Bước vào tiết đông, những hạt mưa ở Gotham vẫn chưa dứt, tí tách tí tách tuôn rơi. Dọc theo mái hiên, dòng nước chảy xuống, khi chạm đến vườn hoa, những lá cây non yếu của thực vật trong vườn bị quật rụng, những cành mềm mại oằn mình gãy gập, ép sát mặt đất, phát ra tiếng rên rỉ bất lực.

Merck khoác thêm áo mưa, cầm dù bước ra. Schiller đang đọc sách bên lò sưởi, ngẩng đầu hỏi y: "Chuyện gì thế? Ngươi định đi đâu?"

"Tiên sinh, đêm nay mưa quá xối xả, những thực vật vừa mới di thực trong vườn e rằng khó lòng chống chịu. Ta đi dựng lều che mưa, tránh cho chúng không thể qua nổi mùa đông này."

Schiller khẽ lắc đầu, giọng pha chút bất đắc dĩ: "Dẫu cho không gặp mưa, chúng cũng khó lòng sống sót qua mùa đông này, thậm chí e rằng căn bản còn chẳng qua nổi đêm nay..."

"Merck à. Ta đã sớm nói với ngươi rồi, Gotham nào phải thành phố để ngươi thi triển tài năng làm vườn. Những giống cây Châu Âu kiêu quý kia, chỉ hợp sinh trưởng trong vườn hoa của giới quý tộc Châu Âu. Còn Gotham ư? Nơi đây sẽ chỉ là mồ chôn của chúng mà thôi."

Merck khẽ thở dài: "Một tháng trước, khi trời còn chút nắng, chúng vẫn lớn lên khá tốt. Nhưng nào ngờ, gần đây cả tuần nay, mây đen cứ mãi vần vũ không rời thành phố này."

"Dẫu cho không thể cứu sống toàn bộ, ít nhất cũng phải giữ lại vài cành còn sót. Dù sao, vườn hoa trong trang viên, sao có thể không có lấy một bông hoa?"

Schiller chỉ đành bất đắc dĩ lắc đầu, nhưng chẳng nói thêm điều gì. Merck bèn cầm dù, bước ra ngoài.

Qua khung cửa sổ lớn sát đất phía sau phòng khách, Schiller có thể thấy, Merck vừa mới ra khỏi cửa, gió lớn đã thổi gãy cả gọng dù. Sức gió quật vào mặt dù, cuốn Merck va vào cái cây phía sau, rễ cây dưới đất khiến y vấp ngã.

Khi đứng dậy, Merck như đang giận dỗi, quẳng mạnh chiếc dù đã hỏng sang một bên, kéo mũ áo mưa lên rồi quay vào. Schiller khẽ cười nói: "Ngươi nói xem, hà tất phải như vậy? Sáng mai rồi sửa cũng chẳng muộn hơn sao? Đêm nay chính là bão cuồng phong cơ mà..."

Dứt lời, hắn khép sách lại, đi đến bên cửa, liếc nhìn vườn hoa phía sau.

Tình hình nơi đó quả thật không mấy lạc quan. Không chỉ những thực vật mới di thực, mà ngay cả rất nhiều giống tường vi và bụi cây rậm rạp do chủ nhân trang viên trước kia để lại, vốn dĩ cũng chẳng mấy tốt đẹp, giờ đây trong tiếng bão cuồng phong gào thét, càng thêm lung lay sắp đổ.

Schiller quay người trở lại, bước vào phòng thay đồ cạnh cầu thang, lấy ra hai chiếc dù. Hắn đưa một chiếc cho Merck, Merck đón lấy, ánh mắt có chút nghi hoặc nhìn hắn. Schiller khẽ nhún vai nói:

"Chúng ta dẫu sao cũng phải cứu giúp chút thực vật này. Nhìn cái thời tiết này xem, ngày mai người làm vườn ở Gotham chắc chắn sẽ rất bận rộn. Ngươi sao có thể trông cậy vào các phu nhân giàu có trong khu trang viên sẽ giữa đêm mưa gió thế này mà đi cứu vớt vườn hoa của họ?"

Schiller tự mình khoác áo mưa, cầm dù của mình, bước vào giữa vườn hoa. Gió lạnh thổi khiến áo mưa hắn vạt vạt rung động, nhưng chiếc dù lại vô cùng kiên cố, mặc cho gió táp mưa sa, vẫn không chút sứt mẻ.

Vườn hoa trang viên Rodríguez là một trong những vườn lớn nhất trong khu trang viên. Nghe đồn, chủ nhân cũ rất thích làm vườn, mặc dù Schiller không rõ một người Gotham chính hiệu rốt cuộc đã bồi dưỡng sở thích này như thế nào, nhưng khi hắn mua trang viên trước đây, đã phải trả thêm một phần ba giá chỉ vì khu vườn hoa xinh đẹp này.

Schiller gần như không có thói quen chăm sóc cây cảnh. Sau khi có được khu vườn lớn này, hắn cũng từng hứng thú muốn trồng trọt chút gì đó, nhưng kết quả cuối cùng, không thể nói là xuân đơm hoa, thu kết trái, chỉ có thể dùng bốn chữ "vô biên lạc mộc" (cây lá rụng khắp nơi) để hình dung.

Tuy vậy, trước khi bắt tay vào chăm sóc, Schiller đã bổ sung không ít kiến thức về làm vườn. Nhưng sau khi thực sự bắt tay vào làm, hắn mới phát hiện, việc bồi dưỡng sở thích làm vườn ở Gotham vẫn có chút quá xa xỉ. Tuyệt đại đa số thực vật bản địa nơi đây đều phải trải qua bao thế hệ sinh tử khốc liệt mới có thể thích nghi với hoàn cảnh khắc nghiệt này.

Mưa ở Gotham đối với mọi sinh mệnh mà nói đều bình đẳng. Loài người sẽ vì nó mà phát điên, động vật sẽ vì nó mà trở nên hung tàn, còn thực vật, chúng tạm thời vẫn chưa phát sinh biến dị đáng sợ nào đã là may mắn lắm rồi, còn muốn chúng kiêu diễm ướt át, thật sự là đòi hỏi quá cao.

Sau vài lần thử nghiệm trồng mới mà không thu được kết quả, Schiller cũng chẳng còn bận tâm đến vườn hoa nữa. Chỉ là sau đó, Mèo Dơi và Pikachu đã phá hỏng phần lớn kiến trúc trong trang viên, Schiller đành phải dọn về trường học ở một thời gian.

Nhà cửa hỏng thì có thể sửa, thậm chí Schiller còn có thể biến đổi bố cục phòng ốc vốn dĩ không ưng ý thành dáng vẻ mình muốn, tiện thể thống nhất phong cách trang hoàng. Nhưng điều đáng tiếc duy nhất chính là khu vườn lớn. Sau khi kiến trúc sập, không ít thực vật bị hư hại, chúng không qua nổi một mùa đông đã đều chết cả.

Trang viên của Schiller là một kiến trúc kiểu Anh rất điển hình. Bước qua cổng chính, trên đầu là một giếng trời được bao quanh bởi ba mặt, bên trái là đại sảnh, còn bên phải là phòng khách.

Phía nam phòng khách là một dãy cửa kính cao và dài để lấy ánh sáng, còn phía bắc là một ô cửa sổ lớn sát đất hình vòng cung hoàn chỉnh, sau đó là cánh cửa thông ra vườn hoa. Bên ngoài ô cửa sổ sát đất này chính là vườn hoa.

Nói cách khác, khách vừa bước vào phòng khách chờ đợi là có thể trông thấy vườn hoa. Khi Schiller đến xem căn nhà trước đây, chính là điểm này đã thu hút hắn.

Đẩy cánh cửa dày nặng ra, ánh mặt trời từ giếng trời rải xuống. Khi bước vào phòng khách, những ô kính cao và dài cắt ánh nắng thành từng vệt hình thon dài, chiếu rọi giữa phòng, ấm áp mà không chói mắt.

Ngồi trên sofa trong phòng khách, vừa quay đầu nhìn, là có thể thấy vườn hoa đang nở rộ phồn thịnh.

Nhìn ra ngoài dọc theo ô cửa sổ lớn sát đất, trước tiên là những thực vật thuộc họ tường vi leo trèo trên giàn hoa, ngay sau đó là những bụi cỏ lau đan xen cao thấp cùng một nửa mặt hồ, rồi đến con đường nhỏ uốn lượn cạnh hàng cây, cây cổ thụ giữa sân đình, và xa nhất là đình hoa trắng tinh khôi.

Ô cửa sổ lớn sát đất này tựa như một khung ảnh lồng kính, thu trọn vào đó cảnh tượng đẹp nhất của vườn hoa trong trang viên.

Chỉ là sau khi vườn hoa bị phá hủy, giàn hoa của thực vật leo trèo đã đổ sập. Những thực vật leo vườn thấp bé hơn thì còn sống sót, nhưng những bông tường vi đã trồng rất nhiều năm thì gần như toàn bộ bị diệt. Gạch lát quanh hồ nước bị hỏng, cỏ lau cũng đổ ngả nghiêng.

Con đường nhỏ, đình hoa và cây cổ thụ ở xa hơn thì vẫn không sao, nhưng không có cảnh vật tiền cảnh hỗ trợ, càng thêm vẻ hoang vắng.

Khi Merck đến, điều y thích nhất chính là cảnh sắc vườn hoa rộng lớn. Theo lời y kể, y từng học kỹ năng làm vườn ở học viện quản gia. Bởi vậy, Schiller đang ngồi trong phòng khách đọc báo, thường xuyên có thể thấy bóng dáng y cầm kéo tỉa hoa xuyên qua giữa vườn.

Nhưng từ sau khi vườn hoa lớn bị phá hủy, Schiller bận rộn trông chừng bọn trẻ ở Học viện Giáo dục Nghề nghiệp, không có thời gian quay về trang viên ở. Sau khi Merck gọi điện cho hắn, đã mua một lô thực vật làm vườn từ Châu Âu về, trồng xuống vào mùa di thực trước.

Kết quả có thể đoán được, trải qua hai mùa tàn phá, và trận mưa lớn nhất trong mười năm trở lại đây, tám phần số thực vật di thực thậm chí còn chưa kịp chờ đến kỳ nở hoa, đã trở về với lòng đất mẹ. Hai phần còn lại miễn cưỡng trụ lại được, nhưng trạng thái cũng ngày càng sa sút.

Đứng giữa mưa rền gió dữ, Schiller nhìn những cành hoa non được bó thẳng bằng sợi dây mảnh, bất đắc dĩ thở dài. Hắn cảm thấy, những thực vật còn sót lại này e rằng chẳng sống nổi qua đêm nay.

Đúng lúc này, Merck ôm vật liệu dựng lều che mưa đi tới. Schiller từ tay y nhận lấy một chiếc xẻng làm vườn và hai khung lều, đi đến phía vườn hoa, xới đất tơi ra, rồi vùi khung lều vào.

Sau khi cố định xong toàn bộ các khung ở bốn phía, hắn treo lều che mưa lên. Schiller treo lều lên khung, dùng dây thừng quấn vài vòng, cố định xong một bên, rồi đi sang bên kia, cố định nốt.

"Ta e rằng, chúng ta đang làm việc vô ích." Schiller vừa buộc lều vừa nói: "Đây chỉ là để thỏa mãn lòng trắc ẩn của chúng ta mà thôi, chứ chẳng có tác dụng gì đối với những thực vật đáng thương này cả."

"Ngài nói gì cơ?!" Từ phía vườn hoa, Merck lớn tiếng gọi. Mưa gió át đi tiếng nói của họ, vì thế, cả hai chỉ có thể dùng giọng lớn hơn để đối thoại. Schiller vừa buộc dây thừng, vừa lặp lại:

"Ta nói! Ta thấy chuyện này hoàn toàn vô ích! Chúng ta không thể nào mỗi đêm đều canh giữ ở đây được, sớm muộn gì chúng cũng sẽ chết trong đêm mưa thôi!"

"Nhưng dù sao chúng ta cũng phải làm gì đó chứ, phải không?!" Merck kéo cổ áo mưa chặt hơn, đội mũ kín hơn chút, gắng sức nheo mắt lại vì nước mưa tạt vào, rồi lớn tiếng nói: "Lần trước! Khi Alfred đến đón Elsa! Hắn đã lắc đầu thở dài trước khung cửa sổ lớn! Hắn nhất định đã có vài ý kiến về việc tôi từng học ở học viện quản gia!"

Schiller thắt nút sợi dây trên tay, dùng sức đẩy nút thắt vào khung, cũng lớn tiếng đáp lại: "Ta thấy! Hắn có thể là có ý kiến với ta! Bởi vì, Elsa hiện tại còn chưa học được cách gọi tên hắn! Nhưng lại đã học được cách gọi tên ta rồi!"

"Ôi, chết tiệt!!!" Merck loạng choạng một chút, lắc mạnh tay. Schiller nhìn sang phía y hỏi: "Sao thế? Dây thừng của ngươi không đủ dùng à?"

"Không phải, cái khung chết tiệt này có một cái dằm gỗ, đâm vào lòng bàn tay ta, có lẽ ta phải đi băng bó một chút!" Merck cau mày, nhìn lòng bàn tay mình, nhếch mép nói.

Schiller vừa định nói, một trận gió mạnh ập tới. Merck rụt cả hai tay về, không kịp đỡ khung lều. Một trận gió thổi qua, cái lều che mưa vốn đã được dựng lên, tựa như chiếc dù lúc nãy, bỗng nhiên đổ sập, ngã xuống đất.

Schiller buông tay, lùi lại một bước, trơ mắt nhìn khung lều và lều che mưa, nện xuống những cành hoa non đáng thương kia.

Sau đó, hắn lắc đầu nói: "Xem ra, ta vẫn là quá bảo thủ rồi. Chúng thậm chí có lẽ còn chẳng sống nổi đến nửa đêm..."

Hai người cùng nhau quay về trong trang viên. Merck cởi áo mưa, lên lầu băng bó vết thương, còn Schiller thì đứng trước cửa sổ sát đất, nhìn cái lều che mưa đổ nát bị gió lớn thổi quay cuồng trên mặt đất, tựa như một con quái vật nhện tràn đầy dục vọng phá hoại. Sau khi bay ra khỏi khu vườn, nó đã khiến con đường rải sỏi và bãi cỏ phía trước trở nên lộn xộn, tan hoang.

Đợi đến khi Merck xuống dưới, Schiller mới quay lại ghế sofa nói: "Ban đầu ta còn tưởng rằng, khu vườn này có thể trụ lại cho đến khi Elsa học được từ 'vườn hoa', nào ngờ nhanh đến vậy, nó đã sắp bị hủy hoại rồi..."

Merck lộ ra vẻ áy náy, y nói: "Lẽ ra ta không nên nghĩ đến việc cứu giúp những cành hoa non đó. Sáng mai, không chỉ phải thu dọn lều che mưa, mà còn phải lát lại con đường rải sỏi một lần nữa, hàng rào tre cạnh đó hình như cũng bị hư hỏng chút ít nữa, lạy Chúa tôi!"

Nói đến đây, y vội vàng đi về phía điện thoại, rồi nói: "Hy vọng Thượng đế tha thứ cho con vì gọi điện cho bố già 'Chân to' vào giờ này, nhờ ông ấy giới thiệu người làm vườn..."

Dứt lời, y cầm ống nghe điện thoại, quay số. Nghe Merck trao đổi với người quen về thời gian thợ làm vườn và thợ sửa chữa đến, Schiller lại đi đến trước cửa sổ sát đất, muốn quan sát xem cái lều che mưa tựa như quái vật nhện kia đã phá hủy vườn hoa như thế nào.

Hiện tại, cái lều che mưa đó đã bị thổi tới dưới gốc cây sồi giữa vườn hoa. Bộ rễ thô to của cây sồi đã cản lại những "chân nhện" của khung lều, làm giảm bớt khí thế giương nanh múa vuốt của nó. Xem ra, con đường hủy diệt hẳn là đã dừng lại.

Schiller vừa định quay người rời đi, liền trông thấy một bóng đen từ mái nhà trang viên nhảy lên cây sồi, rồi từ cành cây sồi nhảy xuống.

Nhưng khi tiếp đất, chiếc áo choàng vừa vặn vướng vào khung lều che mưa đang dựng đứng, hệt như một con muỗi bị quái vật nhện đáng sợ bắt được, hoặc nói đúng hơn là... một con dơi.

Ngay giây đầu tiên bị mắc kẹt, Batman thậm chí còn chưa nhận ra tại sao mình lại treo lơ lửng giữa không trung. Con đường này hắn đã đi qua vô số lần, gần như không thể có vấn đề gì xảy ra được?

Nhưng rất nhanh, hắn liền nhận ra, không phải hắn gặp vấn đề, mà là trang viên của Schiller đã xảy ra vấn đề.

Nhìn trang viên này như thể vừa bị một quái thú khổng lồ tàn phá, và khi ánh mắt Batman chạm phải Schiller đang lặng lẽ đứng giữa khung cửa sổ lớn sát đất, gương mặt điềm tĩnh, hắn kinh ngạc nhận ra, mình vậy mà lại thở phào nhẹ nhõm.

Không phải vì Schiller, mà là vì một quái vật nào đó có khả năng đã tấn công trang viên của Schiller, và cả chính bản thân hắn nữa.

Bản dịch này, với từng câu chữ trau chuốt, chỉ có thể tìm thấy độc quyền tại truyen.free.