Natasha vội vã xông vào phòng khám tâm lý, vừa nhanh chóng nói chuyện điện thoại, vừa quay sang Schiller nói: “Làm ơn, cho tôi ba mươi bản báo cáo... không không không, năm mươi bản, năm mươi bản báo cáo chứng nhận chẩn đoán tâm lý.”

Schiller đang viết lách gì đó trên quầy, chẳng buồn ngẩng đầu, chỉ hơi nhướng mắt nói: “Muốn loại chứng bệnh gì?”

“Hội chứng stress hậu chiến, hay là gì đó nhỉ? Ta quên mất rồi, tóm lại là cái bệnh người ta mắc phải sau khi đánh trận ấy, cần năm mươi bản.”

“Viết tay thì không kịp đâu, chỉ có thể lập báo cáo điện tử thôi, danh sách nhân viên đâu?”

Natasha lại cầm chiếc điện thoại khác trong tay nói: “Giờ lập tức gửi danh sách nhân viên vào điện thoại của ta đi, thôi được, ta trực tiếp cho ngươi một địa chỉ, ngươi fax qua đó...”

Phía bên kia, Peter cầm một xấp giấy đi ra nói: “Bác sĩ, ta có hơi khó hiểu cái biểu mẫu yêu cầu chi trả này, đừng nói quái vật chưa đánh tới chỗ chúng ta, ngay cả khi nó đánh tới đây, đến tổn thất một miếng bọt biển rửa chén cũng phải báo cáo, chuyện này có hơi...”

Tiến sĩ Connors bên kia cũng đang gọi điện thoại, ông nói: “Phải, chi phí nghiên cứu và phát triển dược tề chữa trị kia rất đắt, bởi vì... bởi vì nguyên liệu đắt, ngươi cứ nói vậy với bọn họ đi, dù gì bọn họ cũng chẳng hiểu gì.”

“Nơi đây ít nhất dùng mấy chục loại nguyên tố quý hiếm, có những thứ gì ư? Ngươi tự mình tra bảng tuần hoàn nguyên tố đi, cái nào đắt thì cho vào hết...”

Stark cầm một tờ giấy đưa cho Natasha nói: “Đây là báo cáo tiêu thụ điện năng của Stark Tower, Connors và Peter đã tiến hành thí nghiệm trong một giờ bốn mươi ba phút tại phòng thí nghiệm cao cấp của ta, chi phí điện trung bình mỗi phút là năm vạn sáu ngàn đô la, còn có chi phí hao mòn thiết bị. À, đúng rồi, vì Peter dùng sức quá lớn, đã làm hỏng một thiết bị trị giá hơn một triệu đô la, tất cả đều tính vào tổn thất...”

Natasha nhận lấy tờ giấy, nàng chưa thèm nhìn, lại nghe một cuộc điện thoại khác nói: “Thống kê số người tử nạn ư? Ngươi thấy bao nhiêu người tử nạn là thích hợp? Gần đây chúng ta có ba mươi hai nhân viên đi công tác đều ở lại New York, nếu không thì cứ cho họ tử nạn hết đi, tiền an ủi tính năm mươi vạn đô la một người...”

“Cái gì? Còn muốn phóng đại hơn nữa ư? Vậy toàn bộ bờ biển phía Đông có bao nhiêu đặc vụ? Cả nước ư? Chuyện này có hơi quá đáng không? Một con quái vật khiến cho tất cả đặc vụ của chúng ta trên cả nước đều tử nạn một lần, liệu có làm chúng ta trông quá vô dụng không?”

Sau đó nàng đặt điện thoại xuống hỏi Peter: “Loại thuốc đó các ngươi còn thừa không?”

“Vẫn còn hai ống, nhưng nếu các ngươi cần, chúng ta vẫn có thể chế tạo thêm một ít.”

“Nick muốn thêm một ít, ngươi biết đấy, quân đội đã tạo ra một quái vật nguy hiểm như vậy, vậy họ chọn mua thêm một ít loại thuốc này để phòng ngừa những rủi ro chưa xảy ra cũng rất hợp lý phải không?”

“Hắn muốn bao nhiêu?” Tiến sĩ Connors hỏi.

Natasha lại nói chuyện điện thoại một lúc, rồi nói: “Có hai trăm ống không?”

Peter lập tức phun nước ra, hắn nói: “Huyết thanh đó được cải tạo từ huyết thanh thằn lằn, tổng cộng chỉ có bảy ống thôi, Tiến sĩ Connors đã làm mất mấy tháng trời...”

“Nick bán cho họ ba triệu một ống.”

Connors lập tức khoác thêm quần áo nói: “Đi thôi, Peter.”

Sau đó ông quay người nói với Natasha: “Đợi chúng ta, nhiều nhất không quá hai ngày, hai trăm ống thuốc sẽ được giao tận tay các ngươi.”

Lúc Peter bị lôi đi, Schiller từ tay cậu lấy biểu mẫu yêu cầu chi trả kia nói: “Peter vẫn còn quá ngây thơ, bốn miếng bọt biển rửa chén ư? Vậy dùng được bao lâu chứ? Cứ lấy bốn ngàn cái trước đã.”

Bì Khải Khâu vèo một cái nhảy lên bàn nói: “Giúp ta thêm hai hũ bơ đậu phộng, à, không phải, là hai ngàn hũ bơ đậu phộng, con quái vật kia thật đáng sợ, bơ đậu phộng của ta tổn thất thảm hại quá!”

Schiller viết viết vẽ vẽ, sau đó nói: “Được rồi, thế này cũng coi như tạm ổn. À đúng rồi, trước đây ngươi nói ta có thể được bao nhiêu điểm?”

“Mỗi bản báo cáo ngươi được hưởng hai mươi phần trăm, còn yêu cầu chi trả này thì cho ngươi ba mươi phần trăm.”

“Khoan đã, năm mươi bản báo cáo đủ sao? Ta thấy tình hình chiến đấu lần này thật sự quá kịch liệt, các đặc vụ S.H.I.E.L.D đã vào sinh ra tử, chắc hẳn để lại không ít di chứng. Cứ lấy ba trăm bản đi, nếu tất cả đều viết tay ký tên thì cho ta thêm mười phần trăm nữa, thế nào?”

Steve khoanh tay đứng giữa phòng, hắn nói: “Ta biết thời thế thay đổi, ta biết ta đã già rồi, nhưng cũng không đến mức thay đổi nhiều đến thế chứ?”

“Chẳng phải chúng ta vài ba chiêu đã thu phục con quái vật kia rồi sao? Bốn ngàn miếng bọt biển rửa chén, hắn là đập nát toàn bộ bếp sau các nhà hàng ở New York ư?”

Nghe con số hy sinh quá mức cao từ miệng Natasha, Steve nói: “Ta biết Nick là vì muốn tranh thủ thêm một ít kinh phí, nhưng người quân đội cũng đâu có ngốc, có bao nhiêu tổn thất, chẳng lẽ họ không nhìn ra được sao?”

“Chuyện này không quan trọng, Đội trưởng.” Natasha vẫy vẫy tay nói: “Chúng ta là nạn nhân, nạn nhân nói có bao nhiêu thì là có bấy nhiêu.”

Không đợi Steve phản bác, Coulson đã xông vào, hắn cầm giấy bút kéo Steve đến ghế sofa, rồi bắt đầu tiến hành phỏng vấn hắn.

“Đây là muốn làm gì? Vì sao lại muốn phỏng vấn ta?”

“Như vậy ngài sẽ không cần viết báo cáo chiến sự đâu, Đội trưởng Steve.”

“Vậy được rồi...”

“Quá trình đánh bại con quái vật này ra sao? Có thuận lợi không?”

“À, tuy rằng có một vài khúc mắc, nhưng tổng thể vẫn coi như thuận lợi.”

“Có thể nói tỉ mỉ về những phần khó khăn không?”

“Con quái vật này sức mạnh khá lớn, lúc mới bắt đầu tác chiến, dùng khiên tấn công không thể tạo ra hiệu quả tốt, nên ta lập tức thay đổi chiến thuật...”

Coulson viết trên giấy: “Xích Tích sức mạnh vô cùng lớn, vượt xa phạm vi đánh giá của Captain America, hắn dùng khiên đả kích quái vật không hề hiệu quả, giai đoạn đầu tác chiến cực kỳ gian khổ, gần như là tuyệt cảnh cầu sinh.”

“Đương nhiên, sau này thì cũng tạm ổn, hắn tuy sức mạnh lớn, nhưng chẳng có đầu óc, trông rất nóng nảy, đối thủ như vậy cũng coi như dễ đối phó...”

Coulson lại viết trên giấy: “Xích Tích vô cùng nóng nảy, sức mạnh của cơn phẫn nộ khiến hắn càng mạnh mẽ hơn, Đội trưởng gần như liên tục bại lui, quái vật trước sau vẫn chiếm thế thượng phong.”

“Đương nhiên, ta phải thừa nhận các bộ giáp sắt của Stark con đã tự bộc phá, cũng phát huy được một ít tác dụng...”

Coulson tiếp tục vận bút như bay: “Thiết Giáp Nhân đã sử dụng bộ giáp sắt trị giá mấy chục triệu đô la của hắn, tiến hành tự bạo oanh liệt, hoàn toàn không thể thu hồi, cuối cùng cũng khiến quái vật lùi lại hai bước. Theo lời Captain America kể, ít nhất hai mươi đợt nổ mạnh, mỗi đợt năm bộ giáp sắt vây quanh tự bộc phá, cuối cùng mới khiến con quái vật kia nằm sấp xuống.”

Steve nói xong, trợn mắt nhìn Coulson nói: “Có thể cho ta xem thử không?”

Coulson nhanh chóng thu lại cuốn sổ kia, sau đó hắn đứng dậy vô cùng thành khẩn nắm tay Steve: “Đội trưởng, ngài là một anh hùng chiến đấu! Luôn luôn là như vậy!”

Phía bên kia, Schiller đặt điện thoại xuống nói: “Cảm ơn ta đi, Bệnh viện Presbyterian vẫn còn chỗ trống, ngươi muốn cho ai trong số họ đến ở?”

“Ngươi cảm thấy ai trong số họ có khả năng bị thương nhất?”

“Vậy Stark đi, dù sao hắn đã điều khiển giáp sắt tự bạo, bị mảnh đạn xước trúng cũng là chuyện bình thường. Lát nữa ta sẽ gọi điện cho viện trưởng, bảo ông ấy tổ chức một buổi hội chẩn chuyên gia, đơn yêu cầu chi trả phí khám bệnh lát nữa sẽ gửi qua cho các ngươi, còn về chi phí nằm viện...”

Natasha nói: “Theo lệ cũ, phòng bệnh cao cấp nhất, y tá chăm sóc cao cấp nhất. À đúng rồi, ngươi có quen bác sĩ nào giỏi giang không? Bảo hắn chăm sóc toàn bộ quá trình, chúng ta trả tiền khám bệnh theo giờ cho hắn.”

“Thật trùng hợp, ta quen một bác sĩ khoa giải phẫu thần kinh khá giỏi. Đương nhiên, hắn chỉ có một khuyết điểm, đó chính là phí khám bệnh tương đối đắt. À không, bây giờ thì đây hẳn là ưu điểm...”

Đến tối, Coulson bước vào, Natasha cùng hai đặc vụ khác cũng theo sau hắn, họ cầm một chồng báo cáo lớn.

Schiller xoa xoa tay nói: “Cho ta xem nào, đây hẳn là chiến tích của chúng ta hôm nay rồi. Bên Nick thế nào rồi?”

“Cục trưởng Nick đã mắng cho tất cả mọi người ở đây tơi bời, các vị tướng quân kia thậm chí không tìm thấy cơ hội xen vào một câu. Hắn đã mắng quân đội từ trên xuống dưới một lượt, từ việc họ tự ý tham ô quân phí để phát triển vũ khí sinh học nguy hiểm, cho đến việc làm tổn hại hiệp định an toàn, và tự mình mở rộng kho vũ khí.”

“Hắn mắng ít nhất sáu tiếng đồng hồ, không có một câu nào lặp lại, bức tường phòng họp quốc hội cũng sắp mòn vì giọng nói của hắn...”

“Thế quân đội chẳng lẽ không cãi lại sao?”

Natasha một tay đặt trên đống văn kiện, một tay chống nạnh nói: “Ngươi nghĩ vì sao Nick lại không ưa Tướng quân Robert? Đó là bởi vì bình thường chỉ có Tướng quân Robert có thể cãi lại, giờ hắn đã chết rồi, những người còn lại đều là mấy tên gỗ đá từ trường quân đội ra, cũng chỉ có phần bị mắng mà thôi.”

Coulson lắc đầu nói: “Lần này người quân đội đã mất mặt lớn rồi, con quái vật do chính họ tạo ra đã gây ra động tĩnh lớn như vậy, quốc hội không thể nào ngồi yên mà không nhìn thấy. Cục trưởng đã mượn cơ hội này để giành được một miếng mồi lớn.”

“Cái thực nghiệm thể sinh vật ngoài hành tinh bị mất đó cũng đã cho hắn một cái cớ rất tốt, Nick một mực khẳng định chính là quân đội đã đánh cắp cái thực nghiệm thể đó từ S.H.I.E.L.D. Kỳ thật các nghị viên cũng có chút hoài nghi về chuyện này, dù sao đồ của S.H.I.E.L.D vừa mất, quân đội liền tạo ra một con quái vật, nhìn thế nào thì hai chuyện này cũng có liên hệ.”

“Thế họ sẽ không nghi ngờ các biện pháp an toàn của S.H.I.E.L.D sao?”

“Biện pháp an toàn ư? S.H.I.E.L.D khi nào có cái thứ đó?”

“Đó chỉ là cái cớ thôi, phải không?” Schiller hỏi: “Cộng Sinh Thể kia thật ra không phải từ chỗ các ngươi chạy ra sao... Khoan đã, nó phải không?”

Natasha nhún vai nói: “Vậy thì chẳng ai biết cả, tất cả nhân viên khoa thu dung sinh vật nguy hiểm đều đã tập thể hy sinh vào tháng mười hai năm trước. Đến tháng ba năm nay, lúc kinh phí eo hẹp, họ lại hy sinh một lần nữa.”

Thôi được, Schiller nghĩ, Độc Dịch rốt cuộc từ đâu mà đến đã không còn quan trọng nữa. Giờ hắn rất mong chờ, khi Stark đã trở thành ký chủ của Độc Dịch, rốt cuộc nó sẽ phát triển thành hình dáng gì?

Một lát sau, giọng Nick lại vang lên trong bộ đàm: “Không được, sổ sách vẫn không cân bằng! Các ngươi mau nghĩ cách kiếm thêm một chút nữa đi!”

Natasha và Coulson cùng nhau oán trách, những biện pháp nào có thể nghĩ ra họ đều đã nghĩ rồi, ngay cả lý do thái quá như chi tiền phòng dịch chuột vì mấy con chuột chết trên đường phố cũng có thể nghĩ ra.

Schiller xắn tay áo nói: “Ta có một biện pháp hay, ít nhất có thể cân bằng sổ sách cho các ngươi một năm.”

Natasha và Coulson đều nhìn về phía hắn, Natasha nói: “Có lẽ ngài không biết, bác sĩ...”

“Thật ra ta cảm thấy, các ngươi hoàn toàn có thể nghĩ cách phê duyệt cho ta một tư cách thành lập viện điều dưỡng hợp pháp, sau đó định kỳ đưa một đám đặc vụ vì áp lực công việc mà phát điên đến đây an dưỡng.”

“An dưỡng thì luôn cần giường ngủ và thuốc men, đương nhiên, các đặc vụ S.H.I.E.L.D đã cẩn trọng đền đáp quốc gia như thế, vậy tiêu chuẩn phòng bệnh và giường ngủ nhất định không thể thấp, thuốc men đương nhiên cũng phải dùng loại tốt nhất.”

“Viện điều dưỡng tâm lý khác với bệnh viện thông thường, chúng ta chỉ nhằm giúp người bệnh đạt được tâm trạng nhẹ nhõm, an bình. Ít nhất cũng phải có một trung tâm thủy liệu pháp, một phòng tập thể hình, một phòng tập yoga và thiền định.”

“Đương nhiên, đây chỉ là những thứ cơ bản nhất, nếu muốn đạt được hiệu quả trị liệu tốt hơn, còn phải có một trang trại nuôi ngựa, một khu nuôi dưỡng động vật, một sân golf...”

“Đương nhiên, có những tiện nghi này vẫn chưa đủ, rất nhiều hoạt động cần được tiến hành dưới sự hướng dẫn của các chuyên gia, ví dụ như đại sư yoga đến từ Ấn Độ, thiền sư đến từ Himalaya, nhà vô địch đua ngựa thế giới, nhà động vật học, nhà tự nhiên học, hay tay đua xe các loại.”

“Ta biết, ta biết, chi phí này có lẽ sẽ hơi lớn, nhưng các đặc vụ đã đổ máu, đổ mồ hôi vì quốc gia, đây là những gì họ xứng đáng được hưởng.”

“Đương nhiên, địa điểm cũng không thể quá xa, ta thấy nội thành New York là không tồi, một mảnh đất lớn như vậy tuy rằng quả thật rất quý, nhưng được cái tiện lợi đó.”

“Đương nhiên, xét đến New York không mấy yên bình, tiêu chuẩn kiến trúc cũng phải theo cấp độ chống động đất từ cấp mười trở lên, kiến trúc cũng không thể tìm người thường thiết kế, cần thiết phải là đại sư kiến trúc nghệ thuật cấp thế giới. Đội ngũ thi công cũng không thể qua loa, công ty kiến trúc lớn nhất toàn nước Mỹ đó, tên là gì nhỉ? Ta thấy chất lượng kiến trúc của họ hẳn là không tồi.”

“Sau khi xây xong, nghi thức cắt băng khánh thành cũng ắt không thể thiếu, nếu vị lão gia nào đó ở Đồi Capitol vui vẻ nhúng tay vào, thì cũng có thể mời truyền thông đến để ông ấy lộ mặt một chút.”

“Chúng ta rất vui lòng tiếp nhận tất cả các đảng phái đến đây để diễn thuyết an ủi, phải biết rằng, nơi đây đều là những chiến sĩ chân chính đã cống hiến vì đất nước, muốn nhận được sự ủng hộ của họ, quyên tiền thì không thể thiếu được phải không?”

“Đương nhiên, nếu quyên góp nhiều, chúng ta cũng có thể cho hắn một chức vị viện trưởng danh dự, ngươi biết đấy, ta không ngại đâu...”

Schiller vừa dứt lời, bộ đàm trên eo Coulson liền truyền đến tiếng gầm lớn của Nick Fury: “Coulson! Bảo hắn xuất hiện trong văn phòng của ta trong vòng mười phút!! Ngay lập tức!! Ngay lập tức!!”

Những dòng chữ này, như một lời thì thầm từ thế giới xa xăm, chỉ thuộc về nơi ta chắp bút.