Địa ngục không chỉ có riêng ác ma, mà trong số ác ma cũng chẳng phải tất cả đều là những quái vật to lớn, thô kệch, không giống hình người.

Như lời Schiller đã nói, thẩm mỹ của đấng tạo hóa về cơ bản là nhất quán. Ngoại trừ một số chủng tộc phát triển tự nhiên và phóng khoáng về sau, thì những ác ma càng cổ xưa, càng tiệm cận hình thái con người, hoặc có thể nói, càng gần với hình thái của chính Thượng Đế.

Trong địa ngục có không ít chủng tộc hình người. Nơi Ác Ma Lĩnh Chủ Belial ngự trị chính là một tộc ác ma cổ xưa trứ danh nhất. Loài ác ma này cũng có hai chân, hai tay, di chuyển thẳng đứng, ngoại trừ màu da khác biệt và khuôn mặt có phần dữ tợn hơn, thì hầu như không có gì khác biệt so với con người.

Lại còn có U Ảnh Ma thường xuyên tập kích quấy rối nhân gian, chúng thoạt nhìn như bóng dáng con người. Ngoài đôi cánh trên lưng và toàn thân đen nhánh, chúng cũng mang hình người. Ngoài ra, không ít loài ác ma biến hình thường xuyên lui tới nhân giới lừa gạt con người, có khi chúng cũng duy trì hình thái nhân loại.

Ngoài ra, trong địa ngục còn tồn tại một số pháp sư hắc ám của nhân loại, cư dân hang động, tinh linh và những chủng tộc phản bội thời thượng cổ. Cũng có những linh hồn nhân loại may mắn, do giao dịch sai lầm không thể trả giá thành công, mà lưu lạc trên vùng đất hoang dã của địa ngục.

Vì vậy, việc sinh vật hình người và linh h���n nhân loại xuất hiện ở nơi đây chẳng có gì hiếm lạ. Không phải bất kỳ ác ma nào cũng có năng lực trực tiếp nuốt chửng linh hồn.

Nói trắng ra, giữa linh hồn nhân loại và thân thể ác ma không hề có ranh giới rõ ràng. Kẻ nào có thể trực tiếp nuốt chửng linh hồn con người, thì cũng có nghĩa có thể trực tiếp nuốt chửng ác ma. Kẻ có khả năng này, ngoài các Ác Ma Lĩnh Chủ cường đại, thì chính là những Ác Ma Tướng Quân kinh nghiệm sa trường.

Nếu bất kỳ tiểu lâu la địa ngục nào cũng có thể xé sống đồng loại, thì địa ngục đã không thể vận hành ổn định suốt bao nhiêu năm qua như vậy.

Hơn nữa, trong địa ngục cũng tồn tại những điều luật tương tự pháp luật. Nói đơn giản, nơi đây chính là một quốc gia theo thể chế liên bang, Satan trên danh nghĩa là chủ nhân quốc gia, nhưng thực tế các bang vẫn tự trị.

Chỉ là, khi Batman đứng trên đỉnh núi nhìn xuống đội ngũ nô lệ, thấy ít nhất một phần ba trong số đó là nhân loại hoặc sinh vật hình người. Dù thân ảnh Alfred không hề nổi bật khi hòa lẫn vào giữa đám đông, nhưng Batman vẫn liếc mắt một cái đã nhận ra lão quản gia của mình.

Batman chỉ cần thoáng suy nghĩ, liền hiểu ra rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra. Hắn nhảy xuống địa ngục, Constantine đã chịu kích thích tinh thần nghiêm trọng, nhưng vẫn còn một người khác tinh thần hoàn toàn bình thường, đó chính là Zatanna.

Mặc dù Zatanna và thành phố tội ác Gotham này không hề hợp nhau, phương pháp xử lý sự việc của cô trong thành phố điên loạn và hỗn độn này có phần quá mức thẳng thắn, vì vậy đôi khi có vẻ ngốc nghếch. Nhưng cô cũng như Constantine, là người tốt, xem việc cứu vớt thế giới là sứ mệnh của mình, tự nhiên không thể nào trơ mắt nhìn bằng hữu rơi vào địa ngục.

Batman suy đoán, rất có thể là Zatanna muốn cứu hắn và Schiller, còn Alfred đã biết chuyện này, vì thế liền cùng cô ta đến địa ngục.

Batman đứng trên đỉnh núi thở dài, chẳng biết nên cảm động hay nên đau đầu. Hắn biết, quản gia của mình có một quá khứ ít người biết đến, nói thẳng ra là một đặc công KGB.

Thế nhưng đặc công KGB ở địa ngục thì làm sao mà dùng được chứ? Đối thủ ở đây kh��ng phải đặc công CIA, những con ác ma cao lớn thô kệch kia, chẳng phải một hai khẩu súng có thể đối phó.

Batman lại thở dài, giờ đây nhiệm vụ của hắn lại tăng thêm một. Ngoài việc bảo vệ Schiller đang trong trạng thái bất ổn, tìm cách thoát khỏi nơi này, hắn còn phải tìm cách cứu Alfred ra và đưa ông ấy cùng rời đi.

Sau một hồi do dự, Batman không lập tức chạy tới đội ngũ nô lệ có Alfred. Rốt cuộc, theo kết quả quan sát từ trên cao của hắn, trạng thái tinh thần của Alfred rất tốt, cũng không hề chịu bất kỳ tổn thương nào. Đám ác ma canh gác hối thúc ông ấy, cũng không phải để bắt đầu làm việc ngay, mà dường như là muốn dẫn họ đi làm quen với mỏ quặng.

Nếu đã như vậy, hắn phải đưa Schiller đến một nơi an toàn trước. Tránh trường hợp khi hắn đi cứu Alfred, Schiller lại xảy ra chuyện. Không có cứ điểm an toàn, việc cứu người cũng không có chỗ để sắp đặt.

Batman càng lúc càng vội vã, nhưng suy nghĩ lại càng lúc càng rõ ràng. Những hình ảnh chết chóc xoay vần trong đầu hắn dần phai nhạt. Một chiếc áo choàng đen vụt qua bầu trời trên mỏ quặng, *rầm* một tiếng, Batman đáp xuống trước cửa ngục giam dưới lòng đất, rồi lại đẩy cửa bước vào.

"Ngươi nói ngươi thấy Alfred trong đội ngũ nô lệ ư?" Schiller nheo mắt, nhìn Batman hỏi. Batman gật đầu, sau đó Schiller lại hỏi: "Vậy ngươi tính làm gì bây giờ?"

"Ta sẽ đưa ngươi đến một nơi an toàn trước. Ta thấy không xa khu mỏ gần ngục giam có một mỏ quặng bị bỏ hoang, nơi đó dường như đã lâu không có người lui tới. Ta sẽ đưa ngươi đến đó nghỉ ngơi, sau đó ta sẽ đi đưa Alfred về đây, rồi lại tìm cách rời khỏi nơi này."

Schiller đảo mắt một vòng, nhưng lại lắc đầu nói: "Không, ta không định rời đi. Bọn họ bắt chúng ta đến đây, đơn giản chỉ muốn biến chúng ta thành nô lệ, để khai thác khoáng sản cho chúng."

"Nếu chúng ta ở lại đây, chúng ta sẽ có một thân phận nô lệ. Nhưng nếu chúng ta rời đi, chúng ta vẫn là những kẻ không có hộ khẩu ở địa ngục, bất luận đi đến đâu cũng không thể giải thích cho người khác biết rốt cuộc chúng ta là ai."

"Ngươi thật sự muốn ở mãi nơi này sao?" Batman hỏi: "Chẳng phải mục đích hiện tại là rời đi sao?"

"Phải, ta biết ngươi nặng lòng với Gotham, nhưng ngươi thật sự cho rằng việc sống sót trở về là một chuyện đơn giản đến thế sao? Chưa kể cửa ra địa ngục ở đâu, mỗi tấc đất nơi đây đều thuộc về Ác Ma Lĩnh Chủ. Ngươi muốn mở cánh cổng dịch chuyển đến nhân giới mà không bị phát hiện là điều không thể."

Schiller chậm rãi đứng dậy, nhìn Batman nói: "Ta nghĩ, ngươi hẳn phải biết tình trạng linh hồn của mình chứ. Ngươi tuyệt đối không chỉ là một linh hồn nhân loại bình thường. Một khi dị trạng của ngươi bị Ác Ma Lĩnh Chủ phát hiện, bọn chúng tuyệt đối sẽ không để ngươi rời khỏi nơi này."

"Hơn nữa, Batman, đây chính là địa ngục." Schiller khẽ cười, mang theo chút hài hước và điên cuồng. Hắn nói: "Ngươi từng ở Gotham chứng kiến tình cảnh sinh hoạt của những người dân tầng đáy, ngươi đã miêu tả nơi đó là địa ngục. Vậy, ngươi lẽ nào không tò mò về địa ngục thật sự sao?"

Batman trầm mặc nhìn hắn, nhưng Schiller hoàn toàn không yêu cầu hồi đáp. Schiller ngồi lại ch��� cũ, quay đầu nhìn Batman nói: "Thi thể tên cai ngục kia ta đã xử lý rồi. Giờ thì, đến đằng kia đi, đóng vai một tên nô lệ cho tốt..."

Nói xong, hắn cúi đầu không nói gì nữa. Sau khi Batman suy nghĩ mười mấy giây, vẫn là làm theo lời hắn, ngồi xuống bên cạnh.

Không thể không thừa nhận, Batman đích xác có chút tò mò về địa ngục. Hoặc có thể nói, những cảnh tượng hắn thấy trong địa ngục khiến hắn cảm thấy hơi thất vọng.

Mọi người thường so sánh Gotham với địa ngục, thế nhưng, theo những gì Batman mắt thấy tai nghe trong vỏn vẹn mấy giờ qua, địa ngục quả thật còn kém xa so với Gotham.

Trong vài phút đứng trên đỉnh núi quan sát, hắn thậm chí không phát hiện bất kỳ vụ xung đột vũ trang bạo lực nào, không một con ác ma nào đổ máu hay bỏ mạng. Điều này ở Gotham là không thể tưởng tượng nổi.

Một lát sau, một con ác ma da đỏ sẫm, bốn cánh tay lầm bầm chửi rủa đi xuống. Batman phát hiện, ngôn ngữ sử dụng trong địa ngục không phải một loại ngôn ngữ cụ thể nào, mà là một dạng dao động linh hồn. Vì thế, hắn cũng có thể hiểu rõ con ác ma này rốt cuộc đang nói gì.

"Tên Altan đó, chắc chắn lại chạy đi đâu đó lười biếng rồi! Khốn nạn thật, hôm nay vẫn chưa đủ ba tiểu đội. Nếu để tên đầu sỏ biết được, chắc chắn lại mắng chúng ta té tát!"

Hắn ta cầm một cây roi và một chùm chìa khóa, đi đến trước cửa phòng giam. Hắn dùng vòng sắt của chùm chìa khóa gõ mạnh vào song sắt cửa, rồi lớn tiếng quát: "Dậy! Dậy hết! Bọn phế vật chúng mày, mau ra ngoài với tao! Hôm nay nhất định phải tập hợp đủ ba tiểu đội!"

Schiller và Batman vẫn đứng yên tại chỗ, mãi cho đến khi con ác ma kia thô bạo mở cửa nhà tù, vẫy tay về phía họ nói: "Bọn bay là lính mới à? Có hiểu quy củ địa ngục không? Mau ra đây, theo tao đi! Hôm nay làm quen môi trường mỏ quặng xong, ngày mai là bắt đầu làm việc! Một lũ ngu xuẩn!"

Mãi cho đến khi từ nhà tù đối diện đi ra mấy con ác ma có vẻ gầy yếu, Schiller và Batman mới hòa mình vào đám đông, đi theo sau lưng tên cai ngục ra khỏi nhà tù.

"Coi như bọn bay may mắn đấy, lũ ngu! Hôm nay Đại Trùng Tử không đói bụng, nên cũng không thiệt hại nhiều. Chúng nó ra ngoài hai đợt, chỉ mang về mười mấy người. Nếu là bình thường, một nửa số bọn bay đã vào bụng nó hết rồi!"

Con ác ma vừa hối thúc họ ra ngoài, vừa lầm bầm chửi rủa: "Cho nên, chúng mày liệu hồn mà nhìn cho rõ vào! Lát nữa vào mỏ quặng, đừng có mà làm quá, đừng có làm ồn ào. Nếu không muốn biến thành thức ăn cho sâu bọ, thì làm việc cho đàng hoàng!"

Ra khỏi ngục giam, tên cai ngục liền đeo xiềng chân và còng tay cho tất cả nô lệ. Schiller không nói một lời, mặc kệ chúng tùy ý động chạm.

Đến lượt hắn, tên cai ngục còn mắng thêm một câu: "Đám thuần thú sư kia càng ngày càng không để tâm. Một linh hồn nhân loại gầy yếu thế này cũng mang về, chưa đến hai ngày sẽ tan nát hết thôi... Thôi được, nhanh lên! Biến sang một bên! Đừng để ta nhìn thấy ngươi, đúng là đen đủi!"

Đứng ở hàng phía sau, Batman kinh hồn táng đảm, sợ Schiller đột nhiên bạo phát mà hắn lại không theo kịp. Từng dây thần kinh của hắn căng thẳng tột độ, luôn sẵn sàng thực hiện hành động chiến thuật.

Thế nhưng không ngờ, Schiller chỉ cúi đầu đi ngang qua tên cai ngục, rồi gia nhập vào đội ngũ bên kia, không nói một lời.

Đến lượt Batman, hắn liếc nhìn còng tay và xiềng chân, phát hiện chúng được làm từ một loại kim loại kỳ lạ. Hơn nữa, sau khi đeo vào, không hề có bất kỳ ổ khóa hay kẽ hở nào, e rằng rất khó để tháo ra. Hắn cảm thấy có chút phản kháng, nhưng vừa ngẩng đầu, liền thấy ánh nhìn chằm chằm đầy ch��t chóc của Schiller bên cạnh.

Batman cũng trầm mặc, mặc cho đối phương đeo xiềng xích cho mình. Cả hai đều gia nhập vào đội ngũ bên cạnh, sau đó tên cai ngục dẫn họ đi về phía mỏ quặng.

Khi họ tiến vào mỏ quặng, đội ngũ của Alfred vừa vặn đi ra. Hai đội người xa xa trông thấy nhau.

Batman bắt gặp ánh mắt Alfred trước tiên. Hắn há miệng định nói gì đó, nhưng trong khoảnh khắc đã hiểu được biểu cảm của Alfred, đó là ra hiệu hắn không cần nói chuyện.

Ngay sau đó, ánh mắt Alfred dừng lại trên người Schiller. Còn Batman phát hiện, phía sau Alfred, Quản gia Merck của Schiller cũng đang đi theo.

Ba người trao đổi một loạt ánh mắt giao lưu mà Batman hoàn toàn không thể hiểu. Sau đó, họ thờ ơ lướt qua nhau, cứ như thể hoàn toàn không quen biết đối phương vậy.

Đi vào lòng mỏ quặng đen kịt, tên cai ngục không còn chú ý nhiều đến bọn họ nữa. Schiller thả chậm bước chân, sánh vai cùng Batman. Batman nghe thấy hắn hạ giọng nói: "Sáng mai bọn chúng sẽ khởi công ngay. Đi vào từ cánh cổng lớn phía bên phải mỏ quặng này. Địa điểm làm việc ở tầng hầm thứ ba của mỏ quặng. Đến trưa, tất cả nô lệ trong khu mỏ sẽ tập trung lại ăn cơm, khoảng chừng nửa giờ..."

"Sau khi ăn uống xong, Merck sẽ phối hợp với ngươi thu hút sự chú ý của lính gác. Ta sẽ đi hội ý với Alfred..."

Giọng Batman đầy nghi hoặc: "Chờ đã, sao hai người lại thành thạo đến vậy??????"

Schiller mặt không biểu cảm nhìn thẳng phía trước, liếc Batman một cái, rồi nói: "Bởi vì, chúng ta là chuyên nghiệp."

Trọn vẹn bản dịch độc đáo này, chỉ có thể được tìm thấy tại truyen.free, xin quý vị độc giả trân trọng.