Một cánh chim vụt bay qua ráng chiều nơi chân trời. Thành phố tráng lệ lừng lững phía xa ấy, giờ chỉ còn là một hình cắt đen nhánh.

Cảnh sắc Asgard luôn hùng vĩ và tráng lệ. Thành phố lơ lửng giữa không gian vũ trụ này, dưới ánh hoàng hôn, càng thêm phần cô tịch nhưng cũng thật rực rỡ.

Dân chúng Asgard, sau những trận chiến đầy sảng khoái trên diễn võ trường, luôn thích đi nhà tắm để ngâm mình thư giãn. Hoàng gia dĩ nhiên cũng không ngoại lệ, chỉ là nhà tắm của họ lộng lẫy hơn đôi phần.

Tại trung tâm Yggdrasil, có một không gian thần bí mà chỉ hoàng tộc Asgard mới được phép đặt chân đến. Thế nhưng, họ không hề đến đó để cầu nguyện, mà đơn thuần chỉ là để ngâm mình tắm rửa.

Yggdrasil không phải một cái cây thực thụ. Cửu Giới chỉ là những phiến lá trên cành của nó. Và ở vị trí trung tâm nhất của Yggdrasil, một không gian tràn ngập sắc xanh biếc hiện ra, sâu trong thảo nguyên và rừng cây là một suối nước nóng đang ào ạt phun trào hơi nước.

Giờ phút này, Schiller, Loki cùng Strange đang thư thái ngâm mình trong dòng suối nước nóng.

Strange kéo tấm ván gỗ đang nổi trên mặt nước lại gần. Trên đó đặt đầy những loại trái cây tươi ngon. Hắn bẻ một quả toàn thân gai góc, cắn một miếng, liền bị vị chua khiến rùng mình.

Schiller nhấp một ngụm rượu, tựa đầu vào tảng đá bên bờ suối. Sự lạnh lẽo từ mặt đá truyền đến, xua đi hơi nóng sau một thời gian dài ngâm mình trong suối. Hắn khẽ thở ra một tiếng đầy thỏa mãn, cảm thấy hơi mơ màng sắp chìm vào giấc ngủ.

“Ngươi tốt nhất nên giữ mình tỉnh táo. Ngủ quên trong suối nước nóng hoàn toàn không phải là một thói quen tốt đẹp gì.” Loki nhắc nhở.

Hắn cũng kéo chiếc mâm trái cây đang trôi lềnh bềnh trên mặt nước lại gần, cầm lấy một quả trái cây khác, dùng thần lực cắt thành từng miếng nhỏ. Sau đó, hắn dùng nĩa bạc xiên một miếng, bỏ vào miệng, đồng thời liếc nhìn Strange đang ăn trực tiếp bằng một ánh mắt đầy khinh miệt.

“Nói thật, một mối quan hệ khó giải quyết như vậy, rốt cuộc ngươi đã làm thế nào mà đột nhiên lại dung hòa được?” Loki nhìn Schiller, đôi mắt đầy nghi hoặc hỏi: “Thật trùng hợp, gần đây ta cũng gặp một vị khách hàng khó tính. Ta nghĩ mình có thể tham khảo đôi chút kinh nghiệm của ngươi.”

“Khách hàng nào lại khiến ngươi cảm thấy phiền phức đến thế?... Thôi được, tóm lại là, nếu ngươi muốn hắn mở cho ngươi một cánh cửa sổ, thì trước tiên ngươi phải dỡ tung nóc nhà h���n ra. Cứ thế, hắn sẽ vô cùng hoan nghênh ngươi đến làm khách.”

Loki lộ ra vẻ mặt trầm tư, sau đó gật đầu liên tục, dường như đã có được điều gì đó. Nhưng rất nhanh, hắn lại hỏi: “Đúng rồi, ngươi nói ngươi tìm Phụ Thần có việc, rốt cuộc ngươi muốn làm gì?”

“Đừng bận tâm, ta chỉ là có đôi chút tò mò mà thôi.” Loki liền vội giải thích sau đó.

“Ta muốn cùng ngài ấy bàn bạc một phi vụ làm ăn. Ngươi hẳn nên tin tưởng ta, ngài ấy nhất định sẽ cảm thấy hứng thú.” Schiller mỉm cười đáp.

Loki cũng lộ ra một vẻ mặt tò mò. Hắn không thể hiểu nổi Schiller lấy đâu ra sự tự tin đến thế, lại dám tin rằng Odin nhất định sẽ hứng thú với phi vụ làm ăn của mình.

Thế nhưng, bất kể hắn truy vấn thế nào, Schiller đều nhất quyết không chịu tiết lộ thêm. Mấy người cứ thế ngâm mình trong suối nước nóng cho đến khi trời tối mịt. Đến khi trở về Tiên Cung, tuyệt đại đa số nữ thần cùng thị vệ đều đã nghỉ ngơi.

Schiller nghỉ ngơi một đêm trong khách phòng của Tiên Cung. Sáng hôm sau khi thức dậy, Gray Fog cho hắn biết, hoạt tính tế bào của hắn đã được tăng cường đến mức cực đại. Nếu hắn là người thường, hẳn có thể tăng thêm ít nhất năm mươi năm thọ mệnh. Ngay cả khi hắn không phải người thường, chỉ số sương xám của hắn cũng vì thế mà đạt được nhiều hoạt tính hơn.

Sáng sớm thức dậy, đã có người hầu chuyên trách của hoàng cung đến dẫn Schiller đi đến cung điện nơi Phụ Thần Odin cư ngụ.

Odin ngồi trên vương tọa, trông có vẻ lười biếng và tự tại. Ngài không mặc giáp trụ, cũng chẳng mang theo trường thương, càng giống một ông lão bình thường hơn là một Thần Vương uy nghiêm.

Schiller bước vào trong, rồi cất lời với Odin: “Ngài khỏe chứ, Thần Vương bệ hạ.”

“Ta không phải Thần Vương. Bọn họ tôn xưng ta là Phụ Thần, chỉ vì họ là con dân Asgard mà thôi. Ngươi có thể gọi thẳng ta là Odin.” Giọng nói của Odin không còn hùng tráng vang dội như trước, ngược lại có vẻ hết sức tùy ý.

“Có thể thấy, ngài rất hài lòng với vị Thần Vương mới.” Schiller mỉm cười nói. Odin cũng khẽ mỉm cười, rồi hỏi: “Ta nghe Loki nói, ngươi có một phi vụ làm ăn muốn bàn với ta. Ngươi nên biết rằng, không phải ai cũng có thể tùy tiện giao dịch với Asgard.”

“Đương nhiên, cho dù là một tồn tại vĩ đại như Thần Chết, khi nhắc đến Asgard, cũng phải gọi các ngài là một trong những sinh vật hùng mạnh nhất vũ trụ……”

Biểu cảm của Odin khẽ cứng đờ. Ngài nhìn Schiller hỏi: “Ngươi từng diện kiến Thần Chết?”

“Đúng vậy. Một thời gian trước, ta đã đến vương quốc của nàng và cũng bàn bạc một phi vụ làm ăn với nàng.”

“Ngươi đang nói dối. Theo ta được biết, Thần Chết đã không còn giao dịch cùng thân xác phàm trần.” Odin vốn dĩ luôn nói chuyện rất trực diện, không hề quanh co lòng vòng.

“Đúng vậy, nhưng ngoài điều đó ra, hẳn là còn có vô vàn biến đổi khác, tỷ như, tuyệt đại đa số Valhalla trong vũ trụ này đều đã bị hạn chế nghiêm ngặt. Số lượng người được hồi sinh đã giảm đi đáng kể, và việc hồi sinh cũng phải tuân theo rất nhiều điều kiện, đúng không?” Schiller vừa nói vừa lắc đầu.

Odin nheo mắt lại, hỏi: “Vậy rốt cuộc, giao dịch mà ngươi nhắc đến là……”

Schiller lấy ra một phần hợp đồng. Odin có thể rõ ràng cảm nhận được hơi thở của Thần Chết trên đó, thậm chí còn nồng đậm hơn cả vật tín mà ngài dùng để khống chế Valhalla.

“Ngay trước đây thôi, ta đã ký kết một phần hợp đồng với Thần Chết. Bởi vì một vài nguyên nhân, nàng đã nguyện ý ký với ta những điều khoản vô cùng hậu đãi. Hơn nữa, trên bản hợp đồng này còn tồn tại một lỗ hổng, và ta đến đây chính là vì điều đó.”

Odin tiếp nhận bản hợp đồng đó, lật xem từng trang, rồi hỏi: “Lỗ hổng nào?”

“Ta tin tưởng, ngài hẳn là đã nhận ra rồi. Bản hợp đồng này tuy rằng có quy định về số lượng và thời gian, nhưng lại không hề quy định về chủng tộc. Nói cách khác, người được hồi sinh có thể là nhân loại, mà cũng có thể là người Asgard.”

“Trên Địa Cầu, ta không có nhiều đối tượng cần được hồi sinh đến vậy. Thế nhưng, ta có thể bán suất này cho Asgard. Rốt cuộc, các ngài cần chinh chiến khắp vũ trụ, tổn thất hẳn phải lớn hơn nhân loại rất nhiều. Ta nguyện ý bán đi một nửa số suất đó.”

“Vậy ngươi mong muốn thù lao gì?” Odin lại trực tiếp hỏi.

“Cái đó chúng ta sẽ bàn bạc sau. Liệu Asgard có ý muốn tiến hành giao dịch này với ta không?” Schiller hỏi.

Odin trầm ngâm suy nghĩ một chút. Schiller nói không sai. Kể từ khi các điều kiện hồi sinh bị thắt chặt, Điện Anh Hùng của Asgard liền trở nên trống rỗng. Mặc dù người Asgard có tuổi thọ rất dài, nhưng mười năm mới có thể hồi sinh ba người, thì có khác gì là không có?

Asgard đích thực đã từng bước giảm bớt chiến tranh rồi, nhưng việc thủ vệ Cửu Giới cũng vô cùng nguy hiểm. Điều quan trọng hơn là, một khi sự thật về việc Valhalla không còn giữ được vinh quang thuở nào lan truyền ra ngoài, khẳng định sẽ gây nên sự hoảng loạn lớn.

Suy nghĩ một hồi lâu, Odin cuối cùng vẫn gật đầu và nói: “Hồi sinh là điều vô cùng quan trọng đối với người Asgard. Hãy nói ra điều kiện của ngươi đi.”

Mấy giờ sau, tại hậu hoa viên của Tiên Cung, Loki đang chơi cờ cùng Strange, bỗng hơi nghi hoặc hỏi: “Rốt cuộc bọn họ đang bàn luận chuyện gì vậy? Sao lại phải kéo dài thời gian đến thế?”

“Ta đoán, hẳn là bọn họ chưa thống nhất được về vấn đề giá cả, đang tiến hành giằng co với nhau đó.” Strange vừa nói vừa đặt xuống một quân cờ.

Đúng lúc này, từ phía sau bụi cỏ truyền đến một trận tiếng bước chân. Loki quay đầu lại, nhìn thấy Schiller đang bước ra.

Schiller trên mặt nở một nụ cười, trông có vẻ rất vui vẻ. Loki liền tiến lên nói: “Thoạt nhìn, mọi chuyện tiến triển khá thuận lợi phải không?”

“Không sai, giao dịch đã được đạt thành. Tin rằng, sẽ rất nhanh chóng có hiệu quả.”

Nhìn nụ cười tươi rói của Schiller, cả Loki và Strange đều hiểu rõ, e rằng lại có kẻ nào đó sắp gặp phải vận rủi lớn rồi.

Ngày hôm sau, một cơn bão cuồng phong càn quét New York. Bên ngoài cửa sổ, gió lớn gào thét không ngừng, nhưng trong phòng, Schiller lại đang say giấc nồng.

Một làn gió nhẹ lùa vào qua khe cửa sổ, nhưng cũng chẳng khiến căn phòng lạnh đi là bao. Thế nhưng rất nhanh, một âm thanh chói tai hơn cả tiếng gió gào thét vang lên. Khối Obelisk đặt trong ngăn tủ đang phát ra những chấn động kịch liệt.

Tai Schiller khẽ giật. Hiển nhiên, hắn đã nghe thấy tiếng động bất thường này, nhưng hắn lại chỉ trở mình, kéo chăn trùm kín đầu, sau đó tiếp tục say ngủ.

Điều này thật ra vô cùng hiếm thấy, vì hắn rất ít khi thức dậy sau bảy giờ. Thế nhưng, tiết trời bão tố lại quá đỗi thích hợp để ngủ, nên hắn cũng chẳng có ý định muốn thức giấc.

Khối Obelisk rung động ước chừng một giờ. Đến khi Schiller từ giấc mộng đẹp tỉnh táo lại, khối Obelisk đã bị rung rơi xuống đất, lúc này đang bật hết công suất mà chạy tán loạn khắp nơi trên mặt đất.

Hắn cúi người, vươn tay, một tay liền tóm lấy khối Obelisk. Schiller nở một nụ cười xán lạn, sau đó đặt khối Obelisk trở lại chỗ cũ.

Đến giữa trưa, Schiller đi nhà ăn S.H.I.E.L.D dùng bữa, tiện thể trò chuyện cùng Steve, quan sát tình trạng hồi phục chứng lo âu của anh ta.

“Bác sĩ! Tôi thật sự đã khỏe rồi! Tuần trước đã làm mười mấy cuộc kiểm tra, lẽ nào vẫn chưa thể xác định sao?” Steve vừa ăn bít tết vừa nói.

“Đúng vậy, nhưng vẫn phải tiến hành thêm một vài quan sát tiếp theo. Bởi vì ngươi vẫn chưa thay đổi môi trường, một số việc vẫn có khả năng trở thành nguyên nhân dẫn đến lo âu. Ngươi cần phải cảnh giác điểm này.” Schiller dặn dò.

Steve gật đầu liên tục, sau đó có chút nghi hoặc nhìn Schiller và hỏi: “Kỳ thật, từ nãy đến giờ, tôi đã rất muốn hỏi rồi, Bác sĩ Schiller, cái thứ ở trong tầm tay ngài đó là gì vậy? Một bức tượng sao? Tại sao nó cứ rung lắc không ngừng thế?”

Schiller chỉ mỉm cười, không đáp lời.

Buổi chiều, Schiller đi vào phòng thí nghiệm của Stark để tiến hành tái khám cho hắn. Stark tỏ ra vô cùng thiếu kiên nhẫn, hắn lớn tiếng nói: “Tôi đã nói tôi khỏe rồi mà! Tôi đâu phải Steve, ngài thật sự nên kiểm tra đầu óc cho hắn thì hơn!”

“Dữ liệu cơ thể của ngươi cho thấy, những mặt khác đều không có vấn đề gì, nhưng não bộ của ngươi có chút quá mức sinh động.” Schiller vừa nhìn báo cáo kiểm tra sức khỏe vừa nói.

Stark bất đắc dĩ thở dài nói: “Đúng vậy, bởi vì ngươi chỉ biết mỗi việc vặn bóng đèn, cho nên sóng điện não đương nhiên sẽ chẳng hoạt động gì cả. Làm ơn đi, tôi là một nhà khoa học, tôi đang tiến hành nghiên cứu đây. Thí nghiệm vừa mới thực hiện được một nửa đã bị kéo đi kiểm tra sức khỏe rồi. Toàn bộ kiến thức trong đầu tôi có thể cứu vớt cả Địa Cầu, đương nhiên phải vô cùng sinh động!”

“Thôi được rồi, ngoài điều đó ra thì không còn gì nữa… Ồ, ngươi đang nhìn gì vậy?” Schiller theo ánh mắt của Stark, nhìn về phía thứ đang nằm trong tầm tay mình. Khối Obelisk ở đó vẫn đang không ngừng chấn động.

“Ngươi lại tạo ra cái món đồ cổ quái hiếm lạ gì nữa vậy?” Stark cau mày, nhìn chằm chằm vào món đạo cụ kỳ lạ đó.

“Đây là điện thoại di động của ta.” Schiller mỉm cười, không nói thêm lời nào nữa.

Đến buổi tối, khi Peter đặt chân đến Viện điều dưỡng Arkham, cậu cũng nhìn về phía bức điêu khắc kỳ lạ đặt trên bàn của Schiller. Lần này, không đợi cậu kịp hỏi, Schiller liền nói: “Đây là điện thoại di động.”

“Nhưng tại sao nó lại không ngừng rung động?”

“Bởi vì nó đang phát một bản nhạc.”

“……Là bản nhạc gì vậy?”

“Là Giai điệu Chiến thắng!”

Giữa vũ trụ vô ngần, tại một tinh hệ tối tăm hơn hẳn những không gian khác, trong cung điện cao lớn, rộng lớn trên một hành tinh đen tối, Thanos chậm rãi mở mắt. Trong giấc mộng, hắn lại một lần nữa gặp được người yêu xinh đẹp của mình.

Có lẽ là vì hắn quá đỗi tưởng niệm nàng, tiếng nói mỹ diệu ấy của nàng lại một lần nữa vang lên bên tai hắn. Thanos biết, nàng nhất định là muốn hắn đi truyền bá cái chết.

Ngay khi hắn vừa đứng dậy, định đi an bài các cuộc chiến tranh, đột nhiên, Thanos phát hiện giọng nói của Thần Chết có vẻ không đúng.

Hắn ngưng thần lắng nghe, liền nghe thấy một giọng nữ đang vô cùng hoảng loạn vang lên: “Tìm cho bằng được cái tên khốn Schiller kia!!!!! Bắt hắn!!! NGHE ĐIỆN THOẠI!!!!!”

Bản dịch này, với tất cả sự tinh tế và trọn vẹn, được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.