Khi màn sương dày đặc dâng lên, cả thành phố như bị nhấn chìm trong biển sương mù mênh mông, chỉ có những tòa nhà chọc trời cao ngất mới có thể nhô lên khỏi biển sương. Còn Schiller cùng những người đứng trên mái bệnh viện, càng giống như những thủy thủ bị cuốn vào cơn sóng mù mịt của đại dương.

Khi sương mù lướt qua bên cạnh họ, tựa như khoác lên gương mặt họ một lớp mặt nạ, khiến màn sương bị cản lại rồi trôi dạt về phía sau. Sương mù khoác áo cho họ, mưa là giáp trụ của họ.

Schiller cúi đầu, hắn thấy hai vị bác sĩ hét toáng lên lao ra khỏi cổng bệnh viện, còn những bệnh nhân điên loạn thì đuổi theo sát phía sau. Một chiếc xe cứu thương từ giao lộ gần đó lao thẳng vào.

Người tài xế mở cửa xe, nhảy vọt xuống. Chiếc xe cứu thương mất lái đâm sầm vào cột đèn gần đó. Từ kẽ cửa cabin, máu tươi rỉ ra. Cánh cửa bật tung với tiếng “phanh”, một vị bác sĩ điên loạn nhảy ra, chân bước như bay đuổi theo tài xế, dùng hai tay ghì chặt lấy cổ hắn.

Một dòng sáng rực rỡ từ mái nhà lao xuống nhanh như chớp, một quả cầu lửa đánh trúng lưng gã bác sĩ điên loạn, khiến hắn bay văng ra xa.

Thế nhưng, trên cổ người tài xế bị tấn công đã hằn lên vài vết máu. Chẳng bao lâu sau, nhiệt độ cơ thể anh ta bắt đầu tăng cao, toàn thân anh ta bốc hơi trắng xóa trong đêm mưa lạnh lẽo.

Gã bác sĩ bị đánh trúng lúc trước lại vẫn chưa chết, hắn phớt lờ vết bỏng sau lưng, loạng choạng bò dậy từ mặt đất. Brande trên mái nhà nheo mắt lại, trầm giọng nói: “...Cũng có chút bản lĩnh. Loại nguyền rủa này tăng cường khả năng phòng ngự của chúng, đồng thời khiến chúng không còn sợ hãi đau đớn, giống như những bệnh nhân đã giải trừ giới hạn cơ bắp, đang ở trạng thái kích động cực độ vậy.”

“Lập tức đóng cửa hệ thống thông gió của tòa nhà công trình cải tạo giai đoạn một và hai. Trước khi tôi xác định rõ ràng vấn đề nằm ở không khí hay nước mưa, hãy sử dụng hệ thống tuần hoàn nội bộ của tòa nhà. Không một ai được phép ra ngoài!” Bruce nói qua máy truyền tin.

Sau đó, Schiller quay đầu lại nói với hắn: “Có kẻ đã sử dụng một đòn nguyền rủa quy mô lớn nhằm vào Gotham. Vẫn chưa thể xác định loại nguyền rủa này truyền bá qua vết thương hay nước mưa, hoặc cũng có thể là cả hai.”

“Ta có biện pháp hóa giải loại nguyền rủa này, nhưng là...” Schiller giơ cây dù của mình lên nói: “Cây dù này cần phải tiếp xúc trực tiếp với vật chủ nguyền rủa mới có thể hấp thụ lời nguyền trên người hắn. Hơn nữa, nó chỉ có thể hấp thụ nguyền rủa chứ không thể chữa trị. Nếu vật chủ nguyền rủa đã bị trọng thương, chỉ có thể tồn tại nhờ vào sức mạnh của lời nguyền, thì chỉ cần ta hóa giải nguyền rủa, hắn lập tức sẽ chết.”

Bruce nheo mắt lại nói: “Nguyên lý của nó là gì? Ngươi loại bỏ loại nguyền rủa này bằng cách nào?”

“Một lời nguyền lợi hại hơn.” Schiller không nói nhiều, nắm lấy cán dù, vung về phía Bruce. Bruce nghiêng người né đi, nhưng Schiller chỉ khẽ gõ cán dù vào vai hắn.

Trong khoảnh khắc tiếp xúc, Bruce cảm giác được một cảm giác kỳ lạ, hắn nhận ra, cây dù trong tay Schiller, dường như có sinh mệnh.

“Thế nhưng đáng tiếc là, ta không thể dùng cây dù này gõ vào từng người dân Gotham. Hơn nữa, cho dù ta có thể hóa giải lời nguyền hiện có trong cơ thể họ, nếu không điều tra rõ nguồn gốc lời nguyền, họ vẫn sẽ bị lây nhiễm trở lại.”

“Ta sẽ đi điều tra nguồn gốc lời nguyền.” Bruce lấy ra máy truyền tin, sau đó nhìn Schiller nói: “Nhưng Gotham cần phải có người bảo vệ. Nếu cứ để nguyền rủa tiếp tục lan tràn, thành phố chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn cực độ.”

“Ngươi còn nhớ ta đã từng nói gì với ngươi không?” Schiller nhìn vào mắt Bruce nói: “Một kẻ đã bước đi quá lâu trong đêm tuyết, bỗng nhìn thấy ánh lửa trại xa xôi, chắc chắn sẽ dốc hết chút sức lực cuối cùng để chạy về phía đó.”

“Mà nếu có kẻ muốn dập tắt tia lửa này...” Schiller lắc đầu, Bruce không chắc mình có nhìn thấy sự do dự và lùi bước trên gương mặt vị giáo sư này không, nhưng hắn nghe Schiller, với một giọng điệu mà hắn chưa từng nghe thấy, nói: “...Chúng sẽ khiến ngươi phải nếm trải sự điên cuồng thật sự.”

Schiller ngẩng đầu, nhìn về phía bầu trời mây đen, hắn nói: “Kẻ gây ra tất cả những điều này sẽ không bao giờ hiểu được rằng, những người được nuôi dưỡng trên mảnh đất điên cuồng này, sẽ chẳng bao giờ sợ hãi bất kỳ lời nguyền điên loạn nào.”

“Batman phải làm không phải cứu vớt nơi này, mà là đi cứu những kẻ muốn dính líu vào chuyện của Gotham, những kẻ muốn lao xuống vực thẳm.” Schiller nhìn về phía Brande, sau đó lại thu hồi ánh mắt nói: “Đi thôi, Chúa Cứu Thế, những người đã ở tận đáy vực sâu này đều là những kẻ đã định sẽ đến nơi đây. Thay vì lo lắng cho chúng ta, ngươi nên lo lắng cho những kẻ ngoại lai không biết sống chết kia thì hơn.”

Nói xong, Schiller mở rộng cây dù, đi vào trong sương mù, bóng dáng biến mất ở cuối con phố. Tại vị trí của Brande lóe lên một chùm lửa, hắn cũng đã biến mất theo. Còn Bruce nhìn cảnh tượng hỗn loạn trên đường phố, sâu sắc nhíu mày.

Batman lúc này không thể một mình đơn độc đi truy tìm tung tích kẻ đứng sau mọi chuyện, là bởi vì hắn vẫn chưa có đủ những người bạn có thể giúp hắn bảo vệ nơi này khi nguy hiểm ập đến.

Ít nhất lúc này, Bruce đang nghĩ như vậy. Hắn phát hiện, mình thậm chí không tìm được một đồng đội đáng tin cậy nào. Những người hắn quen biết, ngoại trừ những kẻ điên như Schiller, những kẻ bẩn thỉu như Constantine, những tên khùng như Joker, thì gần như không còn ai khác.

Điều khiến hắn kinh ngạc hơn nữa là, sau khi chuyện như vậy xảy ra, phản ứng đầu tiên của hắn lại là tìm kiếm đồng đội, chứ không phải lập tức chạy về Batcave, cố gắng tự mình gánh vác mọi công việc.

Rất nhanh, trực thăng đáp xuống mái bệnh viện. Dòng khí do cánh quạt quay tạo ra tạm thời thổi tan màn sương dày đặc. Hắn nắm lấy thang trực thăng, chiếc trực thăng đưa hắn bay càng lúc càng cao. Bruce nhìn thấy, cảnh tượng hỗn loạn đang không ngừng lan tràn.

Ngày càng nhiều người chạy ra khỏi nhà, những quái vật đã phát điên không ngừng truy đuổi họ. Tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp các ngõ hẻm. Thế giới bị chìm trong biển sương mù đã dần trở nên hỗn loạn và điên rồ.

Bruce biết, hắn cần phải nhanh chóng tìm ra kẻ đứng sau mọi chuyện. Bất kể là ai đã giáng lời nguyền này xuống Gotham, kẻ đó đều phải trả giá đắt.

Schiller rời bệnh viện, lập tức quay về trang viên. Khi Merck ra đón, Schiller ngửi thấy mùi máu tươi nồng nặc trên người anh ta. Hắn quay đầu nhìn Merck hỏi: “Ngươi vừa mới làm gì vậy?”

“Dọn dẹp vườn hoa, mái che và ống nước đều đã dọn dẹp xong rồi, tiên sinh.” Merck mỉm cười nhận lấy áo khoác từ tay Schiller. Schiller liếc nhìn khẩu súng săn đặt ở lối đi nhỏ ngoài vườn hoa, hắn nói: “Ngoài ra, kế hoạch cải tạo vườn hoa của chúng ta đã tìm được loại phân bón thích hợp rồi, phải không?”

“Vâng, nhưng có lẽ hơi chút điên rồ một chút.” Merck treo áo khoác lên giá, mỉm cười nói. Nhưng Schiller lại nhíu mày, nói: “Ngươi thậm chí còn không biết chúng có bị biến chất hay không, đã chôn vào trong vườn hoa rồi. Ngươi sẽ không sợ những thực vật thối bụng đó nhảy dựng lên đánh ngươi một trận sao?”

Hắn vừa nói vừa cầm cây dù đi về phía vườn sau. Merck có chút không hiểu nguyên do, hắn nói: “Đây cũng đâu phải lần đầu có những tên trộm không biết sống chết chạy đến trang viên trộm đồ. Chẳng qua, lần này chúng dường như kiêu ngạo hơn nhiều, chúng thậm chí dám xông về phía ta...”

“Bởi vì đó căn bản không phải trộm.” Schiller đứng dưới mái hiên nhìn vườn hoa. Một làn mùi máu tươi, theo hơi thở ẩm ướt của nước mưa, luồn vào mũi hắn. Merck dường như cũng nhận ra vấn đề không ổn, hắn nói: “Chuyện gì đã xảy ra vậy, tiên sinh? Những người đó... ta không nên chôn chúng trong vườn hoa sao?”

“Hiện tại tạm thời vẫn chưa rõ ràng lắm.” Schiller lắc đầu nói: “Nhưng chính ngươi đã đưa ra quyết định, thì phải tự mình gánh vác trách nhiệm. Ta sẽ đến Đại học Gotham. Lát nữa nếu thực vật nhảy dựng lên tát ngươi một cái, ngươi tốt nhất hãy hy vọng khẩu súng cũ kia có thể hữu dụng đấy.”

Nói xong, hắn liền quay đầu, quay trở vào trong phòng. Merck có chút lo lắng đuổi theo hắn, nói: “Không thể nào? Thực vật thật sự sẽ nhảy lên đánh người sao? Làm sao có thể chứ?”

“Ta không ngờ ngươi ở Gotham lâu như vậy rồi mà vẫn còn có thể đặt ra nghi vấn như vậy.” Schiller lại lần nữa khoác thêm áo khoác, sau đó mở miệng nói: “Nếu ngươi không thể ứng phó nổi, thì hãy gọi điện cho Alfred, nếu ngươi không sợ hắn sẽ có thêm ý kiến về học viện quản gia của ngươi.”

Nói xong, hắn liền bước ra khỏi cửa, chỉ còn lại Merck một mình đứng trước cổng, nhìn quanh ngơ ngác không hiểu gì. Thế nhưng rất nhanh, Merck liền nghe được, phía hậu viện lại truyền đến một chút động tĩnh.

Merck thở dài, lại một lần nữa đi vào phòng khách, xuyên qua hành lang, lấy khẩu súng săn vẫn còn hơi ấm dư lại, đi đến bên cạnh tường rào vườn hoa.

Leo lên giàn giáo, Merck phát hiện, lại có mấy kẻ đang cố gắng trèo lên tường rào, sau đó trèo vào trong vườn. Trong số đó, một kẻ đã gần như thành công, vì vậy, khi Merck một phát súng bắn nát đầu hắn, hắn lập tức rơi thẳng vào trong vườn.

Đặt súng xuống, Merck mặt không cảm xúc đi đến trước thi thể, nắm lấy vạt áo hắn, kéo thi thể đến phía sau cây sồi.

Một nhát xẻng cắm xuống, nơi đó trào ra máu tươi. Đào sâu thêm chút nữa, còn có một vài bộ xương cốt thoạt nhìn đã lâu năm. Nhưng Merck chẳng hề bận tâm, chỉ vài nhát xẻng làm vườn đào ra một cái hố nông, rồi quẳng thi thể vào trong.

Vườn hoa của Trang viên Rodríguez có một mặt tường rào không hề cao, bên ngoài là khu hẻm nhỏ của trang viên. Bức tường rào này không phải để bảo vệ trang viên, nó càng giống như một cái bẫy mồi, đặc biệt là sau khi trang viên này có một quản gia tinh thông nghề làm vườn.

Merck xoay người, đi vào nhà kho lấy ra một gói bột phấn, rắc lên thi thể. Sau đó hắn quẹt sáng một que diêm, ném xuống. Trong nháy mắt, ngọn lửa bùng cháy, nhưng trong không khí ẩm ướt, ngọn lửa trông có vẻ khá yếu ớt.

Đốt cháy thi thể là một quá trình dài dòng. Merck lại bò lên trên giàn giáo, tay cầm súng săn, nhìn cảnh tượng hỗn loạn bên ngoài tường rào, hắn nhíu mày, cảm thấy có chút không ổn.

Đúng lúc này, hắn cảm giác được, cái giàn giáo dưới chân mình lung lay một chút. Merck lập tức cúi người, ổn định trọng tâm, sau đó hạ xuống hai bậc, tay vịn ở bậc thang cao nhất, quay đầu nhìn xuống phía dưới, nhưng không nhìn thấy bất kỳ ai.

Mái hiên nhà kho bên cạnh cũng không hề rung chuyển, cũng không phải động đất. Merck cho rằng mình đã bị ảo giác, có chút ngơ ngác trèo xuống khỏi giàn giáo, chuẩn bị đi xử lý nốt những hài cốt còn sót lại sau khi đốt cháy.

Nhưng hắn vừa mới bước ra chưa đầy hai bước, một tiếng ‘phanh’, liền ngã lăn giữa bùn đất vườn hoa. Merck đứng lên, lầm bầm chửi một tiếng, quay đầu nhìn lại, thì ra là một sợi dây leo vướng ngã hắn.

“Thực vật thật sự sẽ đánh người sao?” Merck có chút kỳ lạ nói. Hắn lắc đầu, xua đuổi những ý nghĩ phi thực tế đó ra khỏi đầu, đi đến bên cạnh đống hài cốt đang cháy, nắm lấy xẻng làm vườn, bắt đầu xới xáo đất tại đây.

Những mảnh xương cốt vụn, giống như trước đây, bị trộn lẫn vào đất, không còn nhìn thấy dấu vết nào. Thế nhưng khi Merck đang xới đất, hắn đột nhiên cảm thấy, lùm cây đối diện có thứ gì đó khẽ động đậy.

Merck bước tới phía trước, muốn xem có chuyện gì. Trong nháy mắt, vai hắn đau nhói. Hắn kêu ‘ngao’ một tiếng, quay đầu nhìn lại, chẳng có gì cả.

Bỗng nhiên, hắn nghe được tiếng sột soạt. Merck lập tức nhìn xuống mặt đất dưới chân, hắn thấy những sợi dây leo trên mặt đất đang vặn vẹo, không ngừng lan tràn về phía hắn.

Những sợi dây leo uốn lượn từ sâu trong màn sương dày đặc bò tới, ẩn hiện giữa bụi cỏ và bùn đất. Tiếng dây leo cọ xát mặt đất càng trở nên kinh khủng, tựa như những vuốt quỷ vươn ra từ địa ngục.

Thế nhưng thật không may là, vị quản gia đang quản lý trang viên này, điều không sợ nhất lại chính là ngưu đầu mã diện.

Phiên bản dịch thuật đặc biệt này chỉ có thể được trải nghiệm trọn vẹn tại truyen.free.