Mọi sự trùng hợp trên thế giới này, kỳ thực đều ẩn chứa những điều tất yếu đằng sau. Việc một món đồ có thể vừa vặn kích thích đến một chủng tộc ngoài hành tinh chưa từng được biết đến, đương nhiên là thành quả của vô số lần thử nghiệm từ một ký chủ khác của chủng tộc đó.

Việc mũi tiêm kia khiến Venom trở nên điên cuồng, dĩ nhiên không phải ngẫu nhiên. Kẻ có thể đánh bại tội phạm chỉ có tội phạm, kẻ có thể đánh bại Symbiote, cũng chỉ có Symbiote mà thôi.

Qua kinh nghiệm sử dụng của Grey Fog, Schiller xác định, Fear Toxin được nén với nồng độ cao có thể mang đến kích thích cực lớn cho chủng tộc Symbiote – một chủng tộc lấy cảm xúc làm thức ăn. Theo lời Grey Fog, bởi vì thể chất hắn tương đối đặc thù, thuộc loại đặc biệt trong Symbiote, nên khả năng miễn dịch với Fear Toxin khá cao. Nhưng những Symbiote khác thì tuyệt đối không thể chống lại loại kích thích này.

Symbiote lấy cảm xúc làm thức ăn, đó là bản năng săn mồi đã khắc sâu vào gen của chúng, không thể thay đổi được. Fear Toxin có thể khiến bản năng này bùng phát đến đỉnh điểm chỉ trong chớp mắt. Ngay cả Grey Fog, dưới sự kiểm soát của hệ thống, cũng có xu hướng nghiện loại "rượu mạnh" nồng độ cao này.

Còn đối với các Symbiote khác, điều này không chỉ đơn thuần là rượu, mà giống như một kẻ nghiện sắp phát điên gặp được viên thuốc nhỏ vừa vặn có thể nuốt chửng. Không một Symbiote nào có thể cưỡng lại loại kích thích này.

Mặc dù Symbiote không phải hoàn toàn là một chủng tộc tà ác, nhưng cũng không thể che giấu bản tính man rợ đã ăn sâu vào xương tủy của chúng, với tư cách là một chủng tộc nguyên sinh đời đầu. Hoặc có thể nói, khi Knull tạo ra chúng, bản thân hắn đã mang trong mình một ý chí hỗn loạn.

Schiller biết, không chừng hiện tại Venom đã lướt qua người Deadpool một vòng rồi. Với cái tính cách của Deadpool, hắn có biết quy củ là gì đâu?

Bởi vậy, một khi Venom bị kích thích đến phát điên, những sĩ quan đã mời Stark tới đó, e rằng không một ai có thể sống sót.

Thế nên, khi biết được từ cuộc điện thoại của Coulson rằng chỉ có mỗi Robert thiệt mạng, Schiller vẫn có chút kinh ngạc. Xem ra ý chí của Stark mạnh hơn hắn tưởng. Hắn vậy mà có thể trong chớp mắt khống chế Venom, không để nó đại khai sát giới, thật đúng là đáng tiếc.

Chỉ chốc lát sau, chính Coulson cũng vội vã chạy đến. Hắn nói: “Cái quái vật màu đen kia đang ở trên đường phố Brooklyn. Đội trưởng đã đến đó để ngăn cản hắn. Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao Stark đột nhiên phát điên? Sao hắn còn có thể ăn đầu người? Cái thứ màu đen kia là cái gì? Hắn lại vừa nghiên cứu chế tạo ra một loại giáp cơ mới sao?”

“Ta không biết,” Schiller vừa nói vừa buông tay.

Đúng lúc này, giọng của Nick Fury truyền ra từ bộ đàm đeo ở eo Coulson. Hắn hỏi: “Vì sao Stark đột nhiên phát điên?”

“Tôi không biết.”

“Ngươi không phải là bác sĩ tâm lý sao?”

“Tôi là một bác sĩ, không phải Thượng đế.”

“Trước đó hắn không có dấu hiệu gì sao?”

Schiller giả vờ suy nghĩ một chút, rồi nói: “Nếu ngài đã hỏi, thì quả thực có. Lần trước tôi khám và trị liệu tâm lý cho anh ta, anh ta tự nhận mình có nhân cách thứ hai. Nhân cách đó nói mình là một Symbiote từ ngoài hành tinh đến. Tôi cứ nghĩ đó là do anh ta bị áp lực quá lớn, nên đã tiến hành trị liệu thư giãn, nhưng dường như không có hiệu quả gì.”

“Symbiote? Đó là cái gì? Hắn còn nói với ngươi những gì?”

“Anh ta nói đó dường như là một chủng tộc ngoài hành tinh nào đó, trông giống bùn đen. Anh ta còn nói chủng tộc này có khả năng học hỏi rất mạnh, hình như còn có thể đọc ký ức của ký chủ. Stark nói anh ta vừa kể cho Symbiote đó một chút kiến thức về giáp cơ, thế là nó đã thông suốt…”

“Ngươi là nói, Symbiote này có được ký ức và năng lực của Stark??? Còn có thể chế tạo giáp cơ giống như Stark ư??”

Sau đó Schiller nghe thấy bên Nick vang lên một trận binh hoang mã loạn. Rồi lại nghe thấy Nick gầm lên: “Dừng tất cả các phương án sử dụng vũ khí hạng nặng!!! Tuyệt đối đừng kích thích Stark!! Cái gì? Quân đội chuẩn bị phóng tên lửa ư?? Chết tiệt! Đó là tài sản của S.H.I.E.L.D.! Đi nói cho lũ ngu đó!! Symbiote ngoài hành tinh trên người Stark là đồ thất lạc của S.H.I.E.L.D.!!!”

“Ta mặc kệ nó có hồ sơ hay không! Bây giờ lập tức đi lập một cái cho nó! Mọi sinh vật không rõ nguồn gốc ở New York đều là đồ thất lạc của S.H.I.E.L.D.! Có vấn đề gì sao?”

“Một trung tướng chết thì có gì đáng kể? Đây là một cuộc xâm lược của người ngoài hành tinh! Chỉ một trung tướng hy sinh, ta sẽ tính hắn là vì nước mà hiến thân! Tiền bồi thường ta sẽ chi ra! Mau chóng bảo họ dừng lại! Ai làm tổn thương Stark dù chỉ một sợi tóc, ta sẽ nuốt sạch quân phí của bọn họ!!”

Cúp điện thoại, sau khi Coulson rời đi, Peter hỏi: “Vậy là Thượng tướng Robert đã chết sao? Hắn chết thế nào? Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? Và ngài Stark lại làm sao vậy?”

“Không có gì cả, nhưng ta thấy giờ ngươi có việc phải làm rồi.”

Nói rồi, Schiller lại cầm điện thoại gọi cho Steve. Bên phía Steve cũng đang náo loạn, Captain America gân cổ lên la lớn: “Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao tên nhóc Stark lại phát điên? Hắn đang nhảy nhót loạn xạ ở Brooklyn. Bộ giáp cơ đen như mực kia của hắn là cái thứ gì? Trời ơi, hai cha con nhà họ chưa bao giờ khiến người ta bớt lo cả…”

“Đội trưởng, tôi nhớ ngài trước đây từng nói luôn muốn đánh cho tên nhóc Stark một trận nhưng không có cơ hội, giờ thì cơ hội đến rồi đấy.”

“Có ý gì?”

“Nói đơn giản thì, giờ đây Stark không còn là Stark nữa. Trên người Stark đang ký sinh một sinh vật ngoài hành tinh trốn thoát từ S.H.I.E.L.D. Sinh vật này sẽ không ngừng kích phát những cảm xúc tiêu cực của con người. Ngài cũng biết đấy, hai ngày trước Stark bị quân đội dồn vào đường cùng. Con sinh vật ngoài hành tinh này đã cắn đứt đầu một thượng tướng. Hiện giờ Stark chắc chắn cảm thấy cực kỳ tuyệt vời, rốt cuộc thì hắn đã sớm ghét những kẻ đó rồi…”

“Loại cảm xúc này bị Symbiote lợi dụng, thế nên giờ đây Stark đang cực kỳ bành trướng…”

“Được rồi, không cần nói phức tạp như vậy. Ngươi chỉ cần nói cho ta biết, nếu ta bây giờ đi đánh hắn, thì thực ra là đang giúp hắn thoát khỏi sự khống chế của sinh vật ngoài hành tinh đó, đúng không?”

“Đúng vậy, đây là một việc rất tốt. Ngài không thể cứ ngồi nhìn cháu trai của mình bị một sinh vật tà ác như thế khống chế mà bỏ mặc được phải không? Hắn còn phải cảm ơn ngài nữa đấy!”

Schiller vừa dứt lời, bên kia liền vang lên tiếng tấm chắn nặng nề va đập. Steve hô lớn: “Nhìn đây! Ta là chú của ngươi, không! Không phải ngươi, mà là cái tên nhóc Tony đó!”

Schiller buông điện thoại, nhìn về phía Peter và nói: “Giờ ngươi có hai lựa chọn…”

“Con chọn giúp Đội trưởng,” Peter dứt khoát nói.

“Ngươi không suy nghĩ một chút sao? Stark đối với ngươi cũng không tệ lắm mà?”

“Nhưng con cảm thấy con cũng có nghĩa vụ giúp ngài Stark thoát khỏi sự khống chế của con sinh vật ngoài hành tinh tà ác kia.” Peter ngoan ngoãn nói.

“Được rồi, họ đang ở trên con đường phía đông nhất của Brooklyn. Người hàng xóm tốt bụng Spider-Man, chuẩn bị xuất phát đi.”

Chẳng mấy chốc, S.H.I.E.L.D. và quân đội cùng nhận ra, khi ba siêu anh hùng đánh nhau loạn xạ, có thể gây ra biết bao nhiêu phá hủy.

Peter tuy miệng nói vậy, nhưng hắn không dám ra tay tàn nhẫn, chủ yếu là dùng tơ nhện quấy rối hành động của bộ chiến y Venom. Nhưng Steve thì không khách khí chút nào, hết tấm chắn này đến tấm chắn khác, đánh cho Stark trong bộ chiến y Venom choáng váng đầu óc.

Stark cũng không phải vô duyên vô cớ mất kiểm soát. Sau khi Venom giật lấy cái hộp kia, nó liền nuốt chửng Fear Toxin bên trong chỉ trong một ngụm.

Sau khi Venom nuốt Fear Toxin, Stark căn bản không thể kiểm soát nó. Nói đơn giản, đó là một sinh vật ngoài hành tinh đang say sưa phát điên. Ký chủ của nó dù rất cố gắng muốn khống chế, nhưng ngay cả việc ngăn chặn một gã say xỉn đang phát điên từ bên ngoài cũng đã rất khó khăn, huống hồ là từ bên trong.

Stark chỉ có thể cố hết sức kéo Venom đến những khu phố ít người hơn. Nếu thật sự để nó phát điên ở khu phố đông dân nhất Brooklyn này, thì không biết sẽ có bao nhiêu người bị thương.

Nhưng việc miễn cưỡng khống chế được hướng tiến lên của Venom cũng đã là không tệ rồi. Còn việc trông cậy hắn có thể khiến Venom thu lại vào trong cơ thể thì là điều không thể.

Captain America tuy đang điên cuồng đánh Stark, nhưng cũng giống như nhóc Người Nhện, anh không có những thủ đoạn gây sát thương quá mạnh. Quân đội thì trực tiếp điều đến vài chiếc trực thăng vũ trang, súng máy cỡ lớn không ngừng bắn phá Stark, rõ ràng là muốn đẩy hắn vào chỗ chết. Đôi khi đạn pháo bay tới, Steve còn phải giúp Stark che chắn. Vài người dây dưa nửa ngày cũng không phân định được thắng bại.

Lúc này, Schiller đi đến mái nhà của một tòa nhà lớn gần nhất, rồi không biết từ đâu lấy ra một cái loa có hình dạng kỳ lạ. Hắn nói vào điện thoại: “Jarvis, ngươi xác định thiết bị đánh thức khẩn cấp của ngươi có thể đạt đến mức decibel mà ngươi nói chứ?”

“Thật ra còn có thể cao hơn, tiên sinh.”

“Không, không cần. Trước đây ngươi chẳng phải đã dùng loại sóng âm này để xua đuổi Symbiote trong cơ thể Stark rồi sao?”

“Đúng vậy, dựa theo phản ứng của Symbiote lúc đó, tôi xác nhận đây sẽ là hành động hiệu quả.”

“Được rồi, ta sẽ rời đi trước. Chờ ta phát tín hiệu cho ngươi, ngươi liền trực tiếp kích hoạt biện pháp đánh thức khẩn cấp.”

Schiller biến mất trong chớp mắt. Hắn lùi ra xa một chút, dù sao Grey Fog cũng sợ cái thứ này.

Một lát sau, Stark trong bộ chiến y đen khổng lồ, lập tức rơi xuống mặt đất con đường. Phía sau, mấy chiếc trực thăng vũ trang thay phiên khai hỏa, bắn tung tóe đá vụn trên mặt đất. Captain America và Spider-Man theo sát phía sau, tìm mọi cách để chế phục gã khổng lồ này.

Không đợi Stark lại nhảy vọt rời khỏi khu phố này, một tiếng nhạc cực lớn liền truyền đến từ mái nhà. Không quá lời khi nói rằng, đây không còn có thể xem là âm nhạc, mà nên được coi là vũ khí sóng âm.

Toàn bộ mặt đất đều rung chuyển. Quái vật màu đen giữa đường bắt đầu run rẩy điên cuồng, sau đó trong chớp mắt, Stark phát ra một tiếng kêu thảm thiết kịch liệt, đổ gục xuống mặt đất, khôi phục lại hình dáng người thường. Một bóng đen lóe lên, rồi biến mất không thấy.

Các đội quân vũ trang xung quanh lập tức vây đến, nhưng Peter nhanh hơn bọn họ, trực tiếp một tay vớt Stark đi. Đến khi S.H.I.E.L.D. xuất hiện, người cũng không còn, sinh vật ngoài hành tinh cũng không thấy đâu.

Khi những người lính thấy người của S.H.I.E.L.D. xuất hiện ở đây, họ mới phản ứng lại, lẽ nào tất cả chuyện này đều là âm mưu của S.H.I.E.L.D. ư?

Ai cũng biết, S.H.I.E.L.D. và quân đội vốn không hợp nhau, mâu thuẫn đã lên đến đỉnh điểm. Robert càng nhiều lần công khai chỉ trích Nick. Chẳng lẽ đây là kế hoạch của vị cục trưởng S.H.I.E.L.D. xảo quyệt này, một hành động ám sát nhắm vào Thượng tướng Robert sao?

Nick hoàn toàn không đáp lại những lời đó, nhưng hắn cảm thấy rất có khả năng quân đội đã mang con sinh vật ngoài hành tinh kia đi. Hắn cần phải buộc họ giao nó ra, tuyệt đối không thể để họ phát hiện loại sinh vật ngoài hành tinh này có được ký ức và năng lực của Stark, nếu không thì sự bành trướng của quân đội sẽ hoàn toàn không thể ngăn chặn được.

Vừa nghe nói thứ này là do S.H.I.E.L.D. để xổng, lại còn giết một thượng tướng của họ, quân đội đương nhiên không chịu, họ muốn S.H.I.E.L.D. phải đưa ra lời giải thích. Nhưng Nick, vì giữ bí mật về sinh vật ngoài hành tinh, không đáp lại bất cứ điều gì. Hai bên liền trực tiếp bắt đầu đối đầu gay gắt, không ai chịu lùi bước.

Mà lúc này, Schiller đang đứng trong một phòng bệnh tại Bệnh viện Presbyterian, bên cạnh là Strange với hai quầng thâm mắt to đùng vì mệt mỏi. Schiller nói với Tiến sĩ Connors vừa mới tỉnh lại: “Tiến sĩ, có tin tốt.”

“…Tôi vẫn chưa chết ư? Thật là một tin tốt…”

“Không, còn có một tin tốt hơn nữa. Ngài không chết, nhưng Tướng quân Robert thì đã chết.”

Connors: “...?”

Ở bên kia, Stark được Peter đưa tới mái nhà Stark Tower. Hắn vẫn còn chút hỗn loạn, rốt cuộc Venom là bị đánh bay ra ngoài trong chớp mắt, Stark hiện tại cũng không biết chuyện gì đã xảy ra.

Phía sau có một tiếng động nhỏ. Stark nhìn thấy Schiller xuất hiện sau lưng mình, trong tay còn cầm một cái bình thủy tinh, bên trong là một khối chất lỏng nhầy nhụa màu đen.

“Thì ra nó trông như vậy.”

“Đúng vậy, một cục bùn nhầy, chẳng khác gì ngươi khi say xỉn.”

Stark châm một điếu thuốc và nói: “Cái mũi tiêm kia rốt cuộc là cái gì? Tại sao nó lại khiến hắn lập tức phát điên?”

“Ngươi phát hiện ra rồi ư?”

“Đương nhiên rồi. Chỉ cần động não một chút, trên đời này không có chuyện trùng hợp đến vậy. Quân đội tùy tiện nghiên cứu ra một loại dược tề, lại vừa vặn có thể kích thích một sinh vật ngoài hành tinh từ một tinh hệ không biết đến…”

“Vị tướng quân kia không lừa ngươi đâu. Thứ này quả thực có thể kích thích đại não con người.”

“Vậy…”

Không đợi hắn nói hết, Schiller đã lắc đầu nói: “Không mấy khả thi. Tình huống của Obadiah quá phức tạp, hơn nữa thứ này có di chứng rất mạnh. Chú của ngươi tuổi tác đã cao, không chịu đựng được loại kích thích này.”

Stark có vẻ hơi thất vọng.

“Nhưng cũng chưa chắc là không thể.” Một giọng nói khác vang lên. Stark ngẩng đầu nhìn, thấy Tiến sĩ Connors bước ra từ cửa sân thượng. Ông nói: “Tôi có thể tách ra những thành phần có lợi cho con người trong loại dược tề kỳ lạ này, có lẽ có thể biến nó thành một loại dược liệu để chữa trị các bệnh thần kinh…”

“Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?” Stark hỏi.

Tiến sĩ Connors đứng đối diện hắn, nói: “Tôi không thể không nói, những thông tin mà truyền thông đưa về anh quả thực có sai sót. Tuy anh là một kẻ tồi tệ, nhưng ít nhất vẫn có tinh thần chính nghĩa. Tôi xin lỗi vì những thiệt hại mà tôi đã gây ra tại tòa nhà Stark Industries.”

Stark sững sờ một chút, vừa định hỏi điều gì thì Schiller nói: “Đừng đứng đây hứng gió nữa, đến chỗ tôi mà nói chuyện. Ngươi sẽ biết câu chuyện này xuất sắc đến nhường nào.”

Sau khi mặt trời dần lặn, những ngọn đèn trên đường phố Hell’s Kitchen cũng dần tắt. Tại phòng khám tâm lý, Tiến sĩ Connors và Peter đã lên nghỉ ngơi. Nghe xong câu chuyện, Stark mơ màng sắp ngủ.

“Vậy ngươi đã biết rồi đấy. Kẻ giết người là con Symbiote kia, còn người chết thì cũng chết chưa hết tội.”

“Ngươi lo lắng ta sẽ vì chuyện này mà ân hận hay bối rối ư? Không, ta sẽ không. Ta chỉ hối hận tại sao không để cục bùn nhầy kia nhai thêm vài cái nữa.”

“Cảm giác thế nào khi thoát khỏi cục bùn nhầy đó?”

Stark im lặng, chậm rãi nhắm mắt lại.

Có lẽ thiên tài vĩnh viễn cô độc, nhưng hắn không muốn thừa nhận rằng mình đã đáng thương đến mức, dù biết rõ một sinh vật ngoài hành tinh không đáng tin cậy, vẫn tham luyến cảm giác có kẻ hiểu mình, có thể bầu bạn cùng mình.

“Câu chuyện xuất sắc ư?” Stark lẩm bẩm khẽ: “Không… không phải, một câu chuyện tồi tệ, tồi tệ đến tận cùng.”

Hắn nghĩ, nơi đây thậm chí chẳng có một người anh hùng hoàn mỹ không tì vết như trong những câu chuyện truyền thống. Chỉ là một cục bùn nhầy gặp rắc rối, rồi kéo theo một đám những kẻ tồi tệ.

Nhưng chính câu chuyện tồi tệ này lại mang đến cho hắn một giấc mơ đẹp, điều mà hắn đã rất nhiều ngày, hay đúng hơn là rất nhiều năm rồi chưa từng có.

Vài ngày sau, vào một buổi sáng, nắng sớm vừa mới chiếu vào. Schiller vừa rời giường, mở nắp lọ thủy tinh, rồi ném vào bên trong một viên chocolate hình cầu.

Khối bùn nhầy màu đen kia lập tức bao vây viên chocolate, rồi đột nhiên đứng sững ở đó. Sau đó, khối bùn nhầy đen vặn vẹo thân thể lỏng, phát ra một loạt sóng điện não vui sướng.

Trên tủ đầu giường, một tờ giấy gói kẹo màu hồng kim xen kẽ, lấp lánh sáng lên dưới ánh nắng sớm. Mỗi lời lẽ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.