“Đoàng!”

Tiếng súng săn vang lên, ánh lửa lóe lên trong chớp mắt, Merck nhìn rõ cảnh tượng trong trang viên: tất cả thực vật, từ lá đến thân, đều bắt đầu vươn dài, không ngừng rung động, lan tràn về phía hắn.

Nhận thấy súng đạn không có tác dụng với thực vật, Merck không hề hoảng loạn. Hắn nhặt chiếc túi bột vừa rắc xong, với tốc độ cực nhanh, rải bột phấn xuống khắp mặt đất xung quanh.

Hắn vừa lui về phía tòa nhà chính của trang viên, vừa rải bột phấn xuống những nơi hắn đi qua. Sau khi lùi vào bên trong tòa nhà, một tiếng “đoàng” vang lên, súng săn bắn trúng chỗ bột phấn trước cửa, viên đạn lửa đã châm ngòi loại hóa chất chuyên dùng để đốt cháy này. Trong chớp mắt, ngọn lửa bùng lên dữ dội.

Đứng trước cửa sổ chạm đất, nhìn khu vườn bốc cháy ngùn ngụt, Merck thở dài một hơi thật sâu, rồi đi vào đại sảnh, cầm điện thoại lên nói: “Alo, ngài Alfred đó ư? Có một tin tức vô cùng tồi tệ, tôi vừa thiêu rụi toàn bộ hoa viên trong nhà chủ nhân rồi…”

Tại trang viên Wayne, Alfred đặt Elsa, người đang được ông ôm, xuống, ông vỗ trán nói: “Ôi Chúa ơi! Lâu lắm rồi cậu không gọi điện, tôi còn tưởng cậu cuối cùng cũng muốn trở thành một quản gia đủ tư cách!”

“Tôi không ngờ cậu lại chuẩn bị một bất ngờ lớn đến vậy… lý do ư? Lý do nào có thể khiến cậu thiêu rụi khu vườn lớn nhất trong trang viên trung tâm chứ?! Khu vườn lớn ở trang viên Rodríguez nổi tiếng khắp các biệt phủ tư gia ở Gotham, vậy mà cậu dám thiêu rụi nó sao?!!!”

“Thôi được, nghe đây, Merck, cậu là một quản gia, hiện tại chỉ là một quản gia. Nếu cậu vẫn không thể thích ứng với nghề này, vậy tôi đành phải liên hệ… cái gì? Thực vật tự mình ra tay ư??”

“Á á á!!!”

Một tiếng kêu thảm thiết vọng đến từ hậu hoa viên trang viên Wayne, Alfred lập tức đặt điện thoại xuống, chạy thẳng về phía hậu hoa viên, nhưng nhanh hơn ông lại là Elsa. Hai ông cháu vừa xông vào hậu hoa viên đã thấy Dick bị treo lơ lửng trên hàng rào tre.

Alfred vội vàng chạy tới, giải cứu cậu bé xuống, rồi nói: “Thiếu gia Dick, dù ngài muốn luyện tập thể thao, cũng không thể cứ nhảy xuống từ trên tường như thế. Ta đã sớm nói rồi, một ngày nào đó, ngài sẽ bị treo lơ lửng giữa không trung, bởi vì ngay cả lão gia Wayne cũng từng bị như vậy…”

“Không phải…” Dick gãi đầu nói: “Cháu không nhảy xuống từ trên tường, cháu đang tập những động tác vũ đạo của câu lạc bộ mà. Cháu có cảm giác như có một bàn tay nhấc cháu lên rồi treo lên tường vậy?”

Dick vô cùng nghi hoặc quay đầu nhìn về ph��a bức tường rào hoa viên, nhưng ở đó, ngoài những cây leo, chẳng có gì cả. Cậu bé nói: “Quỷ thật, chẳng lẽ là cháu tập luyện quá tập trung, đến mức không hề nhận ra mình đã leo lên tường rào ư?”

Alfred có sự cảnh giác cao hơn Merck rất nhiều, ông lập tức kéo Dick rời xa bức tường rào, nhưng vừa quay đầu lại, ông đã thấy một sợi dây leo to bằng bắp tay trên tường rào, trực tiếp quấn lấy Elsa.

Elsa không hiểu nguyên do, còn tưởng là đang chơi trò chơi nên giơ cao hai tay reo hò. Alfred lập tức vớ lấy chiếc xẻng làm vườn gần đó, dùng sức vung lên, lưỡi xẻng sắc bén cắt đứt sợi dây leo. Trước khi Elsa rơi xuống đất, ông đã lao tới đỡ lấy cô bé.

Ông một tay ôm Elsa, một tay nắm Dick, đưa hai đứa trẻ trở lại tòa nhà chính của trang viên, dặn chúng đứng yên trước cửa sổ, không được cử động, luôn trong tầm mắt ông.

Ông đi đến phòng công cụ gần đó, cầm lấy súng và loại bột cháy cùng loại với của Merck. Đầu tiên là bắn một phát vào sợi dây leo, sau khi nhận ra hoàn toàn vô dụng, ông trực tiếp đổ bột phấn xuống cạnh gốc rễ thực vật, rồi châm lửa.

Đi vòng quanh hoa viên một vòng, ngay khi tất cả thực vật vừa nhúc nhích, ngọn lửa dữ dội đã nuốt chửng chúng. Khi Alfred xách theo súng săn và xẻng làm vườn trở vào nhà, Dick há hốc mồm nói: “Trời ơi! Ngài Alfred, ngài đã thiêu rụi hoa viên của trang viên Wayne rồi!”

“Thiếu gia Dick, ngài có thể vào phòng khách luyện vũ đạo, à phải rồi, nhớ đưa tiểu thư Elsa đi cùng nhé. Tôi cần gọi vài cuộc điện thoại, hai đứa tuyệt đối đừng chạy ra ngoài…”

Nhìn thấy Alfred cau chặt mày, Dick cũng cảm thấy có điều bất ổn. Cậu bé hiểu chuyện gật đầu, bế Elsa lên, rồi lên lầu trở về phòng ngủ, đóng chặt cửa sổ, sau đó bắt đầu xếp gỗ cùng Elsa.

Dưới lầu, Alfred đi đến bên cạnh điện thoại, bắt đầu gọi cho tất cả quản gia mà ông quen biết.

“Alo? Có phải là trang viên Lerf số ba, đường Ngư Ưng không? Tôi là quản gia của trang viên Wayne. Ông có phát hiện thực vật trong hoa viên bị biến dị không?… À, ông thấy dây leo đang cử động, đúng chứ? Đúng vậy, chúng nó chính là bị biến dị…”

“Ông còn nhớ loại bột hóa chất dùng để đốt cháy mà chúng ta từng xử lý trước đây không? Đúng, thứ đó rất hiệu quả. Cứ rắc vào rễ cây là được, đúng vậy, phải rắc nhiều một chút, dù sao thời tiết này cũng không dễ cháy…”

“Alo, có phải phu nhân Teach không? Tôi là Alfred, có chuyện gì vậy? Sao nghe giọng bà có vẻ hơi mệt mỏi thế? Lại có trộm lẻn vào ư? Xem ra chúng muốn thừa nước đục thả câu, bà đã xử lý tốt chưa?”

“Tôi gọi điện đến là để nhắc nhở bà, thực vật trong hoa viên có thể đã xảy ra biến dị, tốt nhất bà nên thiêu rụi hết chúng đi. Cứ dùng loại bột cháy mà tôi đã giới thiệu cho bà trước đây ấy, đúng vậy, chính là loại mà bà dùng để xử lý đám trộm đó, không cần phải khách sáo đâu…”

“Alo, tôi là Alfred, tôi phải nhắc nhở ông…”

Cùng với từng cuộc điện thoại nối tiếp nhau vang lên khắp các khu trang viên phía Nam và phía Tây, Batman, đang ngồi xổm trong trực thăng, chuẩn bị đáp xuống nóc nhà, đã nhìn thấy tất cả các trang viên ở khu Nam và khu Tây, với một tốc độ cực nhanh, lần lượt bùng lên ánh lửa.

Hầu như trong chớp mắt, toàn bộ khu Nam và khu Tây đều bị đốt sáng rực. Ngọn lửa dữ dội bốc lên những làn khói đặc, còn dày hơn cả lớp mưa bụi vừa mới phủ xuống. Vô số cột khói vút lên trời, như những lưỡi kiếm sắc bén xé toạc mây đen. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, những hạt mưa dày đặc cũng vì thế mà ngừng rơi.

Batman đáp xuống nóc nhà, khi nhìn thấy khu vườn đã bị thiêu cháy đen một mảng, anh yên lặng đặt tay đang cầm máy truyền tin xuống, đồng thời nuốt ngược lại lời nhắc nhở vừa định nói với Alfred rằng thực vật có thể đã biến dị, và rằng ngọn lửa có lẽ sẽ hữu hiệu.

Sau khi trở lại trang viên, Alfred lập tức đón anh. Batman còn chưa kịp mở lời, Alfred đã cười nói: “Mẫu thực vật và mẫu sau khi đốt đã được gửi đến phòng thí nghiệm ngầm, nguồn điện đã khởi động, trà nóng và khăn lông đều đặt trên bàn bên phải bàn thí nghiệm, Dick và Elsa đều đã về ngủ rồi…”

Batman hơi hé miệng, rồi thu lại những điều định hỏi, gật đầu, rồi đi về phía phòng thí nghiệm ngầm.

Anh quay đầu lại, nhìn thấy Alfred đang mỉm cười với mình. Giờ đây anh đã hiểu những lời Schiller từng nói. Việc anh ngăn chặn kẻ chủ mưu và làm tất cả những điều này cho Gotham, có lẽ không phải vì cứu rỗi Gotham, mà là để cứu rỗi chính kẻ chủ mưu, để hắn không cần tự cho mình là đúng mà lún sâu vào vực thẳm, từ đó không thể tự thoát ra được.

Zombie thoát khỏi lồng hấp, thực vật biến dị, đặt ở thành phố khác, nhất định là tai ương hủy diệt trời đất. Nhưng ở Gotham, lại giống như chuyện thường ngày của cư dân nơi đây. Đánh bại những thực vật biến dị nguy hiểm và đáng sợ, không phải là những anh hùng vĩ đại hay trí tuệ, mà là những quản gia ngày ngày phải giúp chủ nhân xử lý những kẻ hại dân hại nước.

Bước vào phòng thí nghiệm ngầm, Batman ngẩng đầu nhìn trần nhà, anh nhớ lại: khi xây dựng phòng thí nghiệm này, đào sâu vào lòng đất, anh mới biết được vì sao ở một thành phố như Gotham, từ nhỏ đến lớn, anh chưa từng nghe nói tin tức trộm cắp xâm nhập trang viên Wayne.

Cũng cuối cùng hiểu được, Catwoman, kẻ đứng đầu trong Tứ Đại Siêu Trộm, khả năng trộm cắp vô địch khắp Gotham của cô ta rốt cuộc đáng sợ đến mức nào.

Cầm lấy mẫu thực vật mà Alfred đã thu thập sẵn từ trước, Batman lập tức bắt tay vào nghiên cứu không ngừng nghỉ, nhưng suy nghĩ vừa chợt nhớ về Catwoman lại lan tỏa ra.

Mặc dù biết Catwoman có lẽ sẽ không bị những đợt tấn công cấp độ này làm khó, nhưng Batman vẫn không khỏi có chút lo lắng. Và ở một mức độ nào đó, sự lo lắng của anh là có lý, bởi vì khi thực vật vừa bắt đầu cử động, Catwoman đã bị kinh ngạc.

Sau khi Bruce đến khu ổ chuột và ở trong căn phòng của cô, căn phòng thuê cũ không thể ở tiếp được nữa. Vì thế, Catwoman đành chuyển đến "Địa ngục trần gian", nhưng nơi này lại quá xa so với khu phía Bắc nơi cô thường xuyên hành nghề, nên sau đó cô lại chuyển đến một khu chung cư gần phía Bắc hơn.

Những căn nhà ở đây đều khá cũ, được xây dựng khi Falcone vừa mới đến Gotham không lâu, tức là hơn bốn mươi năm trước. Là những kiến trúc đá khá truyền thống, và cũng có rất nhiều công trình xây dựng trái phép.

Khi mưa vừa bắt đầu rơi, Catwoman vừa hay vừa từ khu phía Bắc đi một vòng trở về. Hôm nay thu hoạch khá tốt, vì thế tâm trạng cô cũng rất vui. Nhưng khi lấy chìa khóa mở cửa, vì chiếc vòng cổ đá quý giấu trong túi đã làm kẹt chìa khóa, cô đành phải đứng ở cửa tháo gỡ chìa khóa.

Catwoman đang hết sức chuyên chú gỡ chiếc vòng c��� bị vướng chặt vào chùm chìa khóa thì cảm thấy có thứ gì đó đang cử động trong bóng tối dưới ánh đèn bên phải mình. Cô dừng động tác lại một chút, khẽ lùi về sau một bước, rồi quay đầu nhìn lại, phát hiện ở đó chẳng có gì cả.

“Cái nhà cũ chết tiệt này…” Catwoman lẩm bẩm một câu. Ngay trong tầm mắt liếc của cô, khóm rêu xanh vốn mọc ở khe gạch đã vươn ra những cái chân tua tủa, bò về phía ổ khóa cửa.

“Á á á á á á á!!!!!”

Tiếng thét chói tai xé toạc bầu không trung trên mái nhà chung cư. Trong ba giây tiếp theo, cánh cửa phòng của Catwoman trong khu chung cư, ước chừng đã hứng chịu hơn một trăm nhát dao.

Catwoman hoảng sợ không thôi, phản ứng đầu tiên không phải là bỏ chạy, mà là điên cuồng tấn công đám rêu xanh đang cử động kia. Và hành vi này của cô lại vô tình đúng lúc.

Những nhát dao khắc vào cánh cửa sắt tóe ra tia lửa, đẩy lùi khóm rêu xanh kia. Khóm rêu xanh như một con chuột, men theo góc hành lang chạy vào bóng tối, rồi biến mất.

Catwoman vẫn còn kinh hồn bạt vía, thở hổn hển. Sau đó mới nhận ra, đó không phải là bóng ma, mà là một mảng rêu xanh. Cô khẽ chửi một câu, nhìn hành lang tối đen như mực, cùng với chùm chìa khóa còn lâu mới gỡ được, cô đành phải nhanh chân chạy đến cửa sổ hành lang, mở cửa sổ rồi nhảy ra ngoài, men theo ống thoát nước mà leo lên nóc nhà.

Sau đó cô nhìn thấy, dưới đất, ánh lửa bắn tung tóe. Ba tên côn đồ xã hội đen đang đuổi theo hai cái cây có chân dài thượt, chạy từ Nam lên Bắc. Một đám trẻ con cầm đuốc, đuổi những sợi dây leo không ngừng vươn dài, chạy từ Bắc xuống Nam.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy? Sao thực vật đều mọc chân thế?!” Catwoman kinh ngạc nheo mắt lại.

Catwoman ít nhiều cũng có chút sợ ma, nhưng cô chỉ sợ loại ma quỷ vô hình, không thể chạm vào, loại u linh có thể chui ra từ bóng tối dọa người nhảy dựng thôi.

Chỉ cần loại thứ này có thể bị tấn công, thì kẻ phải chạy mới là chúng. Tâm lý này của cô cũng là tâm lý của tuyệt đại đa số người dân Gotham. Họ sợ ma, nhưng nếu có thể tấn công được, thì không còn được coi là ma nữa.

Sau khi phát hiện ánh lửa từ nòng súng hữu dụng đối với những thực vật biến dị này, bản chất sự việc liền thay đổi. Phản ứng đầu tiên của người dân Gotham không phải là ‘đây là cái quái gì vậy’ mà là ‘cái này căn bản không phải quỷ’!

Catwoman ngồi xổm trên nóc nhà gãi gãi đầu, cảm thấy có chút không hiểu rõ tình hình hiện tại, nhưng cô biết, có ai đó có thể làm sáng tỏ tất cả chuyện này.

Không chút do dự, cô chạy thẳng về phía trang viên Wayne.

Bản chuyển ngữ này là thành quả độc quyền, được truyen.free giới thiệu đến độc giả.