Khoảng mười mấy giờ trước, đặc vụ CIA dưới quyền ta đã gửi về một tin tức: FBI đã bắt giữ kẻ chủ mưu tổ chức cách mạng Trung Mỹ, và sắp áp giải hắn về Washington để thẩm vấn.

Ban đầu, ta cho rằng đây là chiêu nghi binh của họ, tình hình chưa rõ ràng nên ta không hành động thiếu suy nghĩ. Thế nhưng, tin tức sau đó truyền về là các đặc vụ áp giải cùng mục tiêu đều mất tích. Hiện tại, FBI nghi ngờ CIA đã nhúng tay.

Từ đầu dây bên kia, giọng Kaira đầy bất đắc dĩ vang lên: “Sự nghi ngờ của họ không phải không có lý. FBI cho rằng KGB sẽ không nhanh chóng ra tay đến vậy, dù sao, trước đây CIA cũng từng giăng bẫy tương tự để nhắm vào họ. Ngay cả khi họ nhận được tin tức, chắc chắn cũng giống ta, đang quan sát tình hình.”

“Hơn nữa, xét theo cách hành sự của KGB, họ càng có khả năng ra tay ở Washington, đặc biệt là nhắm vào cuộc thẩm vấn, thậm chí có thể nhân cơ hội đó giăng bẫy lại CIA.”

“FBI tin rằng, chắc chắn CIA muốn cướp người nên mới dám ra tay dứt khoát như vậy, bởi vì dù thành công hay thất bại, CIA đều không mất gì.”

Alfred nheo mắt lại, nói: “Ngươi đồng thời nắm giữ tình báo của CIA và KGB. Việc ngươi gọi điện cho ta cũng có nghĩa là, giữa hai nguồn tin này, ngươi đều không tìm thấy tin tức gì về kẻ chủ mưu bí ẩn đó, phải không?”

“Đúng vậy, đây chính là vấn đề mấu chốt. Hầu hết các hoạt động tình báo của CIA và KGB dọc theo bờ biển phía đông đều do ta phụ trách. Lần này, rõ ràng không phải CIA hay KGB ra tay.”

“Vậy nên, Alfred, ngươi nghĩ đây có phải là một cái bẫy không? Có phải FBI tự biên tự diễn không? Hay là…”

“Ta nghĩ, ngươi hẳn là đã có câu trả lời rồi.” Alfred đáp: “FBI không dám nhân cơ hội này mà làm lớn chuyện. Họ biết đám ‘ông lớn’ kia kiêng dè chuyện này đến mức nào. Nếu có sai sót gì, tất cả mọi người sẽ phải chịu vạ.”

“Nói cách khác, họ thật sự đã đưa đi…”

“Schiller.” Alfred nói: “Schiller Rodríguez. Quản gia của hắn nói với ta, vừa rồi, các đặc vụ FBI đã xông vào trang viên Rodríguez, và chính Schiller đã đích thân thừa nhận với họ rằng ông ta là kẻ chủ mưu và lãnh đạo tổ chức cách mạng Trung Mỹ.”

“Cái gì?!!!!!” Kaira kinh hãi kêu lên, không thể tin được.

“Quản gia của hắn tìm đến ta, hy vọng ta có thể cứu ông ta ra. Nhưng hiện tại xem ra, tình hình phức tạp hơn chúng ta tưởng tượng nhiều. Ngươi nói là, Schiller cùng các đặc vụ áp giải ông ta đều mất tích ư?”

Đầu dây bên kia, Kaira trầm mặc một lúc, nhưng rồi vẫn lên tiếng: “Đúng vậy. Nhân viên tiếp ứng của FBI cử đến không đón được người, tất cả đặc vụ áp giải đều mất liên lạc. Hiện tại FBI đang điên cuồng tìm kiếm, nhưng hoàn toàn không có tiến triển.”

“Ta nghe nói, hình như Gotham đang có chút hỗn loạn. Tình hình trong thành phố rất phức tạp, các đặc vụ đi vào điều tra cũng không có tin tức gì. Alfred, ta gọi điện cho ngươi cũng là muốn xác nhận tình hình của ngươi, ngươi nhất định phải chú ý an toàn…”

“Đừng lo lắng cho ta.” Alfred nói với giọng điệu vững vàng: “Ta đã quen với đủ loại bất thường ở nơi đây rồi. Còn về chuyện của Schiller, ta sẽ đi điều tra, ngươi cứ đợi tin tức của ta là được.”

“Cảm ơn ngươi, Alfred.” Kaira thở phào nhẹ nhõm, nhưng sau đó, lại nói với giọng điệu nghiêm túc: “Nếu Schiller thật sự là đồng chí của chúng ta, và đã đóng góp lớn lao cho sự nghiệp, thì nhất định phải bảo vệ an toàn cho ông ta, không tiếc bất cứ giá nào.”

“Yên tâm đi, Kaira. Ông ta cũng l�� giáo sư đại học của Bruce, một người thầy tốt thực sự. Dù ông ta hiện đang ở đâu, ta cũng sẽ đưa ông ta trở về.”

Cúp điện thoại, Alfred nhìn Merck nói: “Tin tốt là, Schiller vẫn chưa bị đưa về Washington để thẩm vấn, hiện tại vẫn còn rất nhiều cơ hội để xoay chuyển tình thế. Nhưng tin xấu là ông ta, cùng các đặc vụ áp giải, đều đã mất tích. Hiện giờ chỉ có thể xác định ông ta vẫn còn ở Gotham, nhưng cụ thể ở đâu thì… chúng ta phải tự mình đi tìm.”

“Ta đi ngay đây.” Merck lập tức nói, nhưng Alfred lại ngăn anh ta lại: “Ngươi định tìm thế nào? Lang thang khắp Gotham sao? Ngươi phải giữ được mạng mình trước đã, rồi mới có thể tìm thấy chủ nhân của ngươi.”

Nói xong, Alfred xoay người đi, rồi quay đầu lại ra hiệu bằng mắt với Merck. Merck khựng lại một chút, nhưng rồi vẫn bước theo ông.

Alfred đi vào lối xuống tầng hầm, rồi một mạch đi xuống. Khi đến cửa phòng thí nghiệm Dơi, ông không đi vào mà rẽ sang hướng khác, đến một căn phòng ở sườn phía bắc tầng hầm.

Toàn bộ trang viên Wayne có một tầng hầm cực kỳ rộng lớn. Bảy mươi phần trăm trong đó là phòng thí nghiệm để Batman làm thực nghiệm, nhưng ba mươi phần trăm còn lại là kho chứa đủ loại đồ vật của Alfred.

Hai khu vực này không thông nhau, cũng không làm phiền nhau. Alfred gần như không bao giờ vào phòng thí nghiệm của Batman, và Batman cũng sẽ không vào kho của Alfred, cũng chẳng hề quan tâm Alfred chất đống gì trong đó.

Vì thế, khi Merck nhìn thấy một đống súng ống đạn dược hạng nặng mà nguồn gốc không tiện nói rõ, anh ta suýt nữa rớt cằm vì kinh ngạc.

Anh ta vươn ngón tay run rẩy, chỉ vào đống đồ trong kho, lắp bắp nói: “Đây là cái gì?… Đây không lẽ là ‘phương sách cuối cùng’ trong truyền thuyết đó chứ????

“Phương sách cuối cùng ư?” Alfred đi vào kho, lắc đầu nói: “Không, đây không thể gọi là phương sách cuối cùng được. Đây chỉ là cách để đảm bảo an toàn cho bản thân, đảm bảo nhiệm vụ có thể thực hiện thuận lợi thôi. Lại đây đi, chọn vài món ngươi thích, khẩu súng này thì sao?”

Merck nuốt nước bọt một cái, nói: “Khi còn ở trường quản gia, ta từng nghe người ta kể, th��� hệ trước giao phong kịch liệt hơn bây giờ nhiều, người thời đó cũng lợi hại hơn bây giờ rất nhiều. Nhưng ta không ngờ, lại đã đến mức độ này rồi sao?”

“Ngươi nói không sai. Thế hệ trước giao phong quả thực kịch liệt hơn bây giờ rất nhiều. Nhưng điều này không chỉ thể hiện ở số lượng vũ khí, mà còn ở cách lý giải về trách nhiệm nữa.”

“Ngươi cứ mãi tự xem mình là một đặc vụ và gián điệp, nên vĩnh viễn không thể sử dụng những thủ đoạn vượt ra ngoài thân phận này. Bởi vì ngươi lúc nào cũng lo lắng mình có bị bại lộ thân phận, hay tiết lộ tình báo hay không.”

Biểu cảm của Merck có chút khó hiểu, anh ta nói: “Nhưng dù sao ta cũng phải lo lắng những điều đó chứ. Nếu ta làm việc quá cẩu thả, làm lộ thân phận, chủ nhân của ta cũng sẽ bị liên lụy…”

Alfred dùng tay vuốt ve nòng súng trường, nói: “Bao năm qua, không ít người của FBI hay CIA mò đến thành phố này, định xông vào trang viên này để bắt giữ mục tiêu của họ.”

“Nhưng bấy nhiêu năm qua, chỉ có đám đặc vụ tìm đến giáo sư Schiller là may mắn thành c��ng. Ngươi nghĩ tại sao?”

Merck sững sờ một chút, sau đó lộ ra vẻ mặt áy náy, anh ta nói: “Bởi vì ta thất trách…”

“Không phải, Merck.” Alfred nói: “Bởi vì ngươi vẫn chưa xem mình là một quản gia, đặc biệt là chưa xem mình là một quản gia ở Gotham.”

Alfred nhìn khẩu súng trong tay nói: “Ở Gotham làm quản gia, sao có thể không có kho vũ khí của riêng mình chứ? Ngay cả những quản gia được trang bị ở các trang viên mới giá rẻ nhất tại rìa khu nam, cũng sẽ có một kho nhỏ chuyên dùng để cất vũ khí.”

Alfred thở dài nói: “Ngươi thử nghĩ xem, nếu lúc trước, khi các đặc vụ FBI xông vào trang viên, ngươi vừa hay đang bảo dưỡng vũ khí, vì quá kinh hãi mà vô tình cướp cò, tạo ra một ít ‘phân bón hóa học mới’ cho khu vườn lớn của trang viên, thì họ còn có thể trách ai được? Chỉ có thể trách thành phố Gotham này thật sự quá mục nát thôi.”

“Ngươi cẩn thận, tỉ mỉ sắm vai một người Gotham, nhưng thực tế thì chẳng có người Gotham nào tỉ mỉ, cẩn trọng đến thế cả, càng không có quản gia Gotham nào lại đi giảng đạo lý.”

“Khi đám đặc vụ FBI đá văng cổng lớn trang viên, chĩa thẻ căn cước vào ngươi và nói ra thân phận của họ, ngươi đáng lẽ nên trực tiếp lôi một khẩu súng từ dưới sofa ra, và hạ gục kẻ đã đạp cửa trước.”

“Ngươi đáng lẽ nên nói cho hắn, ở Gotham phải có quy củ. Bất kể là ai muốn đến thăm trang viên, nếu hắn không gửi thiếp mời, không mang theo lễ vật, thì thứ chờ đợi hắn tuyệt đối sẽ không phải yến tiệc và rượu ngon, mà nhất định là một viên đạn.”

Alfred quay đầu nhìn Merck nói: “Ngươi nên cảm thấy may mắn vì không phải người của thế hệ trước. Nếu không, khi ngươi còn định giảng đạo lý với họ, ngươi đã bị lộ rồi. Đám người mà ta từng đối phó, họ đã nổ súng khi ngươi còn đang cố cãi cọ.”

Tiếng ‘cạch’ vang lên, Alfred kéo cò súng không đạn. Merck bản năng rùng mình một cái. Alfred lại nói:

“Ta nghĩ, chủ nhân của ngươi hẳn sẽ không trách tội ngươi, ông ấy là một quý ông vô cùng khoan dung. Nhưng dù sao, ngươi là quản gia do ta tiến cử. Nếu ngươi không thể hoàn thành công việc của mình, e rằng sẽ làm trường học của ngươi và gia tộc Pennyworth hổ thẹn.”

Merck cúi đầu, trầm giọng nói: “Vâng, thưa ngài Pennyworth, tôi đã hiểu. Ngày mai tôi sẽ đi dọn dẹp kho ngầm của trang viên, chuẩn bị một vài thủ đoạn phòng thủ mà một quản gia Gotham nên có.”

Alfred gật đầu, ném cho Merck một khẩu vũ khí, rồi chính ông cũng cầm lấy một khẩu súng săn hai nòng kiểu cũ, nói: “Đi thôi, tìm được Schiller, rồi đến n��i th���ng với ông ta rằng ngươi sẽ làm tốt một quản gia.”

Hai người rời khỏi tầng hầm. Vừa định ra đến sảnh chính trang viên Wayne, bỗng một bóng người xuất hiện ngoài cổng lớn trang viên. Nàng vươn tay vỗ vỗ lan can cổng, trông có vẻ khá nôn nóng.

Alfred đưa khẩu súng cho Merck, rồi chỉnh trang lại y phục một chút, tiến lên mở cửa.

Nhìn khuôn mặt có chút quen thuộc của Zatanna ngoài cửa, Alfred sững sờ một chút, sau đó thăm dò nói: “Zatanna Zatara? Có phải tiểu thư Zatara không?”

“Là ta… ồ, Alfred!” Zatanna gọi tên quản gia. Nhìn thấy vị quản gia già với mái tóc thái dương bạc trắng, những lời cô vừa định vội vã thốt ra lại nghẹn lại trong lòng.

“…Alfred, sức khỏe của ông có tốt không?” Zatanna lo lắng hỏi. Alfred nhìn sắc mặt cô có chút mệt mỏi, đáp: “Ta vẫn ổn, tiểu thư. Nhưng cô trông có vẻ hơi mệt mỏi, mời vào rồi hãy nói.”

Alfred dẫn Zatanna vào sảnh chính trang viên Wayne, nhưng Zatanna hoàn toàn không muốn ngồi xuống. Cô vẫn luôn tự hỏi, nên giải thích tình trạng hiện tại của Bruce với vị quản gia già này như thế nào.

Trước đây, khi cô theo cha mình đến trang viên Wayne, Bruce nhỏ vừa mới mất đi cha mẹ, và luôn là quản gia già chăm sóc cậu bé. Zatanna hiểu rõ, hai người họ không phải cha con ruột, nhưng còn thân thiết hơn cả cha con.

Cô thật sự không thể nào nói ra những gì con trai ông đã trải qua với một người cha như thế. Zatanna hít sâu một hơi, gom đủ mọi dũng khí, nhưng ngay trước khi cô định mở lời, Alfred đã nhìn cô và nói: “Cô muốn báo cho ta một tin xấu, phải không?”

Zatanna sững sờ một chút, nhưng sau đó buột miệng nói: “Đúng vậy, Bruce cậu ấy… cậu ấy hiện giờ trạng thái không tốt lắm. Tôi đang định đi cứu cậu ấy, nhưng tôi cần một chút trợ giúp…”

“Cậu ấy hiện giờ ở đâu?” Alfred hỏi.

Zatanna đau khổ nhăn nhó ngũ quan. Cô không thể nào nói ra hai chữ ‘địa ngục’, bởi vì cô cảm thấy, vị quản gia già này căn bản không thể nào lý giải những chuyện thuộc về lĩnh vực thần bí học.

Nếu cô nói Bruce hiện đang ở địa ngục, thì cũng giống như nói với Alfred rằng Bruce đã chết vậy. Còn chuyện sau đó là xuống địa ngục để cứu vớt linh hồn cậu ấy, thì càng là lời nói vô căn cứ.

“Cô muốn nói, cậu ấy đã chết ư?” Alfred lại nhìn sắc mặt Zatanna và hỏi. Zatanna lại ngây người ra, sau đó thở dài nói: “Thưa ngài quản gia, những lời tiếp theo của tôi, xin ngài nhất định phải kiên nhẫn lắng nghe.”

“Tôi không hề say, cũng không nói mê sảng. Những điều này đều là thật, dù ngài có thể rất khó chấp nhận, nhưng mà… được rồi, linh hồn của Bruce hiện đang ở địa ngục, chính là cái địa ngục mà người thường vẫn biết đến.”

Khi nói những lời này, Zatanna căn bản không dám nhìn Alfred. Đến khi cô từ từ quay đầu lại, cô không hề thấy bất kỳ biểu cảm kinh ngạc hay khinh thường nào trên mặt Alfred.

“Vậy, cậu ấy đã đến đó bằng cách nào?” Alfred hỏi.

“Cậu ấy… cậu ấy từ ranh giới giữa nhân giới và địa ngục, chính là…”

“Ranh giới địa ngục ư?” Alfred nhắc.

“À, đúng, chính là ranh giới địa ngục, cậu ấy đã nhảy xuống từ vách núi ở đó… Khoan đã!!!” Zatanna trợn tròn mắt nhìn Alfred, hỏi: “Sao ông lại biết về ranh giới địa ngục?!!”

Truyện này được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free.