Bệnh viện Wayne, tọa lạc tại khu nam Gotham, là một bệnh viện tư nhân hàng đầu được gia tộc Wayne đầu tư thành lập, nổi danh khắp vùng duyên hải phía đông, nhiều phú nhân từ các nơi khác đến Gotham chỉ vì một lý do duy nhất: khám bệnh tại đây.

Thế nhưng, chính bản thân Bruce Wayne lại hiếm khi đến tòa bệnh viện này, ngay cả khi hắn hoạt động dưới thân phận Batman, bao gồm cả những lần cứu trợ đám trẻ con trước đây, anh đều đến bệnh viện trung tâm Gotham, chứ không phải nơi đây.

Bởi lẽ, viện trưởng danh dự của tòa bệnh viện này cho đến nay vẫn là Thomas Wayne, đây là bệnh viện do vợ chồng nhà Wayne đầu tư thành lập khi còn sinh thời.

Thế nhưng hôm nay, nơi đây lại càng thêm bận rộn, từng cáng cứu thương liên tiếp được đẩy vào phòng phẫu thuật, mùi máu tanh nồng nặc lan tỏa khắp hành lang, điều càng khiến người ta cảm thấy nghi hoặc và sợ hãi chính là, từ phòng phẫu thuật không ngừng vọng ra tiếng rên rỉ và kêu thét thê lương.

Cửa sổ hành lang bị gió thổi tung, một luồng gió lạnh lùa qua cánh cửa phòng phẫu thuật, bên trong phòng phẫu thuật, giường bệnh và đèn phẫu thuật đều đã đổ ngổn ngang trên sàn nhà, Bruce một tay siết chặt cổ một bệnh nhân toàn thân đẫm máu, cho đến khi hắn ta dần dần hôn mê vì ngạt thở.

Bruce thu tay, đứng dậy, thở hắt ra một hơi, nhìn về phía các nữ hộ sĩ đang co ro nép mình ở góc tường, anh cất tiếng hỏi: “Bác sĩ Brande đã đến chưa? Các bác sĩ và hộ sĩ khoa tâm thần khác đâu? Mau gọi họ tới đây, chuẩn bị thuốc an thần.”

Đúng lúc này, cửa phòng phẫu thuật bật mở, y tá trưởng khoa tâm thần trực tiếp xông vào, không hề màng đến những dụng cụ ngổn ngang trên sàn nhà, cực kỳ thuần thục phất tay ra lệnh: “Mặc áo bó, chuẩn bị thuốc an thần!”

Vài nam hộ sĩ tiến đến, ấn chặt bệnh nhân xuống, mặc áo bó, buộc chặt vào cáng, sau đó khiêng ra ngoài. Nhìn bóng dáng họ rời đi, Bruce nheo mắt, anh quay đầu, dặn dò các hộ sĩ: “Tình hình hôm nay, không ai được phép tiết lộ ra ngoài. Tất cả bệnh nhân khác tạm thời chuyển đến phòng bệnh có nguy cơ cao, không tiến hành phẫu thuật nào cả…”

“Thế nhưng… thế nhưng…” Một nữ hộ sĩ đứng lên, ngập ngừng nói: “Có không ít người bị thương quá nặng, vẫn đang chảy máu, nếu không cầm máu ngay lập tức thì…”

Bruce thở dài, nói: “Có thể phẫu thuật mà không cần tiếp xúc với họ không?”

Vài nữ hộ sĩ nhìn nhau, nói: “E rằng rất khó. Nếu họ cứ giãy giụa như vậy, sẽ không thể khâu vết thương được.”

“Vậy trước hết đưa họ sang khoa tâm thần, sau khi dùng thuốc an thần rồi hãy trị liệu,” Bruce vừa nói, vừa bước qua đống tạp vật hỗn độn trên sàn phòng phẫu thuật, rồi đi ra ngoài.

Mà điều anh không hề hay biết, là giữa đám đông hộ sĩ chen chúc phía sau, một nữ hộ sĩ trẻ tuổi với khuôn mặt bầu bĩnh đang ôm chặt cánh tay, máu tươi đang rỉ ra qua kẽ ngón tay nàng. Trên cánh tay cô có một vết thương, trông như vừa mới bị cào xước.

Trên hành lang, anh gặp một bác sĩ khác. Anh hỏi: “Bác sĩ Brande đã đến chưa? Đã gọi điện cho Giáo sư Schiller chưa?”

Vị bác sĩ kia gật đầu đáp: “Bác sĩ Brande đã đến phòng hội chẩn rồi. Quản gia của Giáo sư Schiller nói hiện tại tạm thời không liên lạc được với ông ấy. Nếu có tin tức, tôi sẽ gọi điện cho ngài ngay lập tức.”

Bruce gật đầu, bước nhanh đến phòng hội chẩn. Vừa bước vào, anh đã thấy Brande cùng vài bác sĩ khoa tâm thần khác đang cau mày xem bệnh án. Bruce nghe Brande nói:

“Chuyện này rất bất thường, đây không phải là trạng thái kích động thông thường. Ch��ng ta đã dùng liều thuốc an thần cao nhất cho bệnh nhân trước đó, nhưng các chỉ số cơ thể vẫn bất ổn…”

Một trong số các bác sĩ đưa ra ý kiến: “Liệu có phải là phản ứng căng thẳng với cơn đau? Tứ chi và cơ thể của họ đều bị thương ở các mức độ khác nhau, một số bệnh tâm thần sẽ có phản ứng nhạy bén hơn với đau đớn…”

“Không ít người đã mất quá nhiều máu, vậy mà vẫn có thể nhảy dựng lên cao hơn một mét, điều này thật sự bình thường sao?” Một bác sĩ trẻ tuổi hơn nghi ngờ nói: “Chuyện này đã vượt quá phạm vi phản ứng căng thẳng. Với mức độ đau đớn như vậy, không thể nào khiến họ mất hoàn toàn lý trí được. Chẳng lẽ họ không biết, hành động điên cuồng như thế có thể khiến họ mất mạng sao?”

“Liệu có phải là biểu hiện đặc trưng của chứng run rẩy thần kinh?” Một bác sĩ lớn tuổi vuốt cằm nói: “Đã kiểm tra triệu chứng động kinh chưa?”

“Không, tôi nghĩ chắc chắn không phải động kinh. Tháng trước tôi cũng tiếp nhận một ca bệnh tương tự…”

Bruce tiến lên, hỏi: “Các vị, đã có kết quả nào chưa? Bệnh nhân vừa được đưa vào phòng phẫu thuật lại phát điên rồi…”

“Lại phát điên ư? Đây đã là người thứ tư rồi đấy?! Cho dù là biểu hiện kích động của bệnh tâm thần phân liệt như các vị nói, cũng không đến mức có tính lây lan chứ? Hay là giữa họ có mối quan hệ thân tộc nào đó mà chúng ta không biết?”

“Tôi đã nói không thể nào là tâm thần phân liệt, hay rối loạn đa nhân cách… không, không thể nào có nhiều người cùng phát bệnh như vậy…”

Brande nhìn báo cáo phân tích, không nói một lời, dường như đang nghĩ đến điều gì đó. Bruce vừa định bước tới hỏi, thì lại nghe thấy hành lang vọng đến một tràng ồn ào: “Chúa ơi! Mau cản cô ta lại! Nina! Nina! Cô định đi đâu?… Chết tiệt, cô ta cào tôi! Đau quá.”

“Nina, cô điên rồi sao?! Mau quay lại! Đó là cửa sổ đấy! Nếu ngã xuống, cô sẽ bị tan xương nát thịt mất!!!”

Bruce lập tức bước nhanh đến gần cửa, vừa đẩy cửa ra, một tiếng ‘phanh’ vang lên, một xe đẩy y tế đựng đồ dùng đã đâm sầm vào bức tường đối diện. Tay Bruce lập tức đặt lên chi��c Batarang bên hông.

Anh nhìn về phía cuối hành lang, thấy một bóng người mặc trang phục hộ sĩ đang lao lên lầu. Bruce lập tức đuổi theo, và ngay sau anh, Brande cũng vậy.

“Cản cô ta lại!” Brande hô lớn: “Chuyện này không đơn giản đâu! Không phải chỉ là một cơn phát bệnh tâm thần thông thường! Không thể để cô ta làm bị thương người khác nữa!”

Bruce lao nhanh lên lầu, vừa chạy vừa hỏi: “Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Tại sao tất cả họ đều đột nhiên phát điên?!”

“Vết thương có vấn đề!” Tốc độ của Brande vậy mà không hề kém cạnh Bruce. Ông ta nói: “Những người bị cào đều sẽ phát điên… mau cản cô ta lại!!!”

Bruce vừa chạy vừa ngẩng đầu nhìn lên phía trước. Từ góc độ này, anh vừa vặn nhìn thấy đôi giày của nữ hộ sĩ thoắt ẩn thoắt hiện phía trên đầu mình.

Bruce cau mày, tăng tốc độ. Bởi vì anh nhận ra, nữ hộ sĩ trẻ tuổi này vẫn đang mang giày cao gót, và chiếc váy của cô ta lẽ ra không phù hợp để vận động mạnh, nhưng nữ hộ sĩ phát điên này lại chạy nhanh hơn anh một chút, điều này cực kỳ bất thường.

Nhận thấy có thể sẽ không đuổi kịp, Bruce lập tức phóng ra hai chiếc Batarang. Trên lầu vọng xuống một tiếng hét thảm, cùng tiếng vật nặng rơi xuống đất. Bruce và Brande liền ba bước thành hai, nhanh chóng tiến lên tầng cao nhất của bệnh viện.

Batarang trúng vào cẳng chân nữ hộ sĩ, nhưng cô ta vừa ngã xuống đất đã lập tức bò dậy, như thể hoàn toàn không cảm thấy đau đớn. Nàng ‘phanh’ một tiếng phá tung cửa sân thượng, rồi xông ra ngoài.

Bruce và Brande theo sát phía sau. Nữ hộ sĩ quay người lại, chiếc mũ hộ sĩ rơi xuống, mái tóc dài che đi khuôn mặt hung tợn của nàng. Từ cổ họng nàng không ngừng phát ra những tiếng ‘a’ ngắn ngủi. Bruce siết chặt Batarang trong tay, hơi quay đầu hỏi: “Ông xác nhận đây không phải bệnh tâm thần ư?”

“Đương nhiên tôi xác nhận!” Brande ném báo cáo phân tích trong tay sang một bên, rồi nói: “Bất kể anh có thể làm gì bây giờ, hãy dùng hết sức đánh cô ta đi. Tin tôi đi, đây là vì tốt cho cô ta đấy!”

Ông ta vừa dứt lời, Bruce đã lăn mình sang một bên, né tránh nữ hộ sĩ điên cuồng đang nhào tới. Anh thấy, đôi mắt dưới mái tóc dài đen nhánh của nữ hộ sĩ đã biến thành màu xám hỗn độn đầy điên loạn.

Màu xám đó khiến Bruce khựng lại một chút, nhưng ngay giây tiếp theo, một móng vuốt sắc bén đã xẹt qua tai anh, và khi nó sắp chạm tới vai anh, một tiếng ‘phanh’ trầm đục vang lên, nữ hộ sĩ đã bị đánh bay ra ngoài.

Bruce lùi lại quay đầu, anh thấy trên lưng nữ hộ sĩ đang quỳ rạp trên mặt đất xuất hiện một vết cháy đen. Những tia lửa nhỏ vẫn chưa tắt hẳn, từ lưng nàng bay xuống đất rồi biến mất trong vũng nước.

Bruce lập tức quay đầu nhìn về phía Brande. Brande thu tay lại, rồi nói: “Tôi nói đây là một loại súng ống kiểu mới, anh có tin không?”

“Pháp sư ư?!” Bruce nheo mắt nhìn Brande. Brande quay đầu đi, nói: “Anh lẽ ra phải biết từ lâu rồi, những kẻ dám đến Gotham để trốn kẻ thù, sẽ không có ai là người thường cả.”

Bruce biết bây giờ không phải lúc truy vấn. Anh vốn định quay lại tòa nhà, nhưng khi đến gần một bên khác của tòa nhà lớn, anh thấy cảnh tượng qua cửa sổ của một tòa nhà khác.

Vài nữ hộ sĩ hét chói tai, giơ ghế đập về phía một bệnh nhân. Nhưng bệnh nhân đó không ngừng nhào về phía họ, vài giây sau, một nữ hộ sĩ trong số đó đã có thêm một vết thương trên lưng.

Nàng quỳ rạp trên mặt đất kêu thét thảm thiết, không ngừng thở dốc, sắc mặt dần trở nên tái nhợt. Đúng lúc này, Bruce ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Cánh tay anh cảm thấy ẩm ướt và lạnh lẽo – Gotham lại một lần nữa đổ mưa.

“Tôi đã nói rồi, đây không phải bệnh tâm thần. Trên thế giới này không hề tồn tại một loại bệnh tâm thần lây nhiễm qua cách thức này.” Brande bước tới, lật nữ hộ sĩ mà ông đã đánh bại lại, chỉ vào cánh tay nàng, nói với Bruce: “Thấy vết thương này không? Nếu anh có chút kiến thức y học thường thức, hẳn phải biết, một vết thương thông thường bên ngoài cơ thể, lẽ ra không nên ở trong trạng thái này…”

“Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Đây là cái gì… virus ư?” Bruce lập tức nghĩ đến một khả năng. Nhưng Brande lại lắc đầu, nói: “Tôi nghi ngờ, đây có thể là một loại nguyền rủa. Một loại nguyền rủa khiến người ta trở nên điên cuồng, khát máu, và không sợ đau đớn.”

Vừa nói đến đây, một tiếng ‘phanh’ vang lên, nửa còn lại của cánh cửa sân thượng cũng bị phá tung, hai bóng người lập tức nhào về phía Bruce và Brande.

Bruce thân hình linh hoạt né tránh. Brande vung tay lên, một vệt sáng hiện ra cách đó vài mét, và thân ảnh ông ta chợt lóe đến đó.

Bruce cẩn thận quan sát hai bóng người đang lao tới lần nữa. Họ gồm một nam một nữ, trong đó người nam mặc áo blouse trắng, trông như một bác sĩ bệnh viện. Phần bị thương của hắn ở cẳng chân, nhưng dường như không hề ảnh hưởng đến hành động của hắn.

Bác sĩ nam không có tóc dài, nên Bruce có thể nhìn rõ hơn đôi mắt hắn ta. Đôi mắt hắn cũng là màu xám.

Bruce ngừng lại một chút, nhưng những đòn tấn công dồn dập sau đó khiến anh không kịp nghĩ nhiều. Ba chiếc Batarang được phóng ra, bác sĩ nam bị đánh lùi vài bước, nhưng những vết thương mới không làm hắn chùn bước, ngược lại còn khiến hắn càng thêm điên cuồng.

Bruce không mặc bộ đồ Dơi, anh cảm thấy bộ trang phục hiện tại của mình hẳn không thể chống lại những cú cắn xé của chúng. Vì vậy, anh quay đầu nói với Brande: “Tôi cần gọi chi viện hỏa lực, yểm hộ cho tôi!”

Nói rồi, anh lùi lại hai bước, ấn vào dây lưng của mình. Sau khi nạp lại đầy đủ Batarang, anh tính toán đối đầu với tên bác sĩ nam một lần nữa.

Nhưng mưa ở Gotham càng lúc càng lớn, màn mưa bụi mịt mờ che khuất tầm nhìn của anh, cũng khiến đối thủ trở n��n điên cuồng và nhanh nhẹn hơn. Không phải Bruce không thể ứng phó những đòn tấn công như vậy, chỉ là anh cần phải đảm bảo mình không bị cào xước, nên có chút khó khăn để chống đỡ.

“Phanh!!!”

Bỗng nhiên, bác sĩ nam trước mặt anh khựng lại một chút, rồi từ từ ngã xuống. Trong tầm nhìn của Bruce, đầu tiên xuất hiện là một cán dù đen nhánh, và phía sau cán dù đó, là khuôn mặt của Schiller.

Brande, đang đối phó với nữ hộ sĩ còn lại, lớn tiếng nói: “Đây là chi viện hỏa lực của anh sao?!”

“Cái này, e rằng là chi viện hỏa lực của ông,” Bruce thu Batarang lại, nhìn về phía Schiller.

Nhưng Schiller lại quay đầu, nhìn về phía bệnh viện bên dưới. Đúng lúc này, trên bầu trời Gotham, những đám mây đen lại một lần nữa dày đặc, ánh nắng cuối cùng cũng bị bóng tối nuốt chửng.

Giữa các con phố, sương mù dày đặc bốc lên, những bóng hình kỳ dị chập chờn, tựa như những hình nhân lay động, cũng giống như những vật đáng sợ đang tập tễnh bước ra từ sâu thẳm màn mưa mù.

Bản dịch này là nỗ lực tâm huyết của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.