Batman tỉnh dậy, trước mắt là một vầng sáng tối mờ. Hắn dùng tay dụi mắt, rồi nhìn xuống lòng bàn tay mình, nơi đó còn hằn những vết xước và dính đầy cát sỏi.

Hắn nhớ rõ, lúc đó hắn thấy Schiller bị con sa trùng khổng lồ nuốt chửng. Thế là hắn nhảy lên lưng sa trùng, nắm lấy chiếc sừng nhọn trên đầu nó, rồi giáng một quyền vào mắt nó. Con sa trùng đau đớn, lập tức chui ngược xuống lòng đất.

Đường hầm mà sa trùng di chuyển dưới lòng đất đã được khai thông từ trước. Khi thân thể khổng lồ của nó lướt qua đường hầm, vẫn còn những khe hở ở hai bên, vì vậy Batman không bị văng ra.

Nhưng việc nhanh chóng xuyên qua những khe hở cực hẹp khiến Batman bị vô số vết thương. Cuối cùng, khi sa trùng một lần nữa vọt lên khỏi mặt đất, lớp đất đá cứng rắn đã đập vào đầu Batman, khiến hắn ngất lịm.

Nhớ lại những điều đó, Batman cố gắng mở to mắt. Hắn thấy trước mặt, trên vách tường, có hai ngọn lửa đang cháy. Những khe hở trên tường gạch đổ nát đều phủ đầy rêu xanh, còn nền đất lạnh lẽo thì có vài vệt nước đọng.

Vừa ngồi dậy, hắn liền nghe thấy một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau: “Ngươi tỉnh rồi, cảm thấy thế nào?”

Batman quay đầu lại, thấy Schiller đang đứng sau lưng mình. Batman nheo mắt hỏi: “Ngươi không sao chứ?”

“Đương nhiên là không sao,” Schiller lắc đầu, nhìn Batman nói, “Lúc con sa trùng kia cắn ta, ta đã nhận ra nó không hề gồng cơ bắp, vết cắn cũng không dùng sức, giữa các kẽ răng vẫn còn khe hở, dường như không hề có ý định ăn thịt ta, nên ta mới không né tránh. Ta đã nói từ lâu rồi, ngươi tốt nhất nên nhanh chóng khôi phục lý trí, đừng mãi đắm chìm trong những ký ức đau khổ đó nữa. Ta không phải một nạn nhân yếu ớt và vô tội, không cần ngươi đến giải cứu ta...”

“Vậy, chúng ta đang ở đâu?” Batman hỏi bằng giọng khàn khàn. Schiller lắc đầu: “Không biết.”

Sau đó, hắn lại ngẩng đầu, đánh giá căn phòng. Đây là một nhà tù rất điển hình, ba mặt tường đều được xây bằng gạch đá đen kịt, còn mặt tường phía trước là hàng rào sắt. Trên hàng rào có một cánh cửa nhỏ, treo một ổ khóa to tướng.

Phía bên trong vách tường, có hai ngọn lửa dùng để chiếu sáng. Nhờ ánh sáng mờ ảo, có thể thấy rõ trên nền đất có hai chiếc chiếu, dưới đó dường như còn vương vãi vài vết máu.

Schiller liếc nhìn sắc mặt Batman, lắc đầu nói: “Thôi được, nể tình tinh thần ngươi không được tốt, lần này để ta làm.”

Nói rồi, hắn nửa quỳ xuống, sờ soạng mép chiếc chiếu, rồi nói: “Đây hẳn là dây leo địa ng���c, sau khi được xử lý đã bện thành chiếu. Dựa vào hệ thực vật trên sườn núi mà chúng ta đã thấy trước đó, e rằng nơi này cách nơi chúng ta đặt chân một khoảng rất xa.”

“Cả chiếc chiếu dài khoảng hai mét. Nhưng đây là địa ngục, vậy nên, ác ma từng bị giam giữ ở đây hẳn là thuộc loại hình thể nhỏ, tương tự thân hình con người, hoàn toàn khác với những con ác ma lính tráng chúng ta đã thấy trên chiến trường.”

Schiller lật chiếc chiếu lên, nhìn vết máu bên dưới và nói: “Dựa vào hướng máu chảy, nếu sinh vật hình người nằm ở đây, thì có lẽ vết thương sau lưng của hắn bị nứt toạc mà chảy máu, khiến máu thấm qua lớp đệm bên dưới, rồi chảy xuống đất.”

Schiller thở ra một hơi, ho khan hai tiếng. Batman cuối cùng cũng hơi hoàn hồn, hắn liếc nhìn chiếc chiếu bị Schiller quăng sang một bên, rồi nói: “Giữa các khe hở có một ít mô sinh vật không rõ, trông như là thứ còn sót lại từ miệng vết thương.”

Nói rồi, hắn cũng ngồi xổm xuống, nhìn những khe hở trên chiếu, dùng ngón tay vê một chút vết máu trên đó, rồi nói: “Trông như vết thương do tiên thương để lại. Sau khi nằm trên chiếu, do trở mình mà vết thương bị nứt ra, máu tươi chảy ra, thấm xuống đất.”

“Vậy nên, chúng ta có thể xác định, đây là một nhà tù, hơn nữa từng giam giữ một con ác ma hình thể nhỏ đã chịu khổ hình.” Schiller tiếp lời.

“Nghe này, Batman, hẳn là ngươi đã nhận ra cục diện hiện tại không thể lạc quan được. Trước khi ngươi đại phát từ bi cứu vớt những nhân cách đặc biệt ích kỷ kia, ngươi không phải nên nghĩ cách cứu chúng ta ra ngoài trước sao?”

Batman không ngẩng đầu, nói: “Mảng máu này chồng chất lên ở đây, xem ra hắn đã mất đi khả năng hành động. Còn dấu vết trên nền đất này, hẳn là con ác ma này đã bị người kéo đi ra ngoài...”

“Điều này chứng tỏ, đây không phải một nhà tù không người giám sát. Chắc chắn có cai ngục quản lý nơi này, và con sa trùng kia có thể là thủ đoạn bắt người của chúng. Những nô lệ bị bắt sẽ bị giam giữ ở đây.”

“Dựa vào dấu vết kéo lê con ác ma nhỏ này, có thể thấy ác ma kéo hắn cũng không hề to lớn. Ít nhất, hình thể sẽ không lớn hơn con ác ma nhỏ này quá nhiều. Nếu không, hắn đã có thể vác con ác ma này lên, và trên mặt đất sẽ không còn dấu vết...”

“Cai ngục quản lý nơi này có thể có chìa khóa, chỉ cần chúng ta có thể chế phục hắn trước là được...”

Nói đến đây, Batman ngẩng đầu liếc nhìn Schiller. Hắn thấy Schiller lại tìm một bức tường, dựa vào đó ngồi xuống, mặc kệ rêu xanh trên tường dính vào áo khoác vest của mình.

Batman nhận thấy nhịp thở của Schiller có chút bất thường, bèn nhìn Schiller hỏi: “Ngươi bị sao vậy?”

“Phản ứng dị ứng thôi, đừng bận tâm đến ta, ngươi cứ nói tiếp,” Schiller vừa hít sâu vừa nói. Batman nheo mắt lại, hắn nói: “Dù là kích thích tâm lý hay dị ứng sinh lý, sau khi rời xa tác nhân gây dị ứng thì không nên còn phản ứng mãnh liệt như vậy.”

Batman thực sự nghi ngờ về tình trạng dị ứng của Schiller. Nếu trước đây, việc bị nhốt trong thành phố đầy bông cải xanh có thể khiến hắn suy yếu, nhưng nơi đây đã là địa ngục, đã thoát ly tác nhân gây dị ứng lâu như vậy mà vẫn có phản ứng mãnh liệt thế này, điều đó khiến Batman cảm thấy hơi khó hiểu.

Schiller vẫn luôn cúi đầu, vì vậy Batman hoàn toàn không thấy rõ biểu cảm của hắn. Ngay khi hắn định tiếp tục truy vấn, hắn nghe thấy một loạt tiếng bước chân vọng đến từ cửa. Hắn lập tức hạ giọng nói với Schiller: “Ngươi ở yên đây đừng nhúc nhích, thu hút sự chú ý của hắn.”

Nói rồi, hắn lợi dụng chỗ ngoặt cạnh bức tường, nhảy tới mép cửa phòng nhô ra, vừa vặn nằm trong góc chết thị giác của lối vào.

Một lát sau, một con ác ma có làn da xanh thẫm khắp người, mọc hai chiếc răng nanh dài ngoằng, mở cửa nhà tù. Đúng như Batman và Schiller đã phỏng đoán, con ác ma này cao hơn hai mét, có hai bàn chân to bè, cánh tay rất dài, tổng thể trông như một con tinh tinh.

Hắn nhe răng nanh, đẩy cửa nhà tù, dường như có chút lấy làm lạ khi không thấy tên tù nhân kia đâu. Nhưng hắn vừa bước vào nhà tù, một bóng đen lập tức xuất hiện phía sau hắn.

Batman vươn tay, siết chặt cổ con ác ma, sau đó dùng cạnh của chiếc găng tay sắt sắc bén cắt đứt yết hầu nó.

Máu tươi văng ra khiến Batman nhíu mày. Schiller đang ngồi yên tại chỗ dường như đã khá hơn một chút, hắn ho khan hai tiếng rồi nói: “Ngươi có phải đang nghĩ, tại sao ác ma địa ngục cũng có thể bị cắt yết hầu mà chết không?”

“Khụ khụ, vạn vật trên thế gian đều do Thượng Đế tạo ra, ý tưởng tạo vật của Thượng Đế trước sau như một, thẩm mỹ cũng không có biến hóa quá lớn. Bởi vậy, bất luận là thiên đường, địa ngục hay nhân gian, trường sinh vật, tính chất tương ứng và năng lực đều không khác biệt quá nhiều.”

“Quy luật vận hành của địa ngục, thiên đường và nhân gian về cơ bản cũng giống nhau, các chủng tộc khác nhau, hình thái khác nhau, nhưng trước sau như một vẫn nội đấu và cạnh tranh. Ở một mức độ nào đó mà nói, địa ngục thậm chí còn tốt hơn nhân gian một chút.”

Batman liếc nhìn thi thể cai ngục, sau đó lấy chìa khóa từ thắt lưng hắn. Hắn đi đến cạnh cửa nhà tù, liếc nhìn ra bên ngoài rồi nói: “Ta không nghe thấy tiếng bước chân tuần tra nào, chúng ta hẳn là có thể rời khỏi đây.”

“Ngươi có thể ra ngoài trước, nhưng ta cần phải ở đây một lát,” Schiller vẫn cúi đầu nói.

“Rốt cuộc ngươi bị sao vậy?” Batman nhìn chằm chằm Schiller hỏi: “Cái này trông không giống như là tác dụng phụ do phản ứng dị ứng gây ra.”

Vai Schiller hơi run rẩy, nhưng trông không giống do suy yếu. Hắn chỉ cố sức ho khan, rồi nói: “Đừng nghĩ ngợi nhiều làm gì. Nếu ngươi cần ta giúp đỡ, cứ nói thẳng, ta nghĩ ta có thể...”

Hắn vừa nói đến đó, Batman đã xoay người rời đi, chỉ để lại một câu vang vọng trong nhà tù trống vắng: “Ta ra ngoài xem tình hình trước.”

“...Hắn luôn là như vậy, phải không?” Schiller vừa thở hổn hển vừa lẩm bẩm: “Không, ngươi không thể phủ nhận thành quả giáo dục của ta. Chúng ta đều biết, vốn dĩ hắn sẽ trở thành bộ dạng như thế nào...”

Vai Schiller lại bắt đầu run rẩy, nhưng đó thực sự không phải vì suy yếu hay lạnh lẽo. Hắn vẫn luôn cúi đầu, bóng tối che phủ biểu cảm của hắn, nhưng nếu nhìn kỹ từ gần, có thể thấy dưới bóng tối, khóe miệng hắn đang nhếch cao.

Batman rời khỏi nhà tù, theo hành lang nhà giam chật hẹp, đi một mạch ra đến mặt đất. Đứng trong bóng tối ở cửa nhìn ra ngoài, Batman phát hiện nơi đây dường như là một khu mỏ, đủ loại ác ma đang qua lại giữa các khu khai thác.

Trong số đó có những kẻ trông coi mặc đồng ph��c, cũng có những nô lệ bị xiềng xích, mình đầy thương tích. Nhà tù dưới lòng đất mà Batman đang ở nằm phía sau một khu mỏ, vì vậy hắn không thể nhìn rõ toàn cảnh khu mỏ.

Batman đứng ở cửa, quan sát lộ tuyến tuần tra của lính gác. Lính gác ở đây hiển nhiên không hề chuyên nghiệp, việc tuần tra chỉ là làm qua loa. Tiểu đội lính gác năm người đi lại thưa thớt, tất cả đều thất thần.

Vì thế, Batman dễ dàng lẩn tránh lính gác, đi đến bên kia khu mỏ, rồi theo giá gỗ thô của máy khai thác quặng, leo lên giữa sườn núi.

Tiếp đó, hắn đi theo thang máy giếng mỏ lên đến đỉnh núi. Tại đây, toàn bộ cấu trúc khu mỏ hiện ra rõ ràng không sót một chi tiết nào. Cả khu mỏ có tổng cộng ba khu lớn và năm khu nhỏ, máy móc giếng mỏ trải dài đến tận đường chân trời.

Những con ác ma khai thác quặng ở đây không cùng chủng tộc. Có con da xanh, có con da đỏ, có con có hai chân hai tay, có con trông như loài bọ chó khổng lồ.

Nổi bật nhất là, phía sau bên phải Batman, có một cánh cổng lớn của khu mỏ được dựng từ hàng trăm thân gỗ tròn. Trên đó viết một hàng chữ địa ngục, Batman không nhận ra, nhưng những chữ cái nối liền nhau có chút giống tiếng Latin, phiên âm ra chính là ‘Mỏ Townston’.

Batman thầm ghi nhớ bản đồ khu mỏ, đồng thời vạch ra trong đầu một lộ trình thoát hiểm an toàn nhất. Điều này không hề khó khăn, bởi vì đa số lính gác ác ma đều lơ là nhiệm vụ, cường độ tuần tra thậm chí còn không bằng trang viên của các gia tộc xã hội đen ở khu Bắc Gotham.

Nhìn thấy những con sa trùng khổng lồ đang nằm phục trên bãi cát trong khu mỏ, Batman hiểu rằng đây rất có thể là thủ đoạn bắt giữ nô lệ của khu mỏ. Chủ nhân khu mỏ sử dụng những con sa trùng này, cho chúng di chuyển bên trong bãi cát địa ngục, ngậm lấy những con ác ma đi lạc, mang về khu mỏ, biến chúng thành nô lệ khai thác quặng.

Và những con sa trùng khổng lồ này, có sức mạnh lớn, tốc độ nhanh. Nếu không thể loại bỏ chúng, dù có trốn thoát được cũng rất dễ dàng bị bắt lại.

Ngay khi Batman đang suy tính biện pháp giải quyết, đột nhiên, hắn thấy một bóng dáng vô cùng quen thuộc xuất hiện giữa hàng ngũ nô lệ thợ mỏ. Batman kinh ngạc kêu lên: “Alfred??!!!!”

Toàn bộ bản dịch này là sự lao động miệt mài của truyen.free, xin trân trọng.