Sau khi giai đoạn một của công trình cải tạo Gotham hoàn tất, giai đoạn hai liền được khởi công không ngừng nghỉ. Trước khi thời tiết chuyển lạnh, phần lớn các căn nhà thuộc giai đoạn hai đã được xây dựng xong.

Nhưng kỳ thực, việc bàn giao nhà vốn không nhanh đến vậy. Thế nhưng, do các công trình giai đo��n hai được xây dựng xen kẽ trong khu dân cư, tình trạng các tòa nhà cũ đã không thể duy trì, nên trước khi cơn bão lớn đổ bộ, toàn bộ cư dân đã được thông báo di dời.

Lốp Xa ngồi cạnh Jason, thở dài nói: "Con và mấy đứa nhỏ tuổi hơn vẫn chưa hiểu rõ tình hình khu Đông Gotham. Khu vực mẹ con ta ở là nơi những ngư dân đầu tiên đặt chân đến Gotham sinh sống."

"Chuyện đó đã rất lâu rồi, nhiều ngư dân sống trên thuyền, chỉ lên bờ để bán cá, có một túp lều tạm bợ là đã đủ."

"Khi đó, nơi đó vẫn còn là đất hoang, họ xây nhà chẳng hề tỉ mỉ, đến cả móng cũng không xây chắc chắn, chỉ cần tạm thời che mưa chắn gió là được. Đó cũng là lý do vì sao con phố của chúng ta được gọi là 'Sọt Cá Cũ', bởi vì nó giống như một cái sọt cá đã mục nát, chỗ nào cũng lọt gió."

"Sau này, dân số Gotham tăng trưởng bùng nổ, cư dân gốc bắt đầu xây thêm tầng cho nhà để cho người ngoài thuê. Thế nhưng, vốn dĩ nhà cửa đã được xây dựng sơ sài, khi xây thêm tầng, họ chỉ có thể làm qua loa chắp vá, dẫn đến toàn bộ cấu trúc tòa nhà trở nên đặc biệt tệ hại."

"Tòa nhà mẹ con ta ở còn tính là tốt, mấy hộ gia đình liên kết lại, sửa sang một chút cấu trúc kiến trúc thì miễn cưỡng có thể ở được. Còn như mấy căn nhà phía tây của chúng ta, chúng sắp sụp đổ đến nơi rồi."

Jason có chút khó hiểu hỏi: "Mẹ cậu lợi hại đến vậy, một mình có thể bảo vệ cả một trạm xăng, vì sao vẫn phải ở trong căn nhà như thế?"

Lốp Xa cười cười đáp: "Bởi vì nơi đó gần chỗ làm việc mà."

"Hơn nữa, mẹ ta còn cố ý dọn đến nơi tập trung dân cư gốc. Phải biết rằng, ở Gotham, băng đảng là mối quan hệ, hàng xóm cũng là mối quan hệ. Điều kiện gia đình chúng ta tốt như vậy cũng là vì mẹ ta ngoài việc kinh doanh trạm xăng, còn kiêm thêm việc giặt ủi, may vá quần áo và sửa giày."

"Sau khi ta lớn hơn một chút, một người hàng xóm của ta làm đầu bếp trong một gia đình giàu có ở khu Nam, ông ấy đã dẫn ta đi phụ việc từ nhỏ, cũng kiếm được không ít tiền. Người ở đây đều quen cửa quen nẻo, lớn lên ở đây thì chắc chắn có thể lăn lộn được ở Gotham."

Jason chợt tỉnh ngộ, cậu nói: "Thảo nào, thảo nào Cobblepot đặc biệt coi trọng cậu, có chuyện gì cũng phải hỏi ý kiến cậu..."

Lốp Xa ngượng ngùng cười, gãi đầu nói: "Thực ra, ta kém các cậu nhiều, ta không phải là người thông minh. Chẳng qua, xét về một khía cạnh nào đó, ta đại diện cho cư dân gốc Gotham. Người dân bản địa sinh ra và lớn lên ở đây nghĩ gì, ta hiểu rõ nhất, mà những cư dân gốc đó lại rải rác khắp mọi ngóc ngách của thành phố này, chiếm giữ nhiều vị trí quan trọng."

"Điều này hơi giống tấm mạng nhện, chúng ta chính là bản thân tấm mạng lưới đó. Bất kể ai muốn vào động nhện, đều có thể từ sự rung động của tấm lưới lớn mà hiểu rõ rốt cuộc bên trong đã xảy ra chuyện gì."

"Ta phát hiện, cậu thật sự thay đổi rất nhiều." Jason lấy một tấm chăn từ trong tủ bên cạnh, Lốp Xa nhận lấy khoác lên người, cùng Jason ngồi ở góc tường cạnh cửa sổ ngắm mưa. Jason cảm thán nói: "Trước đây cậu tuyệt đối sẽ không nói ra những lời so sánh như vậy."

"Đúng vậy, nghe có vẻ hơi... theo cách nói của chúng ta trước kia, thì hơi ra vẻ. Nhưng bây giờ xem ra, ra vẻ một chút cũng tốt, dù sao trước khi đến đây, ta vừa uống sữa bò nóng xong, bây giờ còn hơi đổ mồ hôi nữa."

Lốp Xa nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi gió bão gào thét cùng mưa lớn, cậu nói: "Nếu là trước kia, giờ này ta hẳn đang cầm búa và đinh đóng cửa sổ, còn mẹ ta thì cầm ống dẫn nước hứng những giọt mưa lọt vào đổ vào thùng..."

"Có lẽ, hàng xóm còn sẽ gọi chúng ta sang giúp, bởi vì tường sau nhà họ lại đổ, nước đã ngập đến chân tường..."

Jason cũng cười nói: "Còn chúng ta, băng nhóm Đuôi Xoắn bọn nhỏ, có lẽ lại đang tiếp sức tát nước, múc hết nước thấm vào hầm ra ngoài, bận đến nửa đêm không có chỗ ngủ, chỉ có thể ngủ trên nền đất ẩm ướt, cầu nguyện sáng mai thức dậy không bị cảm lạnh."

Lốp Xa vừa mở miệng định nói, dường như lại nghĩ ra điều gì, cậu nhíu mày nói: "Thế nhưng, cơn bão lớn đến sớm hơn chúng ta tưởng một chút. Vì trạm xăng của gia đình là của tự mình, mẹ ta công việc khá tự do, nên bà có thể bắt đầu thu dọn trước cả một tuần."

"Nhưng dù vậy, vẫn phải nhờ cậu và đám nhỏ Đuôi Xoắn giúp chúng ta chuyển nhà thì mới dọn xong được trong hôm nay. Còn những người hàng xóm của chúng ta..." Lốp Xa lắc đầu nói: "Họ vốn công việc bận rộn, ngay cả trẻ con cũng phải vội kiếm tiền. Nhiều người sáng nay mới bắt đầu thu dọn đồ đạc, ai ngờ tối nay bão đã tới rồi."

"Họ dọn không kịp, chỉ có thể tạm bợ ở đó cả đêm. Mẹ ta đã khuyên họ đến nhà mới của chúng ta tránh mưa trước, nhưng họ vẫn muốn trông coi đồ đạc, sợ đồ trong nhà bị ngập nước."

Jason nhíu mày, dùng giọng điệu không đồng tình nói: "Hôm nay lúc chuyển nhà ta đã muốn nói, thực ra rất nhiều đồ không cần mang theo. Ở đây cái gì cũng có, trước đây các cậu đến tham quan chẳng phải đều đã thấy rồi sao?"

"Mang theo một ít đồ cũ đã qua sử dụng, ta cũng có thể hiểu được, dù sao cũng là đồ bỏ tiền ra mua, không thể lãng phí. Nhưng có những thứ đã hoàn toàn không thể dùng được nữa cũng muốn mang theo, những cái nồi đã thủng, chén đã sứt mẻ, còn có mấy bộ quần áo chẳng khác gì giẻ lau, vì sao vẫn muốn mang theo?"

"Thực ra nếu không có mấy thứ này, căn bản không cần chúng ta giúp, hai người các cậu nửa ngày là dọn xong rồi."

Lốp Xa cũng thở dài nói: "Cậu nghĩ mọi chuyện quá đơn giản, ta cũng không muốn mang mấy thứ đó, nhưng cậu biết mẹ ta trước đây đã trải qua một khoảng thời gian dài sống trong khổ cực mà."

"Sau khi bà ấy và ba ta chia tay, một mình bà ấy nuôi ta. Lúc đó, bà ngoại ta còn chưa t�� nơi khác trở về, mảnh đất trạm xăng đó cũng vẫn chưa thuộc về mẹ ta. Đừng nói là nồi chén xoong chảo cùng quần áo, ngay cả một mảnh gỗ nhặt từ bên ngoài về bà ấy cũng không nỡ vứt đi."

"Rất nhiều người ở phố Sọt Cá Hư đều như vậy, họ đều rất tiết kiệm, thứ gì cũng muốn mang theo. Cho dù cậu nói cho họ ở đây cái gì cũng có, họ cũng tuyệt đối sẽ không từ bỏ những thứ rách nát đó."

Jason thở dài, gật đầu, cũng phần nào hiểu được suy nghĩ này. Trước đây, khi nhóm "Cuốn Đuôi" giúp nhiều đứa trẻ không có cơm ăn, cậu cũng vậy, thấy gì cũng muốn nhặt về, nghĩ rằng có thể dùng được, có thể tiết kiệm một khoản tiền.

Họ vừa trò chuyện, vừa ngắm mưa. Nhưng một lát sau, mưa và gió càng lúc càng lớn, sắc mặt Lốp Xa dần trở nên nghiêm trọng. Cậu nói: "Cơn bão này sao lại nghiêm trọng đến thế? Từ khi ta sinh ra đến nay, chưa từng thấy trận bão nào lớn như vậy."

Cậu đứng dậy nói: "Không được rồi, ta cảm giác có chuyện chẳng lành sắp xảy ra, ta phải đến chỗ đại ca Cobblepot một chuyến."

Cậu vừa định xoay người ra ngoài, tiếng gõ cửa "phanh phanh phanh" vang lên. Jason vội vàng đứng dậy, mở cửa. Hồng Xe Tải đứng ngoài cửa, sắc mặt nặng nề nói: "Trưởng nhóm triệu tập tất cả băng nhóm trẻ em họp, có chuyện rồi!"

Jason đặt ly sữa bò còn ấm xuống, trùm chăn lên trên để giữ ấm. Lốp Xa một phen ném chăn lên giường Jason, vội vàng xông ra ngoài.

Trên hành lang, nhiều đứa trẻ vẫn còn ngái ngủ bước ra. Jason nhìn về phía Hồng Xe Tải hỏi: "Trưởng nhóm tìm ai? Là tất cả trẻ em, hay là các thủ lĩnh trẻ em?"

"Ta không biết, anh ấy chỉ bảo ta..."

Jason đẩy Hồng Xe Tải ra, lao ra hành lang nói: "Tất cả về! Về hết! Về ngủ đi! Các thủ lĩnh trẻ em... à không, gọi là gì ấy nhỉ? Trưởng lầu! Trưởng lầu theo ta đến!"

Nhiều đứa trẻ ngơ ngác đứng tại chỗ, không rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng không ít đứa trẻ thân hình cao lớn hơn đã xông ra. Cậu nói: "Đi nhanh, có lẽ bên người lớn cũng sẽ họp, chúng ta phải đi tranh thang máy!"

Nói xong, họ lập tức chạy ùa lên thang máy. Có vài người thậm chí chưa kịp mang dép, vẫn chân trần. May mắn là m���t đất hành lang toàn bộ trải thảm, không làm đau chân. Jason và Lốp Xa cũng theo sau chạy tới.

Quả nhiên, trên thang máy đã có vài người lớn. Jason thấy một thành viên băng đảng quen thuộc, cậu hỏi: "Mang Phổ, có chuyện gì vậy?"

"Không biết, đại ca chúng ta đột nhiên gọi chúng ta đến. Ta nghe nói... hình như có tòa nhà sập? Có thể là nhà cũ trên địa bàn trước kia của chúng ta gặp vấn đề, có người bị thương."

Tim Lốp Xa lập tức thắt lại, cậu hỏi: "Là ở đâu? Có phải phố Sọt Cá Hư không? Ai bị thương? Có nghiêm trọng không?"

Thành viên băng đảng tên Mang Phổ lắc đầu nói: "Chúng ta còn chưa đi họp, nên ta cũng không biết. Nhưng mà, những căn nhà nổi tiếng sắp sập cũng chính là ở khu đó phải không? Nghe giọng điệu của họ, hình như không có người chết, chỉ là bị thương..."

Cửa thang máy vừa mở, Lốp Xa lập tức xông ra ngoài. Jason theo sát phía sau, nhóm thủ lĩnh trẻ em lao vào văn phòng. Cobblepot đang vẽ bản đồ địa hình lên bảng trắng, thấy có người bước vào, ông ấy nói:

"Các cậu đến cũng nhanh đấy, trước tiên ngồi xuống uống chút nước đi. Ta sẽ nói qua về việc sắp xếp tiếp theo."

"Trưởng nhóm, ta nghe nói có nhà sập, có thể là ở phố của nhà ta, chúng ta... chúng ta phải làm sao bây giờ?!" Lốp Xa có chút sốt ruột nói, sau đó cậu dậm dậm chân, có chút ảo não nói: "Đáng lẽ nên bắt họ dọn vào hôm nay! Mấy thứ rách nát đó rốt cuộc có gì đáng giữ chứ?! Thế này thì hay rồi..."

"Đừng nóng vội." Cobblepot thong thả uống một ngụm nước, sau đó nói: "Tình hình không quá nghiêm trọng, chỉ có ba tòa nhà bị sập, đều không phải cao tầng. Vì vậy không có người chết, tình hình bị thương cụ thể vẫn đang được thống kê."

"Hiện tại, cơn bão vẫn chưa qua đi, vì vậy việc cứu trợ đều do nhóm người lớn trong băng đảng thực hiện. Tập đoàn Wayne đã phái xe cứu hộ và bác sĩ đến, nên không có gì quá lớn."

"Nhưng sáng mai, sẽ đến lượt chúng ta ra trận." Cobblepot gõ gõ bảng đen nói: "Các cậu hẳn cũng thấy, mấy băng đảng lớn đã dọn vào đây đang sắp xếp nhân lực tổ chức cứu trợ. Sau hừng đông, công tác cứu trợ chắc hẳn đã gần như kết thúc."

"Lúc đó, họ sẽ đói bụng, toàn thân rét run. Công việc của chúng ta là mua đồ ăn ngon, đun nước nóng, chờ đến khi bão dừng thì mang đến cho họ."

"Các cậu không cần lo lắng không có thù lao, tập đoàn Wayne cùng các băng đảng chưa di dời đã cùng nhau góp vốn. Ta đã nhận được một phần tài chính, dùng để đảm bảo công tác hậu cần."

"Hiện tại, ta trước tiên sẽ sắp xếp một nhóm người đi mua đồ ăn, một nhóm khác đóng gói các phần ăn đã được chuẩn bị, những người còn lại chuẩn bị đi giao."

Ngay lúc này, Jason giơ tay lên, cậu nói: "Chúng ta sẽ mua đồ ăn có sẵn rồi hâm nóng lại sao?"

Cobblepot nhìn cậu một cái, gật đầu, không biết cậu muốn hỏi gì, nhưng Jason lại mở miệng nói: "Ta cảm thấy chúng ta có thể tự mình làm."

"Một mặt, siêu thị bán nguyên vật liệu có đồ phong phú hơn, giá cả cũng rẻ hơn, có thể tiết kiệm tài chính, để lại cho chúng ta không gian lợi nhuận dồi dào."

"Mặt khác, quán ăn dưới lầu đã đóng cửa, nhưng ta có thể liên hệ được với ông chủ của họ, mượn phòng bếp của họ, chỉ cần trả cho họ một chút tiền là được."

"Không ít đứa trẻ trong băng nhóm đều từng phụ bếp trong các quán ăn, có kinh nghiệm nấu nướng, vừa hay có thể thực hành một chút."

"Đồ ăn tự mình làm, hương vị cũng sẽ tương đối ngon, ít nhất cũng ngon hơn nhiều so với đồ ăn thành phẩm mua ở siêu thị về hâm nóng. Một số đứa trẻ có cha mẹ là đầu bếp, cũng có thể trả cho họ một phần thù lao, để họ cũng tham gia vào."

Jason vừa dứt lời, những đứa trẻ khác lập tức nhao nhao lên:

"Không sai! Không sai! Ta biết cắt rau, ta từng phụ bếp ở quán ăn Ý nổi tiếng nhất khu Đông đấy, cà chua ta thái rất đẹp..."

"Ta cũng biết, ta còn biết cán bột làm đế pizza nữa!"

"Ta có thể đun nước, trước kia ta ở trong bếp chính là làm công việc này."

Cobblepot nhướng mày, hắng giọng nói: "Được rồi, cứ làm như vậy. Jason, con đi liên hệ với ông chủ quán ăn. Lốp Xa, con dẫn một nhóm người xuống chợ mua đồ, con nhớ kỹ..."

"Hai đứa các con, đi tìm hộp đựng đồ, tốt nhất tìm thêm ít mút xốp có thể giữ ấm. Các con đi đun nước. Còn con nữa, thống kê số người có thể đi ra ngoài giao đồ, nghìn vạn lần đừng đếm sai..."

Rất nhanh, Jason rời khỏi văn phòng. Khi đi ngang qua hành lang, cậu nhìn thấy, bên ngoài cửa sổ mưa vẫn còn rất lớn. Nhưng cậu lại cảm nhận được, trong lồng ngực có một ngọn lửa, khiến cậu cảm thấy ấm áp, thậm chí toát ra một lớp mồ hôi mỏng.

Cậu lau trán, sau đó bước nhanh về phía thang máy. Tất cả trẻ nhỏ đều giống cậu, lần này, thứ thúc giục họ không còn là roi vọt, mà là một thứ khác.

Một loại cảm giác được ăn no uống đủ, không phải chịu đựng bão tố xâm nhập, được sống trong những căn phòng ấm áp, thoải mái – một thứ tình cảm nảy nở từ sự đủ đầy ấy.

Điều này khiến họ cảm thấy mơ hồ, nhưng đồng thời, cũng khiến họ cảm thấy tràn đầy sức lực, bước chân nhẹ nhàng.

Tuyệt phẩm này, nguyên vẹn nhất, chân thực nhất, chỉ có thể tìm thấy ở truyen.free.