Khi mùa thu dần đến, nhiệt độ ở Gotham bắt đầu hạ thấp, sáng sớm đặc biệt lạnh giá. Thế nhưng, trong phòng họp tầng cao nhất của Tháp Wayne, lại chật kín các ông trùm hắc bang trong trang phục vest và giày da.

Bruce đứng ở phía trước nói: "Thành thật xin lỗi, nhưng Tập đoàn WayneCorp chỉ chấp nhận đầu t�� bằng tiền mặt..."

Lời vừa dứt, cả hội trường ồ lên. Lawrence lập tức đứng dậy, nói: "Wayne! Ngươi đang đùa giỡn chúng ta đấy à? Công trình xây dựng thành phố và giao thông làm sao có thể chỉ chấp nhận tiền mặt? Ngươi không cần vật liệu và chi phí vận chuyển sao?"

Bruce khẽ hắng giọng, cúi đầu nhìn tài liệu trong tay. Thực tế, trên tài liệu đó chẳng có gì cả, tất cả thông tin kỹ thuật đều nằm trong đầu hắn, nhưng hắn vẫn làm ra vẻ, như đang thì thầm đọc bài diễn văn do đội ngũ trợ lý soạn vậy:

"Các vị tạm thời đừng vội. Việc tôi chỉ chấp nhận đầu tư bằng tiền mặt là có lý do chính đáng. Nguyên nhân chính là trình độ kiến trúc của Tập đoàn WayneCorp hiện đã đạt đến mức đột phá công nghệ. Những vật liệu và chi phí vận chuyển mà các vị có thể cung cấp, trong mắt chúng tôi, chẳng đáng nhắc đến."

"Mọi người có thể xem màn hình TV. Trên đó hiển thị vật liệu tôi đã sử dụng trong các công trình giai đoạn một và hai. Tất cả những phần được đánh dấu mờ đều liên quan đến bí mật công nghệ..."

Trên màn hình xuất hiện một loạt các thuật ngữ kỹ thuật chuyên ngành mà các ông trùm của mười hai gia tộc hoàn toàn không thể hiểu nổi, những từ tiếng Anh xa lạ đến mức họ chỉ có thể dựa vào gốc từ và phụ tố để suy đoán. Mà đại đa số các thuật ngữ chuyên ngành đó, gốc từ và phụ tố cũng khá lạ, nếu không hoàn toàn quen thuộc thì ngay cả đoán cũng không thể.

Bruce nâng cao giọng nói: "Như mọi người đã thấy, vật liệu tôi dùng để xây dựng không phải là bê tông và thép thông thường. Toàn bộ kết cấu ngôi nhà là một thể thống nhất, chống rung chấn, chống động đất, chống cháy, thậm chí không sợ sóng thần."

"Nguyên vật liệu các vị có thể mua trên thị trường, công nhân các vị có thể thuê, kỹ sư các vị có thể tuyển dụng, tất cả đều không thể tham gia vào loại hình xây dựng này. Bởi vì trình độ kỹ thuật của họ không đủ, hơn nữa là kém rất nhiều."

"Hiện tại, chỉ có dây chuyền sản xuất của Tập đoàn WayneCorp mới có thể sản xuất các loại kiến trúc tương tự. Còn những hệ thống phòng vệ đó, chỉ có thể sử dụng cho các kiến trúc như thế này. Nếu không, một phát pháo laser bắn tới, sàn nhà bị đánh một lỗ lớn, cả tòa nhà sập, vậy tôi xây nó làm gì?"

Bruce nói vô cùng hợp tình hợp lý, hơn nữa còn đi thẳng vào vấn đề cốt lõi. Hắn không hề bận tâm đến việc đầu tư nhiều hay ít, mà nói thẳng rằng, kỹ thuật của tôi các vị không hiểu được. Vì vậy, việc góp vốn bằng kỹ thuật hay vật liệu sản xuất, đừng hòng nghĩ đến. Phương pháp duy nhất để tham gia là bỏ tiền.

Vốn dĩ, các ông trùm của mười hai gia tộc không hề thiếu tiền, đặc biệt là khi mười hai gia tộc hợp sức lại, số vốn đổ vào cũng đủ để tiêm một liều thuốc trợ tim cho toàn bộ công trình. Nhưng trớ trêu thay, họ vừa mới tiêu tốn không ít.

Savage đã bán những món đồ sưu tầm quý giá đó, mặc dù giá bị ép rất thấp, nhưng đó cũng dựa trên giá thị trường của chúng. Không cần nói nhiều về giá trị của các tác phẩm gốc thời kỳ đỉnh cao của ba bậc thầy Phục Hưng như Van Gogh, Monet; dù ở mức giá tốt nhất, cho dù giảm chín mươi phần trăm, chúng vẫn rất đắt.

Hơn nữa, Savage không phải bán một hai món, từ tranh sơn dầu đến điêu khắc, từ đồ cổ đến đá quý hiếm có, nh���ng bộ sưu tập hắn sở hữu đều tính bằng tấn.

Hắn vội vã quy đổi thành tiền mặt, bán cắt lỗ một cách không thương tiếc, số lượng lại vô cùng lớn. Mười hai gia tộc liền tranh nhau thu mua, kết quả, sau đợt này, số vốn lưu động trong tay họ cũng cạn kiệt.

Ai nấy cũng đều ôm giữ những món đồ sưu tầm, tính toán mua giá thấp bán giá cao. Một số người còn muốn tự mình cất giữ, nên số vốn lưu động trong tay chỉ vừa đủ duy trì ở mức an toàn.

Trớ trêu thay, lúc này họ lại nhận ra rằng kế hoạch xây dựng mà Bruce đưa ra đã đe dọa đến tận gốc rễ của họ. Đồng thời cũng ý thức được rằng, chỉ cần họ có thể tham gia vào, lợi nhuận trong tương lai chắc chắn sẽ vô cùng đáng kinh ngạc.

Nhưng trớ trêu thay, Bruce lại chỉ cần tiền mặt. Điều này khiến các ông trùm của mười hai gia tộc có chút khó chịu. Giữ lợi nhuận tiềm năng hay nắm giữ vốn lưu động? Đây là một vấn đề muôn thuở.

Sau khi hội nghị kết thúc, các ông trùm gia tộc chen lấn nhau, nối đuôi nhau rời khỏi phòng họp, tất cả đều thì thầm bàn tán.

"Hai ngày trước tôi mới mua được một bức tranh gốc của Van Gogh. Giám định viên của nhà đấu giá mà tôi quen đã nói với tôi, chỉ cần qua quy trình đấu giá, ít nhất cũng được chừng này, nhưng nếu bán ra ngoài một cách riêng tư, ngay cả việc thu lại vốn cũng khó..."

"Ai mà chẳng thế? Tôi chẳng phải cũng mua hai bức điêu khắc sao? Giám định viên cũng đã thẩm định và xác nhận là đồ thật, nhưng nếu không thông qua quy trình của nhà đấu giá, hoàn toàn không thể bán được giá cao..."

"Bán ra gấp gáp đều bị ép giá, bị họ ép giảm một phần mười, nhưng đó là vài triệu đô la, ai có thể đành lòng bỏ qua?"

"Nhưng cái tên Bruce đáng ghét này lại chỉ muốn tiền mặt. Ngươi nói xem, công trình này của hắn chắc cũng không thể nhanh chóng bao phủ cả thành phố được đúng không?"

Lawrence hắng giọng nói: "Theo tôi, chúng ta cứ kéo dài thời gian, thỉnh thoảng gây chút rắc rối cho hắn, chờ đến khi có tiền trong tay, rồi hãy tìm hắn nói chuyện."

"Tôi cũng nghĩ vậy. Gần đây thị trường tác phẩm nghệ thuật khá tốt, chỉ cần có thể thông qua nhà đấu giá, nhiều nhất không quá một năm, tôi sẽ lại có tiền."

"Đúng vậy, mọi người đều như nhau. Nếu tất cả mọi người đều không có tiền, vậy không cần lo lắng họ sẽ đi trước một bước, bỏ lại những người khác phía sau. Chúng ta cứ liên kết lại với nhau để kéo dài thời gian với hắn, kéo đến khi có tiền chẳng phải tốt sao?"

Các ông trùm của mười hai gia tộc nhìn nhau ngầm hiểu, tất cả đều cảm thấy phương pháp này không có vấn đề gì.

Điều này cũng rất thường thấy trong giới kinh doanh: trong tay không có đủ vốn lưu động, nhưng lại muốn nắm bắt dự án, đơn giản chỉ là kéo dài thời gian. Nếu có đối thủ cạnh tranh, thì gây chút rắc rối, chờ đến khi rủng rỉnh tiền trong tay, rồi mới bỏ vốn.

Bước ra khỏi phòng họp, Bruce biết rằng trận này hắn đã thắng.

Thực ra, điểm khó khăn lớn nhất của kế hoạch cải tạo Gotham nằm ở chỗ: một khi chạm đến lợi ích cốt lõi của giới hắc bang, họ sẽ liên kết lại để chống đối bằng bạo lực. Mà một khi hắc bang bắt đầu chém giết lẫn nhau, sẽ gây nguy hiểm cho rất nhiều người.

Mục tiêu lớn nhất của Bruce là tối đa hóa việc loại bỏ xung đột bạo lực, không để nó biến thành một cuộc chiến tranh toàn thành phố.

Trước đó, việc tiêm thuốc mê cho giới hắc bang vẫn còn hiệu quả, nhưng đến cuối cùng, mười hai gia tộc chắc chắn sẽ phản ứng lại. Và lúc này, lại phải sử dụng đến kiến thức về tâm lý học và hành vi học.

Khi đầu tư, mọi người đều hy vọng có thể tối đa hóa lợi nhuận, mua với giá càng thấp càng tốt. Do đó, khi Savage bắt đầu bán tháo đồ sưu tầm với giá thấp, Bruce đưa cành ô liu cho các ông trùm của mười hai gia tộc, họ tự nhiên sẽ đón nhận.

Hiện tại, thị trường tác phẩm nghệ thuật không có dấu hiệu sụp đổ. Các chuyên gia họ mời đến, sau khi phân tích cũng đưa ra kết luận này: chỉ cần có thể mua được những món đồ quý giá từ Savage với giá thấp, điều đó tương đương với việc gia tăng giá trị tài sản cho gia tộc họ.

Nhưng tài sản và vốn lưu động là hai khái niệm khác nhau. Hiện tại, họ đang bỏ ra vốn lưu động, còn thứ tăng lên là giá trị tài sản dự kiến trong tương lai.

Khi đó, quyết định của họ không sai, bởi vì khi đó, họ không cần nhiều vốn lưu động đến vậy.

Nhưng Bruce lại đúng lúc vào thời điểm này, yêu cầu họ bỏ ra nhiều vốn lưu động hơn, và biến việc này thành một phi vụ đầu tư.

Không có tiền thì không thể đầu tư, đây là sự thật ai cũng công nhận. Bản thân ngươi không có tiền, thì không thể trách ta không mang theo ngươi. Bruce đứng vững trên góc độ công lý.

Việc các thành viên của mười hai gia tộc sẽ chọn cách kéo dài thời gian, cũng được xây dựng trên cơ sở rằng Bruce là một thương nhân muốn thu hồi chi phí và kiếm lời. Trong mắt họ, Bruce không thể đầu tư vô độ. Nếu hắn muốn họ đầu tư, đương nhiên có thể bị níu kéo.

Nhưng điều này lại nằm trong tính toán của Bruce. Hắn muốn chính là một năm đệm này. Mười hai gia tộc có thể dựa vào một năm này để kiếm tiền, hắn cũng vậy.

Trước đây, sở dĩ hắn sốt ruột phải dùng tiền, chính là tính toán trước khi các băng nhóm hắc bang kịp phản ứng, một hơi xây dựng xong tất cả, để ngăn chặn họ phản công dữ dội khi nhận ra.

Nhưng nếu họ tự tính toán kéo dài thời gian, thì Bruce sẽ kéo dài thời gian cùng họ. Cũng là một năm thời gian, tốc độ kiếm tiền của Batman và những người khác không cùng đẳng cấp. Bruce nắm chắc có thể kiếm đủ tiền để một hơi hoàn thành hơn nửa công cuộc cải tạo Gotham.

Chờ đến một năm sau, khi m��ời hai gia tộc một lần nữa có được vốn lưu động, họ sẽ phát hiện ra rằng họ có thể đang đối mặt với một Batman đã hoàn toàn nắm giữ quyền lực kinh tế, với toàn bộ hỏa lực được khai hỏa, mua địa cầu chỉ là vấn đề thời gian.

Có thể nói, liều thuốc mê này, không phải Bruce tiêm cho họ, mà là họ tự tiêm cho chính mình.

Các ông trùm của mười hai gia tộc muốn cả hai: vừa muốn đồ sưu tầm tăng giá trị để nằm im kiếm lời, lại vừa muốn tham gia đầu tư của Bruce để hoàn toàn kiểm soát Gotham.

Cho nên, họ không thể đưa ra quyết định dứt khoát như vậy: hy sinh một phần lợi ích để cứu lấy toàn bộ, hoặc phá nồi dìm thuyền, bán gấp đồ sưu tầm, lấy tiền mặt ra để nhập cuộc, đánh cờ với Bruce.

Suy cho cùng, vẫn là lợi ích làm động lòng người.

"Đây là điều tôi nói, chúng ta có thể lợi dụng điểm họ thiếu tầm nhìn dài hạn để bày cục..." Trong văn phòng, Schiller cười nói: "Họ có được những món đồ sưu tầm đó với giá quá thấp, do đó không gian lợi nhuận quá lớn. Đây là khoản tiền chắc chắn có thể nằm trong tay, họ sẽ không nguyện ý từ bỏ."

"Nhưng đồng thời họ lại tiếc nuối cái tương lai mà ngươi nói, không thể nhìn ra mục đích cơ bản của ngươi. Cho nên, họ đã đưa ra lựa chọn mà ngươi mong muốn nhất, đó chính là không giơ súng phản kháng, không xung đột dữ dội, mà là kéo dài hòa bình một năm, hưởng lợi cả đôi đường."

Bruce nhẹ nhàng xoa ngón tay, nói: "Một năm thời gian..."

Hắn lắc đầu, khẽ thở dài. Alberto quay đầu nhìn hắn, hắn biết, Bruce chỉ dùng vỏn vẹn hai mươi năm để học thông hầu hết mọi kiến thức trên thế giới này, một năm đã là một khoảng thời gian dài đến khó tin.

"Đừng quên thỏa thuận của chúng ta." Alberto mở miệng nói: "Mười hai gia tộc chỉ là chó nuôi của phụ thân ta. Có lẽ ông ấy còn sẽ cảm thán vài câu, nhưng ta thì khác, ta chỉ muốn tiến bước trong thời đại mới."

"Ngươi không sợ hắn sẽ san bằng ngươi sao?" Schiller mở miệng hỏi.

"Ta cũng không tính toán chỉ ở lại Gotham, đó không phải là điểm cuối của gia tộc Falcone." Alberto cúi đầu nhìn lướt qua đồng hồ trên tay, nói: "Phụ thân ta muốn về Italia dưỡng lão."

"Có lẽ một ngày nào đó, Wayne thật sự thống trị thế giới..." Alberto liếc nhìn Bruce, nói: "Vậy chúng ta có lẽ có thể đi đến những nơi xa hơn để xem, ngươi sẽ không bận tâm, đúng không?"

Bruce quay đầu nhìn hắn, nói: "Phụ thân ngươi đã dùng bốn mươi năm để thiết lập trật tự ở Gotham. Nếu ngươi muốn vượt qua ông ấy, Gotham đích thực không phải điểm cuối của ngươi..."

Alberto đứng dậy, nhìn Bruce nói: "Thực ra, ta một chút cũng không quan tâm người ở đây sống ra sao, không quan tâm kết cục của mười hai gia tộc rốt cuộc là gì, cũng không bận tâm hắc bang khi nào sẽ diệt vong, Giáo phụ cũng vậy..."

"Ở thời đại đó, ông ấy đã cố gắng hết sức mình, cuối cùng thành công hay không đều không quan trọng, bởi vì ông ấy biết sớm hơn ngươi, rằng con đường này không phải cứ đi đến đích mới là người thắng."

Trước khi rời đi, Alberto quay lưng về phía Bruce nói: "Ông ấy còn bảo ta chuyển lời với ngươi, ông ấy không thích những lời này, bởi vì, nghe cứ như là kẻ yếu đuối viện cớ để từ bỏ khi đang chạy đến đích vậy."

"Bruce Wayne, Giáo phụ nói ngươi không phải kẻ yếu đuối... ngươi tốt nhất là không phải."

Bruce ngồi tại chỗ trầm mặc rất lâu, sau đó hắn hỏi Schiller: "Ngươi nghĩ, ta sẽ thay đổi sao?"

"Con người ai cũng sẽ thay đổi." Schiller dừng lại một chút, rồi trả lời.

Sau đó hắn nói: "Về vấn đề này, ngươi chi bằng đi hỏi quản gia của mình xem sao."

Bruce trầm mặc rời đi, còn Schiller nhìn ra ngoài cửa sổ.

Sắc xanh đậm đang dần phai nhạt, sức sống mãnh liệt nhất của mùa hè cùng với gió thu dần tàn phai. Lá phong đỏ như huyết mạch của đại địa, báo hiệu cho tất cả những người đang trải qua biến động lớn rằng, mùa thu của Gotham đã đến.

Nội dung chương truyện này là tâm huyết chuyển ngữ, chỉ được đăng tải hợp pháp trên truyen.free.