“Tôi đã tìm thấy chiếc xe tải đó và trở về thông báo với bọn trẻ rằng đó thực sự có thể là nơi trú ẩn an toàn để vượt qua đêm nay. Chúng reo hò, vỗ tay ăn mừng, nhưng điều khiến tôi có chút băn khoăn là Jason dường như không vui mừng đến thế, cậu bé vẫn cau mày, tỏ vẻ lo lắng…”

Những dòng chữ tiếng Anh đẹp đẽ hiện ra trên trang giấy trắng tinh. Buổi chiều, ánh nắng mỏng manh xuyên qua tấm rèm chiếu vào, khi lướt qua những dòng chữ này, khung cảnh mà chúng khắc họa trở nên sống động và tươi sáng hơn.

Trang giấy từ từ hạ xuống, phía sau, Schiller đẩy nhẹ gọng kính, một tay cầm ly cà phê, nhấp một ngụm.

Victor bên cạnh thò đầu qua hỏi: “Anh đang xem gì vậy, một bài luận sao?”

“Không, coi như một cuốn du ký đi, Bruce viết đấy. Cậu muốn xem không?” Schiller đưa chồng giấy cho Victor. Victor đón lấy, lướt mắt qua, rồi đọc kỹ trang đầu tiên. Sau đó, cậu ta kinh ngạc nói: “Cái này thật sự là Bruce viết ư? Cái này viết ‘tôi’ đang hành động, trông không giống Bruce lắm…”

“Tôi đã nói rồi, cậu ấy đã khá hơn nhiều. Nếu không phải gần đây cậu ấy đúc rút kinh nghiệm, suy nghĩ thông suốt nhiều điều, thì cậu sẽ chỉ thấy một bài tư biện triết học khô khan, chẳng ra đâu vào đâu, chứ không phải một cuốn du ký có tính đọc cao như thế này.”

Victor gật đầu, lật sang trang thứ hai, rồi nói: “Văn phong của cậu ấy vẫn khá tốt, ngắn gọn, súc tích nhưng lại khá đẹp đẽ, khắc họa cảnh vật và không khí rất ổn…”

Schiller cầm chiếc ly cà phê rỗng, đi đến máy pha cà phê, quay đầu lại nói: “Đọc tiếp đi, cậu sẽ còn thấy nhiều điều bất ngờ hơn nữa.”

Dòng cà phê thơm lừng tí tách nhỏ giọt vào ly, mực nước từ từ dâng lên, giống như sau khi mặt trời lặn, những con phố của Gotham lại một lần nữa chìm trong mưa lớn.

“Mau! Lên đây mau! Chỉ còn thiếu mỗi cậu thôi!” Chị cả vẫy một đứa trẻ khác, cô bé nói: “Sao cậu về trễ thế này? Giao nhầm chỗ à?”

Đứa trẻ kia ba bước làm hai, vội vàng leo lên thùng xe tải, cậu bé nói: “Thôi đừng nói nữa, hôm nay tôi đen đủi thật. Người ban đầu đặt đồ lại bỏ cuộc, tôi còn phải tìm cách bán số hàng đó đi.”

“Mau vào đi, chúng ta đã đun nước nóng rồi. Cậu có thể lấy một chai nước ấm để sưởi tay.” Chị cả đưa cho cậu bé một cái chai nhựa đựng nước, chiếc chai bị nước nóng làm biến dạng. Đứa trẻ ngây ngô cười một cái, nói: “Cảm ơn, nhưng tôi không lạnh đâu, nhường cho mấy đứa nhỏ kia đi.”

Trong xe, hơn hai mươi đứa trẻ chen chúc sát vào nhau, mười hai đứa ở bên trái, mười một đứa ở bên phải, hầu như mỗi đứa đều quấn chăn. Mấy đứa lớn hơn thì ở xung quanh lều xe tải, dùng những tấm chăn rách và đệm thừa để bịt kín các khe hở.

Một lát sau, Bruce cầm cờ lê bước tới, nói: “Tranh thủ lúc mưa tạnh bớt, tôi đã kiểm tra chiếc xe. Động cơ không hỏng, nhưng không nổ máy được có lẽ là vấn đề khác. Nếu hôm nay có thể sửa được nó, chúng ta có thể lái xe đến một nơi địa thế cao hơn.”

Chị cả phất tay nói: “Thế là tốt rồi. Cậu vẫn nên mau ra cabin phía trước xem Jason đi, mang theo bình nước ấm này, tôi sợ thằng bé lạnh.”

Bruce vừa cầm lấy cái chai, chị cả nhìn quanh, rồi hạ giọng nói: “Lát nữa, nếu Jason có nói gì điên rồ, cậu tuyệt đối đừng đồng ý. Chúng ta không thể chịu đựng thêm bất cứ sự xáo trộn nào nữa.”

Bruce không hiểu ý cô bé là gì, nhưng anh vẫn gật đầu, cầm bình nước ấm, đi về phía cabin xe tải.

Cabin dù sao cũng có mái che, hơn nữa lại kín đáo hơn, nên nơi đây ấm áp hơn. Bruce trải thảm giữa hai ghế, để Jason nằm ở đó. Sau khi lên xe, anh nhét bình nước vào chăn của Jason, nói với cậu bé: “Bọn trẻ đã được sắp xếp ổn thỏa rồi, cậu cứ ngủ một giấc, sáng mai dậy là ổn thôi.”

Jason cau mày, lắc đầu nói: “Không, mọi chuyện không hề đơn giản như vậy đâu. Chiếc xe này có sửa được không?”

“Được, nhưng cậu định dùng nó làm gì? Để chở hàng sao? Nhưng đó là chuyện của ngày mai mà.” Bruce ngồi cạnh ghế lái nói.

“Không, tôi phải dùng nó ngay đêm nay.” Jason nhìn Bruce nói: “Tranh thủ lúc mưa còn nhỏ, anh mau đi sửa nó đi. Chắc chắn đêm nay sẽ dùng được.”

“Sao đêm nay lại phải dùng?” Bruce nghi hoặc hỏi: “Cậu định dùng nó làm gì?”

Jason nuốt nước bọt, khó khăn nói: “Đi cứu người ở gần đây, đi cứu những đứa trẻ thuộc các băng nhóm khác. Khụ khụ, đêm nay cơn bão chắc chắn sẽ rất đáng sợ, tầng hầm tuyệt đối không thể ở được. Bọn chúng sẽ bị buộc phải ra ngoài, rồi gặp mưa, nhưng chúng không thể chết được…”

Tay Bruce đang vịn vô lăng khựng lại một chút. Anh nhìn Jason, cảm thấy v�� cùng kinh ngạc, bởi vì anh biết, trong hoàn cảnh nghèo khổ như những khu ổ chuột này, rất khó nuôi dưỡng được một đứa trẻ có lòng thiện dư thừa.

Ngay khi anh đang nghĩ vậy, Jason dường như đã nhìn thấu suy nghĩ của anh. Cậu bé nói: “Không, đừng mơ mộng. Tôi không tốt bụng đâu. Trong các băng đảng của Gotham, mọi hành động thân thiện đều vì lợi ích.”

Cậu bé khó nhọc chống người đứng dậy, nói: “Vượt qua cơn mưa này không khó, nhưng chúng ta cần phải suy xét đến những chuyện xảy ra sau khi cơn mưa này qua đi.”

“Hệ thống thoát nước không thể khôi phục nhanh như vậy, rất có thể sẽ diễn biến thành một trận lụt lội giống như thảm họa tuyết. Đến lúc đó, giao thông bất tiện, rất nhiều người sẽ lại trông cậy vào bọn trẻ để giao hàng cho họ.”

“Thế nhưng, thảm họa tuyết có một quá trình chậm rãi, phần lớn bọn trẻ đều đoán trước được nhiệt độ sắp giảm sâu, phần lớn mọi người đều chuẩn bị củi đốt, có thể trốn trong nhà nhóm lửa. Chỉ cần buổi tối không ở bên ngoài quá lâu, thường sẽ không bị chết cóng.”

“Nhưng lần này cơn bão đến quá gấp, phần lớn mọi người chưa chuẩn bị kỹ càng, họ cũng sẽ không sửa chữa nhà cửa kịp. Các băng nhóm trẻ em khác cũng không may mắn như chúng ta mà có thể tìm được một chiếc xe tải.”

“Nửa đêm mưa lớn, tầng hầm ngập nước quá nghiêm trọng, chắc chắn không thể ở được. Bọn chúng sẽ bị buộc phải ra đường, rồi gặp mưa. Dù không phải ai cũng sẽ cảm lạnh, nhưng chắc chắn sẽ có rất nhiều người bị bệnh.”

“Một khi chúng bị bệnh, sẽ mất khả năng lao động. Người cần bọn trẻ giao hàng thì nhiều, nhưng người có thể giao hàng lại ít. Điều này sẽ gây ra hậu quả vô cùng nghiêm trọng.”

“Nhu cầu mua hàng của mọi người là cố định, nhưng số lượng trẻ em làm việc đột ngột giảm. Một khi không thể đáp ứng nhu cầu, họ sẽ nghĩ cách khác, chứ không còn trông cậy vào đám trẻ này nữa…” Jason lại nuốt nước bọt, nói: “Như vậy, con đường sinh tồn mới mà chúng ta vất vả lắm mới tìm được, lại sẽ sụp đổ.”

“Họ đã mất rất lâu để hình thành thói quen này. Một khi không thể trông cậy vào bọn trẻ nữa, họ sẽ thiết lập một hệ thống mới, thay thế chúng ta…”

Jason hít một hơi thật sâu, nói: “Họ thuê đám trẻ này không phải vì lòng tốt, chỉ là vì chúng ta dễ sai bảo, sẽ không ra giá cao như người lớn, chỉ cần có vật tư để sống sót là được.”

“Nhưng nếu chúng ta không còn hữu dụng, sẽ bị họ vứt bỏ. Họ có cơ hội khác để tìm lối thoát, nhưng chúng ta thì không.”

“Cho nên, dù trước đây tôi có bao nhiêu xung đột với các băng nhóm trẻ em khác, lần này, tôi nhất định phải cứu chúng.” Jason ho khan hai tiếng, nói: “Nếu không, dù hiện tại có ổn định chăng nữa, nhưng sẽ không còn tương lai nữa.”

Bruce ngẩn người. Anh nhìn Jason với ánh mắt đăm chiêu, anh thật sự không hiểu, làm thế nào mà một đứa trẻ mười một tuổi lại có thể nhìn rõ ràng cung cầu nhân lực và mô hình công nghiệp của cả thành phố như vậy.

Vì sao cậu bé có thể có tầm nhìn xa đến thế?

“Bruce. Tôi đã hứa sẽ giúp anh, nhưng xin lỗi, bây giờ anh phải giúp tôi trước đã. Mau sửa xe cho tốt, sau đó nói với bọn chúng đây là ý của tôi…” Jason có chút nôn nóng nói: “Muộn nữa là không kịp đâu. Chúng ta cần phải cứu tất cả bọn trẻ trên con phố này ra, mới có thể đảm bảo sau thảm họa lũ lụt, chuỗi công nghiệp ở đây không sụp đổ.”

Bruce đưa tay, chậm rãi vuốt trán Jason. Anh dừng lại một chút, rồi nói: “Jason, cậu phải suy nghĩ thật kỹ. Cho dù tôi có thể sửa được xe, nhưng lái xe trong thời tiết và địa hình như thế này, xe sẽ rung lắc rất mạnh, vết thương của cậu có thể sẽ lại toác ra…”

“Hơn nữa, cho dù đây là một chiếc xe tải trọng lớn, cũng không có đủ chỗ để chở tất cả bọn trẻ của thành phố Gotham.”

“Cái này tôi đều biết.” Jason lập tức nói: “Cứu được một con phố thì cứu một con phố, cứu được cả khu phố thì cứu cả khu phố. Chỉ cần có một phần chuỗi công nghiệp được giữ nguyên vẹn, thì chúng ta có cơ hội chứng minh với các khu vực khác rằng chúng ta mới là những người hữu dụng nhất.”

Ngón tay Bruce khẽ run lên. Lần đầu tiên anh cảm thấy một thứ cảm xúc kỳ lạ dâng lên trong lòng. Anh không biết đó có phải là điều người ta thường gọi là chua xót hay không, nhưng anh đã ghi nhớ cảm giác này rất lâu, đến tận khi đặt bút viết, vẫn mãi không thể quên.

Những con chữ được thôi thúc bởi cảm xúc mãnh liệt luôn mang một sức hấp dẫn đặc biệt. Ngoài việc ghi lại chúng trong cuốn du ký, anh vẫn không thể không bày tỏ những suy nghĩ đó với người thân thiết nhất.

“Em không thấy điều này thật kỳ diệu sao, Selina? Anh không biết vì sao cậu bé có thể suy nghĩ thấu đáo đến vậy, lại còn quyết đoán đưa ra một quyết định phi thường đến thế. Cậu bé thật sự là một thiên tài.”

Trên nóc tòa tháp Wayne, Batman và Catwoman đứng cạnh nhau, nhìn mặt trời đang dần khuất dạng nơi chân trời. Selina cười khẽ nói: “Anh nghĩ cậu bé là thiên tài sao? Vậy thì anh sẽ sớm biết thôi, ở Gotham đâu đâu cũng có thiên tài.”

“Sao em lại nói vậy?” Batman hỏi.

“Anh sinh ra đã có nguồn tài nguyên vô tận, vô số tài sản để tiêu xài. Cho nên, đương nhiên anh sẽ không biết khi bị dồn vào đường cùng, con người có thể bộc phát ra tiềm lực lớn đến nhường nào.” Catwoman nhún vai nói: “Nếu bị dồn vào đường cùng vài lần, cái gì không biết cũng sẽ biết, cái gì không làm được cũng phải làm.”

“Anh nghĩ rằng chúng tôi đều là những kẻ xấu xa, ích kỷ, nhưng tôi cần phải nói cho anh biết, người dân Gotham, vì sự sống còn, có tinh thần đoàn kết, kiên cường và hy sinh mà anh không thể tưởng tượng nổi. Chúng tôi vừa là kẻ thù của nhau, vừa là ân nhân của nhau. Chúng tôi coi đối phương là kẻ thù, nhưng cũng coi là người thân.”

“Anh cần phải biết, Batman, trong hoàn cảnh cực kỳ khắc nghiệt, không có gì đáng tin cậy hơn tập thể. Và hắc bang, thực ra chính là một dạng biểu hiện của ý chí tập thể.”

“Sao? Anh thấy kinh ngạc lắm sao?” Catwoman quay đầu nhìn Bruce, cô nói: “Hắc bang không đại diện cho sự hỗn loạn. Hoàn toàn ngược lại, hắc bang đại diện cho trật tự, hơn nữa là trật tự do ý thức tập thể mang lại.”

“Anh nghĩ hắc bang tuân theo nhiều quy tắc như vậy là làm chuyện thừa, và cảm thấy chúng tôi nên hỗn loạn, không hề kiêng nể gì.”

“Nhưng thực ra, sự thật hoàn toàn trái ngược với những gì anh nghĩ. Hắc bang Gotham là băng đảng có trật tự nhất, kỷ luật nhất trên thế giới này. Điều này không phải vì chúng tôi thiện lương nhất, có tầm nhìn xa nhất…”

“Chỉ là bởi vì, điều kiện ở đây khắc nghiệt nhất, và chúng tôi cần phải đoàn kết nhất mới có thể đối kháng với bóng tối sâu thẳm nhất.”

Tác phẩm này được chuyển ngữ độc quyền và phát hành tại truyen.free.