã quen một ông lão đến từ Blüdhaven, mọi người gọi ông là ‘Rifle’.

Rifle vốn là người Blüdhaven, nhưng con gái ông đã gả đến Gotham, gả cho một thủ lĩnh bang hội nhỏ. Tiểu đầu mục này bị người ta ác ý hãm hại, con gái ông cũng suýt gặp bất hạnh. Khi nhận được lời cầu cứu của con gái, Rifle liền xách theo một khẩu súng Rifle kiểu cũ, xông thẳng đến Gotham, mấy phát súng đã giải quyết những thành viên bang hội muốn hãm hại con rể ông.

Một trong mười hai gia tộc, gia tộc Lauren, đã trọng dụng tính tình bạo nóng và tài năng của ông lão này. Hiện t��i ông là chủ một nhà hàng ở khu phía Tây của gia tộc Lauren.

Khác với các thành viên bang hội khác, ông lão này thực sự đến nằm viện. Ông bị chứng đau đầu kinh niên, dường như là biến chứng của chứng lo âu. Vì thế con rể ông đã tìm quan hệ đưa ông vào điều trị, hiện tại sau hai đợt điều trị, ông đã đỡ hơn nhiều.

“Chỗ nào cũng vậy thôi, chỗ nào cũng giống nhau cả...”

Rifle hút một điếu xì gà, dựa vào giường bệnh, nói với Bruce: “Ngươi nghĩ Blüdhaven có thể tốt đến mức nào chứ? Mỗi người đều sống trên những con phố sạch sẽ, nhà nào cũng có ô tô nhỏ để lái, lũ trẻ đều mặc đồng phục đi học ư?”

Ông lại rít thêm một hơi thuốc. Ông lão này thậm chí còn có phong thái của một quý tộc phương Nam, rắn rỏi như khẩu súng Rifle thực sự.

Cùng với làn khói, ông chậm rãi hồi ức: “Khi ta quen Mary, ngươi biết đấy, chuyện của mấy chục năm về trước... khi ấy, ta chỉ là một thằng nhóc nghèo, cũng là tay trắng lang bạt trong thành phố...”

“Blüdhaven cũng có bang hội, nơi nào mà chẳng có chứ? Ta làm việc cho bọn chúng, nhưng nơi đó không thể sánh bằng Gotham. Ta kiếm quá ít, đôi khi trong túi chẳng có lấy một xu. Ta muốn kết hôn với Mary, nhưng không có tiền, chúng ta làm sao mà kết hôn được chứ?”

“Vì thế, ta cầm một khẩu súng, bắt đầu làm nghề sát thủ, nhờ vậy cuộc sống mới có chút khởi sắc. Khi con gái ta ra đời, ta đã làm ăn khá giả. Tuy rằng ta không học hành nhiều, nhưng theo ta thấy, Gotham còn mạnh hơn Blüdhaven không ít đâu.”

Bruce nói: “Gotham mạnh hơn Blüdhaven sao?”

Nếu không phải người nói lời này là một ông lão trông rất có kiến thức, Bruce quả thực muốn nghĩ rằng ông ta bị hỏng đầu óc.

“Ta biết, các công tử có thân phận đàng hoàng như các ngươi, đều cảm thấy thành phố này thối nát, khắp nơi đều là bang hội, mỗi người đều là tội phạm. Nhưng đối với loại người như chúng ta, làm việc cho ai cũng là bán mạng như nhau, ai trả nhiều tiền thì chúng ta theo người đó.”

“Ở Gotham, chỉ cần ngươi là một thành viên chính thức của bang hội thì kỳ thực kiếm được không ít. Còn như ta đây, trong tay có thể có một quán ăn hoặc một quán bar, thì chẳng khác gì đang làm ăn lớn.”

“Hơn nữa ở đây, các thành viên bang hội kỳ thực còn an toàn hơn. Nơi đây có một bộ trật tự riêng. Nếu ngươi không muốn tuyên chiến với một bang hội, thì tốt nhất đừng động đến người của họ, cho dù chỉ là một tên côn đồ ở tầng đáy nhất.”

“Do đó, những kẻ gia nhập bang hội vì mưu sinh nuôi gia đình, kỳ thực lại an toàn hơn ở những nơi khác. Bởi vì ở đây bang hội là kẻ quyết định tất cả, ngươi trở thành một phần tử của bang hội, lời nói tự nhiên sẽ có trọng lượng hơn.”

“Ta biết, ta biết...” Rifle buông điếu thuốc, nói: “Ta rất rõ ràng, làm sát thủ sẽ gặp báo ứng, ta sẽ xuống địa ngục, sẽ có Satan phán xét ta. Nhưng ta không để bụng, ngươi biết vì sao không?”

Không đợi Bruce trả lời, Rifle liền tự mình nói: “Ta phải trước lấp đầy bụng, kiếm thật nhiều tiền, sống một cuộc sống tốt hơn.”

“Thượng đế không cho ta sinh ra trong một gia đình áo cơm vô ưu như ngươi. Cha ta đánh bạc thua hết mọi thứ, mẹ ta bỏ đi theo người khác. Tài sản duy nhất của ta là một khẩu súng cũ không còn sắc bén lắm. Vậy ta nghĩ, ta cứ làm như vậy thì có thể làm sao chứ?”

“Sau khi đến Gotham, ta mới phát hiện, người xây dựng thành phố này chắc chắn là một thiên tài. Ngươi không thấy những bang hội này được quy hoạch quá tốt sao? Nó thậm chí đạt đến một sự cân bằng thật sự hoàn hảo, khiến thành phố này có thể vận hành lâu dài, hơn nữa mọi người đều sống cũng không tệ.”

“Dưới trướng con rể ta có một người tên là gì ấy nhỉ?... Thôi, chúng ta đều gọi hắn là ‘một bàn tay’. Tay trái của hắn hồi nhỏ bị người cha nghiện ma túy đầu óc hỏng bét chém mất. Nhưng hắn từ nhỏ đã theo ông chủ sòng bạc ở con phố đó, chuyên phụ trách việc đổ xúc xắc, năm ngoái lại còn mua được một chiếc ô tô, tháng sau là kết hôn rồi.”

“Sản nghiệp của bang hội rất lớn, bọn họ rất thiếu người. Chỉ cần có tay có chân có thể làm việc, người nào họ cũng nhận.”

“Lũ trẻ không đi học, đi theo bang hội cũng có thể học một nghề. Có chút đầu óc thì đi làm ở quán ăn học nấu nướng cùng ông chủ, hoặc đi quán bar học pha chế rượu. Giỏi nhất phải kể đến những người có thể học kỹ thuật ở sòng bạc, đó đều là những đứa trẻ trời sinh lanh lợi.”

“Thân thủ linh hoạt thì đi làm kẻ móc túi, mắt tinh thì đi canh gác. Vô dụng nhất cũng có thể học vài chiêu đánh nhau cùng những người khác. Bang hội nhiều như vậy, quán ăn, quán bar, sòng bạc, xưởng sửa xe, hoặc cần công nhân, hoặc cần bảo an, ch�� nào cũng có thể kiếm miếng cơm ăn.”

“Theo ta thấy, kinh tế hai năm gần đây càng tốt, ta lại tích góp tiền, thậm chí có thể mua một căn nhà nhỏ độc lập ở cạnh khu nhà giàu phía Nam. Ồ, chắc ngươi ở ngay trung tâm khu đó nhỉ, dù sao thì bọn họ đều nói ngươi là đại phú hào mà.”

“Cháu ngoại ta không may mắn như ngươi, nhưng cũng đủ rồi, dù sao cũng mạnh hơn ta nhiều. Ít nhất nó được sinh ra trong một căn phòng không bị gió lùa, lại có mẹ nó chăm sóc tỉ mỉ, cha nó thì ở ngoài kiếm tiền, chúng ta sống cũng không tệ lắm, đúng không?”

Có lẽ vì chứng đau đầu đã đỡ hơn nhiều, nên ông lão này có vẻ rất tinh thần, không ngừng lải nhải một vài chi tiết cuộc sống của mình. Lúc này, suy nghĩ của Bruce lại bay xa.

Một câu nói của Rifle khiến hắn bắt đầu tự hỏi.

Quy hoạch ngành sản nghiệp tội phạm của Gotham vô cùng hoàn hảo. Điều này gần như không thể là do tự nhiên hình thành, bởi bang hội sinh ra từ hỗn loạn, họ không thể nào mỗi người tự phát đi tổ chức những sản nghiệp này.

Vậy rốt cuộc thành phố này đã biến thành bộ dáng quái lạ như ngày nay bằng cách nào?

Chẳng lẽ thật sự có người cố ý thiết kế nó thành như vậy?

Vậy mục đích của hắn là gì? Hắn có năng lực quy hoạch chuỗi sản nghiệp hoàn hảo đến thế, vậy hà cớ gì cứ phải biến nơi đây thành một đô thị tội phạm? Chẳng lẽ không thể làm việc khác sao?

Gotham quả thực là một "đóa hoa" kỳ lạ lớn nhất trong tất cả các thành phố của Mỹ. Nó vận hành ổn định trong thời gian dài như vậy với một tư thái kỳ quái, méo mó khó tin, đã trở thành một trong những thành phố phồn hoa nhất bờ biển phía Đông nước Mỹ. Với một phương pháp cực đoan mà vươn lên đứng đầu về GDP trong các thành phố toàn nước Mỹ, mức sống của người dân không chỉ đạt tiêu chuẩn mà còn có thể chạm đến mức xuất sắc.

Người sáng tạo ra nó nhất định là một thiên tài, hắn dùng sự vô tự để viết nên trật tự, gần như từ hư không đã tạo ra một mô hình vận hành thành phố mới.

Nhưng đồng thời, hắn cũng nhất định là một kẻ điên, lợi dụng ý tưởng điên rồ của mình, đích thân sáng lập ra đô thị tội ác lớn nhất toàn thế giới.

Bruce nghĩ, có lẽ ở nơi đây, thiên tài và kẻ điên chỉ cách nhau một sợi tóc. Gotham giống như đồng xu đứng giữa hai mặt đó, thoạt nhìn dường như có thể đổ sập bất cứ lúc nào, nhưng cho đến hôm nay, nó vẫn còn chao đảo trên ranh giới đó.

Mỗi người ở đây, cũng giống như thành phố này, nhất thể hai mặt, vừa là thiên tài với thiên phú đặc biệt, lại vừa là kẻ điên không ai sánh bằng.

Thiên tài ở bên trái, kẻ điên ở bên phải, mà mỗi người ở Gotham, đều giống như quy tắc giao thông ở nơi đây ——

Ta đi thẳng, thì tuyệt đối không rẽ. Mỗi con chữ, mỗi ý tứ trong bản dịch này đều được vun đắp dưới mái nhà truyen.free.