Sau Trung thu, Mộc thị bàn bạc với Lục Thì Thu, quyết định không cho Đại Nha theo đi chợ đêm nữa. "Dạo này buôn bán cũng chẳng khá khẩm gì, một mình tôi cũng lo liệu được. Đại Nha đang tuổi lớn, cứ để nó ở nhà nghỉ ngơi nhiều hơn đi."

Lục Thì Thu không có ý kiến gì, "Em cứ liệu mà làm."

Thế là Đại Nha hoàn toàn được tự do.

Đại Nha đã mười tuổi, là đứa trẻ nhà nghèo sớm biết lo toan. Ban ngày, Đại Nha dẫn theo các em gái đi dạo ở chợ phía đông.

Tiệm của Lục Thì Thu ở ngay đầu chợ phía đông nên không sợ bọn trẻ đi lạc. Cứ để chúng tự do dạo chơi. Thỉnh thoảng, Lục Thì Thu còn cho Đại Nha tiền để con bé mua chút đồ ăn vặt cho các em.

Có lần, ông cho liền hai mươi văn, điều này khiến Đại Nha, đứa bé chưa bao giờ có tiền tiêu vặt, vui sướng như trúng số độc đắc.

Một tay Đại Nha nắm chặt túi tiền, tay kia dắt Niếp Niếp ra ngoài.

Mộc thị nhìn thấy, liếc trách móc Lục Thì Thu một cái: "Ông cho nó nhiều tiền thế làm gì? Con nít không biết gì, quay ra lại mua toàn mấy thứ chẳng đâu vào đâu. Thật là phí tiền!"

Lục Thì Thu cười cười: "Đại Nha đã là cô nương lớn, vài năm nữa là đến tuổi dựng vợ gả chồng rồi. Em phải tập cho nó biết chi tiêu, sau này nó mới không bị người ta lừa gạt."

Mộc thị thầm oán trách, con gái mình đâu phải đứa ngu ngốc, sao có thể bị người khác lừa được chứ.

Lục Thì Thu thấy vẻ mặt không đồng tình của vợ, bèn xòe tay ra nói: "Người ngoài thì chắc chắn không lừa được nó rồi. Nhưng nếu là những người thân cận với nó thì sao, như chồng hoặc mẹ chồng chẳng hạn? Tuy rằng trước hôn nhân chúng ta sẽ điều tra kỹ lưỡng nhân phẩm nhà chồng, nhưng vạn nhất chúng ta nhìn lầm người thì sao? Nếu Đại Nha không giữ được của hồi môn của mình, cuộc sống sẽ khó khăn biết bao."

Mộc thị trong lòng dấy lên một nỗi niềm ngọt ngào, đồng thời cũng cảm thấy về tầm nhìn xa trông rộng thì mình không bằng chồng. "Ông nói đúng."

Hai vợ chồng đang trò chuyện vui vẻ, thì bên bọn trẻ lại bắt đầu cãi cọ.

Lý do là gì?

Bởi vì ở chợ phía đông có quá nhiều hàng quán bán đồ ăn vặt. Bốn đứa nhỏ, mỗi đứa một khẩu vị, nên chọn món cũng khác nhau, mà số tiền Đại Nha có trong tay lại có hạn.

Nhị Nha thích ăn đồ ngọt, cứ đứng lỳ trước quầy kẹo lạc không chịu đi. Tam Nha thì thích đồ chiên, cứ chỉ vào bánh quẩy, còn Niếp Niếp nhìn bánh ngũ nhân mềm mà chảy nước miếng.

Đại Nha còn chưa kịp chọn món mình thích đã bị mấy đứa em gái ồn ào làm cho đau cả đầu.

Nó chỉ có hai mươi văn, mà mấy thứ này đều bán theo cân chứ không bán theo cái. Số tiền trong tay chỉ đủ mua m��t món thôi.

Nàng nhỏ giọng giải thích với Nhị Nha: "Nhị Nha, em là chị, nhường hai em một chút, được không?"

Nhị Nha ngây thơ lắc đầu: "Không được!"

Đại Nha bị em gái làm cho á khẩu. Nó vội đổi giọng: "Món khác cũng ngọt mà. Thậm chí còn ngọt hơn món em thích nữa."

Nhị Nha cuối cùng cũng chịu nghe lời. Đại Nha quay sang Tam Nha: "Cái này cứng quá, em còn nhỏ chưa ăn được đâu. Đợi sang năm lớn hơn chút, chúng ta sẽ mua, được không?"

Tam Nha rất ủy khuất: "Mấy món kia em ăn rồi. Chỉ có cái này là em chưa được ăn thôi."

Đại Nha xoa đầu em gái, nói: "Món này không ngon bằng bánh ngũ nhân mềm đâu. Em cứ tin chị cả đi."

Tam Nha nghiêm túc nhìn sắc mặt chị cả, mím môi, rồi gật đầu: "Được thôi."

Dỗ dành xong hai đứa em, Đại Nha đi đến trước quầy bánh ngũ nhân mềm.

Bánh ngũ nhân mềm được làm từ năm loại hạt (óc chó, hạnh nhân, đậu phộng, hạt dưa, vừng) sau khi rang chín, trộn với mạch nha mà thành. Giá cả cũng không hề rẻ, hai mươi văn chỉ mua được năm cái.

Bốn chị em, mỗi đứa một cái. Niếp Niếp ăn không hết, còn Nhị Nha thì không đủ ăn. Vậy là cái bánh thừa lại được cho Nhị Nha.

Sau khi ăn xong, bọn nhỏ nhìn về phía những món ăn khác, lại chảy nước miếng thèm thuồng.

Niếp Niếp nhìn kẹo hồ lô mình thích đi qua trước mặt, kéo tay chị cả, chỉ vào chùm quả đỏ tươi: "Chị cả ơi, con muốn ăn."

Đại Nha đem túi tiền đổ ra cho em gái xem: "Hết tiền rồi. Thật sự hết tiền rồi."

Niếp Niếp bĩu môi thất vọng.

Đại Nha sợ các em gái khóc lóc, liền dẫn tất cả đến tiệm hải sản.

Lục Thì Thu đang đếm tiền cho khách, vừa quay đầu lại thì thấy một viên đạn nhỏ lao tới ôm lấy chân mình. Cúi xuống nhìn, hóa ra là Niếp Niếp.

Vẻ mặt sắp khóc của con bé khiến lòng Lục Thì Thu mềm nhũn, anh liền bế cô bé lên: "Sao vậy con?"

Niếp Niếp chỉ ra bên ngoài, miệng bi bô: "Trái cây."

Trái cây? Lục Thì Thu nhìn thoáng qua, chẳng thấy gì.

Đại Nha dẫn theo hai em gái tới, giải thích: "Em út muốn ăn kẹo hồ lô, nhưng tiền của chúng con lúc nãy đều đã mua bánh ngũ nhân mềm hết rồi."

Lục Thì Thu kinh ngạc nói: "Đồ đắt tiền như vậy mà các con cũng mua sao?"

Chợ phía đông bán món gì, Lục Thì Thu đều biết. Món bánh ngũ nhân mềm đó giá đắt, chỉ có nhà giàu mới thường xuyên mua ăn. Còn dân thường thì chỉ những ngày lễ Tết mới mua nửa cân cho con trẻ ăn lấy thảo.

Đại Nha đỏ bừng mặt, đáp: "Nhưng em út cứ nhất định đòi ăn món đó. Chúng con cũng chẳng biết làm sao."

Lục Thì Thu xoa xoa khuôn mặt nhỏ nhắn của Niếp Niếp: "Để mấy hôm nữa ăn nhé. Hôm nay con ăn nhiều đồ ngọt quá rồi, không thể ăn thêm nữa đâu."

Anh kiên quyết không chịu thừa nhận là mình keo kiệt.

Niếp Niếp mếu máo tỏ vẻ không tình nguyện. Lục Thì Thu không quen chiều con bé, liền để Nhị Nha cõng con bé về nhà.

Lên lưng Nhị Nha, con bé cứ lắc Niếp Niếp qua lại như cái bát. Người khác nhìn mà hồn vía lên mây, còn Niếp Niếp thì khoái chí cười khanh khách.

Lục Thì Thu sợ đến mức tim muốn nhảy ra ngoài, vội vàng tiến lên ôm Niếp Niếp xuống, sửa lại mái tóc rối bời cho con bé, rồi tức giận nói với Nhị Nha: "Đây là em gái con, không phải cái bát đâu. Không được chơi kiểu đó!"

Nhị Nha nghe không hiểu, nhưng thấy anh giận, nó rụt cổ lại như một chú chim nhỏ tội nghiệp, không dám nói tiếng nào, đứng ở trước cửa.

Lục Thì Thu bất đắc dĩ xua tay: "Được rồi. Biết lỗi là được rồi. Về nhà nhanh đi thôi."

Đại Nha thấy phụ thân tha cho Nhị Nha, vội vàng ôm lấy Niếp Niếp, gọi hai em gái còn lại cùng ra.

Trên đường về nhà, Đại Nha liên tục dặn dò Nhị Nha: "Em gái còn bé lắm, con cứ vứt nó như thế, nếu ngã xuống thì gay go lắm đấy. Lần sau con không được làm vậy nữa đâu."

Nhị Nha ủy khuất nói: "Sẽ không ngã đâu!"

"Chị biết con khỏe, nhưng nhỡ đâu thì sao?"

Nhị Nha ngoan ngoãn nhận lỗi. Đang lúc sắp về đến nhà, Tam Nha chỉ vào đứa trẻ ngồi cạnh cửa, hỏi: "Chị cả ơi, đó là ai thế?"

Đại Nha đi qua mới phát hiện đứa trẻ này là cháu trai của bà lão từng cho gia đình mình thuê phòng trước đây.

Nàng vẫn còn nhớ tên nó.

"Tiểu Thạch Đầu, sao con lại ở đây?"

Tiểu Thạch Đầu ngồi trên tảng đá, nghe có người gọi mình, ngẩng đầu lên thì thấy một cô bé trông hơi quen.

Bọn họ đã hơn một năm không gặp nhau rồi, nhưng Tiểu Thạch Đầu khi đó đã năm tuổi nên vẫn có vài phần ấn tượng với Đại Nha.

Đại Nha ngồi xổm trước mặt nó: "Chị tên Đại Nha, đây là em gái chị, Nhị Nha. Trước kia nhà chị từng ở trong sân nhà con. Con còn nhớ chị em ta không?"

Tiểu Thạch Đầu cuối cùng cũng nhớ ra: "À, là các chị." Nói xong, nó lại lần nữa cúi đầu xuống.

Đại Nha chú ý tới trong tay nó còn cầm một nhánh cây đang vẽ vẽ trên đất, hình như là hai người lớn nắm tay một đứa bé.

"Sao con lại ở đây thế? Mẹ con đâu?"

Không nhắc đến thì thôi, vừa nhắc đến chuyện này, nước mắt Tiểu Thạch Đầu lã chã rơi, rồi im lặng khóc thút thít.

Đại Nha giật mình thon thót, nàng dù hiểu chuyện nhưng cũng chỉ là một cô bé mười tuổi, làm sao biết an ủi người khác. Nàng chỉ biết hỏi: "Con đừng khóc mà, có chuyện gì vậy?"

Đúng lúc này, bụng Nhị Nha réo lên.

Tam Nha đột nhiên nảy ra ý nghĩ: "Hay là nó đói bụng nên mới khóc đó chị?"

Đúng lúc này, bụng Tiểu Thạch Đầu cũng kêu réo ùng ục.

Tiểu Thạch Đầu có chút ngượng ngùng, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng. Nó lau nước mắt, đứng lên định bỏ đi.

Nhị Nha ngăn nó lại: "Không được đi đâu."

Tiểu Thạch Đầu ngẩng cổ nhìn cô bé: "Tại sao không cho cháu đi?"

Nhị Nha gãi gãi đầu, à phải rồi, tại sao lại không cho nó đi nhỉ?

Đại Nha đi đến trước mặt Tiểu Thạch Đầu: "Có phải cha dượng bắt nạt con không?"

Tiểu Thạch Đầu cúi đầu: "Mẹ cháu sinh em trai rồi."

Tam Nha không hiểu có gì mà phải khóc.

Đại Nha nghĩ đến lúc mẹ đẻ mình sinh Niếp Niếp, vì là con gái nên còn khóc to một trận, nên Đại Nha chân thành nhận xét: "Tuyệt vời mà."

Tiểu Thạch Đầu dùng tay áo quệt mạnh nước mắt, như một chú sư tử con bị chọc giận: "Tốt chỗ nào? Mẹ cháu đã không còn là mẹ của riêng cháu nữa rồi."

Nói xong, nó dậm chân tỏ vẻ rất tức giận, rồi chạy đi.

Đại Nha biết mình nói sai, có chút lúng túng không biết làm sao.

Tam Nha nghiêng đầu hỏi: "Có phải nó ghen tị với em trai nó không chị?"

Tựa như ba nó vậy, yêu nhất là em út. Một ngày ít nhất phải bế em út mười mấy lần, chẳng mấy khi bế nó.

Tuy rằng nó là chị ba, phải nhường nhịn em gái, nhưng nó rất muốn ba ôm nó nhiều hơn một chút.

Đại Nha thân là con riêng, cảm thấy mình không thể nảy sinh cảm xúc ghen tị với các em gái. Dù sao cũng không phải cha ruột, không thể đòi hỏi quá nhiều.

Nàng bất đắc dĩ lắc đầu: "Chị không biết nữa. Chúng ta vào nhà thôi."

Trong bữa cơm trưa, Đại Nha kể cho Mộc thị nghe chuyện vừa gặp Tiểu Thạch Đầu.

Mộc thị thở dài: "Người ta nói, có cha dượng thì sẽ có mẹ ghẻ. May mà ba con là người tốt."

Lời nói này hàm ý sâu xa, chỉ có mỗi Đại Nha là nghe hiểu. Ý của Mộc thị là, làm cha dượng như Lục Thì Thu đã là không tệ rồi.

Nhị Nha và Tam Nha thì không hiểu. Nhị Nha không hiểu vì nó ngốc, còn Tam Nha không hiểu vì nó còn nhỏ, người trong nhà cũng không nói cho con bé biết.

Lúc này Tam Nha biết Tiểu Thạch Đầu có cha dượng, trong lòng bỗng sinh ra sự đồng cảm với nó.

Ăn cơm trưa xong, Đại Nha cùng Nhị Nha giúp Mộc thị rửa rau cỏ, Tam Nha cùng Niếp Niếp chơi đùa trong sân.

Niếp Niếp muốn chơi trò xếp nhà, nhưng trong nhà không có nhiều viên đá nhỏ. Tam Nha liền xung phong nói: "Để con ra ngoài tìm cho em."

Nói xong liền chạy ra ngoài.

Mộc thị thấy vậy vội dặn: "Chỉ chơi ở trước cửa thôi, không được chạy xa đâu đấy. Nghe rõ không?"

Tam Nha gật đầu: "Vâng ạ."

Nàng bước những bước chân ngắn ngủn, rất nhanh đã tìm được mấy viên đá nhỏ ở ngoài sân. Vừa định quay vào, thì lại thấy Tiểu Thạch Đầu ngồi đối diện, bên cạnh đống củi.

Nàng đi qua: "Tiểu Thạch Đầu, sao con còn chưa về nhà?"

Tiểu Thạch Đầu xoa bụng mình: "Cháu không có nhà."

"Con có nhà mà. Nhà mẹ con chính là nhà con chứ gì."

"Mẹ cháu không thương cháu nữa rồi." Tiểu Thạch Đầu sờ sờ cổ mình: "Mẹ cháu đã lấy đi chiếc khóa bình an của cháu, nói là để dành cho em trai dùng."

Khóa bình an? Tam Nha nghiêng đầu: "Cái đó quan trọng lắm sao?"

"Đó là cha ruột cháu mua cho cháu. Có thể giữ bình an."

Tam Nha che miệng nhỏ của mình, dậm chân bực tức: "Mẹ con sao có thể như vậy chứ? Bà ấy làm thế là sai rồi."

Nước mắt Tiểu Thạch Đầu lại chảy xuống: "Mẹ bảo cháu là con riêng nên phải hiểu chuyện. Nó nhìn Tam Nha: "Cháu không phải là con riêng đúng không? Cháu lớn lên, sẽ mua đồ ăn ngon cho mẹ mà. Sao cháu lại là con riêng được chứ?""

Tam Nha nghe xong, nghiêm túc suy nghĩ: "Chẳng phải con nói đợi con lớn lên sẽ mua đồ ăn ngon cho mẹ con sao? Thế thì con đâu phải gánh nặng. Con là một đứa trẻ tốt mà."

Được khen, Tiểu Thạch Đầu mím môi cười, nhưng lại có chút ngượng ngùng, cúi đầu xuống.

Đúng lúc này, bụng nó lại đói.

Tam Nha thấy nó dáng vẻ đáng thương, vội nói: "Con đợi chút, ta vào nhà lấy đồ ăn cho con."

Nàng nhanh như chớp chạy về nhà, khi vào sân thì suýt chút nữa đụng phải Mộc thị.

Tam Nha chưa kịp vào hẳn trong nhà, Mộc thị đã lo lắng con bé bị kẻ buôn người bắt cóc nên gọi mấy tiếng, không thấy ai đáp lại, liền lập tức chạy ra tìm.

Mộc thị mắt thấy con gái vội vàng, liền đỡ lấy con gái: "Con chạy chậm thôi."

Tam Nha cười khì khì, ném mấy viên đá trong tay cho Niếp Niếp, rồi chạy tót vào bếp.

Trong nhà có bánh bao, định để dành tối nướng.

Nàng nhìn quanh, phát hiện bên cạnh bàn có mấy củ khoai lang.

Mắt nó sáng bừng, liền cúi xuống nhặt một củ, ra giếng rửa.

Mộc thị nhìn thấy: "Vừa ăn cơm xong, con lại đói bụng à?" Nàng bất đắc dĩ lắc đầu: "May mà ba con không phát hiện, chứ nếu ông ấy thấy thì lại mắng con không ăn uống tử tế."

Tam Nha cười khì khì, rửa xong, cũng không ăn mà chạy ra sân.

Mộc thị đuổi theo sau, gọi một tiếng: "Không được chạy xa đâu!"

"Biết rồi ạ!" Tam Nha hồi đáp một tiếng, rồi đưa củ khoai lang cho Tiểu Thạch Đầu: "Ăn đi."

Tiểu Thạch Đầu nhận lấy, rồm rộp cắn. Đến khi gần ăn xong, thì nghe thấy tiếng người đàn ông gọi con từ đằng xa.

Tam Nha vểnh tai nghe ngóng, rồi nhìn Tiểu Thạch Đầu: "Gọi con kìa. Là đàn ông."

Tiểu Thạch Đầu bĩu môi: "Là cha dượng cháu."

"Ông ấy đối xử với con không tốt à?"

Tiểu Thạch Đầu sững người một chút, rồi lí nhí nói: "Ông ấy không thích cháu, cũng chẳng nói chuyện với cháu. Mẹ cháu thì bảo cháu suy nghĩ linh tinh. Thật ra cháu biết hết mà. Ông ấy ước gì không có cháu."

"Vậy sao ông ấy còn gọi con?"

"Sợ người khác nói ông ấy ngược đãi cháu." Tiểu Thạch Đầu nghiêm túc giải thích cho Tam Nha nghe: "Người lớn ai cũng sợ mất mặt mũi mà."

Tam Nha như có điều suy nghĩ.

Tiểu Thạch Đầu đứng lên: "Cảm ơn con đã cho cháu khoai lang, cháu đi đây. Lần sau, cháu nhất định sẽ trả lại khoai lang cho con."

Tam Nha híp mắt cười toe toét: "Được thôi."

Tam Nha không coi lời nói này là thật, nó còn bé như vậy, làm gì đã biết kiếm tiền, lấy đâu ra tiền mà mua khoai lang chứ.

Cũng không ngờ rằng, chiều hôm sau, nó liền mang khoai lang đến trả cho cô bé, không phải một củ, mà là mười mấy củ.

Tam Nha ngẩn ra: "Con lấy ở đâu ra thế?"

Tiểu Thạch Đầu đắc ý nói: "Cháu lừa được đó."

Tam Nha nghiêng đầu: "Nhưng mà lừa người là không tốt đâu."

"Họ đã lấy đi chiếc khóa bạc của cháu. Tại sao cháu lại không thể lừa họ chứ?" Tiểu Thạch Đầu rất ủy khuất, nước mắt lại chực trào, nhưng nó cố nhịn không khóc. Nó chớp chớp mắt, cố nén nước mắt vào trong.

Tam Nha không biết nói lại nó thế nào, liền hỏi ngược lại: "Con lừa thế nào?"

"Cháu bảo cháu đau bụng. Cha dượng với mẹ cháu đều bận rộn chăm sóc em bé. Mẹ cháu cho cháu hai mươi văn tiền, bảo cháu tự đi mua thuốc. Thế là cháu mua hết khoai lang."

Tam Nha mắt sáng long lanh nhìn nó: "Con giỏi thật đấy."

Tiểu Thạch Đầu ngượng ngùng gãi đầu: "Cháu có thể để mấy củ khoai lang này ở nhà con không? Khi nào cháu đói bụng thì cháu sẽ đến tìm con."

Tam Nha vỗ ngực nhỏ cam đoan: "Được thôi. Chị nhất định sẽ giữ cho con cẩn thận."

Tiểu Thạch Đầu cười với cô bé một tiếng: "Cháu ra ngoài lâu quá rồi, cháu phải về đây."

Tam Nha đem hơn mười củ khoai lang này kéo về nhà.

Mộc thị thấy vậy, cau mày hỏi: "Mấy củ khoai lang này ở đâu ra thế?"

Tam Nha dù sao cũng là trẻ con, đương nhiên không giấu được mẹ ruột, liền kể lại mọi chuyện từ đầu đến cuối.

Mộc thị cảm thấy làm như vậy là không đúng. Nhưng đứa trẻ Tiểu Thạch Đầu này lại đáng thương đến thế, nàng đành làm bộ như không biết gì.

Chỉ là nàng còn nhắc nhở Tam Nha một câu: "Khoai lang bây giờ hai văn tiền một cân. Hơn mười củ này, e là không đủ số cân rồi."

Tam Nha khuôn mặt nhỏ nhắn tức giận bừng bừng: "Tiểu Thạch Đầu đã đáng thương như vậy rồi. Vậy mà mấy người kia còn lừa nó, thật là xấu xa."

Mộc thị làm bộ như không nghe thấy. Cứ vấp ngã một lần rồi sẽ khôn ra. Hy vọng đứa bé kia có thể nhanh chóng trưởng thành.

Tam Nha quay sang kể ngay chuyện này cho Tiểu Thạch Đầu.

Tiểu Thạch Đầu ánh mắt nó tức giận đỏ bừng, lồng ngực nhỏ phập phồng, hai tay nắm chặt thành quyền. Nó rất muốn lập tức đi tìm người bán khoai lang tính sổ, nhưng lại sợ chuyện ồn ào lên, bị người khác nhìn thấy. Đến lúc đó, chuyện nó nói dối sẽ bị lộ ra.

Tiểu Thạch Đầu kiềm chế cơn giận trong lòng, mím môi, giọng lí nhí: "Lần sau cháu nhất định sẽ chú ý hơn. Cảm ơn con đã nói cho cháu biết."

Tam Nha thấy nó không còn giận nữa, liền đưa củ khoai lang đã rửa cho nó: "Con ăn nhanh đi."

Tiểu Thạch Đầu nhếch mép cười. Thoáng chốc đã ăn sạch một củ khoai lang.

Mọi quyền sở hữu của bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, kho tàng truyện dịch phong phú và chất lượng.