“Suối nước nóng ở đây của chúng tôi có hiệu quả rất tốt trong việc điều trị các chứng đau vai,” bà chủ quán dẫn đường về phía cuối hành lang sảnh chính, cười giới thiệu, “Phía trước chính là sảnh giao hảo.”

Ran Mori nhìn thấy những người đang ngồi trong sảnh chính phía trước, đôi mắt sáng rỡ, “Ôi, chẳng phải cô gái kia chính là Akechi Eri (恵理), người chuyên viết tiểu thuyết ngôn tình sao?”

‘Eri (恵理)’ và ‘Eri (英理)’ có cùng phát âm trong tiếng Nhật. (CVT: Đây là chữ Hán, còn trong hiragana đều viết là えり)

Mori Kogoro nghe thấy liền cứng người lại, túi du lịch trên tay phải rơi xuống, trúng vào bàn chân, giây tiếp theo, ông đau đến nhe răng nhếch mép, ôm chân nhảy cẫng lên tại chỗ, “Đau! Đau quá!”

Ran Mori đành thở dài, “Ba ơi…”

Trong sảnh giao hảo, một nhóm người đang quây quần bên bàn trà, ngồi trên ghế sofa uống trà.

Nghe thấy Mori Kogoro ồn ào, người đàn ông trung niên mặc vest xám đậm, đang ngồi ở vị trí chủ tọa, ngẩng đầu lên. Bốn người phụ nữ ngồi trên ghế sofa hai bên cũng quay đầu nhìn lại, ngay cả người phụ nữ trẻ tuổi ngồi cạnh ông ta cũng ngừng ngắm tuyết, quay đầu nhìn tới.

Im lặng.

“À,” người phụ nữ trung niên đeo kính khẽ thốt lên một tiếng, nhìn Mori Kogoro, “Ông có phải là...?”

Người đàn ông trung niên ở ghế chủ tọa đặt chén trà xuống và đứng dậy.

Phía ghế sofa bên phải, người phụ nữ tóc dài đen và người phụ nữ tóc ngắn xoăn sóng màu nâu cũng gần như đồng thời đứng lên.

Người phụ nữ trung niên và hai người phụ nữ kia sững sờ.

Cái tư thế đồng loạt đứng dậy này…

Chẳng phải hơi quá khoa trương sao?

“Ike tiên sinh?” Người đàn ông trung niên bước nhanh tới trước, kinh ngạc đưa tay về phía Ike Hioso, “Không ngờ lại gặp ngài ở đây!”

Ike Hioso đưa tay bắt tay với người đàn ông trung niên, rút tay về sau, nghiêng đầu giới thiệu với Mori Kogoro đang vẻ mặt nghi hoặc: “Thầy giáo, vị đây là ngài Bandou, nhà sản xuất của đài truyền hình Nichiuri. Con đã gặp ông ấy hai lần ở công ty THK. Ngài Bandou, vị đây là thầy giáo của con, thám tử lừng danh Mori Kogoro.”

“Ôi chao, thì ra ngài chính là thám tử lừng danh Mori Kogoro tiên sinh đây mà,” Bandou đưa danh thiếp cho Mori Kogoro bằng hai tay, “Đã nghe danh từ lâu!”

“Ha ha ha, đâu có, đâu có,” Mori Kogoro cười ha hả nhận lấy danh thiếp, rồi quay đầu nhìn sang bên cạnh, “À, đúng rồi, đây là con gái tôi, Ran…”

“Chào ngài ạ.” Ran Mori cúi người chào.

Ike Hioso nhìn về phía Haibara Ai, “Đây là em gái tôi, Ai-chan.”

“Chào ngài ạ.” Haibara Ai cũng chào hỏi.

Mori Kogoro nhìn về phía Conan, “Còn về cậu bé này thì, là gửi gắm…”

Conan: “…”

“Đây là Conan!” Ran Mori nhanh nhẹn giành lời trước, cúi người xoa đầu Conan rồi giới thiệu.

“Chào chú ạ.” Conan ngẩng đầu ngoan ngoãn chào.

“Ôi, sao có thể để quý vị đứng mà trò chuyện thế này…” Bandou quay đầu nhìn ghế sofa.

Hai người phụ nữ ở ghế sofa bên phải đã nhường chỗ, hai người phụ nữ ở ghế sofa bên trái cũng đã đứng dậy, nhưng ghế chủ tọa chỉ có một, vậy thì…

Ike Hioso đưa tay đỡ lấy túi du lịch của Mori Kogoro, “Thầy cứ nói chuyện, con sẽ mang đồ vào phòng.”

“Con cũng vậy!” Ran Mori ngại để một mình Ike Hioso mang hành lý vào phòng, nhìn về phía Bandou, “Xin lỗi, chúng tôi xin phép không tiếp chuyện được nữa.”

“Đâu có, là tôi đã quấy rầy quý vị rồi,” Bandou vừa nhìn đã hiểu ý, nhiệt tình mời Mori Kogoro đến bàn trà, “Mời ngài, Mori tiên sinh, xin mời ngồi…”

Mori Kogoro cũng không khách sáo, ngồi xuống vị trí chủ tọa, “Trước đó các vị đang thảo luận chuyện gì vậy?”

“Chuyện là thế này,” Bandou nói, “Đài truyền hình chúng tôi và nhà xuất bản Daigakukan dự định hợp tác, mời cô Akechi Eri biên soạn kịch bản cho bộ phim mới dự kiến ra mắt vào mùa xuân năm sau, hiện tại đang trong quá trình bàn bạc.”

Muốn vào phòng thì phải đi ngang qua sảnh giao hảo rồi rẽ phải. Ike Hioso và Ran Mori mang hành lý đi qua, Conan và Haibara Ai cũng đi theo phía sau.

“Chào ngài, Mori tiên sinh, tôi là Yasuda Yoriko, thuộc nhà xuất bản Daigakukan,” người phụ nữ trung niên đưa danh thiếp cho Mori Kogoro, rồi nhìn về phía ba người phụ nữ đối diện, hai đang ngồi một đang đứng, cười nói, “Vở kịch này sẽ kể về câu chuyện ba người phụ nữ trẻ tuổi tài năng nổi bật trong các lĩnh vực khác nhau, vì thế, chúng tôi dự định lấy những hình mẫu phụ nữ năng động nhất trong mọi lĩnh vực làm nguyên mẫu cho vở kịch này.”

Bandou tiếp lời, “Lần này chúng tôi đặc biệt mời ba cựu sinh viên ưu tú của Đại học Oodou, trường cũ của cô Yoriko, đến đây để cùng thảo luận. Vị đây là cô Shibasaki Asuka, người mẫu thời trang vô cùng nổi tiếng ở cả Paris lẫn New York…”

“Mori tiên sinh, mong ngài chỉ giáo nhiều.”

“Chào cô, cô thật sự rất xinh đẹp!”

“Vị đây là cô Anzai Ema, nghệ sĩ tranh sơn dầu đã từng đoạt giải thưởng tại triển lãm nghệ thuật Tohto.”

“Mong được chỉ giáo nhiều hơn.”

“Ôi… Thật là dễ thương quá đi!”

“Còn vị này đây, là ca sĩ kiêm nhạc sĩ Fukatsu Harumi, người hiện đã có chút tiếng tăm trong giới âm nhạc…”

Bốn người Ike Hioso đi vào hành lang, tiếng nói chuyện từ sảnh giao hảo bên kia đã không còn nghe rõ nữa.

Haibara Ai thu lại ánh mắt nhìn về phía sau, “Hioso ca, huynh có quen biết cô Shibasaki Asuka và cô Anzai Ema không?”

Ran Mori và Conan tò mò nhìn về phía Ike Hioso.

Vừa nãy khi ngài Bandou đứng dậy, hai người kia cũng đồng thời đứng lên, nhìn về phía Ike Hioso, chắc là vì đã nhận ra Ike Hioso.

Ike Hioso vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh xách hành lý, bước đi về phía phòng, “Có lẽ đã từng gặp mặt lúc nào đó, ta không nhớ rõ.”

Ran Mori hơi ngây người, “Không, không nhớ rõ ư?”

Conan trợn nửa con mắt, dù sao cũng là hai cô gái khá xinh đẹp, mà anh ta lại không nhớ ư?

“Đại khái là đã gặp ở một buổi yến tiệc nào đó,” Haibara Ai đã quen với việc này, “Có đôi khi ánh sáng trong các buổi tiệc thường tối, khách khứa ăn mặc lộng lẫy hơn ngày thường rất nhiều, phụ nữ còn trang điểm lộng lẫy khi tham dự. Có khi phải chào hỏi hoặc đáp lời rất nhiều người, chỉ gặp một hai lần, nếu không có dịp nói chuyện sâu hơn thì sau này gặp lại, nhất thời không nhận ra cũng là chuyện hết sức bình thường. Còn việc họ có thể nhận ra Hioso ca, có lẽ là vì màu mắt của Hioso ca khá hiếm thấy.”

Ran Mori hiểu ra, “Thì ra là vậy.”

“Thế thì gia cảnh của hai người đó hẳn là rất khá nhỉ,” Conan nói, “Anh Ike không thật sự thích tham gia yến tiệc, trừ khi không tiện từ chối hoặc bên mời có địa vị không tầm thường, đúng không? Loại người được mời đến dự tiệc như vậy, bối cảnh chắc chắn cũng không hề đơn giản.”

Haibara Ai bổ sung thêm, “Nhưng họ lại không phải là tiểu thư của những tập đoàn lớn hay tập đoàn tài chính nào đó, gia đình họ cũng không có quan hệ hợp tác với gia đình Hioso ca, coi như là một kiểu người tương đối mới lạ.”

Ike Hioso: “…”

Dù có cố gắng đến đâu, dù có phân tích thế nào, hắn cũng không thể nào nhớ ra được.

Chắc chắn đó là những người không có liên quan đến lợi ích, hơn nữa, lần này chắc là cốt truyện của vụ án kimono tay dài kia, mà hai trong số ba vị nữ tính xuất sắc đó đã chết...

“Đúng rồi, thế thì cô Fukatsu thì sao?” Ran Mori mong chờ nhìn Ike Hioso, “Hioso ca, anh hẳn là quen cô ấy chứ? Bài hát do cô ấy tự sáng tác rất hay, em rất thích đó!”

Ike Hioso ngẫm nghĩ một lát, “Nghe nói thì có nghe rồi, nhưng chưa từng gặp.”

Bà chủ quán không lên tiếng quấy rầy cuộc trò chuyện của bốn người, đến trước cửa một căn phòng, kéo cánh cửa ra, rồi mới lên tiếng nói, “Đây chính là căn phòng mà quý vị đã đặt trước.”

Lần này Mori Kogoro đã đặt trước là một căn suite lớn, gồm một phòng khách và hai phòng ngủ.

Trong phòng khách có đặt bàn ghế gỗ, trên giá gỗ trước bức tường cũng treo những bộ kimono tay dài và thắt lưng rực rỡ.

“Oa, ở đây cũng có kimono tay dài ạ,” Ran Mori sau khi vào cửa, quay đầu hỏi, “Bà chủ ơi, quán trọ này của các bà chủ treo kimono tay dài và thắt lưng ở khắp mọi nơi, có điển cố gì không ạ?”

“Bởi vì mọi nhà trong khu vực này đều thờ cúng Nữ Thần Kimono,” bà chủ quán với thái độ vẫn ôn hòa, đặt ấm nước xuống, ngồi vào bàn pha trà cho mấy người, “Mỗi gia đình đều có những vật trang trí như vậy, ở chỗ chúng tôi đây là rất phổ biến.”

“Ran, Ai-chan, hai em muốn phòng nào?” Ike Hioso hỏi.

“Phòng trong đi ạ, có Hioso ca, Conan và ba ở phòng phía bên kia dựa vào sân vườn, ở phòng trong sẽ có cảm giác an toàn hơn rất nhiều,” Ran Mori hỏi Haibara Ai, “Em thấy sao, Ai-chan?”

“Em sao cũng được.” Haibara Ai thờ ơ nói.

Ike Hioso dẫn Conan sang phòng khác, sau khi đặt hành lý xuống, lấy laptop ra để sạc điện.

Ran Mori trong lúc xếp hành lý, vẫn trò chuyện với bà chủ, “Ở đây có thể mặc kimono không ạ? Có điều cấm kỵ gì không? Lát nữa cháu muốn cho bé này mặc kimono, rồi dẫn bé ra ngoài dạo một vòng.”

“Cứ yên tâm mà mặc,” bà chủ quán cười nói, “không có gì cấm kỵ đâu.”

Ike Hioso từ túi hành lý lấy ra một bọc nilon kín, đem đặt xuống sàn phòng bên cạnh, dùng hành động để thể hiện sự ủng hộ với Mori Ran.

“Là bộ này sao?” Ran Mori cầm lấy túi, cười đầy mong đợi nhìn Haibara Ai, “Ai-chan, chị giúp em thay đồ nhé~”

Haibara Ai: “…”

Đột nhiên cảm thấy nụ cười tươi rói của chị Ran có chút ��áng sợ...

“Hioso ca, khoan đã…” Haibara Ai gọi Ike Hioso lại, thấy Ike Hioso quay đầu nhìn lại, trong lòng rối rắm một chút, vẫn khẽ cắn môi, giả bộ vẻ thẹn thùng, e lệ của một cô bé, “Ở đây không giống Kyoto, ở đây không có ai không mặc kimono, nếu em một mình mặc ra ngoài đi dạo phố sẽ rất kỳ lạ...”

“Biết rồi.”

Ike Hioso bước ra khỏi cửa, tiện tay kéo cánh cửa phòng lại.

Haibara Ai: “…”

Nói thì nói là biết rồi, nhưng vẫn dùng hành động để biểu lộ rằng muốn cô bé mặc kimono, phải không?

Cô bé khó lắm mới nũng nịu một lần, mà anh ta còn không nể mặt... Vô tình thật!

Conan nghe thấy bên phía Haibara Ai không lên tiếng nào, tưởng tượng sắc mặt của Haibara Ai sẽ tối sầm đến mức nào, liền không nhịn được cười trộm.

Cậu bé, đồng cảm với Haibara.

Ike Hioso trở về phòng, lấy bộ kimono của mình ra, đi vào nhà vệ sinh thay đồ.

Một mình mặc kimono ra ngoài dạo phố sẽ rất kỳ lạ ư? Vậy thì hai người đi, dù sao Haibara Ai có muốn làm nũng đến mấy thì cũng không thể từ bỏ được đâu.

5 phút sau, bà chủ quán rời đi.

Conan ngồi ở phòng khách uống trà, tiện thể chờ những người khác thay đồ.

10 phút sau, Ike Hioso bước ra khỏi nhà vệ sinh.

Conan ngẩng đầu nhìn lên, lập tức cứng người lại, dường như có một luồng khí lạnh từ sau lưng xộc thẳng lên đỉnh đầu cậu bé.

Kimono nam giới không phải là màu trắng thuần, mà đó là trang phục nam giới thời xưa chỉ mặc khi thực hiện nghi thức mổ bụng tự sát. Bộ kimono trên người Ike Hioso lúc này tự nhiên cũng không phải màu trắng thuần.

Mặc dù màu trắng chiếm phần lớn, nhưng bên dưới lớp kimono lại lộ ra một lớp cổ áo màu xanh tím ngả xám nhạt, và thắt lưng cùng màu. Dưới cổ áo kimono thêu một họa tiết cùng màu, vì có lớp áo khoác ngoài (haori) che, cậu bé đại khái có thể nhận ra đó là hình một con hạc đang giương cánh, bị lớp haori che khuất nên chỉ nhìn thấy một đoạn lông cánh của con hạc.

Còn lớp haori bên ngoài tuy cũng phần lớn là màu trắng, nhưng trên vai lại có họa tiết cánh hoa màu xanh tím, những cánh hoa anh đào lớp lớp lan tràn từ vai xuống đến nửa cánh tay áo.

Màu sắc tổng thể của bộ trang phục tập trung ở phần trên, phần tay áo dưới khuỷu tay và phần thân dưới eo đều là màu trắng. Kiểu kimono nam giới với gam màu như vậy rất ít khi thấy, ngay cả kimono nữ giới cũng không phổ biến nhiều. Ý đồ ban đầu của nhà thiết kế hẳn là ‘sự mới mẻ, đa dạng hóa’, khuyến khích những người trẻ tuổi thử nghiệm.

Mặc trên người Ike Hioso, sự mới mẻ đa dạng hay hơi thở sức sống tuổi trẻ đều không có chút nào. Nhìn Ike Hioso bước đến, cậu bé lại có cảm giác người trước mắt không hề có một chút độ ấm nào.

Không phải là sự chết chóc u ám như một thi thể, cũng không phải vẻ già nua suy bại như một ông lão tuổi già, cũng không phải sự u tối như linh hồn mặc áo phông trắng trong căn hộ cũ kỹ vào buổi hoàng hôn hôm ấy.

Bộ trang phục trắng toát mang vẻ đường hoàng quý phái, người thì cử chỉ ổn trọng tùy ý, nhưng lại đạm mạc lạnh băng, cổ kính xa cách. Cảm giác xa cách quá mạnh, cái cảm giác xa cách đó mạnh mẽ đến mức dường như là…

Phi nhân loại!

Rốt cuộc là vì sao?

Cái cảm giác ‘thật đáng sợ’ đó rốt cuộc là như thế nào?

(Hết chương này) Tái bút: Vụ án Kimono Tay Dài tại Suối Nước Nóng Ẩn Giấu trong Đêm Tuyết (bản anime)

Mọi nẻo đường tình tiết được chuyển ngữ đặc biệt chỉ có tại truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa nguyên bản.