Máu tươi trên trán đọng lại, khiến tầm nhìn của Batman dần trở nên mờ mịt. Giữa một mảng đỏ tươi, hắn thấy một bàn tay vươn tới trước mặt, rồi nhặt lên vòng sáng.

Ngay sau đó, một đôi giày da lọt vào mắt. Người trước mặt chậm rãi ngồi xổm xuống, tay cầm vòng sáng, hung hăng nện xuống đất. Vòng sáng cắm sâu vào mặt đường quốc lộ, chìm mất một nửa.

Batman dùng hết sức toàn thân lăn lộn sang một bên, vùng dậy từ mặt đất, giữ tư thế nửa quỳ, thở dốc. Khi hắn mở mắt lần nữa, thứ nhìn thấy là khuôn mặt của Schiller. Hắn thấy vị giáo sư đối diện đẩy gọng kính, nói:

“Say rượu, lái xe khi say, không về nhà ngủ, đua xe, phá phách đường phố, quấy rối dân cư lúc nửa đêm… Batman, nếu gần đây ngươi thực sự rảnh rỗi, có lẽ nên xem xét một chút, nộp những bài tập chưa làm trước đây?”

Batman ho khan hai tiếng, hắn phát hiện nước bọt có dính tơ máu, nhưng không cảm thấy đau đớn ở phổi. Hắn nghi ngờ có thể là do va chạm trước đó khiến khoang miệng bị chảy máu. Hắn hít sâu một hơi, đứng lên, hơi lảo đảo đi về phía Batmobile.

Schiller không ngăn cản hắn, chỉ nhìn hắn rất cố sức lật chiếc Batmobile đã lật úp trở lại trạng thái cũ, sau đó một lần nữa ngồi vào khoang lái.

Batman nheo mắt, định đạp chân ga. Giây tiếp theo, một vòng sáng liền cắm vào kính chắn gió, cách mũi Batman chưa đầy mười centimet.

Trong nháy mắt, Batman tỉnh rượu hơn nửa.

“Giáo sư……” Giọng nói của Batman cực kỳ trầm thấp. Khi cất tiếng, môi hắn thậm chí không hề động đậy, từ ngữ này như thể bị ép trực tiếp từ phổi hắn ra, mang theo sự cộng hưởng khiến cả những hạt mưa cũng phải rung động.

“Ngươi muốn lái xe đi đâu?” Schiller đứng trước Batmobile hỏi. Sau vụ tai nạn xe cộ dữ dội vừa rồi, đèn xe của Batmobile đã không còn sáng, vì vậy Batman không thể nhìn rõ vẻ mặt của hắn.

“Ta phải về trang viên Wayne.” Batman đáp.

“Ngươi tính cứ thế này mà trở về sao? Ngươi biết Alfred năm nay bao nhiêu tuổi rồi không? Biết hắn nhìn thấy ngươi cả người đầy máu như thế này sẽ có tâm trạng thế nào?” Schiller thu vòng sáng về, rồi dùng nó chiếu sáng xung quanh.

Nơi đây là quốc lộ ngoại ô Gotham, vẫn trong phạm vi thành phố Gotham, nhưng không còn cảnh tượng phồn hoa như trong nội thành, và tiếng mưa rơi càng trở nên rõ ràng hơn.

Mười phút sau, dưới mái hiên một con hẻm nhỏ gần đó, Batman ngồi trên bậc thang, tay ôm vòng sáng đang phát quang. Schiller đứng phía sau hắn, băng bó vết thương trên đầu cho hắn.

“Ngươi… ngươi có nhìn thấy cô bé đó không? Cái người kia��” Batman nói đến đây thì ngừng lại, dường như không muốn nói ra từ ngữ đó, nhưng Schiller lại nói thẳng thừng: “Đúng vậy, ta đã nhìn thấy xác chết đó.”

“Đó là một đứa trẻ đáng thương, từng chịu đựng rất nhiều ngược đãi, suy dinh dưỡng nghiêm trọng đã gia tăng đáng kể khả năng cô bé chết yểu. Thành thật mà nói, việc cô bé có thể sống đến ngày nay đã là may mắn lắm rồi.”

“Không.” Batman lắc đầu nói: “Là ta đã đánh giá thấp cô bé. Ta nghĩ cô bé không có khả năng phản kháng nào, nên ta căn bản không kiểm tra cửa sổ phòng ngủ của cô bé. Ta không ngờ cô bé lại nhảy xuống từ đó. Cô bé vốn dĩ đã rất yếu ớt, ngay cả độ cao của lầu hai, đối với cô bé cũng là quá cao rồi.”

“Ta cũng đã đánh giá thấp Elsa. Elsa đã dọa cô bé, khiến cô bé ngạt thở. Khi trái tim cô bé ngừng đập, ta đã không còn cách nào cứu vãn được nữa.”

Schiller dừng động tác một chút, sau đó hỏi: “Ngươi đem tất cả những điều này, đổ lỗi cho việc ngươi không có một kế hoạch hoàn thiện hơn sao?”

“Chẳng phải vậy sao?”

Schiller thở dài, vừa định mở miệng nói chuyện, Batman đã nói: “Đúng vậy, ta lẽ ra nên tìm hiểu thêm kiến thức liên quan đến tâm lý học trẻ em trước khi đón chúng về. Không nên thường xuyên thay đổi môi trường cho chúng như vậy, lẽ ra nên trước tiên sử dụng một số biện pháp y học, bổ sung dinh dưỡng và nâng cao thể chất cho chúng……”

“Ta không nên đưa cô bé về trang viên một mình. Ít nhất cũng nên để cô bé có một người bạn đồng trang lứa. Đêm đầu tiên, ta lẽ ra nên ở bên cô bé, chứ không phải để cô bé một mình ở đó cạy cửa sổ suốt đêm……”

Giọng Batman bắt đầu trở nên có chút trầm thấp, hắn nói: “Ta đã nghĩ đến cô bé có thể sẽ chạy trốn, nhưng ta không nghĩ cô bé sẽ nhảy xuống từ cửa sổ. Ta không nghĩ cô bé dám làm như thế. Ta lẽ ra phải biết rằng, những người bị kích động, sẽ không bị cảm xúc sợ hãi kiềm chế……”

“Ta lẽ ra phải nói với Dick và Elsa trước khi đón cô bé về, bảo chúng không được dọa cô bé. Khi cô bé chạy ra ngoài rồi quay lại, ta lẽ ra phải lập tức áp dụng các biện pháp để giữ ấm cơ thể cho cô bé, chứ không phải đứng đó tranh cãi với ai……”

Batman như thể đã kìm nén rất lâu. Nương theo men say cuộn trào trở lại, hắn nói với tốc độ nhanh chóng: “Dick cũng vậy. Hắn không muốn về nhà, là vì ta đã không xem xét đến khả năng hắn không thích môi trường hiện tại. Hắn có thể không muốn chuyển trường hết lần này đến lần khác, hắn có thể thích ở bên những đứa trẻ trong dàn hợp xướng hơn……”

“Tất cả những điều này lẽ ra nên có những phương pháp tốt hơn để giải quyết.” Batman dùng tay lau đi vệt máu trên mắt, nói: “Nếu ta suy xét cẩn thận, thì lẽ ra đã có thể tránh cho những chuyện này xảy ra.”

“Vì sao ngươi không cho phép bản thân phạm sai lầm?” Schiller hỏi.

“Bởi vì cô bé đã chết. Đó là một đứa trẻ, sinh mệnh của một đứa trẻ, sinh mệnh của bất cứ ai, đều không nên bị lấy làm cái giá để trả giá cho sai lầm của người khác.” Batman hơi há miệng nói: “Nếu Batman làm sai mà có người phải chết vì điều đó, thì có gì khác với việc chết vì tội phạm gây ra đâu?”

“Ngươi hy vọng mọi thứ trên thế giới này đều nằm trong kế hoạch của ngươi sao? Ngươi hy vọng bản thân sẽ vĩnh viễn không phạm sai lầm sao?” Schiller hỏi.

“Đương nhiên là vậy.”

“Ngươi cảm thấy, điều gì đã khiến ngươi đưa ra quyết định như vậy?” Schiller lại hỏi.

Cồn không ngừng ăn mòn đại não Batman. Những người không thư��ng xuyên uống rượu, luôn dễ say hơn.

Thậm chí không cần Schiller thôi miên, Batman đã tự nhiên đi vào một trạng thái bị thôi miên. Trước mắt hắn không ngừng xuất hiện đủ loại ảo giác, những cảnh tượng kỳ lạ, khiến hắn cảm thấy toàn thân lạnh toát.

“Dơi… là dơi.” Batman trả lời: “Một buổi tối nọ, có một đàn dơi bay qua ngoài cửa sổ. Ta nghe chúng nói với ta, ngươi có thể trở thành một phần của chúng ta, đi cứu vớt thành phố này…”

“Là nỗi sợ hãi đang khiến ngươi làm như vậy.”

Schiller nói. Bác sĩ tâm lý rất giỏi trong việc giải mã những ý tưởng kỳ lạ của bệnh nhân, ví dụ như hai sự vật không hề liên quan, một câu chuyện nghe như cổ tích, hay thậm chí là những ảo tưởng ghê tởm và khó chịu; tất cả đều đại diện cho một số cảm xúc của người bệnh.

Schiller hỏi: “Ngươi sợ hãi những điều nằm ngoài kế hoạch của ngươi. Vậy, ngươi sợ hãi vì những kết quả xấu có thể phát sinh ngoài kế hoạch, hay sợ hãi vì những kết quả xấu này có thể gây tổn hại đến danh tính hoàn hảo của ngươi?”

Batman dường như không hiểu một tràng lời nói phức tạp như vậy. Hắn vẫn luôn trầm mặc, cố gắng thoát khỏi men say đang cuộn trào trở lại, nhưng hắn đã uống quá nhiều rượu, nỗ lực của hắn không có tác dụng gì.

“Batman? Batman?” Schiller gọi hắn, nhưng Batman không có phản ứng gì. Hắn đã rơi vào trạng thái ý thức mơ hồ, dân gian gọi là uống say đến bất tỉnh nhân sự.

Tràng câu hỏi dài của Schiller trở thành khúc hát ru cuối cùng. Trong một con hẻm nhỏ tối tăm bên đường, giữa một đêm mưa to tầm tả, Batman cứ thế ngủ thiếp đi. Điều này cho thấy hắn thực sự đã say.

Sáng sớm ngày hôm sau, mưa đã tạnh. Mỗi buổi sáng mùa xuân ở Gotham đều mang theo cái rét se lạnh tương tự. Bruce ngồi dậy từ trên giường. Trong khoảnh khắc ấy, hắn cảm thấy đầu đau nhức dữ dội.

Xoay người bước xuống giường, đi đến bên cửa sổ. Sau khi mở cửa sổ, gió lạnh thổi qua thái dương hắn, khiến hắn cảm thấy tỉnh táo hơn nhiều.

Trước khi đẩy cửa phòng ra, Bruce dừng lại một chút. Hắn cảm thấy một nỗi sợ hãi vô cớ. Hắn sợ rằng, sau khi mở cửa, hắn sẽ không nhìn thấy bóng dáng Alfred.

Nhưng vài giây sau, hắn vẫn đẩy cửa ra, rồi hắn nghe thấy tiếng củi gỗ cháy tí tách trong lò sưởi.

Điều này khiến hắn thở phào nhẹ nhõm. Khi đi đến gần cầu thang, hắn thấy Alfred đang cầm chổi lông gà lau bụi trên điện thoại.

Ông đang đeo đôi găng tay da hươu mà Bruce đã lâu không thấy. Điều này khiến động tác của ông có vẻ không còn linh hoạt như vậy, nhưng Bruce nắm chặt hơn vào tay vịn cầu thang. Giữa không khí lạnh lẽo, một loại cảm xúc bắt đầu len lỏi.

“Ồ, cậu chủ, ngài đã tỉnh? Chào buổi sáng tốt lành, bữa sáng đã được chuẩn bị xong, ngài có thể dùng bữa.” Alfred mỉm cười nói với Bruce, như thể đêm qua không có chuyện gì xảy ra vậy.

Nhưng ký ức của Bruce lại mách bảo hắn rằng ngày hôm qua đã xảy ra rất nhiều chuyện, và hắn hiện tại cần phải biết kết quả. Vì thế, hắn hỏi: “Elsa đâu? Con bé đã về chưa?”

“Đúng vậy, tiểu thư đã trở về rồi, cậu chủ. Con bé không chạy xa lắm, tôi đã đưa con bé về. Nhưng sau khi về, tôi không nhìn thấy cậu chủ đâu, nên đã đưa con bé đi ngủ.” Alfred vẫn mỉm cười trả lời.

Ông vừa dứt lời, liền nghe thấy liên tiếp tiếng bước chân nhỏ vụn truyền đến từ phía sau.

Elsa mặc áo ngủ chạy ‘cộp cộp cộp’ xuống cầu thang, trực tiếp xông đến bàn ăn, kéo ghế ra, nhảy lên ngồi, cầm dao nĩa, liếm liếm môi, rồi quay đầu nhìn Alfred.

Alfred cười hướng dẫn Bruce đến bàn ăn. Bruce vốn định nói gì đó với Elsa, nhưng lúc này, Elsa đã bắt đầu cắm đầu ăn uống ngấu nghiến. Alfred đứng phía sau hắn, cười nói: “Tiểu thư Elsa đêm qua đã vận động kịch liệt, khi về đến đã bắt đầu kêu đói. Nhưng vì lúc đó đã quá muộn, ăn gì đó không tốt cho cơ thể, nên bây giờ con bé có lẽ hơi đói bụng.”

Thấy vậy, Bruce cũng không nói thêm gì nữa. Hắn cũng bắt đầu ăn bữa sáng sớm, nhưng trong quá trình dùng bữa, hắn cảm thấy thiếu thiếu cái gì đó. Hắn đặt nĩa xuống, hỏi: “Alfred, báo chí hôm nay đâu?”

Alfred vẫn cầm chổi lông gà, ngón tay hơi khẽ động đậy. Ông nói: “Xin lỗi, cậu chủ, hôm nay tôi thức dậy hơi muộn, báo chí vẫn chưa được chuẩn bị xong. Nhưng báo chí hôm nay vẫn đang tuyên truyền về đoàn kịch Angelica, cùng với vở kịch mới ‘Macbeth’ mà họ mang tới…”

“À phải rồi, cậu chủ.” Alfred bỗng nhiên nâng cao giọng, nói: “Đây là lần đầu tiên trong mười năm qua Gotham có một đoàn kịch chính quy biểu diễn. Toàn bộ giới quyền quý trong thành đều sẽ có mặt, cậu chủ thực sự nên đi xem. Cậu chủ có muốn tôi đặt vé cho cậu cùng thiếu gia Dick và tiểu thư Elsa không?”

Bruce cúi đầu nhìn thoáng qua đĩa thức ăn của mình, nói: “Không, ta không đi. Ngươi giúp Selina, Dick và Elsa đặt mỗi người một vé, để họ cùng đi đi.”

Alfred gật đầu, không nói thêm gì nữa. Khi bữa sáng kết thúc, Alfred đưa Elsa ra sân sau vận động, Bruce mới nhíu mày lại.

Báo chí chưa được chuẩn bị xong ư? Bruce sẽ không tin lời nói đó. Alfred đã làm việc ở gia tộc Wayne mấy chục năm nay, chưa từng có chuyện báo chí chưa được chuẩn bị xong mà đã bắt đầu ăn sáng xảy ra.

Về điểm này, chính bản thân Alfred, thậm chí còn kiên trì hơn cả thành viên gia tộc Wayne. Không ai có thể làm lung lay vị lão già này về việc khiến các thành viên gia tộc Wayne nắm bắt được tin tức mới nhất.

Bruce đi đến phía sau đại sảnh. Xuyên qua cửa sổ, hắn thấy Alfred đang dẫn Elsa chơi đùa. Bruce rời khỏi theo hành lang phòng ăn, đi vòng qua đại sảnh, đến phòng tiện ích ở một bên.

Alfred thường sẽ chuẩn bị đồ đạc ở đây, bao gồm quần áo, găng tay và báo chí. Báo chí do đứa trẻ giao báo mang tới, sau khi được lấy ra từ hộp thư, nhất định sẽ được đặt ở đây đầu tiên.

Thế nhưng, Bruce lật tìm ở đây nửa ngày cũng không tìm thấy dấu vết của tờ báo. Vì thế, hắn lại trở về đại sảnh, đi ra ngoài từ cửa chính, đẩy cánh cổng chính của trang viên, mở hộp thư, rồi nhìn vào bên trong.

Bên trong hộp thư cũng không có bất cứ thứ gì cả. Bruce nhíu mày, đóng cánh cửa hộp thư lại, sau đó bắt đầu quan sát hai bên đường phố.

Đúng lúc này, người hàng xóm của trang viên Wayne vừa lúc ra khỏi nhà.

Nơi không xa trang viên Wayne đó, sinh sống một đôi mẹ con. Người mẹ là một góa phụ phú thương ở bờ biển phía Đông, nhưng vì năng lực kinh doanh của bà càng mạnh, gia tộc thậm chí còn phát triển không ngừng hơn cả khi chồng bà còn sống. Do đó bà được tôn xưng là Phu nhân Gothic, còn con gái bà là Tiểu thư Gothic.

Cả hai đều ăn mặc hợp thời, khoác lên mình những chiếc áo khoác nỉ thịnh hành nhất hiện nay của các quý phu nhân, phối cùng một đôi giày màu sáng, lại đội thêm khăn quàng cổ và mũ cùng tông màu với giày, tay cầm một chiếc túi xách.

Bruce lui vào trong sân trang viên, đứng sau lùm cây, lắng nghe họ trò chuyện.

Phu nhân Gothic mở miệng trước: “Nếu không phải con khăng khăng muốn đi, ta mới sẽ không cùng những công nhân bến tàu hôi hám kia ngồi ăn cơm chung. Trải nghiệm đêm qua còn chưa đủ tồi tệ sao?”

“Mẹ đừng nói vậy chứ. Nhìn xem bộ dạng ngu ngốc của bọn họ. Có mấy cô gái bằng tuổi con chỉ có thể trân trân nhìn giày của con. Với lại, mẹ không thấy ánh mắt của những người phụ nữ tự xưng là phu nhân ở khu Đông nhìn mẹ bằng ánh mắt thế nào sao?”

“Hừ, đừng chơi mấy chiêu trò vặt vãnh này với ta. Con chỉ muốn đi gặp Werther nhỏ thôi chứ gì. Ta đã sớm biết, thằng nhóc đó phẩm chất chẳng ra gì, nhưng gia tộc của hắn thì cũng coi như tạm được. Hôm nay nếu có gặp ngài Werther, con tốt nhất hãy tỏ ra e dè một chút……”

“Con biết rồi, mẹ. Mẹ cảm thấy đề tài gì thì thích hợp để mở đầu câu chuyện? Con có nên trước tiên tâm sự với họ về vở kịch gần đây không?” Giọng Tiểu thư Gothic mang theo chút thấp thỏm.

“Con bé ngốc.” Phu nhân Gothic trách cứ nói: “Vở kịch còn chưa bắt đầu diễn, con định nói chuyện gì? Con không xem báo chí sáng nay sao? Con đương nhiên nên cùng ngài White đến từ nơi khác tâm sự về đặc sản địa phương của chúng ta, vị Batman nổi tiếng lẫy lừng kia.”

“Ôi dào, hắn có gì hay đâu? Chẳng qua cũng chỉ là một kẻ giả dối ăn chơi trác táng mà thôi. Trên báo chí chẳng phải đều nói sao? Hắn mượn danh nghĩa cứu trợ trẻ em ăn xin, đem chúng đưa đến căn cứ của mình để hưởng lạc. Thật khiến người ta ghê tởm. Con nghe nói còn có một đứa trẻ đã chết, hắn thật đúng là……”

Phu nhân Gothic vội vàng che miệng con gái lại, nói: “Mau đừng nói vậy! Đó không phải là đề tài mà một tiểu thư như con nên bàn tán. Để cho những gã đàn ông dơ bẩn đó tranh cãi là đủ rồi, còn chưa xong sao?”

Hai mẹ con nói nhỏ với nhau, bước nhanh qua sân trang viên Wayne. Từ khe hở giữa bức tường cây, Bruce nhìn thấy Phu nhân Gothic dùng khăn tay che miệng, nhìn từ trên xuống dưới trang viên Wayne, rồi nói với con gái bà:

“Theo ta thấy, tiểu Wayne mới là lựa chọn tốt nhất. Công tử ăn chơi ư? Đó là điều kiện chọn bạn đời ít đáng để tâm nhất. Nếu con có thể gả cho tiểu Wayne, ta nhất định mỗi tuần đều đến nhà thờ tạ ơn Chúa!”

Tiếng giày cao gót càng lúc càng xa dần, biểu cảm của Bruce lạnh đi. Hắn đi dọc theo hàng rào sân, thẳng đến phía sau trang viên Wayne, tránh khỏi tầm mắt của Alfred, rồi thân thủ nhanh nhẹn nhảy qua tường.

Phía sau trang viên Wayne cũng có hai trang viên khác, nhưng vì khu phía Nam là khu dân cư giàu có mới xây, kiến trúc không dày đặc như khu phía Tây. Bruce đi qua một con đường, rồi rẽ một góc, mới tìm thấy hộp thư của một gia đình khác.

Bruce biết, chủ nhà này dị ứng với mực in, vì vậy, dù họ có đặt báo giấy nhưng chưa bao giờ đọc. Bruce đã từng nghe đứa trẻ giao báo ở đây than phiền rằng, khi mang báo mới đến, báo chí của ngày hôm trước vẫn còn nằm trong hộp thư.

Bruce nhìn quanh một chút, thấy xung quanh không có ai. Hắn duỗi tay cạy hộp thư của nhà này ra, lấy một tờ báo bên trong ra.

Đóng hộp thư lại, Bruce đi qua hai ngã rẽ, tìm một góc tường không người, mở tờ báo ra, bắt đầu đọc kỹ.

Thực ra cũng không cần đọc quá kỹ, bởi vì ngay trang nhất, tiêu đề đã viết một hàng chữ lớn: “Batman? Biến đi, người hùng Gotham!”

Bruce nhíu mày, lại nhìn sang tiêu đề phụ. Trên đó viết: “Batman bắt cóc trẻ em, khoác áo choàng anh hùng, tên sát thủ trẻ em tàn nhẫn!”

Nội dung chính rất dài, nhưng chủ yếu là theo trình tự thời gian, giới thiệu Batman đã lấy danh nghĩa cứu trợ, cứu những đứa trẻ ăn xin ra sao, rồi lại đưa chúng đi như thế nào, và hãm hại chúng đến chết ra sao.

Trong đó, kèm theo bốn bức ảnh theo trình tự thời gian. Bức thứ nhất là bóng dáng hắn thoắt ẩn thoắt hiện trong một con hẻm tối tăm. Bruce nhớ rõ, con hẻm này cùng con hẻm khác có một tấm tôn che trên khe hở giữa hai con hẻm, ba đứa trẻ, bao gồm cả cô bé đó, trước kia từng sống ở đó.

Bức ảnh thứ hai là bóng dáng Batman đứng trên nóc nhà cao tầng, nhưng vì góc độ và cảnh nền, hắn trông không giống một người hùng chút nào, mà giống như một sát thủ đang tìm kiếm thời cơ ra tay.

Bức ảnh thứ ba và thứ tư đều được chụp cận cảnh, có thể nhìn rõ hình dạng mặt nạ của Batman.

Batman qua lại ở Gotham lâu như vậy, không phải không có tòa soạn báo nào chú ý đến hắn. Cũng từng có phóng viên bất chấp nguy hiểm chụp ảnh hắn vào ban đêm ở Gotham, nhưng thông thường mà nói, đều sẽ bị Batman tóm gọn ngay tại chỗ, và tịch thu thiết bị tác nghiệp.

Cũng rất ít có tòa soạn báo hay tạp chí nào đăng tin tức liên quan đến hắn. Dù sao, không ai muốn giao thiệp với một tên quái nhân mặc áo bó sát thường xuyên qua lại ở Gotham vào nửa đêm. Băng đảng xã hội đen ít nhất cũng còn biết nói lý lẽ, nhưng nếu là bệnh nhân tâm thần thì có nói lý cũng vô ích.

Nhưng lần này, tin tức này lại chiếm trọn một trang báo của Gotham Thần Báo.

Bài viết này có lối hành văn sắc bén, cách kể chuyện lão luyện, cực kỳ có tính kích động. Quan trọng hơn, nó đã nắm bắt chính xác tâm lý của người dân Gotham ——

So với việc tôn thờ thần linh, những kẻ điên rồ này, càng thích xem thần linh sụp đổ. Bạn đang đọc bản dịch độc quyền, chỉ có tại truyen.free.