“Địa chỉ nhà hàng của ngươi đã chọn xong chưa? Vẫn ở khu Đông à?”

Schiller và Cobblepot được người hầu dẫn dắt vào trang viên Falcone, Schiller vừa đi vừa hỏi Cobblepot về tình hình nhà hàng mới.

“Vâng, địa chỉ đã chọn xong rồi, cách bến tàu khu Đông không xa, ngay tại dinh thự của gia tộc lão Edward.” Cobblepot đáp.

“Xem ra, ngươi rất có dã tâm.” Schiller mỉm cười nói.

“Tất cả là nhờ phúc của Giáo phụ.” Cobblepot nhìn xuống, hắn nói: “Nơi đó vốn dĩ là phục vụ cho giới thượng lưu, ta nói muốn cải tạo nơi đó thành một nhà hàng bình dân mà ngay cả công nhân bến tàu cũng có thể vào, ngài ấy cũng không phản đối.”

“Điều đó chứng tỏ ngài ấy rất coi trọng ngươi.”

Schiller ngẩng đầu, nhìn thẳng về phía trước, xuyên qua hành lang dài, Schiller đã có thể nhìn thấy bóng dáng của Giáo phụ đang ngồi ở vị trí chủ tọa trong nhà ăn. Một thời gian không gặp, ngài ấy cũng không già đi là mấy, vẫn luôn rất cương trực, trông tinh thần sáng láng.

Hai người đi vào nhà ăn, Schiller và Falcone ôm nhau một cái, quả thật đã lâu không gặp.

Suy cho cùng, từ khi Alberto bắt đầu tiếp quản công việc kinh doanh của gia tộc Falcone, hắn hầu như không có thời gian rảnh để đi học. Chỉ có Evans là vẫn đều đặn đến trường đại học, nhưng Schiller cũng rất ít kèm riêng cho cậu ta, vì thành tích của cậu ta rất tốt.

“Chúa phù hộ ngươi, Giáo sư, gần đây đang bận gì thế?” Falcone hỏi.

“Vẫn là những việc ấy thôi.” Schiller nhận điếu xì gà từ tay người hầu, đưa lên miệng rít một hơi rồi nói: “Soạn giáo án, lên lớp, viết luận văn, với lại, ta còn làm gia sư cho hai đứa trẻ nhà Wayne, cũng phải dạy học cho chúng.”

Falcone cũng nhận lấy điếu xì gà, rít một hơi rồi cười nói: “Thật không ngờ, tiểu Wayne lại muốn có con sớm đến vậy, nhưng cũng tốt, ta lại mong Evans có thể kết hôn sớm một chút.”

“Nếu một người đàn ông không kết hôn, vậy hắn vĩnh viễn chỉ là một cậu bé, ta hiểu rõ điều này.” Giáo phụ dùng ngón tay nhẹ nhàng gõ gõ mặt bàn rồi nói: “Nếu hắn không học được cách gánh vác trách nhiệm gia đình, không hiểu cách bảo vệ phụ nữ và trẻ nhỏ, thì hắn chẳng có quyền lên tiếng trong bất cứ chuyện gì. Ta vẫn luôn cai trị mười hai gia tộc theo cách đó.”

“Gia đình quả thực sẽ khiến đàn ông trưởng thành hơn một chút.” Schiller dừng một chút rồi nói: “Nhưng có những người, cần phải học hỏi nhiều hơn.”

Falcone dường như nghe ra hắn đang nói ai, ngài ấy lại nở một nụ cười, trông có vẻ rất thư thái, ngài ấy nói: “Nếu một người đàn ông chọn một con đường đã định là vô cùng gian nan, thì hắn nên tự mình gánh chịu những điều đó. Hầu hết thời gian, hắn sẽ phải hy sinh rất nhiều.”

Schiller quay đầu nhìn thấy, Falcone nheo mắt lại, giữa làn khói mờ ảo, ngài ấy dường như đang hồi tưởng điều gì đó.

“Thưa Giáo phụ, có lẽ chúng ta đều sẽ nghĩ như vậy, khi ngài dạy dỗ một người, luôn hy vọng có thể nói thêm đôi lời, nhưng lại rất rõ ràng rằng có một số việc chỉ dựa vào lời nói là vô ích. Đôi khi, ngài không hy vọng hắn phải trả giá đắt, nhưng lại biết, hắn tất yếu sẽ phải trả giá đắt.”

“Lúc này, ta sẽ cân nhắc xem rốt cuộc hắn muốn trả giá cái gì, nếu hắn chỉ là vấp ngã, thì cứ để hắn ngã đi.” Falcone nghiêng người sang trái một chút, đặt khuỷu tay đang cầm xì gà lên tay vịn của ghế.

“Con người trong đời luôn có những khoảnh khắc sẽ vấp ngã vỡ đầu chảy máu, không phải hôm nay thì cũng là ngày mai. Một khi đã như vậy, thì cứ mặc hắn thôi.” Falcone phẩy tay nói.

Schiller cười một tiếng, nói: “Đối với Evans cũng vậy sao?”

“Đương nhiên không, thằng bé còn xa mới có thể gọi là một người đàn ông trưởng thành.” Falcone lại nhả ra một làn khói rồi nói: “Gần đây thì khá hơn một chút rồi, có lẽ sau khi kết hôn sẽ càng tốt đẹp hơn.”

“Thôi được, nói chuyện chính đi, Cobblepot, nhà hàng của ngươi thế nào rồi? Đã bắt đầu khởi công chưa?” Falcone nhìn về phía Cobblepot nói.

Cobblepot cũng không nhìn thẳng Giáo phụ, hắn chỉ nhìn cái bàn trước mặt rồi nói: “Vâng, trên thực tế, việc trang hoàng đã gần hoàn tất, chỉ là nhà cung cấp mà trước đây đã liên hệ có một vài vấn đề, tôi đang trao đổi với họ.”

“Ngươi cần phải thể hiện thủ đoạn của mình.” Falcone lắc đầu nói: “Đừng dùng từ 'trao đổi', hãy đi uy hiếp bọn chúng, dí súng vào đầu bọn chúng. Đừng quên, ở Gotham, ngươi phải là một tên xã hội đen trước, rồi mới có thể làm một thương nhân.”

“Nơi ngươi chọn là nơi tốt nhất, cũng là nơi tồi tệ nhất. Mỗi một công nhân bến tàu ở khu Đông đều tràn đầy oán niệm về nơi đó, bởi vì đó là vùng cấm của họ. Dù họ kiếm được bao nhiêu tiền, họ cũng không thể bước vào.”

“Từng có lần, em gái của lão Edward để có được một tấm vé vào dinh thự, đã muốn trèo lên giường của ta. Ta không thích cô ta, vì vậy cô ta đi tìm người khác. Cô ta đã vào được, nhưng rất nhanh đã bị ném ra ngoài, bởi vì lúc đó, cô ta vẫn chưa phải tiểu thư của gia tộc.”

“Ta nghĩ, việc mở một dinh thự dùng để các thành viên của mười hai gia tộc tụ họp, đặt ở nơi phồn hoa nhất khu Đông, hẳn là cũng có dụng ý khác đúng không?” Schiller hỏi.

“Không sai, ta muốn cho bọn chúng thấy, trên thế giới này có quá nhiều cuộc sống mà chúng không thể chạm tới. Chúng sẽ cảm thấy phẫn nộ, ghen ghét, sắp phát điên.”

“Chúng sẽ không vì thế mà làm việc nhiều hơn, bởi vì chúng biết, thù lao từ lao động sẽ không đủ để chúng có được cuộc sống như vậy. Chúng sẽ đi trộm cắp, đi cướp đoạt, đi giết người cướp của, ta đang khuyến khích những hành vi như vậy.”

“Chỉ cần chúng làm những việc giống như xã hội đen, thì nh��t định phải chịu sự thống trị của ta. Nếu mỗi người đều tuân thủ pháp luật, Gotham sẽ xong đời.”

“Theo quy tắc cũ, yếu đuối thì dễ bị bắt nạt. Ngươi có thể trở thành một nô lệ hung tợn, nhưng không thể là một kẻ yếu mà còn muốn độc lập.”

“Người Gotham đều biết, chúng có thể độc ác, hung tợn, lạnh nhạt, nhưng tuyệt đối không được yếu thế. Một khi chúng bắt đầu khóc lóc thút thít, đó chính là đang tự tổ chức tang lễ cho mình trước thời hạn. Người một khi đã khóc, thì sẽ không còn sức lực phản kháng nữa.”

Khi Falcone nói ra những lời này, điếu xì gà đã cháy được một nửa, khói thuốc lượn lờ rất gần ngón tay ngài ấy, vương vấn quanh đầu ngón tay, như sương sớm bốc lên từ giữa những dây leo, xuyên qua những cây cổ thụ che trời.

“Các ngươi vì sao không khóc?” Trong một phòng bệnh ở bệnh viện, Batman nhìn tám đứa trẻ xung quanh hắn, hắn hỏi: “Vì sao các ngươi chỉ biết la hét, nhưng không có nước mắt? Các ngươi sẽ không rơi lệ sao?”

Tất cả mọi người đứng xung quanh, lặng lẽ nhìn hắn. Batman nửa quỳ xuống, nhìn thẳng vào mắt chúng. Lúc này, đứa trẻ tương đối khỏe mạnh nhất trong tám đứa đứng dậy, nó là một cậu bé da trắng, là đứa đáng yêu nhất trong số chúng, nó nói: “Chào ngài, ngài muốn chúng tôi đi làm việc gì?” Nó cúi đầu, dùng tay vặn vặn góc áo mình nói: “Chúng tôi còn quá nhỏ, không thể đi đưa báo. Nếu là ăn xin, tôi, Thô Chân và Cách Phiến, chúng tôi đều có thể ra phố ngoài, những đứa còn lại chỉ có thể làm việc ở phố trong.”

“Ta không cần các ngươi làm việc.” Batman lặp lại lần nữa, hắn nói: “Ta mong các ngươi bây giờ có thể nằm trên giường bệnh, chứ không phải la hét cắn xé bác sĩ khi ngài ấy tiêm cho các ngươi.”

Nhưng cậu bé đó hoàn toàn không để ý đến hắn, tự mình nói: “Ngài là chủ mới của chúng tôi, chúng tôi sẽ gọi ngài là cha. Tôi cùng mấy đứa lớn hơn một chút, mỗi ngày chỉ cần nửa ổ bánh mì, những đứa khác chỉ cần một phần tư. Chúng tôi sẽ giao tất cả tiền cho ngài, chúng tôi đều là những đứa trẻ ngoan.”

Batman đứng sững tại chỗ, hắn dùng ngón tay ấn trán mình, cảm thấy hô hấp c��a mình có chút trì trệ.

Hắn tiến đến gần cậu bé đó, đặt tay lên vai nó, nhìn vào mắt nó và nói: “Ta không phải những ‘cha mẹ’ đó, ta là người đến cứu các ngươi. Ta sẽ không để các ngươi ra đường ăn xin, rồi sau đó đem tiền giao cho ta.”

Thế nhưng, Batman lại nhìn thấy, trong mắt cậu bé đó lộ ra vẻ hoảng sợ. Nó dường như cố gắng nén lại nỗi sợ hãi của mình, nói: “Cha… ý tôi là, thưa ngài, chúng tôi còn quá nhỏ, chúng tôi… chúng tôi không thể làm loại việc đó… hoặc là, hoặc là phải chờ chúng tôi lớn thêm một chút…”

Batman đương nhiên biết nó đang nói gì. Hắn vừa định nói gì đó, liền thấy những đứa trẻ khác đều đang run rẩy không ngừng. Trong đó, cô bé gầy yếu nhất rốt cuộc không chịu nổi, nó lại bắt đầu rên rỉ nói: “Tôi đã thấy… tôi đã thấy bọn họ đối xử với Serena… cô bé đã chết, tôi cũng sẽ chết…”

Tất cả những đứa trẻ đều bắt đầu hú lên không ngừng, chúng phát ra đủ loại tiếng thét chói tai vô nghĩa, nhưng không có nước mắt. Tất cả chúng đều chạy đến góc tường, tụm lại thành một đống, căn bản không thể giao tiếp.

“Đừng khóc!”

Batman rốt cuộc hạ thấp giọng, hắn không còn dùng giọng điệu nói chuyện với Elsa hay Dick nữa, mà nói chuyện với đám trẻ này.

Khi hắn phát ra giọng điệu này, hắn phát hiện, mình dường như đang dùng giọng điệu quát mắng tội phạm để cảnh cáo chúng.

Nhưng kỳ diệu thay, sau khi hắn quát mắng xong, tất cả bọn trẻ đều không khóc nữa. Chúng ngồi xổm tại chỗ, trừng mắt nhìn Batman. Batman hít sâu một hơi, cảm thấy vô cùng bất đắc dĩ.

Tất cả những đứa trẻ trong phòng này đều lớn hơn Elsa, nhưng trên thực tế, vóc dáng của chúng cũng không chênh lệch Elsa là bao. Thậm chí có mấy đứa nhỏ tuổi, trông còn bé hơn cả Elsa.

Đối mặt với những đứa trẻ như vậy, lúc này Batman không có cách nào ép buộc chúng làm gì. Hắn chỉ có thể hết lần này đến lần khác khuyên giải an ủi, cố gắng thiết lập cho chúng một chút trật tự và cảm giác an toàn.

Mãi cho đến đêm khuya, cơn mưa đêm không ngớt càng lúc càng lớn. Khi những giọt mưa rơi xuống biển, chúng mang theo vầng sáng mờ ảo. Đèn ở bến tàu Gotham không ngừng sáng ngày đêm. Sau khi hậu cần phát triển tốt hơn, nơi đây càng có nhiều người.

Cách bến tàu không xa, một dinh thự không ăn nhập với các kiến trúc xung quanh đứng sừng sững ở đó. Chẳng qua bây giờ, biển số nhà đã đổi thành ‘Iceberg Lounge’.

Kiến trúc như thế này mà làm nhà hàng thì quả thật hơi quá lớn. Cả trên dưới bảy tầng, lại còn có một cánh cửa lớn cực kỳ xa hoa, cùng mấy chục chỗ đậu xe. Hiện giờ trước cửa có thể giăng lưới bắt chim, chỉ là vì nhà hàng vẫn chưa khai trương, nhưng đã có không ít người tò mò nhìn ngó vào bên trong.

Ở trung tâm nhà hàng, Cobblepot đứng trước quầy tiếp tân, nói với chín đứa trẻ đang đứng trước mặt hắn: “Nghe này, bây giờ, ta là ông chủ của các ngươi, là chủ mới của các ngươi. Các ngươi phải làm việc mới, không phải đi ra ngoài ăn xin, làm thế chẳng kiếm được bao nhiêu tiền.”

“Thấy chưa? Toàn bộ kiến trúc ở đây đều là của ta. Bây giờ, hãy ngẩng đầu lên, đánh giá thật kỹ nơi này, dùng kiến thức và tầm nhìn nông cạn của các ngươi, nhìn xem vật liệu dùng cho mỗi món đồ ở đây, các ngươi sẽ biết ta là ai.”

Tất cả bọn trẻ đều làm theo, ngẩng đầu lên. Ban đầu, chúng còn chưa nghiêm túc nhìn, nhưng rất nhanh, chúng đã bị trần nhà phức tạp hoa lệ kia thu hút.

Sảnh lớn tầng một vốn là một sàn nhảy, vì vậy trên trần nhà có những hoa văn trang trí cực kỳ tinh xảo, tất cả đều được giữ lại. Những đứa trẻ này đời nào đã từng thấy qua những thứ đẹp đẽ như vậy.

Trẻ em ăn xin ở Gotham rất ít. Phần lớn những đứa trẻ này đều là những đứa bị bỏ rơi được những bà mẹ kia nhặt về. Từ nhỏ đến lớn đều sống trong những con hẻm chật hẹp, tối tăm kia. Cho dù có thể làm việc ở phố ngoài, cũng chỉ là tìm một góc tồi tàn mà ngồi xuống, chưa bao giờ dám ngẩng đầu nhìn người.

Rất nhanh, chúng đều há hốc mồm, không ngừng xoay đầu, nhìn mọi thứ mà chúng chưa từng thấy. Dù chúng chưa từng thấy những thứ này, nhưng lại có thể hiểu được sự hoa lệ của chúng, đây là bản năng của con người.

“Tốt, ta tin rằng, các ngươi hẳn là có thể nhận ra, ta so với ông chủ cũ của các ngươi có tiền hơn rất nhiều. Và ta đã giết chết ông chủ cũ của các ngươi, cũng giành lại các ngươi từ tay bọn chúng. Mục đích chính là để tiền của ta trở nên nhiều hơn.”

Lời nói của Cobblepot vô cùng thẳng thắn, không dùng bất kỳ từ ngữ cao siêu khó hiểu nào. Cho nên, những đứa trẻ này đã rất dễ dàng hiểu được rốt cuộc hắn đang nói gì.

Lúc này, đứa trẻ khỏe mạnh nhất trong số chúng đứng dậy, nó hỏi: “Ngài muốn chúng tôi làm việc gì?”

“Ngươi là thủ lĩnh c��a đám này đúng không? Lại đây.” Cobblepot chỉ chỉ sàn nhà trước mặt mình, đứa bé đó từ từ bước tới. Cobblepot chỉ một vòng quanh nhà hàng, hắn nói: “Bây giờ, nhà hàng của ta vẫn chưa khai trương, việc các ngươi phải làm, chính là trong khoảng thời gian này, quét dọn nơi đây thật sạch sẽ.”

“Nghe này, ta không giống với lũ quỷ nghèo kia. Để các ngươi đói bụng chỉ khiến các ngươi không có sức làm việc. Cho nên, ở đây, các ngươi có thể ăn no. Các ngươi ngủ ở tầng hầm, bốn người một phòng, hai người một giường. Các ngươi sẽ có hai bộ đồng phục tạp vụ y hệt nhau để thay đổi mặc.”

“Nhưng mà, làm việc ở đây không phải cứ tùy tiện tìm một chỗ nào đó mà ngồi xuống là xong. Các ngươi nhất thiết phải tuân thủ quy tắc, nếu không thì coi chừng đấy.”

“Mỗi ngày bảy giờ sáng và hai giờ chiều có hai bữa ăn, có bánh mì và một ít đồ ăn thừa. Bếp lò có thể dùng để hâm nóng, muốn uống nước thì đi tìm vòi nước. Chờ khách ra về thì cút về phòng, không được chạy lung tung.”

“Khi đến đây, các ngươi hẳn đã thấy nơi nào rồi, đây là phố ngoài nơi các ngươi từng làm việc. Nếu các ngươi chạy ra ngoài vào ban đêm, sáng mai sẽ không có ai đến xe rác lật tìm thi thể của các ngươi đâu.”

“Còn nữa, đừng để ta phát hiện bất kỳ đứa nào trong các ngươi ăn trộm đồ. Hậu quả thì các ngươi hẳn là rõ rồi.”

“Chúng tôi sẽ không trộm đồ, chúng tôi sẽ giao tất cả đồ vật cho ngài, chúng tôi đều là những đứa trẻ ngoan.” Cậu bé thủ lĩnh nói.

“Được rồi, bây giờ, về phòng của các ngươi đi, không có việc gì thì không được ra ngoài.” Nói rồi, Cobblepot nháy mắt ra hiệu, bảo tên cấp dưới cao to bên cạnh đưa đám trẻ này xuống tầng hầm.

Điều mà không ai nhìn thấy chính là, trong khoảnh khắc cậu bé thủ lĩnh đó quay người đi, nó cố gắng co giật một chút cơ khóe miệng, lộ ra một nụ cười như thể kinh ngạc và thích thú.

Với sự cẩn trọng và tâm huyết, bản dịch này độc quyền chỉ có trên truyen.free.